O Tour de France () (em português ) ou simplesmente Tour, é uma competição anual de ciclismo de estrada realizada na França, disputada em etapas. A corrida foi organizada pela primeira vez em 1903 para aumentar as vendas do jornal ; é atualmente gerido pela Amaury Sport Organisation. Desde a sua primeira edição, em 1903, a corrida tem sido realizada anualmente, exceto durante as duas Guerras Mundiais. À medida em que ganhava destaque e popularidade, a corrida foi-se alongando e a competição passou a contar com ciclistas de todo o mundo. O tour é um evento de UCI WorldTour, o que significa que as equipas que competem na corrida são UCI WorldTeams, com exceção das equipas UCI ProTeams que são convidadas pelos organizadores ou adquiriram o direito de participar devido a bons resultados.
O Tour de France, o Giro d'Italia (Giro) e a Vuelta a España (Vuelta) fazem parte das prestigiadas provas de três semanas de duração Grand Tour do ciclismo, sendo que o Tour é a mais antiga e também, geralmente, a considerada mais prestigiada das três.
Tradicionalmente, a competição é realizada no mês de julho. Enquanto que a rota muda de edição para edição, o formato permanece o mesmo, com provas de contrarrelógio, a passagem através das cadeias de montanhas dos Pirenéus e dos Alpes e a finalização na Avenida de Champs-Élysées, em Paris. As edições atuais do Tour de France consistem em 21 etapas diárias (fases), ao longo de 23 dias, cobrindo cerca de . As corridas se alternam percorrendo a França em circuitos no sentido horário e anti-horário. O número de equipes geralmente varia entre 20 e 22, com nove ciclistas em cada uma. O percurso é constituído de estradas irregulares e montanhosas na França, com pequenas passagens através de países vizinhos.
Todas as etapas são cronometradas, e após o término de cada etapa o tempo de cada ciclista é somado aos tempos das etapas anteriores. O ciclista com o menor tempo total é o vencedor da corrida e ganha o cobiçado maillot jaune. Embora a classificação geral atraia mais atenção, há outras classificações na Volta à França: a classificação por pontos para os sprinters, a classificação de montanha para os escaladores, a classificação de ciclista jovem (idade inferior a 26 anos) e a classificação por equipas do Tour.
História
Origens O Tour de France foi criado em 1903, remontando ao célebre Caso Dreyfus, que dividiu a França no final do século XIX. Alfred Dreyfus era um capitão do exército francês de origem judaica, que tinha sido condenado (embora mais tarde absolvido) por vender segredos militares aos alemães. As disputas de opiniões exacerbaram-se, chegando a haver manifestações de ambos os lados. Uma delas foi a que o historiador Eugen Weber chamou "um absurdo baile político", em 1899, no hipódromo de Auteuil, em Paris. Entre os envolvidos estava Conde Jules-Albert de Dion, proprietário da fábrica de automóveis De Dion-Bouton, que acreditava que Dreyfus era culpado. De Dion passou 15 dias na prisão e foi multado em 100 francos por seu papel em uma briga em Auteuil, que incluiu golpear a cabeça do presidente da França, Émile Loubet, com uma bengala.
Weber relata que o incidente em Auteuil havia sido "... feito sob medida para a imprensa esportiva". O primeiro e maior jornal diário esportivo na França, Le Vélo, vendeu 80 mil exemplares no dia. Pierre Giffard, seu editor, achava que Dreyfus era inocente. Ele relatou a prisão de uma forma que desagradou a Dion, que ficou com tanta raiva que se juntou a outros que eram contra Dreyfus, como Adolphe Clément e Édouard Michelin, e abriu um jornal desportivo rival, L'Auto.(antepassado do diário esportivo francês L'Équipe). De Dion, Clément e Michelin estavam particularmente preocupados com Le Vélo- que reportava mais sobre outros temas do que sobre ciclismo, porque o seu suporte financeiro era de um dos seus rivais comerciais, a empresa Darracq. De Dion acreditava que o Le Vélo dava muita atenção a Darracq e a ele muito pouco. De Dion era um homem cortês, mas franco, que já tinha escrito colunas para Le Figaro, Le Matin e outros. Ele também era rico e podia se dar ao luxo de seguir seus caprichos, que incluíam a fundação da publicação Le Nain Jaune ('o anão amarelo'), uma publicação que "...não atende a nenhuma necessidade particular."
O novo jornal nomeou Henri Desgrange como o editor. Ele era um ciclista de destaque e proprietário, do velódromo do Parc des Princes, junto com Victor Goddet . De Dion conhecia-o através de sua reputação ciclística, através de livros e artigos sobre ciclismo que ele havia escrito, e através de artigos de imprensa que tinha escrito para a empresa de pneus Clément.
O jornal L'Auto não teve o sucesso que os fundadores queriam. A estagnação das vendas, sempre em menor quantidade do que se pretendia para superar o seu rival, levou a uma reunião para discutir a crise em 20 de novembro de 1902 no escritório do L'Auto na Rue du Faubourg Montmartre, em Paris. O último a falar foi o mais jovem - o jornalista chefe de ciclismo, Géo Lefèvre (1877-1961), de 26 anos de idade . Desgrange o havia recrutado a partir do jornal de Giffard. Lefèvre sugeriu uma corrida de seis dias, do tipo popular na estrada, mas abrangendo toda a França. Corridas de ciclismo de longa distância eram um meio popular para vender mais jornais, mas nada na distância que Lefèvre sugeria havia sido tentado.Desgrange tentou primeiro copiar e superar as corridas realizadas por seu rival. Em 1901, ele reviveu o evento Paris-Brest após a ausência de um decénio. Seu vencedor tirou quase duas horas do tempo recorde, mas a corrida não pegou a imaginação do público. As corridas mais longas foram de cidade em cidade, como de Bordéus a Paris, numa operação. Giffard foi o primeiro a sugerir uma corrida que durava vários dias, novo para o ciclismo, mas uma prática estabelecida no automobilismo. Ao contrário de outras corridas ciclística, também seria uma corrida em grande parte por marcadores de paço. Se tivesse sucesso, ele iria ajudar o L'Auto a responder ao seu rival e talvez o colocaria fora do negócio , como disse Desgrange, "prega o bico de Giffard fechado".
Desgrange e Lefèvre discutiram sobre isso depois do almoço. Desgrange estava em dúvida, mas o diretor financeiro do jornal, Victor Goddet, estava entusiasmado. Ele entregou as chaves do cofre da empresa a Desgrange e disse: "Pegue o que você precisa." L'Auto anunciou a corrida em 19 de janeiro 1903.
Primeira edição do Tour de France thumb|left|upright|Maurice Garin, vencedor do primeiro Tour de France em pé no lado direito. (1903)Spaarnestad Photo image number SFA001006411 Na primeira Volta à França, em 1903, o plano era fazer uma corrida com cinco etapas, de 31 de maio a 5 de julho, partindo de Paris e parando em Lyon, Marselha, Bordéus e Nantes, antes de retornar a Paris. Toulouse foi adicionada mais tarde, para dividir o longo percurso através do Sul da França, entre o Mediterrâneo e o Atlântico. As etapas durariam a noite inteira e terminariam na tarde seguinte, com dias de descanso antes de os ciclistas partirem novamente. Isso parecia ser muito difícil, além de envolver custos altos demais para a maioria. Apenas foram inscritos 15 ciclistas na competição. Diante disso, Desgrange, que nunca estivera totalmente convencido da ideia, quase a abandonou totalmente. Mas, em vez disso, diminuiu a duração da prova para 19 dias, mudou as datas de 1 a 19 de julho e ofereceu um subsídio diário para aqueles que fizessem em média pelo menos 20 km/h em todas as etapas, o equivalente ao que um ciclista poderia esperar ganhar num dia de trabalhado numa fábrica. Ele também baixou a taxa de entrada de 20 para 10 francos, definiu o valor do primeiro prémio em francos, e o prémio para o vencedor de cada etapa em 3.000 francos. O vencedor assim poderia ganhar seis vezes mais do que a maioria dos trabalhadores ganharia num ano Isso atraiu entre 60 a 80 participantes– o maior número pode ter incluído participantes sérios e outros que desistiram– entre estes não apenas profissionais, mas amadores, alguns desempregados e outros simplesmente aventureiros.Cerca de sessenta ciclistas participaram no primeiro Tour de France e apenas 21 deles conseguiram chegar final. A prova teve início às 15:16 do dia 1 de julho de 1903 em frente ao café Reveil Matin em Montgeron, na periferia parisiense e era composta por 6 etapas ligando Paris, Lyon, Marselha, Toulouse, Bordéus e Nantes. Maurice Garin foi o vencedor deste primeiro Tour de France, que o terminou a 19 de julho do mesmo ano.
No começo, a Volta à França era uma corrida de resistência quase contínua. Os corredores dormiam na beira da estrada e não eram autorizados a receber assistência alguma, mas vários participantes da segunda edição foram excluídos por terem apanhado um trem em parte do percurso. Hoje em dia, o Tour é uma corrida em etapas, isto é, é dividido em etapas diárias. Há veículos de serviço (motocicletas e carros) que fornecem informações, alimento, água, assistência mecânica e assistência médica. Alguns veículos são "neutros" a todos os corredores pois pertencem à organização, outros são próprios a cada equipa.
Desgrange parece não ter esquecido o Caso Dreyfus que lançou a sua corrida e levantou as paixões dos seus apoiadores. Ele anunciou a sua nova corrida a 1 de julho de 1903, citando o escritor Émile Zola, cuja carta abria cada parágrafo com "J'accuse... " levou à absolvição de Dreyfus, que estabelece o estilo flórido que ele usou doravante.
O primeiro Tour de France começou fora do Café Reveil-Matin, na junção das estradas Melun e Corbeil, na aldeia deMontgeron. Foi iniciado pelo juiz Georges Abran, às 15:16 em 1 de julho 1903. Naquela manhã o L' Auto não tinha apresentado a corrida na sua primeira página.O jornal L'Auto preferiu concentrar-se na corrida de carros Coupe Gordon-Bennett, apesar de só começar por mais 48 horas. A escolha reflecte não apenas que o Tour de France era um valor desconhecido - somente após a primeira corrida ter terminado e que se estabeleceu uma reputação - mas também aponta para a incerteza do Desgrange. A sua posição como editor dependia de elevar as vendas. Isso aconteceria se o Tour tivesse sucesso. Mas o jornal e seus empregadores perderiam muito dinheiro se ele não o conseguisse. Desgrange preferiu manter a distância. Ele não lançou a corrida e não seguiu os ciclistas. A reportagem foi deixado para Lefèvre, que tinha tido a ideia, e acompanhou a corrida de bicicleta e de comboio. Desgrange mostrou um interesse pessoal na sua corrida apenas quando já parecia um sucesso.
Entre os concorrentes estava o eventual vencedor, Maurice Garin, e seu rival bem construído Hippolyte Aucouturier, o favorito alemão Josef Fischer, e uma coleção de aventureiros, incluindo um competindo como "Sansão".Não era incomum o uso de nomes falsos e muitas vezes coloridos. Isto reflecte não só a ousadia da empresa, mas associação de ligeiro escândalo sobre as corridas de bicicletas, o suficiente para que alguns preferiam usar um nome falso. A primeira corrida entre cidades, de Paris a Ruão, incluía muitos nomes inventados ou simplesmente iniciais. A primeira mulher a terminar tinha entrado como "Miss América", apesar de não ser americana.
A corrida terminou em Ville d'Avray na periferia de Paris, junto do Restaurante du Père Auto, antes de um passeio cerimonial em Paris e várias voltas no Parc des Princes. Garin dominou a corrida, vencendo as duas primeiras e últimas duas etapas, em 25,68 km/h. O último ciclista, Arsène Millocheau, acabou 64 h 47 min 22 s atrás dele.