A Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (National Woman Suffrage Association - NWSA) foi formada em 15 de maio de 1869 para trabalhar pelo sufrágio feminino nos Estados Unidos. Suas principais líderes foram Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton. Ela foi criada depois que o movimento pelos direitos das mulheres se dividiu em relação à proposta da Décima Quinta Emenda à Constituição dos EUA, que, de fato, estenderia o direito de voto aos homens negros. Uma ala do movimento apoiou a emenda, enquanto a outra, que formou a NWSA, se opôs a ela, insistindo que o direito de voto fosse estendido a todas as mulheres e a todos os afro-americanos ao mesmo tempo.
A NWSA trabalhou principalmente em nível federal em sua campanha pelo direito de voto das mulheres. No início da década de 1870, ela incentivou as mulheres a tentarem votar e a entrarem com ações judiciais caso fossem impedidas, argumentando que a constituição implicitamente concedia o direito de voto às mulheres por meio de suas garantias de proteção igual a todos os cidadãos. Muitas mulheres tentaram votar, principalmente Susan B. Anthony, que foi presa e considerada culpada em um julgamento amplamente divulgado. Depois que a Suprema Corte decidiu que a constituição não concedia implicitamente o direito de voto às mulheres, a NWSA trabalhou por uma emenda que o fizesse explicitamente.
A NWSA e suas líderes também trabalharam em projetos relacionados, como a história do movimento pelo sufrágio feminino e a criação do Conselho Internacional de Mulheres, que ainda está ativo. A divisão no movimento sufragista foi sanada em 1890, quando a NWSA se fundiu com sua rival, a Associação Americana pelo Sufrágio Feminino (AWSA), formando a Associação Nacional do Sufrágio Feminino Americano (NAWSA), sob a liderança de Anthony e Stanton.
Histórico O sufrágio feminino nos EUA surgiu como uma questão importante em meados do século XIX. A Convenção de Seneca Falls, realizada em 1848, iniciada por Elizabeth Cady Stanton, foi a primeira convenção sobre os direitos das mulheres. O direito de voto das mulheres foi endossado na convenção somente após um vigoroso debate sobre uma ideia que era controversa até mesmo dentro do movimento das mulheres. No entanto, logo após a convenção, ela se tornou um princípio central do movimento. Em 1851, Stanton e Susan B. Anthony formaram uma parceria de décadas que se tornou importante para o movimento pelos direitos das mulheres e para a futura Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (NWSA). Nos anos seguintes, elas trabalharam juntas pela abolição da escravidão e pelos direitos das mulheres.
Em 1866, Anthony e Stanton organizaram a Décima Primeira Convenção Nacional dos Direitos da Mulher, a primeira desde o início da Guerra Civil. A convenção votou para se transformar na Associação Americana de Direitos Iguais (American Equal Rights Association - AERA), cujo objetivo era fazer campanha pelos direitos iguais de todos os cidadãos, especialmente o direito ao sufrágio. Seus membros eram formados principalmente por ativistas dos movimentos abolicionistas e pelos direitos das mulheres, e sua liderança incluía ativistas de destaque como Lucretia Mott, Lucy Stone e Frederick Douglass.
Com o tempo, os membros da AERA cujo interesse principal era o sufrágio feminino começaram a se dividir em duas alas. Uma ala, cuja principal figura era Lucy Stone, estava disposta a que os homens negros alcançassem o sufrágio primeiro, como insistia o movimento abolicionista, e queria manter laços estreitos com o Partido Republicano. A outra, cujas principais figuras eram Stanton e Anthony, queria que as mulheres e os homens negros fossem incluídos ao mesmo tempo e trabalhava para criar um movimento feminino politicamente independente que não dependesse mais dos abolicionistas para obter recursos financeiros e outros. Em 1868, Anthony e Stanton começaram a publicar The Revolution, um jornal semanal sobre os direitos das mulheres na cidade de Nova York, que se tornou uma importante ferramenta de apoio à sua ala do movimento.
A disputa tornou-se cada vez mais acirrada após a introdução da Décima Quinta Emenda à Constituição dos EUA, que, de fato, concederia o direito de voto aos homens negros ao proibir a negação do sufrágio por motivo de raça. Lucy Stone apoiou a emenda, embora argumentasse que o sufrágio para as mulheres seria mais benéfico para o país do que o sufrágio para os homens negros. Stanton e Anthony se opuseram à emenda, insistindo que todas as mulheres e todos os afro-americanos deveriam ser emancipados ao mesmo tempo. Stanton argumentou que, ao conceder o direito de voto a quase todos os homens e excluir todas as mulheres, a emenda daria autoridade constitucional à crença de que os homens eram superiores às mulheres, criando uma “aristocracia do sexo”.
Durante o debate, Stanton escreveu artigos para o The Revolution com uma linguagem que às vezes era elitista e racialmente condescendente. De acordo com Cheris Kramarae e Lana Raknow, Stanton fazia distinção entre “colorofobia" e sua própria crença no "desenvolvimento evolutivo da raça humana”. Stanton, por exemplo, às vezes se referia às “ordens inferiores da humanidade”, uma indicação de sua crença de que a educação e a “civilização” eram necessárias para tirar grupos de pessoas (especialmente os negros americanos e os imigrantes brancos da classe trabalhadora) da barbárie e levá-los ao ápice do desenvolvimento [...] Admitir homens negros à emancipação era admiti-los na “masculinidade”, tornando cada vez mais difícil a tarefa de redefinir a cidadania para as mulheres”. Ela também presumia que todas as “ordens inferiores” promoviam “ideias inferiores de feminilidade”. Stanton escreveu: “Mulheres americanas ricas, educadas, virtuosas e refinadas, se vocês não desejam que as ordens inferiores de chineses, africanos, alemães e irlandeses, com suas ideias inferiores de feminilidade, façam leis para vocês e suas filhas, sejam seus governantes, juízes e jurados - ditem não apenas os códigos civis, mas também morais pelos quais vocês serão governadas, despertem para os perigos de sua posição atual e exijam, também, que as mulheres sejam representadas no governo!”
Essas crenças e argumentos correspondiam a seus comentários publicados nas edições inaugurais do The Revolution. Em 1868, ela argumentou que “há apenas uma maneira segura de construir um governo, que é com base na igualdade de todos os seus cidadãos, homens e mulheres, negros e brancos [...] Assim, se a mulher acha difícil suportar as leis opressivas de alguns pais saxões, das melhores ordens da masculinidade, o que ela não terá de suportar quando todas as ordens inferiores, nativos e estrangeiros, holandeses, irlandeses, chineses e africanos, legislarem para ela e suas filhas?” Ellen DuBois se referiu a essa ladainha particular de “ordens inferiores” como “traindo seu elitismo subjacente”, enquanto Sue Davis renunciou à sua pergunta como uma de uma série que “incluía comentários racistas e nativistas”. Stanton acrescentou que os senadores dos EUA “degradam” as mulheres “em seu status político, abaixo dos lavadores de valas, dos engraxates, dos albergueiros, dos açougueiros e dos barbeiros”. Stanton então se opôs às leis feitas para as mulheres por “Patrick e Sambo e Hans e Yung Tung que não sabem a diferença entre uma monarquia e uma república e que nunca leram a Declaração de Independência ou o livro de ortografia de Webster”.
Formação da Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino miniaturadaimagem|Constituição e dirigentes da Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino em 1876 A AERA entrou em colapso após uma convenção acrimoniosa em 1869, e duas organizações rivais de sufrágio feminino foram criadas em seu rastro. A Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (NWSA) foi criada em 15 de maio de 1869, dois dias após o que acabou sendo a última convenção da AERA, tendo Anthony e Stanton como seus principais líderes. A Associação Americana pelo Sufrágio Feminino (AWSA) foi formada em novembro de 1869, tendo Lucy Stone como sua principal líder. Inicialmente, a AWSA era maior e mais bem financiada, mas Stanton e Anthony eram mais conhecidas como líderes do movimento pelo sufrágio feminino e foram mais influentes na definição de sua direção.
A filiação à NWSA veio em parte de ativistas de organizações que Anthony e Stanton haviam criado. Uma delas foi a (Women's Loyal National League), cujos 5.000 membros haviam concluído em 1864 uma campanha de petição, a maior da história do país, em apoio a uma emenda para abolir a escravidão. Outra foi a (Working Women's Association), que começou como uma organização de mulheres assalariadas, mas evoluiu para uma organização composta quase inteiramente por jornalistas, médicas e outras mulheres trabalhadoras de classe média. Seus membros formaram o núcleo do segmento da NWSA na cidade de Nova York, onde a NWSA tinha sua sede.
Comparação com a AWSA Mesmo depois que a Décima Quinta Emenda foi ratificada em 1870, algumas diferenças importantes permaneceram entre as duas organizações, e outras surgiram com o tempo.
A NWSA trabalhou principalmente em nível federal, concentrando-se em uma emenda constitucional para alcançar o sufrágio feminino, enquanto a AWSA trabalhou para atingir o mesmo objetivo principalmente em nível estadual. As reuniões da NWSA eram abertas a todos, mas a AWSA permitia que apenas os delegados de organizações estaduais reconhecidas votassem em suas reuniões, embora qualquer membro pudesse participar e falar. Inicialmente, a NWSA tratava de várias questões femininas, como a reforma do divórcio e a igualdade de remuneração para as mulheres, enquanto a AWSA se concentrava quase que exclusivamente no sufrágio. Os membros da AWSA incluíam homens e mulheres, e seu primeiro presidente foi um homem, Henry Ward Beecher. Stanton propôs originalmente que a associação da NWSA fosse limitada a mulheres, mas sua proposta não foi aceita. Na prática, entretanto, a maioria esmagadora dos membros e oficiais da NWSA eram mulheres. A NWSA realizava suas convenções em Washington, de acordo com sua estratégia de trabalhar principalmente em nível federal, enquanto a AWSA, que trabalhava principalmente em nível estadual, reunia-se em várias cidades do país.
O autor de um estudo sobre as mulheres afro-americanas no movimento sufragista relaciona nove que participaram da AWSA durante a década de 1870 e seis que participaram da NWSA. Stanton, uma líder da NWSA, “tentou separar o movimento pelos direitos das mulheres de suas raízes anteriores na tradição antiescravagista”. Ela periodicamente “apelava para os preconceitos raciais e étnicos, argumentando que as mulheres brancas nativas mereciam o voto mais do que as não brancas e as imigrantes”. Lee Boomer e educadores da Sociedade Histórica de Nova York observaram que “embora a NWSA não proibisse a adesão de mulheres negras em nível nacional, as organizações locais [da NWSA] podiam rejeitar sua participação”.
Primeiros anos esquerda|miniaturadaimagem|Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony por volta de 1870