Bons Dias! foi uma coluna de crônicas de atualidades (política, cultura, variedades) que o escritor Machado de Assis publicou na Gazeta de Notícias de 5 de abril de 1888 a 29 de agosto de 1889, sob o pseudônimo Boas Noites, totalizando 49 colaborações, uma média de quase três por mês. Somente nos anos 1950 se descobriu que essas crônicas eram de Machado de Assis. Segundo Gledson, os colunistas do império preferiam escrever sob pseudônimo para poder se expressar com liberdade, sem sofrer represálias.John Gledson, Introdução a Bons Dias! de Machado de Assis. São Paulo, Editora Unicamp, 3a edição, 2008, pp. 20-21 e nota 17 à página 59. Nesta nota, Gledson estranha que não se tenha adivinhado bem antes que essas crônicas eram de Machado, já que o episódio da velha com a casa queimando (Crônica 41) figurou também no capítulo 117 de Quincas Borba..
O período em que Machado escreve essas crônicas é crítico na história brasileira, marcado pela aprovação da Lei Áurea que extinguiu a escravidão no país, e a subsequente queda do regime monárquico. Além das 49 crônicas da Gazeta de Notícias, uma crônica extra foi publicada no jornal Imprensa Fluminense, que circulou no Rio de Janeiro uma só vez, datado de 20-21 de maio de 1888, em edição comemorativa da libertação dos escravos. Nessa data os demais jornais deixaram de circular.Ubiratan Machado, Dicionário de Machado de Assis, Imprensa Oficial do Governo do Estado de São Paulo, 2a edição, 2021, verbetes "Bons Dias" e "Imprensa Fluminense". Explica Ubiratan neste último verbete: "Com data de 20-21 de maio de 1888, saiu no Rio de Janeiro o único número da Imprensa Fluminense. Nesse dia, nenhum outro jornal circulou na Corte. Foi a maneira de a imprensa carioca comemorar a libertação dos escravos [...] Machado colaborou na publicação com uma crônica da série "Bons Dias!" [...] normalmente publicadas na Gazeta de Notícias.
No primeiro parágrafo da primeira crônica da série, de 5 de abril de 1988, o colunista chama a atenção para sua boa educação: "Hão de reconhecer que sou bem criado. Podia entrar aqui, chapéu à banda, e ir logo dizendo o que me parecesse, depois ia-me embora, para voltar na outra semana. Mas não, senhor; chego à porta, e o meu primeiro cuidado é dar-lhe os bons dias."
Além dos temas críticos ligados à abolição da escravatura e à política em geral, Machado discorre sobre os assuntos mais diversos. Em duas crônicas critica o espiritismo: na de 19 de julho de 1888 sobre um médium estrangeiro chamado Dr. Slade com fama de prodigioso mas que não passa de um charlatão, e na de 7 de junho de 1889, em que trata o espiritismo com sarcasmo e associa os espíritas aos loucos. Em crônica de 30 de março de 1889, propõe que a moeda brasileira passe a se chamar "cruzeiro", denominação realmente adotada em 1942 (ver "Trechos de crônicas" abaixo).
Publicação em livros As crônicas da Gazeta de Notícias foram coletadas e reunidas por Raimundo Magalhães Júnior no livro Diálogos e Reflexões de um Relojoeiro publicado em 1956 pela editora Civilização Brasileira. A crônica especial da Imprensa Fluminense foi publicada pela primeira vez em livro nos Dispersos de Machado de Assis de Jean-Michel MassaJean-Michel Massa, Dispersos de Machado de Assis, Rio de Janeiro, Ministério da Educação e Cultura e Instituto Nacional do Livro, 1965, textro 141, p. 459. e incluída na segunda edição dos Diálogos e Reflexões de um Relojoeiro pela Ediouro. O livro de R. Magalhães Júnior reúne os diálogos da série "A + B" e as "reflexões de um relojoeiro" da série "Bons Dias!".
No Prefácio, o organizador pergunta: "E por que 'Reflexões de um relojoeiro?'." E responde: "Porque Machado de Assis, procurando um novo disfarce para a sua personalidade, mostrava-se então aos leitores da Gazeta de Notícias como sendo um antigo relojoeiro, que se aposentava nessa profissão, para daí por diante dedicar-se às letras". Assim se apresenta o cronista na primeira crônica da série (5/4/1888): "eu sou um pobre relojoeiro que, cansado de ver que os relógios deste mundo não marcam a mesma hora, descri do ofício." Na décima crônica, de 1o de junho de 1888, o nome do relojoeiro é revelado: Policarpo.
Escreve ainda R. Magalhães Júnior no Prefácio: "Este livro, o sexto da coleção de obras de Machado de Assis que organizamos e prefaciamos para esta editora,Os livros foram: Contos Avulsos, Contos Esparsos, Contos Esquecidos, Contos Recolhidos, Contos Sem Data, Diálogos e Reflexões de um Relojoeiro, Crônicas de Lélio e Contos e Crônicas.Ver verbete Obra de Machado de Assis, seção "Publicações póstumas". contém trabalhos de duas fases de sua colaboração para a Gazeta de Notícias. Teve esse grande jornal dos tempos do Império uma influência considerável na carreira jornalística e literária de Machado. [...] É às vésperas da Abolição, isto é, no início do ano de 1888, que Machado começa a publicar os "Bons Dias", crônicas leves, alegres, bem humoradas."
Mais recentemente essas crônicas foram republicadas no livro Bons Dias!, com organização, introdução e notas de John Gledson.Machado de Assis, Bons Dias!, Introdução e Notas de John Gledson. São Paulo, Editora Unicamp, 3a edição, 2008.
Machado de Assis e a Abolição Machado de Assis estreia sua nova coluna quanto a questão da abolição da escravidão se aproxima do desenlace, que foi a Lei Áurea. Embora "sem os arroubos românticos dos abolicionistas ortodoxos"Ubiratan Machado, Dicionário de Machado de Assis, verbete "Abolição", Machado de Assis, em seu cargo no Ministério da Agricultura, Comércio e Obras Públicas, atuou discretamente em prol dos escravizados, como demonstra o artigo "Manifestação honrosa" de O Paiz de 18 de maio de 1888 (pág. 3), que dizː "No silêncio do gabinete, José Julio, Amarilio de Vasconcellos, Machado de Assis, Pinto Serqueira, Paula Barros e ainda outros, dedicavam-se durante anos a velar com solicitude na defesa dos direitos do escravo, a tirar das leis de liberdade todos os seus naturais corolários, a organizar e a tornar efetiva a emancipação gradual pela ação do Estado [...]". Quem localizou esse artigo no jornal foi o historiador Nireu Cavalcanti, como narra em seu artigo, ainda inédito, "Machado de Assis: militante pela Abolição dos Escravos". A página do jornal está acessível na Hemeroteca Brasileira emː Outra prova do empenho de Machado pela causa abolicionista foi o fato de ter sido um dos agraciados com a medalha comemorativa da Lei Áurea concedida pelo Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro em 1889.Jornal Constitucional de 7 de junho de 1889, pp. 1 e 2, e de 8 de junho de 1889, pág. 1. Nireu Cavalcanti, "Machado de Assis: militante pela Abolição dos Escravos", artigo inédito com circulação restrita. Ainda outra prova do espírito abolicionista de Machado é seu texto de 24/5/1883 para o jornal A Terra da Redenção, comemorativo da libertação dos escravos no Cearáː
As crônicas machadianas em torno da data da Lei Áurea, longe da euforia que tomou conta de tantos, conservam o espírito irônico, galhofeiro, sarcástico que caracterizava o autor, em especial em sua fase de maturidade. Machado pode em seus textos dar a impressão de distanciamento, de que não se "emocionou" com a libertação dos cativos, mas os fatos imediatamente subsequentes desmentem essa impressãoː sua participação no préstito comemorativo da assinatura da Lei ÁureaConforme conta em crônica de "A Semana" de 14 de maio de 1893ː "Houve sol, e grande sol, naquele domingo de 1888, em que o Senado votou a lei [Áurea], que a regente sancionou, e todos saímos à rua. Sim, também eu saí à rua, eu o mais encolhido dos caramujos, também eu entrei no préstito, em carruagem aberta (...) e sua presença (comprovada por uma fotografia) na missa de ação de graças pela Lei Áurea no Campo de São Cristóvão lotado, em 17 de maio de 1888.
A primeira crônica integralmente dedicada à libertação dos escravos é a quarta da série, de 27 de abril de 1888, que gira em torno da questão de como "dar emprego aos libertos que não quiserem ficar na agricultura". Claro que a "solução" proposta por Machado – "aumentar o número de criados de servir" – é puro gracejo, sem nenhuma seriedade. Ou seja, na iminência da libertação dos escravos, Machado brinca com o assunto.
Na crônica subsequente, de 4 de maio (a nove dias do 13 de maio), Machado pede desculpas por não tirar o chapéu pois se encontra constipado, e passa a abordar questões de política, entre elas o "discurso da princesa" anunciando a "lei de abolição", mas sem se deter no tema. Temos aqui uma dessas passagens de nonsense tão típicas do bruxo do Cosme Velhoː
Na sexta crônica da série, de 11 de maio de 1888, o tema da abolição iminente é abordado de forma tão irônica que, segundo John Gledson, “o leitor tem de ler e reler para descobrir em que plano Machado está conduzindo seu arrazoado”.John Gledson, Introdução à edição de Bons Dias publicada pela Editora Unicamp. Nesse dia o projeto da Abolição já tinha sido aprovado na Câmara dos Deputados e seguia para o Senado do Império. A certa altura o autor afirma que “Lá que eu gosto da liberdade, é certo; mas o princípio da propriedade não é menos legítimo. Qual deles escolheria?”, o que, fora de contexto, pode lançar uma dúvida sobre a posição de Machado, mas já vimos quão clara ela é. A crônica termina com a triste constatação (em alemão) de que "Es dürfte leicht zu erweisen sein, dass Brasilien weniger eine konstitutionelle Monarchie als eine absolute Oligarchie ist", ou seja, "Seria fácil provar que o Brasil é mais uma oligarquia absoluta do que uma monarquia constitucional".
Na sétima crônica da série, de 19 de maio, o autor "ex-relojoeiro" conta como, na segunda-feira, 7 de maio, prevendo que a lei extinguindo a escravidão seria aprovada, tratou de alforriar um molecote de uns dezoito anos, seu escravo, chamado Pancrácio. O alforriado decide prosseguir trabalhando para o "relojoeiro", por um módico ordenado, e continua se sujeitando aos petelecos, pontapés, puxões de orelhas, xingamentos de seu ex-dono. Segundo R. Magalhães Júnior, na crônica aflora o tema da "falta de organização do trabalho dos ex-escravos, que ficavam, em verdade, com o título de livres, mas sem nada."Machado de Assis, Diálogos e Reflexões de um Relojoeiro, organização, prefácio e notas de R. Magalhães Júnior, 2a edição pela Ediouro, nota à página 61.
A crônica de 20-21 de maio, excepcionalmente publicada na Imprensa Fluminense, em forma de um texto do Evangelho, dividido em versículos, satiriza, "com maestria e humor ímpares",Segundo John Gledson. todo o processo político que culminou com a aprovação da lei da abolição. O versículo 27 alude a Bacabal, cidade do Maranhão "onde alguns homens declararam que a lei não valia nada", ou seja, num fenômeno tipicamente brasileiro, lá a "lei não pegou"ǃ O versículo 28 aborda a situação paradoxal de ex-escravos "que depois de livres, compraram também escravos" e que são agora ao mesmo tempo ex-escravos e ex-senhoresǃ
A crônica de 1o de junho de 1888 aborda, entre outros temas, a mágoa daqueles que se sentiram excluídos das festas abolicionistas, festas essas de que Machado participou ativamente, como observa R. Magalhães Júniorː "Parece-nos interessante frisar a circunstância de que Machado de Assis, ironizando os que queriam aparecer nas festas da Abolição sem nada terem feito em favor dela, indiretamente salienta que com justo título é que tomara parte no préstito comemorativo da assinatura da lei de 13 de Maio [...].Machado de Assis, Diálogos e Reflexões de um Relojoeiro, organização, prefácio e notas de R. Magalhães Júnior, 2a edição pela Ediouro, nota à página 68.