A Actias luna, também chamada de mariposa-lua, é uma mariposa neártica da família Saturniidae, subfamília Saturniinae, um grupo comumente chamado de mariposas gigantes da seda.
A mariposa tem asas verde-limão e corpo branco e suas lagartas também são verdes. Sua envergadura típica é de aproximadamente 114 mm, mas pode ultrapassar 178 mm, classificando a espécie como uma das maiores mariposas da América do Norte.
Em todo o Canadá, ela tem uma geração por ano, com os adultos alados aparecendo no final de maio ou início de junho, enquanto, mais ao sul, ela terá duas ou até três gerações por ano, com a primeira aparição já em março na região do sul dos Estados Unidos.
Como mecanismos de defesa, as larvas emitem cliques como um aviso e também podem regurgitar o conteúdo intestinal, o que foi confirmado como tendo um efeito dissuasivo em uma variedade de predadores. Acredita-se que as caudas alongadas das asas posteriores confundam a detecção de ecolocalização usada por morcegos predadores.
Uma introduzida deliberadamente na América do Norte como controle biológico de pragas para a espécie invasora Lymantria dispar (anteriormente conhecida como mariposa-cigana) parece ter tido um impacto negativo sobre as mariposas-lua e outras mariposas nativas.
Descrição miniaturadaimagem|Exemplar fixado Os ovos, fixados em pequenos grupos na parte inferior das folhas, são manchados de branco e marrom, ligeiramente ovais e com cerca de 1,5 milímetros de diâmetro. As larvas são principalmente verdes, com pelos esparsos. O primeiro instar, emergindo do ovo, atinge um comprimento de 6-8 mm, o segundo de 9-10 mm, o terceiro de 12-16 mm e o quarto de 23-26 mm. O quinto e último instar atinge aproximadamente 70-90 mm de comprimento. Pequenos pontos coloridos (amarelos ou magentas) podem revestir as laterais do quarto e quinto instares. As larvas podem assumir uma coloração marrom-avermelhada logo antes da formação do casulo. As larvas de quinto instar descem ao solo e usam a seda para prender folhas mortas ao redor do casulo.
Os imagos (alados, sexualmente maduros), geralmente chamados de "mariposas adultas", emergem das pupas com as asas pequenas, amassadas e mantidas próximas ao corpo. Em um período de várias horas, as asas aumentarão até o tamanho normal. A envergadura das asas é normalmente de 8 a 11,5 cm e, em casos raros, chega a 17,78 cm. As fêmeas e os machos são semelhantes em tamanho e aparência: asas verdes, pontos oculares nas asas anteriores e posteriores e caudas longas, às vezes um pouco torcidas, que se estendem da borda posterior das asas posteriores. Os corpos são brancos e peludos. Os adultos têm peças bucais vestigiais e não se alimentam. A energia vem dos estoques de gordura criados durante a fase de lagarta. A borda anterior da asa dianteira é de cor escura e grossa, diminuindo de espessura do tórax até a ponta da asa. Sua cor pode variar de bordô a marrom. Os pontos oculares, um por asa, têm formato oval nas asas anteriores e redondo nas asas posteriores. Cada ponto ocular pode ter arcos de cor preta, azul, vermelha, amarela, verde ou branca. Acredita-se que os pontos oculares confundam os predadores em potencial.
Existem algumas diferenças regionais e determinadas pelo sexo na aparência. As fêmeas apresentam um abdômen maior do que o dos machos por conter de 200 a 400 ovos. Ambos os sexos têm antenas, mas no macho, muito mais longas e largas. A cor da asa é azul-esverdeada no norte e para a geração que passa o inverno nos estados do centro e do sul; a cor da asa da segunda e da terceira geração tem um tom mais amarelo-esverdeado.
Etimologia Descrita e nomeada como Phalena plumata caudata por James Petiver em 1700, foi o primeiro saturniídeo norte-americano a ser relatado na literatura de insetos. O nome latino inicial, que se traduz aproximadamente como "brilhante, cauda de pena", foi substituído quando Carlos Lineu descreveu a espécie em 1758 na décima edição do Systema Naturae e a renomeou como P. luna, mais tarde Actias luna, com luna derivado de Luna, a deusa romana da lua. O nome comum tornou-se "mariposa-lua". Várias outras mariposas gigantes da seda da América do Norte também receberam nomes de espécies em homenagem à mitologia romana ou grega.
Distribuição A mariposa-lua é encontrada na América do Norte, do leste das Grandes Planícies nos Estados Unidos - da Flórida ao Maine, e de Sascachevão em direção ao leste, passando pelo centro de Quebec até a Nova Escócia, no Canadá. As mariposas-lua também são raramente encontradas na Europa Ocidental como errantes.
Ciclo de vida alt=Drawing of lifecycle|esquerda|miniaturadaimagem|Ilustração de Edna Libby Beutenmuller do Field Book of Insects (1918) Com base no clima em que vivem, as mariposas-lua produzem diferentes números de gerações por ano. No Canadá e nas regiões do norte dos Estados Unidos, elas são , o que significa uma geração por ano. Os estágios de vida são de aproximadamente 10 dias como ovos, 6 a 7 semanas como larvas, 2 a 3 semanas como pupas, terminando com uma semana como adultos alados que aparecem no final de maio ou início de junho. Nos estados do meio do Atlântico, a espécie é bivoltina e, mais ao sul, trivoltina, o que significa, respectivamente, duas e três gerações por ano. Nos estados centrais, a primeira geração aparece em abril e a segunda em julho. Ainda mais ao sul, a primeira geração aparece já em março, com a segunda e a terceira espaçadas de oito a dez semanas depois.
Ovos As fêmeas põem de 200 a 400 ovos, individualmente ou em pequenos grupos, na parte inferior das folhas das espécies de árvores preferidas pelas larvas. A postura dos ovos começa na noite seguinte ao término do acasalamento e continua por vários dias. Os ovos eclodem em cerca de uma semana.
Larvas Cada instar - o período entre as transformações - leva geralmente de 4 a 10 dias. Há cinco instares antes da formação do casulo. No final de cada instar, uma pequena quantidade de seda é colocada na veia principal de uma folha e a larva sofre apólise e, em seguida, ecdise (muda), deixando o exoesqueleto antigo para trás. Às vezes, o exoesqueleto perdido é comido. Recém-eclodida, essa lagarta se alimenta constantemente das folhas de nogueira, nogueira, goma-doce e bétula de papel. Cada instar é verde, embora os dois primeiros instares tenham alguma variação em que algumas larvas apresentam manchas pretas subjacentes em seu lado dorsal. O último instar atinge aproximadamente 70 mm a 90 mm de comprimento. Todos os cinco estágios do instar possuem espinhos verdes na superfície dorsal, embora esses espinhos não sejam muito resistentes, ainda podem causar irritação ao serem tocados. A espécie vive em árvores e as larvas permanecem na mesma árvore onde nasceram até a hora de descer ao solo para fazer um casulo. Quando as fêmeas emergem dos casulos, voam para as espécies de árvores preferidas, emitem feromônios e esperam que os machos as encontrem. Embora algumas larvas da família Saturniidae sejam conhecidas por serem venenosas, as da A. luna não são. Os espinhos, ou cerdas, localizados nos segmentos torácicos e abdominais não têm nenhum componente químico.
Pupas A mariposa-lua se torna pupa após fiar um casulo de seda, que é fino e de camada única. Pouco antes da pupação, a lagarta final, de quinto ínstar, se envolverá em um "despejo intestinal", no qual o excesso de água e o conteúdo intestinal são expelidos. Como pupas, essa espécie é mais ativa fisicamente do que a maioria das mariposas. Quando perturbadas, as mariposas se agitam dentro de suas caixas de pupas, produzindo um ruído. A pupação leva aproximadamente duas semanas, a menos que o indivíduo esteja em diapausa durante o inverno, caso em que o estágio de pupa leva cerca de nove meses. Os mecanismos que desencadeiam a diapausa são geralmente uma mistura de fatores genéticos, duração da luz solar e temperatura. As pupas têm esporões quitinosos perto da base das asas dianteiras. Ao se movimentarem vigorosamente dentro do casulo, esses esporões rasgam uma abertura circular da qual a imago emerge, pois a seda do casulo também foi enfraquecida pela secreção de cocoonase, uma enzima que digere proteínas.
Imago (alado) As pupas fazem a transição para o estado alado após receberem sinais externos na forma de mudança de temperatura. Quando as mariposas-lua adultas emergem de suas pupas, seus abdomens estão inchados e suas asas são pequenas, macias e úmidas. As primeiras horas da vida adulta serão gastas bombeando a hemolinfa (equivalente ao sangue dos invertebrados) do abdômen para as asas. As mariposas precisam esperar que as asas sequem e endureçam antes de poderem voar. Esse processo pode levar de 2 a 3 horas para ser concluído. As mariposas-lua não são raras, mas são raramente vistas devido à sua vida adulta muito curta (7 a 10 dias) e ao tempo de voo noturno. Como acontece com todas as mariposas gigantes da seda, os adultos têm apenas peças bucais vestigiais e nenhum sistema digestivo e, portanto, não se alimentam em sua forma adulta, dependendo da energia que armazenaram como lagartas. Em regiões onde há duas ou três gerações por ano, a segunda e a terceira podem ter uma coloração de asa mais verde-amarelada em comparação com a primeira geração do ano.
Acasalamento As mariposas gigantes da seda têm em comum um processo de acasalamento em que as fêmeas, à noite, liberam feromônios sexuais voláteis, que os machos, voando, detectam por meio de suas grandes antenas. Os machos podem detectar essas moléculas a uma distância de vários quilômetros e, em seguida, voar na direção de onde vem o vento até chegar à fêmea. As fêmeas da traça-da-lua se acasalam com os primeiros machos que as encontram, um processo que normalmente começa depois da meia-noite e leva várias horas. Os pesquisadores extraíram três compostos químicos da glândula de feromônio de fêmeas não acasaladas da traça-da-lua e identificaram um composto aldeídico maior e dois menores, designados E6,Z11-18:Ald, E6-18:Ald and Z11-18:Ald. Os mesmos compostos também foram sintetizados. Os experimentos de campo com fêmeas não acasaladas e com os compostos sintetizados confirmaram que o E6, Z11-18:Ald era o feromônio sexual principal, com a atração aumentada pela adição de E6-18:Ald, mas não por Z11-18:Ald. Os autores mencionaram que nenhuma outra espécie de mariposa foi atraída pelas fêmeas não acasaladas ou pelos produtos sintetizados, confirmando que o feromônio é específico da espécie, pelo menos para os locais e datas em que foi testado.
Galeria de ciclo de vida
Imagens aproximadas
Predadores e parasitas Algumas espécies de larvas de Saturniidae são conhecidas por emitir estalidos quando atacadas, esfregando suas mandíbulas serrilhadas. Esses sons são audíveis para os seres humanos e se estendem às frequências de ultrassom audíveis para os predadores. Acredita-se que os cliques sejam uma forma de sinalização de advertência aposemática, feita antes da regurgitação do conteúdo intestinal que impede o predador. As larvas da mariposa-lua clicam e regurgitam, sendo que o material regurgitado foi confirmado como um impedimento para predadores de várias espécies.