miniaturadaimagem|Cinco mulheres oficiais da Liga das Mulheres em Newport, Rhode Island, c. 1899. O movimento dos clubes de mulheres ocorreu nos Estados Unidos e estabeleceu a ideia de que as mulheres tinham o dever moral e a responsabilidade de transformar as políticas públicas. Embora organizações de mulheres já existissem antes, foi somente durante a Era Progressista (1896-1917) que elas passaram a ser consideradas um movimento formal. A primeira fase do movimento de clubes foi iniciada por mulheres brancas, de classe média e protestantes. Uma segunda fase foi liderada por mulheres afro-americanas.

Esses clubes, a maioria dos quais havia começado como reuniões socioliterárias, acabaram se tornando uma fonte de reforma para várias questões nos EUA. Tanto os clubes de mulheres afro-americanas quanto os de mulheres brancas estiveram envolvidos em questões relacionadas à educação, temperança, trabalho infantil, justiça juvenil, reforma legal, proteção ambiental, criação de bibliotecas e muito mais. Os clubes de mulheres ajudaram a iniciar muitas iniciativas, como jardins de infância e sistemas de tribunais juvenis. Posteriormente, os clubes de mulheres também abordaram questões como o sufrágio feminino, linchamento e planejamento familiar. Esses clubes permitiram que as mulheres, que tinham pouca influência política na época, ganhassem maior influência em suas comunidades. À medida que as mulheres conquistaram mais direitos, a necessidade de os clubes exercerem influência política e social tornou-se menos importante. Com o tempo, a participação em clubes femininos diminuiu nos Estados Unidos. Entretanto, muitos clubes ainda continuam a operar e a influenciar suas comunidades.

Sobre O movimento dos clubes de mulheres tornou-se parte da era progressista, o que se refletiu nas diversas reformas e questões abordadas pelas sócias dos clubes. De acordo com Maureen A. Flanagan, muitos clubes de mulheres se concentravam no bem-estar da comunidade devido às experiências compartilhadas no cuidado com o bem-estar da vida doméstica. O cuidado com a comunidade era frequentemente chamado de “limpeza municipal” durante a era progressista e refletia a crença compartilhada por muitas sócias de que a vida no lar e na cidade estavam interligadas pela prefeitura. Ao promover a ideia de limpeza municipal, as mulheres também puderam justificar seu envolvimento no governo. Mais tarde, em 1921, Alice Ames Winter descreveu como as mulheres começaram a ver “seus lares como as unidades a partir das quais a sociedade foi construída” e perceberam que a vida doméstica e a vida pública estavam conectadas. Os clubes de mulheres “estabeleceram a ideia de que as mulheres tinham o dever moral e a responsabilidade de transformar, definir e moldar as políticas públicas”. Além disso, os clubes femininos serviam como “escolas de treinamento” para mulheres que desejavam se envolver na esfera pública, ajudando-as a obter poder social e político.

Muitos clubes de mulheres aumentaram seu número de associadas incentivando que as membros existentes patrocinassem ou indicassem novas associadas para o grupo. Os clubes frequentemente se organizavam em comitês ou divisões e muitos criaram e ocuparam suas próprias sedes. Atualmente, esses clubes continuam a ser locais de reunião para mulheres e outros encontros. Alguns também criaram seus próprios periódicos e boletins informativos.

Histórico miniaturadaimagem|A sede da Federação de Clubes de Mulheres de Minnesota em Minneapolis, por volta de 1920. Antes da fundação dos primeiros clubes femininos da era progressista, como o Sorosis e o Clube de Mulheres da Nova Inglaterra, a maioria das organizações voltadas para mulheres eram auxiliares de grupos masculinos ou estavam relacionadas a instituições religiosas. Jane Cunningham Croly, da Federação Geral de Clubes de Mulheres (General Federation of Women's Club - GFWC), observou em 1898 que as mulheres encontraram formas de se engajar fora do ambiente doméstico principalmente por meio de instituições religiosas.

Ao se envolverem em grupos religiosos ou de caridade, as mulheres não apenas encontraram companheirismo, mas também uma maneira de promover mudanças em suas comunidades. Essas foram algumas das poucas oportunidades disponíveis para as mulheres contribuírem fora do âmbito doméstico. No início do século XIX, algumas das primeiras organizações lideradas por mulheres foram fundadas como grupos religiosos, com mulheres brancas já participando de iniciativas de caridade e apoio religioso desde a década de 1790.

A partir da década de 1840, as mulheres também começaram a se engajar em grupos antiescravistas, movimentos de temperança e organizações de sufrágio feminino. As mulheres afro-americanas desempenharam um papel crucial na organização de muitos grupos antiescravistas, com o primeiro deles sendo fundado em 1832. Mulheres brancas seguiram o exemplo das mulheres negras e também se envolveram na criação de grupos abolicionistas.

À medida que as mulheres passaram a ter mais tempo livre, surgiram os clubes femininos. Inicialmente, a maioria desses clubes focava em atividades literárias, autoaperfeiçoamento e oportunidades sociais para mulheres brancas de classe média. Esses clubes ofereciam um espaço para que as mulheres compartilhassem ideias e percebessem a importância de suas opiniões, além de promoverem ações coletivas baseadas nessas ideias. Os clubes literários em áreas pioneiras possibilitaram às mulheres explorar a leitura e fazer novas amizades. Muitos desses clubes mantinham coleções de livros para o uso das associadas. Em vez de formar um clube literário, as mulheres de Galveston optaram por criar um clube científico, que também se dedicava ao aprendizado.

Croly observa que os clubes femininos não foram criados para imitar os grupos masculinos; em vez disso, foram estabelecidos para proporcionar às mulheres um espaço onde pudessem compartilhar ideias como iguais, e essas ideias frequentemente se transformavam em ações práticas. Como Mary I. Wood e Anna J. H. (Sra. Percy V.) Pennybacker descreveram: “Desde muito cedo, as mulheres do clube não estavam dispostas a discutir Dante e Browning durante encontros sociais nas salas de estar de algumas senhoras, enquanto passavam por caminhos ladeados de lixo inestético em suas jornadas até lá.” As mulheres justificaram seu movimento de reforma social baseando-se na ideia vitoriana de que eram naturalmente moralmente superiores aos homens. À medida que os clubes evoluíram do foco no autoaperfeiçoamento para o aprimoramento comunitário, os clubes femininos no oeste dos EUA ficaram um pouco atrás dos clubes estabelecidos nas regiões mais desenvolvidas do país. No final do século XIX, os clubes femininos se viam como uma tentativa de “exercer uma influência refinadora e enobrecedora” em suas comunidades. Eles também consideravam os clubes como um recurso intelectual e prático que contribuiria para a formação de mulheres melhores e, consequentemente, para um país melhor.

O Sorosis e o GFWC registraram grandes aumentos no número de membros em 1889 e 1890. O GFWC cresceu para cerca de um milhão de mulheres em 1910 e para um milhão e meio em 1914. A criação de uma organização de cúpula para os diversos clubes de mulheres permitiu uma coordenação mais eficiente entre eles. No entanto, o GFWC excluiu clubes afro-americanos de sua associação, e muitos clubes brancos no final do século XIX também excluíam mulheres negras e judias. Os clubes de mulheres brancas frequentemente ignoravam as desigualdades raciais devido à controvérsia em torno do tema e, mesmo quando abordavam essas desigualdades, faziam-no com "tato para ganhar membros e apoio". Alguns clubes de mulheres brancas não se preocupavam com questões relacionadas aos afro-americanos, pois "apoiavam a ideologia e as práticas racistas de sua época”.

Em 1907, o editor de revistas Edward Gardner Lewis criou a Liga da Mulher Americana (American Woman's League) como um empreendimento de marketing para apoiar suas publicações, a Woman's Magazine e o Woman's Farm Journal, que formaram as “Chapter Houses” das mulheres locais. Muitas dessas casas evoluíram para clubes femininos proeminentes e, posteriormente, a rede tornou-se uma organização mais tradicional, com cotas pagas ao escritório nacional, conhecida como a “República da Mulher Americana”.

Os clubes femininos desempenharam um papel ativo no movimento pelo sufrágio feminino e também apoiaram o esforço de guerra durante a Primeira Guerra Mundial. As mulheres dos clubes arrecadaram fundos, colaboraram com a Cruz Vermelha, financiaram a Home Guard e estabeleceram redes de comunicação dentro das comunidades para disseminar informações rapidamente. Além disso, os clubes femininos tricotavam meias, enrolavam bandagens para os soldados e vendiam títulos de guerra. No Texas, a Federação de Clubes de Mulheres do Texas (Texas Federation of Women's Clubs - TFWC) ajudou a criar cantinas recreativas para os soldados. Durante a década de 1930, os clubes de mulheres organizaram programas em colaboração com a Works Progress Administration. Com o início da Segunda Guerra Mundial, os clubes de mulheres intensificaram seu envolvimento no voluntariado.

Em 1964, com a aprovação da Lei dos Direitos Civis, e em 1966, com a formação da Organização Nacional para Mulheres (National Organization for Women - NOW), os clubes femininos voltaram a crescer significativamente.

Embora muitas organizações tenham promovido mudanças relacionadas ao trabalho infantil, o GFWC se destacou como defensor de algumas das primeiras leis sobre o tema. As crianças eram contratadas porque eram mais baratas e mais fáceis de controlar do que os adultos. No início da década de 1900, foram formadas organizações de mulheres trabalhadoras para proteger seus direitos, entre as quais se destacava Lenora O'Reilly, que ajudou a desenvolver a Liga Sindical Feminina (Women's Trade Union League - WTUL). A WTUL apoiava demandas por salários justos e promovia o fim do trabalho infantil.

Movimento de clubes afro-americanos miniaturadaimagem|Eartha White (centro, primeira fileira) é fotografada com delegadas na reunião estadual da Federação Municipal de Clubes de Mulheres de Cor de Jacksonville, em Palatka, Flórida - 16 de maio de 1915. Mesmo antes da abolição da escravidão, as mulheres afro-americanas começaram a se reunir para criar organizações voltadas para o bem-estar de suas comunidades. Essas mulheres foram rápidas em "se organizar para a autoajuda". Um dos primeiros clubes de mulheres afro-americanas foi a Sociedade Benevolente Feminina de St. Thomas, na Filadélfia, fundada em 1793. Naquela época, a Filadélfia contava com várias organizações de origem negra. Após a Sociedade Benevolente Africana (Free African Union Society), em Newport, Rhode Island, não permitir que as mulheres ocupassem cargos de liderança ou votassem, elas fundaram seu próprio grupo. Outro grupo, a Sociedade Religiosa e Moral Feminina de Cor (Colored Female Religious and Moral Society), foi criado em Salem, Massachusetts, em 1818. Os clubes de mulheres negras também contribuíram para a arrecadação de fundos para o jornal antiescravista The North Star. Muitas igrejas negras devem sua existência ao trabalho dedicado das mulheres afro-americanas que se organizaram em suas comunidades. Os clubes literários de mulheres negras começaram a surgir já em 1831, com a fundação da Sociedade Literária Feminina da Filadélfia (Female Literary Society of Philadelphia).