O movimento dos direitos civis (1896-1954) foi uma ação prolongada, predominantemente não violenta, destinada a garantir direitos civis plenos e igualdade perante a lei para todos os americanos. Essa era teve um impacto duradouro na sociedade americana, influenciando táticas, aumentando a aceitação social e legal dos direitos civis e expondo a prevalência e o custo do racismo.
Duas decisões da Suprema Corte dos Estados Unidos são especialmente significativas para o movimento: a decisão de 1896 no caso Plessy v. Ferguson, que legitimou a segregação racial sob a doutrina de “separados, mas iguais”, e a decisão de 1954 no caso Brown v. Board of Education, que anulou Plessy. Este período foi marcado por novos começos, com alguns movimentos, como a Associação Universal para o Progresso Negro (UNIA), liderada por Marcus Garvey, alcançando sucesso, mas com um legado pouco duradouro. Em contrapartida, outras iniciativas, como a ação legal da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP) contra a segregação estatal, obtiveram resultados modestos nos primeiros anos, destacando-se casos como Buchanan v. Warley (1917), que tratou de zonalidade. Embora o movimento tenha enfrentado reveses, como em Corrigan v. Buckley (1926) sobre moradia, também conquistou vitórias significativas, incluindo Smith v. Allwright (1944) sobre votação, Shelley v. Kraemer (1948) sobre moradia, e Sweatt v. Painter (1950) sobre educação, culminando em Brown. Adicionalmente, os casos dos Scottsboro Boys resultaram em duas decisões de 1935, Powell v. Alabama e Norris v. Alabama, que contribuíram para a proeminência da jurisprudência antirracista no contexto da justiça criminal.
Após a Guerra Civil, os Estados Unidos promoveram a ampliação dos direitos legais dos afro-americanos. Em 1865, o Congresso aprovou e um número suficiente de estados ratificou a 13ª Emenda à Constituição, que aboliu a escravidão. No entanto, essa emenda apenas proibia a escravidão e não garantiu cidadania nem direitos iguais. Em 1868, a 14ª Emenda foi ratificada, conferindo cidadania aos afro-americanos e garantindo que todas as pessoas nascidas nos Estados Unidos tivessem proteção igual perante as leis. A 15ª Emenda, ratificada em 1870, estipulou que a raça não poderia ser usada como critério para privar homens do direito de voto. Durante o período da Reconstrução (1865-1877), as tropas do norte ocuparam o sul do país. Em conjunto com o Escritório dos Libertos (Freedmen's Bureau), essas tropas buscaram administrar e fazer cumprir as novas emendas constitucionais. Muitos líderes afro-americanos foram eleitos para cargos locais e estaduais, e muitos outros organizaram grupos comunitários, especialmente voltados para a promoção da educação.
A Reconstrução chegou ao fim após o Compromisso de 1877, que resultou de um acordo entre as elites brancas do norte e do sul. Em troca da decisão favorável à eleição presidencial de Rutherford B. Hayes, apoiado pelos estados do norte, em detrimento de Samuel J. Tilden, o compromisso exigiu a retirada das tropas do norte do sul. Essa retirada ocorreu em um contexto de violência e fraude nas eleições sulistas entre 1868 e 1876, que reduziram a participação dos eleitores negros e permitiram que os democratas brancos recuperassem o poder nas legislaturas estaduais do sul. Com o compromisso e a retirada das tropas federais, esses democratas tiveram maior liberdade para implementar e aplicar práticas discriminatórias. Em resposta, muitos afro-americanos deixaram o sul durante o Êxodo do Kansas, em 1879.
Os Republicanos Radicais, que lideraram a Reconstrução, buscaram eliminar a discriminação governamental e privada por meio de legislação. Contudo, esses esforços foram amplamente frustrados por decisões da Suprema Corte em casos de direitos civis, nas quais o tribunal determinou que a 14ª Emenda não conferia ao Congresso a autoridade para proibir a discriminação racial por indivíduos ou empresas privadas.
Segregação A decisão da Suprema Corte no caso Plessy v. Ferguson (1896) confirmou a discriminação no transporte público imposta pelo Estado de acordo com a doutrina “separados, mas iguais”. Como previu o juiz Harlan, o único membro da Suprema Corte a discordar da decisão:Se um estado pode prescrever, como regra de conduta civil, que brancos e negros não devem viajar como passageiros no mesmo vagão de trem, por que não pode regulamentar o uso das ruas de suas cidades e vilas de modo a obrigar os cidadãos brancos a permanecerem em um lado da rua e os cidadãos negros a permanecerem no outro? Por que não pode, com base em fundamentos semelhantes, punir brancos e negros que andam juntos em bondes ou em veículos abertos em uma via pública ou rua?A decisão de Plessy v. Ferguson não abordou um caso anterior da Suprema Corte, Yick Wo v. Hopkins (1886), que tratou da discriminação contra imigrantes chineses. Nesse caso, a Corte sustentou que uma lei neutra em relação à raça, mas que era administrada de forma discriminatória, violava a Cláusula de Proteção Igualitária da 14ª Emenda da Constituição dos EUA. Embora a Suprema Corte, ao longo do século XX, tenha começado a derrubar leis estaduais que negavam direitos aos afro-americanos, como em Guinn v. United States (1915), com a decisão de Plessy, manteve a segregação imposta pelos estados do Sul em quase todas as esferas da vida pública e privada. A Corte logo ampliou a aplicação do caso Plessy para justificar a segregação nas escolas. No caso Berea College v. Kentucky, a Suprema Corte apoiou uma lei do Kentucky que proibia o Berea College, uma instituição privada, de ensinar alunos brancos e negros em um ambiente integrado.
Muitos estados, especialmente no Sul, interpretaram as decisões de Plessy e Berea como uma autorização para implementar leis restritivas, conhecidas como leis Jim Crow, que estabeleciam um status de segunda classe para os afro-americanos. Em diversas cidades e vilas, os afro-americanos eram proibidos de compartilhar táxis com brancos ou de utilizar a mesma entrada em prédios. Eles eram obrigados a beber em fontes de água separadas, utilizar banheiros distintos, frequentar escolas segregadas, ser enterrados em cemitérios separados e jurar em Bíblias distintas. Além disso, enfrentavam exclusões de restaurantes e bibliotecas públicas, e muitos parques exibiam placas que diziam: “Negros e cães não são permitidos”. Um zoológico municipal, por sua vez, estabelecia horários de visita separados para brancos e negros.
A etiqueta da segregação racial era particularmente rigorosa, especialmente no Sul dos Estados Unidos. Esperava-se que os afro-americanos se desviassem para permitir a passagem de brancos, e os homens negros eram instruídos a não olhar nos olhos de mulheres brancas. Tanto homens quanto mulheres negras eram frequentemente tratados como "Tom" ou "Jane", raramente recebendo os títulos de "Sr.", "Srta." ou "Sra.", que eram amplamente utilizados para adultos na época. Os brancos se referiam a homens negros de qualquer idade como "boy" (menino) e a mulheres negras como "girl" (menina), além de frequentemente empregarem termos depreciativos como "nigger" ou "colored" (de cor).
No Norte, a segregação social menos formal começou a se dissolver ao longo do tempo. Contudo, em 1941, a Academia Naval dos Estados Unidos, localizada em Maryland, que mantinha práticas segregacionistas, recusou-se a disputar uma partida de lacrosse contra a Universidade de Harvard devido à presença de um jogador negro na equipe.
Estreia de Jackie Robinson na Liga Principal de Beisebol, 1947 Jackie Robinson foi um pioneiro esportivo no movimento pelos direitos civis, reconhecido por ter sido o primeiro afro-americano a atuar nas ligas principais do esporte profissional. Robinson fez sua estreia com o Brooklyn Dodgers da Major League Baseball em 15 de abril de 1947. Seu primeiro jogo na liga principal ocorreu um ano antes da integração do Exército dos Estados Unidos, sete anos antes da decisão do caso Brown v. Board of Education, e oito anos antes de Rosa Parks se recusar a ceder seu assento, além de preceder a liderança de Martin Luther King Jr. no movimento pelos direitos civis.
Oposição política
Movimento lily-white Após a Guerra Civil, líderes negros alcançaram progresso significativo na obtenção de representação no Partido Republicano. Entre os mais destacados estava Norris Wright Cuney, que se tornou presidente do Partido Republicano no Texas no final do século XIX. Esses avanços geraram considerável desconforto entre muitos eleitores brancos, que, em sua maioria, apoiavam os democratas.
Durante a Convenção Republicana do Texas de 1888, Cuney criou o termo "movimento lily-white" para descrever os esforços dos conservadores brancos visando a exclusão dos negros dos cargos de liderança do partido, além de incitar tumultos para dividir a legenda. Os esforços cada vez mais organizados desse movimento resultaram na gradual eliminação dos líderes negros do partido. O escritor Michael Fauntroy observa que esse esforço foi coordenado com os democratas como parte de um movimento mais amplo de privação de direitos dos negros no Sul, que se intensificou no final do século XIX e início do século XX, aumentando as restrições nas regras de registro de eleitores.
Após vitórias birraciais de chapas populistas-republicanas em vários estados, o Partido Democrata recuperou o controle da maioria das legislaturas estaduais do Sul no final do século XIX. Entre 1890 e 1908, eles implementaram medidas que resultaram na privação do direito de voto dos negros e, em alguns estados, de muitos brancos pobres. Apesar das repetidas contestações legais e de alguns sucessos da NAACP, os democratas continuaram a desenvolver novas estratégias para limitar a participação eleitoral dos negros, como as primárias exclusivas para brancos, até a década de 1960.
Em nível nacional, o Partido Republicano buscou atender aos interesses dos afro-americanos. Theodore Roosevelt, que foi presidente de 1901 a 1909, apresentou um histórico misto em relação às questões raciais. Ele frequentemente se apoiava nos conselhos de Booker T. Washington em suas nomeações no Sul e, publicamente, desafiou atitudes racistas ao convidar Washington para jantar na Casa Branca. Contudo, Roosevelt também instituiu a segregação entre os funcionários federais e reprimiu soldados negros que se recusaram a testemunhar uns contra os outros no Caso Brownsville de 1906. Em sua tentativa de derrotar seu sucessor, William Howard Taft, na indicação republicana de 1912, Roosevelt adotou uma política que favorecia a exclusão dos negros no Sul. O novo Partido Progressista de 1912 apoiava os direitos dos negros no Norte, mas excluía a participação de afro-americanos no Sul.
Os republicanos no Congresso propuseram repetidamente legislação federal para proibir o linchamento, mas essas iniciativas sempre eram derrotadas pelo bloco sulista. Em 1920, a oposição ao linchamento foi incluída na plataforma do Partido Republicano durante a Convenção Nacional Republicana. Os linchamentos, principalmente de homens negros no Sul, aumentaram nas décadas que antecederam a virada do século XX. Leonidas C. Dyer, um deputado republicano branco de St. Louis, Missouri, colaborou com a NAACP para apresentar um projeto de lei contra o linchamento na Câmara, onde conseguiu forte apoio em 1922. No entanto, seu esforço foi frustrado pelo bloqueio do bloco democrático sulista no Senado, que impediu a aprovação do projeto de lei em 1922, assim como em 1923 e 1924.
Privação de direitos