O Partido do Povo (People's Party), também conhecido como Partido Populista (Populist Party), foi um partido político agrário nos Estados Unidos no final do século XIX. O Partido do Povo emergiu no início da década de 1890 como uma força significativa no sul e no oeste do país, mas experimentou um rápido declínio após a eleição presidencial de 1896, quando a maior parte de seu eleitorado foi absorvida por William Bryan do Partido Democrata. Uma parcela do partido continuou a operar na primeira década do século XX, mas nunca alcançou a mesma popularidade que teve no início da década de 1890.
As raízes do Partido do Povo estavam na (Farmers' Alliance), um movimento agrário que promoveu ações econômicas durante a Era Dourada, além do (Greenback Party), um partido anterior que defendia a moeda fiduciária. O sucesso dos candidatos da Aliança dos Agricultores nas eleições de 1890, combinado com o conservadorismo dos dois principais partidos, incentivou os líderes da Aliança dos Agricultores a fundar um partido político formal antes das . As definiram a plataforma populista, que incluía negociação coletiva, regulamentação federal das tarifas ferroviárias, uma política monetária expansionista e um Plano de Sub-Tesouraria, que propunha a criação de armazéns controlados pelo governo federal para apoiar os agricultores. Outras medidas defendidas pelos populistas incluíam o bimetalismo, um imposto de renda progressivo, a eleição direta de senadores, uma jornada de trabalho mais curta e o estabelecimento de um sistema de poupança postal. Essas propostas visavam restringir a influência de interesses corporativos e financeiros monopolistas, conferindo maior poder a pequenas empresas, agricultores e trabalhadores.
Na eleição presidencial de 1892, a chapa populista de e obteve 8,5% dos votos populares e conquistou quatro estados do Oeste, tornando-se o primeiro terceiro partido desde o final da Guerra Civil Americana a ganhar votos eleitorais. Apesar do apoio de organizadores trabalhistas como Eugene V. Debs e , o partido não conseguiu atrair o voto dos trabalhadores urbanos no Meio-Oeste e no Nordeste. Nos quatro anos seguintes, o Partido do Povo continuou a apresentar candidatos em eleições estaduais e federais, criando organizações influentes em vários estados do Sul e do Oeste.
Antes da eleição presidencial de 1896, os populistas se polarizaram entre os “fusionistas”, que desejavam uma chapa presidencial conjunta com o Partido Democrata, e os “mid-roaders”, como , que defendiam a manutenção do partido como uma terceira força independente. Após a Convenção Nacional Democrata de 1896 indicar William Jennings Bryan, um destacado bimetalista, os Populistas também o indicaram, mas rejeitaram o candidato à vice-presidência do Partido Democrata em favor do líder do partido, . Na eleição de 1896, Bryan conquistou o Sul e o Oeste, mas foi derrotado pelo republicano William McKinley por uma margem decisiva.
Após a eleição presidencial de 1896, o Partido do Povo enfrentou um colapso em nível nacional. O partido continuou a indicar candidatos nas três eleições presidenciais seguintes, mas nenhum conseguiu igualar o desempenho de Weaver em 1892. Muitos ex-populistas tornaram-se inativos ou se filiaram a outros partidos. Além de Debs e Bryan, poucos políticos associados ao movimento mantiveram destaque nacional.
Historiadores consideram os populistas como uma reação ao poder dos interesses corporativos na Era Dourada, embora haja debate sobre o grau em que eram antimodernos e nativistas. Acadêmicos também discutem a magnitude da influência dos populistas sobre movimentos posteriores, como os progressistas do início do século XX. A maioria dos progressistas, como Theodore Roosevelt, Robert La Follette e Woodrow Wilson, eram críticos ferrenhos dos populistas. Na retórica política americana, o termo “populista” foi inicialmente associado ao Partido do Povo e relacionado a movimentos de esquerda. Contudo, a partir da década de 1950, começou a assumir um significado mais amplo, descrevendo qualquer movimento anti-establishment, independentemente de sua posição no espectro político.
Origens
Antecedentes do terceiro partido miniaturadaimagem|O economista Edward Kellogg foi um dos primeiros defensores da moeda fiduciária Ideologicamente, o Partido do Povo teve origem nas discussões sobre a política monetária após a Guerra Civil Americana. Para financiar o conflito, o governo dos EUA abandonou o padrão ouro e emitiu papel-moeda fiduciário conhecido como "". Após a guerra, o establishment financeiro do Leste favoreceu fortemente o retorno ao padrão ouro, tanto por razões ideológicas—acreditando que o dinheiro deveria ser lastreado em ouro, que consideravam ter valor intrínseco—quanto por interesses econômicos, já que essa mudança tornaria seus títulos públicos mais valiosos.
As administrações sucessivas apoiaram políticas de “dinheiro sólido”, que aposentaram os greenbacks, diminuindo assim a quantidade de moeda em circulação. Além disso, os interesses financeiros conseguiram a aprovação do , que proibiu a cunhagem de prata, encerrando a política de bimetalismo. A deflação resultante dessas políticas afetou particularmente os agricultores, pois dificultava o pagamento de dívidas e reduzia os preços dos produtos agrícolas.
Indignados com essa situação, alguns agricultores e outros grupos começaram a exigir que o governo adotasse permanentemente a moeda fiduciária. Esses defensores da “moeda fraca” foram influenciados por economistas como e Alexander Campbell, que promoviam a ideia de uma moeda fiduciária emitida por um banco central. Apesar das rivalidades partidárias, os dois principais partidos estavam intimamente ligados aos interesses comerciais e apoiavam políticas econômicas semelhantes, incluindo o padrão ouro. A plataforma do Partido Democrata de 1868 endossava o uso contínuo de greenbacks, mas o partido mudou para políticas de “dinheiro sólido” após a eleição de 1868.
Embora as forças em favor de uma moeda mais flexível tenham conseguido algum apoio no Oeste, a formação de um terceiro partido se revelou difícil no restante do país. Os Estados Unidos estavam profundamente polarizados pela política seccional da era pós-Guerra Civil; a maioria dos nortistas se mantinha firmemente ligada ao Partido Republicano, enquanto a maioria dos sulistas se identificava com o Partido Democrata. Na década de 1870, os defensores da moeda fraca formaram o Partido Greenback, que defendia a continuidade do uso do papel-moeda e a restauração do bimetalismo. O candidato do Greenback, James B. Weaver, obteve mais de 3% dos votos na eleição presidencial de 1880, mas o partido não conseguiu construir uma base de apoio duradoura e acabou entrando em colapso na década de 1880. Muitos ex-partidários do Partido Greenback se juntaram ao , que também não conseguiu obter um apoio generalizado.
Aliança dos Agricultores Um grupo de fazendeiros fundou a Aliança dos Agricultores em Lampasas, Texas, em 1877, e a organização rapidamente se espalhou pelos condados vizinhos. A Aliança dos Agricultores promoveu a ação econômica coletiva dos agricultores para enfrentar o sistema de penhor de safra, que concentrava o poder econômico nas mãos de uma elite mercantil que fornecia mercadorias a crédito. O movimento ganhou popularidade em todo o Texas na metade da década de 1880, com o número de membros aumentando de 10.000 em 1884 para 50.000 no final de 1885. Simultaneamente, a Aliança dos Agricultores se politizou, com seus membros denunciando o "money trust" como a origem e beneficiário do sistema de penhoras de safras e da deflação. Para consolidar uma aliança com grupos trabalhistas, a Aliança dos Agricultores apoiou os (Knights of Labor) durante a . Nesse ano, uma convenção da organização emitiu as Exigências de Cleburne, uma série de resoluções que incluíam, entre outras, a negociação coletiva, a regulamentação federal das tarifas ferroviárias, uma política monetária expansionista e um sistema bancário nacional administrado pelo governo federal.
O veto do presidente Grover Cleveland a uma lei de sementes do Texas no início de 1887 gerou indignação entre muitos agricultores, estimulando o crescimento de uma Aliança dos Agricultores no norte, em estados como Kansas e Nebraska. No mesmo ano, uma seca prolongada no Oeste contribuiu para a falência de muitos agricultores. Em 1887, a Aliança dos Agricultores se fundiu com o Sindicato dos Agricultores de Louisiana (Louisiana Farmers Union), expandindo sua atuação para o Sul e as Grandes Planícies. Em 1889, lançou o National Economist, que se tornou o jornal nacional da Aliança dos Agricultores.
Macune e outros líderes da Aliança dos Agricultores organizaram uma convenção em dezembro de 1889 em St. Louis, com o objetivo de formar uma confederação das principais organizações agrícolas e trabalhistas. Embora uma fusão completa não tenha sido alcançada, a Aliança dos Agricultores e os Knights of Labor endossaram conjuntamente a Plataforma de St. Louis, que incluía muitas das demandas de longa data da Aliança dos Agricultores. A plataforma também incorporou um apelo ao “Plano de Sub-Tesouraria” de Macune, que propunha que o governo federal estabelecesse armazéns em condados agrícolas, permitindo que os agricultores armazenassem suas colheitas e tomassem empréstimos de até 80% do valor dessas colheitas. O movimento começou a se expandir para o Nordeste e a região dos Grandes Lagos, enquanto Macune liderava a criação da Associação Nacional de Imprensa Reformista (National Reform Press Association), uma rede de jornais favoráveis à Aliança dos Agricultores.
Formação miniaturadaimagem|Convenção de nomeação de candidatos do Partido do Povo realizada em Columbus, Nebraska, em 15 de julho de 1890 Inicialmente, a Aliança dos Agricultores buscou atuar dentro do sistema bipartidário, mas em 1891, muitos de seus líderes chegaram à conclusão de que era necessária a formação de um terceiro partido para desafiar o conservadorismo dos dois principais partidos. Nas , candidatos apoiados pela Aliança dos Agricultores conquistaram diversas cadeiras na Câmara dos Deputados dos EUA e obtiveram maiorias em várias legislaturas estaduais. Muitas dessas vitórias ocorreram em coalizão com os democratas; em Nebraska, a Aliança dos Agricultores formou uma aliança com o recém-eleito congressista William Jennings Bryan, enquanto em Tennessee, o líder local da Aliança dos Agricultores, John P. Buchanan, foi eleito governador pelo Partido Democrata. Com a recusa da maioria dos principais democratas em endossar o Plano de Sub-Tesouraria, muitos líderes da Aliança dos Agricultores continuaram insatisfeitos com as opções oferecidas pelos dois partidos.
Em dezembro de 1890, uma convenção da Aliança dos Agricultores reafirmou sua plataforma por meio das Exigências de Ocala, e os líderes decidiram realizar outra convenção no início de 1892 para discutir a possibilidade de formar um terceiro partido, caso os democratas não adotassem suas metas políticas. Entre os defensores da criação de um terceiro partido estavam , presidente da Aliança dos Agricultores, o editor de jornal da Geórgia Thomas E. Watson e o ex-congressista Ignatius L. Donnelly, de Minnesota.