A Batalha de Beachy Head, também conhecida como Batalha do Cabo Bévéziers, foi um conflito naval travado em 10 de julho de 1690 durante a Guerra dos Nove Anos. A batalha foi a vitória naval francesa mais significativa sobre seus oponentes ingleses e holandeses durante a guerra. Os holandeses perderam sete navios de linha e três navios de fogos. Seus aliados ingleses também perderam um navio de linha, enquanto os franceses não perderam um único navio. O controle do Canal da Mancha caiu temporariamente nas mãos dos franceses, mas o vice-almirante francês Anne Hilarion de Tourville, 1º Conde de Tourville, não conseguiu perseguir a frota anglo-holandesa com vigor suficiente, permitindo que ela recuasse para o Tâmisa.

Tourville foi criticado por não dar continuidade à sua vitória e foi destituído de seu comando. O Almirante Arthur Herbert, 1º Conde de Torrington, da Marinha Real Britânica, que havia aconselhado contra o engajamento da frota francesa superior, mas que teve sua opinião rejeitada pela rainha Maria II e seus ministros, foi levado à corte marcial por sua performance durante a batalha. Embora tenha sido absolvido, o rei Guilherme III o dispensou do serviço.

Antecedentes

O deposto Jaime II da Inglaterra fugiu para a Guerra Guilhermina na Irlanda como um primeiro passo para recuperar o trono após sua deposição após a Revolução Gloriosa. Em agosto de 1689, o marechal Frederico Armando de Schomberg, 1º Duque de Schomberg foi enviado da Inglaterra para reforçar as forças leais ao rei Guilherme, mas após o Cerco de Carrickfergus seu exército estagnou durante o inverno de 1689-1690, sofrendo de doenças e deserções. Já em janeiro de 1690, estava claro para Guilherme que ele teria que navegar para a Irlanda, com reforços substanciais, a fim de salvar a situação.Aubrey: The Defeat of James Stuart's Armada 1692, p. 41

A principal frota aliada sob o comando do almirante Arthur Herbert, 1º conde de Torrington, estava estacionada no Canal da Mancha. Uma parte substancial da frota estava no Mediterrâneo sob o comando do vice-almirante Henry Killigrew, que Daniel Finch, 2º conde de Nottingham, secretário de Estado para o Departamento do Sul do rei Guilherme e conselheiro naval escolhido, esperava que neutralizasse o esquadrão francês de Toulon. Sir Cloudesley Shovell permaneceu no Mar da Irlanda, mas seu esquadrão era muito pequeno para impedir que os franceses controlassem essas águas se eles escolhessem fazê-lo. Os franceses decidiram não usar sua frota como subsidiária da campanha irlandesa. O rei Luís XIV em vez disso dirigiu sua Marinha contra Torrington no Canal.Mahan: A influência do poder marítimo na história, 1660–1783 Embora 6.000 soldados franceses sob o comando de Antoine Nompar de Caumont, 1º Duque de Lauzun, tenham sido transportadas para a Irlanda para ajudar Jaime em 17 de março, a frota francesa sob o comando do Conde de Tourville retornou a Brest em 1º de maio e lá permaneceu inativa durante maio e junho, enquanto a grande frota estava se reunindo.

Esta inação francesa proporcionou a Guilherme a oportunidade que ele desejava. Em 21 de junho, ele embarcou suas forças em Chester a bordo de 280 transportes, escoltados por apenas seis navios de guerra comandados por Shovell. Em 24 de junho, sem ser molestado pela frota francesa, Guilherme desembarcou em Carrickfergus com 15.000 homens para sua campanha irlandesa, para grande consternação do principal tenente de Jaime na Irlanda, Richard Talbot, 1º Conde de Tyrconnel, que mais tarde escreveu: "A falta de um esquadrão de navios de guerra franceses no Canal de São Jorge foi nossa ruína..."Lynn: The Wars of Louis XIV, 1667–1714, p. 215.

Prelúdio thumb|left|300px|Batalha de Beachy Head, 10 de julho de 1690. Tourville obteve uma vitória clara, mas não conseguiu explorar o sucesso

Após escapar de Killigrew em Cadiz, o esquadrão de Toulon comandado por François Louis de Rousselet, Marquês de Châteaurenault, juntou-se à frota de Tourville em 21 de junho.Aubrey: The Defeat of James Stuart's Armada 1692. p. 48 Tourville, comandando as frotas combinadas de Brest e do Mediterrâneo, com 75 navios de linha e 23 navios de fogos, navegou em 23 de junho para o Canal. Em 30 de junho, os franceses estavam ao largo da península The Lizard. Torrington partiu do banco de areia Nore, já convencido de que os franceses seriam mais fortes, pois grande parte da Marinha Real havia sido desviada para proteger seu comércio marítimo de corsários e a frota aliada tinha apenas 56 navios de linha ingleses e holandeses, com 4.153 canhões, contra a frota francesa de 4.600 canhões.Rodger: The Command of the Ocean, p. 145.Lynn: The Wars of Louis XIV, 1667–1714, p. 214

A frota de Torrington chegou à Ilha de Wight e foi acompanhada por um esquadrão holandês, composto por 22 navios, sob o comando de Cornelis Evertsen, o jovem. Em 5 de julho, Torrington avistou a frota francesa, calculando sua força em quase 80 navios de linha. Incapaz de prosseguir para o oeste para se juntar a Shovell e Killigrew (que estava a caminho de casa), Torrington anunciou sua intenção de recuar diante da frota francesa superior para o Estreito de Dover, acreditando que o risco para a frota seria muito grande.Lynn: The Wars of Louis XIV, 1667–1714, p. 215

Na ausência de Guilherme, a rainha Maria II e seus conselheiros – o "Conselho dos Nove" – apressaram-se a tomar medidas para a defesa do país.A rainha Maria II foi deixada para governar a Inglaterra na ausência de Guilherme. Ela deveria ser aconselhada pelo "Conselho dos Nove", William Cavendish, 1º Duque de Devonshire; Charles Sackville, 6º Conde de Dorset; Charles Mordaunt, 3º Conde de Peterborough; Edward Russell, 1º Conde de Orford; Thomas Osborne, 1.º Duque de Leeds; Daniel Finch, 2º Conde de Nottingham; Thomas Herbert, 8º Conde de Pembroke; John Lowther, 1º Visconde Lonsdale e para aconselhamento militar, John Churchill, 1.º Duque de Marlborough. O Duque de Leeds pensava que era aconselhável lutar, assim como Nottingham e o Almirante Russell, que não estavam convencidos de que os franceses eram tão fortes quanto Torrington relatara e consideraram que apenas o pessimismo, o derrotismo ou a traição do almirante poderiam explicar seus relatórios. À medida que as duas frotas se moviam lentamente pelo canal (com Torrington mantendo-se cuidadosamente fora do alcance), Russell redigiu a ordem para lutar.Aubrey: The Defeat of James Stuart's Armada 1692, p. 49 Assinadas por Nottingham, as ordens chegaram ao almirante em 9 de julho, enquanto ele estava ao largo de Beachy Head. Torrington percebeu que não lutar era ser culpado de desobediência direta e entrar em combate era, em seu julgamento, incorrer em sério risco de derrota.Macaulay: The History of England, Volume III, Ch XV Torrington convocou um conselho de guerra com seus oficiais comandantes, que concluíram que não tinham outra opção a não ser obedecer.Rodger: The Command of the Ocean, p. 145. As atas do conselho não existem mais, e não sabemos ao certo como Torrington pretendia lutar. Também não está claro se Evertsen entendeu corretamente as intenções de Torrington.

Batalha thumb|left|250px|A frota francesa seguindo para NNW em direção à costa inglesa. O centro francês fundeou exatamente onde o Tourville estava estacionado

No dia seguinte, 10 de julho, em Beachy Head, perto de Eastbourne, Torrington avançou em direção aos franceses na linha de batalha. Ele colocou o esquadrão branco holandês com 21 navios, comandado por Cornelis Evertsen, na vanguarda. Torrington estava no esquadrão vermelho central. O esquadrão azul à retaguarda, comandado pelo vice-almirante Ralph Delaval, era composto por navios ingleses e holandeses.

O almirante francês dividiu sua força de 70 navios de linha nos três esquadrões habituais, com flâmulas branca, azul e branca e azul, respectivamente. Tourville, a bordo do Soleil Royal, comandou o esquadrão branco central.Lynn: The Wars of Louis XIV, 1667–1714, p. 214: Junto com o Royal Louis, o Soleil Royal foi o maior navio construído durante o reinado do rei Luís XIV, com capacidade para 120 canhões e 2.400 toneladas. O esquadrão azul na vanguarda francesa era comandado por Châteaurenault. Victor-Marie d'Estrées comandava o esquadrão branco e azul da retaguarda. Em cada frota, os comandantes do esquadrão ficavam no centro de seus respectivos esquadrões e os oficiais comandantes da divisão no centro de suas divisões.

Por volta das 08:00 horas, os aliados, que tinham a posição favorável, correram juntos em linha lado a lado, alongados para cobrir toda a frota francesa e evitar a duplicação em qualquer extremidade. O esquadrão holandês avançou sobre o esquadrão francês líder para se engajar em um curso paralelo, mas deixou a divisão líder do esquadrão de Châteaurenault desmarcada. Essa divisão cortou o caminho de Evertsen e, dobrando sobre o esquadrão holandês, foi capaz de lhe infligir muitas perdas.

O vice-almirante John Ashby do esquadrão vermelho não conseguiu ajudar os holandeses, pois o Marquês de Villette conseguiu virar à frente, colocando Ashby entre dois fogos. Quando Torrington colocou o restante do esquadrão vermelho em ação, ele teve dificuldade em se aproximar o suficiente por causa da flacidez na linha francesa e não chegou a menos do que o dobro do alcance de tiros. O almirante Tourville, encontrando-se com poucos adversários no centro, empurrou para frente seus próprios navios líderes, que as disposições de Torrington haviam deixado sem oponentes, fortalecendo ainda mais o ataque francês na vanguarda. Os holandeses agora enfrentavam a oposição de todo o esquadrão de Châteaurenault e das divisões de vanguarda e centro do esquadrão de Tourville.

O esquadrão azul de Delaval, em grande desvantagem numérica, travou uma batalha desesperada com d'Estrées na retaguarda. Evertsen na vanguarda, tendo perdido seu segundo em comando e muitos outros oficiais, foi forçado a se retirar. Os holandeses mantiveram a disputa desigual com muito pouca assistência do resto da frota aliada. Ele deixou dois navios de fogos holandeses afundados (Suikermolen e Kroonvogel), um navio destruído e sem mastro capturado (Friesland de 68 canhões que mais tarde foi queimado pelos franceses) e muitos gravemente danificados.Rodger, N.A.M. (2006). The Command of the Ocean: A Naval History of Britain 1649–1815, Penguin Group. , p.146 Superado, Torrington encerrou a batalha no final da tarde. Evertsen evitou mais perdas holandesas ao aproveitar a maré e a queda do vento. Ele ordenou que seus navios baixassem as âncoras enquanto os franceses, que não estavam suficientemente alertas, a todo vapor foram levados pela correnteza e para fora do alcance dos canhões.

A batalha de oito horas foi uma vitória para os franceses, mas longe de ser decisiva. Quando a maré mudou às 21:00 horas, os aliados levantaram âncora. Tourville perseguiu, mas em vez de ordenar uma perseguição geral, ele manteve a linha de batalha estrita, reduzindo a velocidade da frota para a dos navios mais lentos. Torrington queimou mais seis navios holandeses gravemente danificados (Noorderkwartier, Gekroonde Burg, Maagd van Enkhuizen, Elswout, Tholen e o navio de fogo Maagd van Enkhuizen) e um navio inglês (o terceiro navio de 70 canhões Anne) para evitar sua captura antes de ganhar o refúgio do Tâmisa. O Wapen van Utrecht afundou sozinho. Assim que Torrington estava em segurança no rio, ele ordenou que todas as boias de navegação fossem removidas, tornando qualquer tentativa de segui-lo muito perigosa.

Consequências thumb|left|250px|O contra-almirante holandês Gilles Schey culpa Torrington pela perda da Batalha de Beachy Head antes de uma corte marcial