A Campanha da Linha Siegfried foi uma fase da Campanha da Europa Ocidental na Segunda Guerra Mundial, que envolveu ações perto da Linha Siegfried, uma linha defensiva alemã.

Esta fase abrangeu desde o fim da Batalha da Normandia, ou Operação Overlord, e a perseguição pelo norte da França, que terminou em 15 de setembro de 1944, e concluiu com a abertura da contraofensiva alemã nas Ardenas, mais conhecida como Batalha das Ardenas.

Antecedentes

esquerda|miniaturadaimagem|Tanques M4 e M4A3 Sherman e soldados de infantaria da 4ª Divisão Blindada dos EUA avançando por Coutances. Em meados de setembro de 1944, os três grupos de exércitos aliados ocidentais; o 21º Grupo de Exércitos Anglo-Canadense (Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery) no norte, o 12º Grupo de Exércitos dos Estados Unidos (Tenente-General Omar Bradley) no centro e o 6º Grupo de Exércitos Franco-Americano (Tenente-General Jacob L. Devers) no sul, formaram uma ampla frente sob o Comandante Supremo Aliado, General Dwight D. Eisenhower e seu quartel-general SHAEF (Quartel-General Supremo da Força Expedicionária Aliada).

Enquanto Montgomery e Bradley eram a favor de investidas relativamente diretas na Alemanha (com Montgomery e Bradley se oferecendo para liderar tal ataque), o General Eisenhower discordava. Em vez disso, ele escolheu uma estratégia de "frente ampla", que permitiu aos Aliados ganhar terreno dos alemães derrotados em todos os setores e permitiu que as forças aliadas em avanço apoiassem umas às outras.

O rápido avanço pela França causou considerável tensão logística, agravada pela falta de qualquer porto importante além do relativamente distante Cherbourg, no oeste da França. Embora Antuérpia fosse vista como a chave para resolver os problemas logísticos dos Aliados, seu porto não foi aberto à navegação aliada até que o estuário do Escalda estivesse livre das forças alemãs. À medida que a campanha avançava, todos os beligerantes, tanto aliados quanto alemães, sentiram os efeitos da falta de substitutos adequados para as tropas da linha de frente.

Havia dois grandes obstáculos defensivos para os Aliados. A primeira foram as barreiras naturais criadas pelos rios do leste da França. A segunda foi a Linha Siegfried, que ficou sob o comando, junto com todas as forças da Wehrmacht no oeste, do Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt.

Logística e fornecimento

Embora a fuga da Normandia tenha demorado mais do que o planejado, os avanços até setembro superaram em muito as expectativas. Bradley, por exemplo, em setembro tinha mais quatro divisões do que o planejado e todas as suas forças estavam à frente de sua posição esperada. Um efeito foi que suprimentos insuficientes não puderam ser entregues às diversas frentes para manter o avanço: a demanda excedeu as necessidades esperadas. esquerda|miniaturadaimagem|Mulberry 'A', na Praia de Omaha, foi essencial nos primeiros dias para o abastecimento dos Aliados. Muito material de guerra ainda precisava ser trazido para terra através das praias da invasão e através do único porto restante de Mulberry (o outro havia sido destruído em uma tempestade no Canal da Mancha). Embora pequenos portos, como Isigny, Port-en-Bessin e Courcelles, estivessem sendo usados, os principais portos avançados, como Calais, Bolonha, Dunquerque e Le Havre, permaneceram nas mãos dos alemães como "fortalezas" ou foram sistematicamente destruídos. A disponibilidade de Cherbourg foi valiosa até a fuga, mas então a escassez de transporte para levar suprimentos aos exércitos que avançavam rapidamente se tornou o fator limitante.

Embora o combustível tenha sido bombeado com sucesso da Grã-Bretanha para a Normandia através do oleoduto de Plutão, este ainda tinha de chegar às frentes, que avançavam mais depressa do que os oleodutos podiam ser estendidos. Ruppenthal, Logistic Support of the Armies, Vol. As ferrovias foram amplamente destruídas pelos ataques dos Aliados e exigiriam muito esforço para repará-las, então frotas de caminhões eram necessárias nesse ínterim. Numa tentativa de resolver esta grave escassez de transportes, três divisões de infantaria dos EUA recentemente chegadas — a 26.ª, a 95.ª e a 104.ª — foram despojadas dos seus camiões para poderem transportar mantimentos. As divisões do 12º Grupo de Exército dos EUA que avançavam deixaram toda a sua artilharia pesada e metade da sua artilharia média a oeste do Sena, libertando os seus camiões para transportarem mantimentos para outras unidades. Quatro empresas britânicas de caminhões foram emprestadas aos americanos. Outros 1.500 camiões britânicos foram considerados com falhas críticas no motor e estavam inutilizáveis, limitando a assistência desse sector. Administrative History of the Operations of 21 Army Group, p. 47 O Red Ball Express foi uma tentativa de agilizar as entregas por caminhão, mas a capacidade era inadequada para as circunstâncias.

O 6º Grupo de Exércitos que avançava do sul da França foi adequadamente abastecido por Toulon e Marselha porque havia capturado portos intactos e o sistema ferroviário local estava menos danificado. Essa fonte supria cerca de 25% das necessidades dos Aliados.

Naquela época, as principais linhas de suprimentos aliadas ainda retornavam à Normandia, apresentando sérios problemas logísticos. A solução foi abrir o porto de Antuérpia. Este importante porto foi capturado com 90% de sua área intacta em 4 de setembro, mas a ocupação de Antuérpia não foi suficiente, pois o 21º Grupo de Exércitos não conseguiu obter acesso ao mar ao limpar o estuário do Escalda. Portanto, o porto não pôde ser usado até 29 de novembro, após uma longa campanha do Primeiro Exército Canadense; inicialmente, o estuário foi fracamente defendido, mas o 15º Exército alemão foi autorizado a cavar ali.

O atraso na proteção desta área foi atribuído ao General Eisenhower, já que o comandante do 21º Grupo de Exércitos, o Marechal de Campo Montgomery, favoreceu a Operação Market-Garden e a abertura dos portos do Canal Francês em vez de limpar as aproximações ao porto de Antuérpia na Batalha do Escalda. No entanto, mesmo que o estuário do Escalda tivesse sido imediatamente protegido no início de Setembro, o porto de Antuérpia não resolveria a crise de abastecimento nesse mês, pois as abordagens tinham sido minadas pelos alemães dois meses antes e, quando finalmente foram tomadas, demorou um mês a limpá-las.

Tropas Os exércitos alemães perderam um grande número de tropas na Normandia e na perseguição subsequente. Para neutralizar isso, cerca de 20.000 soldados da Luftwaffe foram realocados para o Exército Alemão, tropas inválidas foram recrutadas para a linha de frente e unidades da Volkssturm foram formadas usando civis pouco treinados.

Os recursos humanos britânicos eram limitados após cinco anos de guerra e devido a compromissos mundiais. As substituições não eram mais suficientes para cobrir as perdas e algumas formações foram dissolvidas para manter a força de outras. Os canadenses também tinham falta de mão de obra, devido à relutância em exigir recrutas para servir fora do Canadá ou em águas canadenses. Isso surgiu durante a Crise do Alistamento Militar de 1917, durante a Primeira Guerra Mundial; para evitar problemas semelhantes na Segunda Guerra Mundial, a Lei de Mobilização de Recursos Nacionais de 1940 proibiu o envio de recrutas para o exterior. No entanto, esta disposição da Lei foi posteriormente removida, levando à Crise do Recrutamento de 1944.

As perdas americanas agora exigiam substituições diretamente dos Estados Unidos. Eles geralmente eram inexperientes e não estavam acostumados às duras condições da última parte da campanha. Também houve reclamações sobre a má qualidade das tropas enviadas para a infantaria por partes menos estressadas do Exército dos EUA. Em determinado momento, após a Batalha das Ardenas ter evidenciado a escassez de soldados de infantaria, o Exército relaxou o seu embargo à utilização de soldados negros em formações de combate. Os voluntários negros tiveram um bom desempenho durante toda a fase e provocaram uma mudança permanente na política militar.

Campanha

Grupo de Exércitos do Norte (21º Grupo de Exércitos)

Portos do Canal

miniaturadaimagem|Infantaria britânica do 1º Batalhão, Regimento de Hampshire cruzando o Sena em Vernon, 28 de agosto de 1944. Os portos do Canal eram urgentemente necessários para manter os exércitos Aliados. Quando Bruxelas foi libertada, tornou-se difícil abastecer adequadamente o 21º Grupo de Exércitos. De fato, um corpo — o VIII Corpo — foi retirado do serviço ativo para liberar seu transporte para uso geral. O Primeiro Exército Canadense foi encarregado de libertar os portos durante seu avanço ao longo da costa francesa. Os portos envolvidos foram Le Havre, Dieppe, Boulogne, Calais e Dunquerque, na França, bem como Ostende, na Bélgica. Adolf Hitler havia apreciado seu valor estratégico. Ele emitiu uma Ordem do Führer declarando-as como "fortalezas" que deveriam receber material adequado para um cerco e ser mantidas até o último homem.

Dieppe foi evacuada pelos alemães antes que a ordem de Hitler fosse recebida e, consequentemente, os canadenses a tomaram sem problemas e com as instalações portuárias praticamente intactas. Ostende foi omitida da Ordem do Führer e também estava indefesa, embora demolições tenham atrasado seu uso. Os outros portos, no entanto, foram defendidos em graus variados e exigiram um trabalho substancial para serem colocados em uso, exceto Dunquerque, que foi isolado na retaguarda do avanço aliado.

Market Garden A primeira operação da campanha da Renânia, Market Garden, foi comandada por Montgomery e tinha como objetivo garantir uma cabeça de ponte sobre o Reno no norte, em Arnhem, que flanquearia a Linha Siegfried.

A Market Garden tinha duas partes distintas. Market seria a maior operação aérea da história, lançando três divisões e meia de paraquedistas americanos, britânicos e poloneses para capturar pontes importantes e impedir sua demolição pelos alemães. Garden foi um ataque terrestre do Segundo Exército Britânico através das pontes. Supunha-se que as forças alemãs ainda estariam se recuperando da campanha anterior e que a oposição não seria muito forte em nenhuma das operações.

Se bem-sucedidos, os Aliados teriam uma rota direta para a Alemanha que contornaria as principais defesas alemãs e também tomariam território de onde os alemães lançariam V-1s e V-2s contra Londres, Antuérpia e outros lugares.

O general Eisenhower aprovou a Market Garden. Em 10 de setembro, ele deu prioridade de suprimentos ao 21º Grupo de Exércitos e decidiu desviar o Primeiro Exército dos EUA para o norte das Ardenas para realizar ataques limitados para atrair os defensores alemães para o sul, longe dos locais-alvo. miniaturadaimagem|Paraquedistas americanos recebem um briefing final de seu comandante antes de embarcar, 17 de setembro de 1944 A operação foi lançada em 17 de setembro. No começo, correu bem. As 101ª e 82ª Divisões Aerotransportadas dos EUA atingiram seus objetivos em Eindhoven, Veghel e Nijmegen. Entretanto, a 82ª não conseguiu capturar seus principais objetivos, as pontes de Nijmegen, e, em vez disso, seu comandante se concentrou nas Colinas de Groesbeek. Embora seus desembarques fora de Arnhem tenham sido certeiros, as zonas de desembarque da 1ª Divisão Aerotransportada Britânica estavam a alguma distância da ponte de Arnhem e apenas no lado norte do rio. Problemas surgiram quando a 1ª Divisão Aerotransportada Britânica perdeu equipamentos vitais — jipes e armas antitanque pesadas — quando planadores caíram. Também houve uma grave subestimação da força alemã na área. Para piorar a situação, o mau tempo impediu reforços aéreos e reduziu drasticamente o reabastecimento. A resistência alemã às forças que avançavam para Arnhem foi altamente eficaz, e uma cópia do plano de batalha dos Aliados foi capturada.