A Expedição Italiana de Skanderbeg (; 1460–1462) foi realizada para ajudar seu aliado Fernando I de Nápoles, cujo governo estava ameaçado pela Dinastia Angevina. Gjergj Kastrioti Skanderbeg foi o governante da Albânia () que liderava uma rebelião contra o Império Otomano desde 1443 e se aliou a vários monarcas europeus para consolidar seus domínios. Em 1458, Afonso V de Aragão, governante da Sicília e Nápoles e o mais importante aliado de Skanderbeg, morreu, deixando seu filho ilegítimo, Fernando, no trono napolitano; René d'Anjou, o duque francês de Anjou, reivindicou o trono. O conflito entre os apoiadores de René e Fernando logo se transformou em uma guerra civil. O Papa Calisto III, de origem espanhola, pouco pôde fazer para proteger Fernando, então ele recorreu a Skanderbeg em busca de ajuda.
Em 1457, Skanderbeg alcançou sua vitória mais famosa sobre o Império Otomano em Albulena (Ujëbardha), que foi recebida com grande entusiasmo em toda a Itália . Para retribuir a Afonso a assistência financeira e militar que lhe foi dada anos antes, Skanderbeg aceitou os apelos do papa para ajudar o filho de Afonso enviando uma expedição militar à Itália. Antes de partir, Skanderbeg tentou negociar um cessar-fogo com o sultão Maomé II, o conquistador de Constantinopla, para garantir a segurança de seu domínio. Maomé não havia declarado uma trégua e ainda estava enviando seus exércitos contra a Bósnia e a Moreia Bizantina. Foi somente em 1459, após a conquista da Sérvia por Maomé, que Maomé não apenas declarou uma trégua, mas também um cessar-fogo de três anos com Skanderbeg. Isso deu a Skanderbeg a oportunidade de enviar seus homens para a Itália.
Devido ao medo da aproximação de um exército otomano, Skanderbeg primeiro enviou seu sobrinho, Constantino, com 500 cavaleiros para Barletta. Eles foram incorporados às forças de Fernando para combater seus rivais angevinos. Eles detiveram o inimigo por um ano, mas não ganharam muito terreno até a chegada de Skanderbeg em setembro de 1461. Antes de chegar à Itália, Skanderbeg visitou Ragusa (Dubrovnik) para convencer seus reitores a ajudar a financiar sua campanha. Enquanto isso, seus homens desembarcaram na Itália e as forças angevinas levantaram o cerco a Barletta. Ao chegar, Skanderbeg continuou a perseguir os inimigos de seus aliados com grande sucesso. Os adversários de Fernando começaram então a recuar dos seus territórios e Skanderbeg regressou à Albânia; uma tropa dos seus homens permaneceu até Fernando conseguir finalmente derrotar os pretendentes ao seu trono na Batalha de Orsara, embora não se saiba se os homens de Skanderbeg participaram.
Antecedentes Em 1456, o aliado de Skanderbeg, João Corvino, morreu, e seu filho, Matias Corvino, foi coroado Rei da Hungria. Corvino foi um defensor de uma guerra ofensiva contra o Império Otomano, enquanto a nobreza húngara e seu filho promoveram uma guerra defensiva. No ano seguinte, porém, George Kastrioti Skanderbeg derrotou uma considerável força otomana na Batalha de Albulena (Ujëbardha). Roma esperava desesperadamente por tal vitória após o Cerco de Belgrado, pois o Papa Calisto III queria certificar-se da viabilidade de uma cruzada antes de declará-la. Calisto nomeou Skanderbeg como Capitão-General da Cúria; para garantir os interesses do papa, Skanderbeg enviou doze prisioneiros de guerra turcos que haviam sido capturados em Albulena para Roma. Apesar de ver suas forças derrotadas no ano anterior, o sultão Maomé II preparou outra força para ser enviada à Albânia. O país estava obstruindo suas ambições de império no Ocidente e ele ficou inquieto para derrotar Skanderbeg. Skanderbeg enviou delegações a vários estados da Europa Ocidental para convencê-los a parar de lutar entre si e se unirem para a cruzada de Calixtus.
Situação italiana alt=A portrait of Skanderbeg, the ruler of Albania who led a war against the Ottoman Empire.|esquerda|miniaturadaimagem|Retrato de Skanderbeg no Uffizi, Florença Em 27 de setembro de 1458, Afonso V de Aragão, o aliado mais importante e útil de Skanderbeg após a estipulação do Tratado de Gaeta, morreu. Em 1448, como um gesto de amizade com Afonso, Skanderbeg enviou um destacamento de tropas albanesas comandadas pelo general Demetrios Reres a Crotone para reprimir uma rebelião contra Afonso. No ano seguinte, muitos desses homens foram autorizados a estabelecer-se em quatro aldeias na Sicília, controladas por Afonso. Ao saber da morte de seu aliado, Skanderbeg enviou emissários ao novo rei de Nápoles, Fernando I, para dar condolências pela morte de seu pai, mas também para parabenizá-lo por sua ascensão ao trono de Nápoles. A sucessão não foi isenta de turbulências, no entanto: René d'Anjou reivindicou o trono porque sua família controlava Nápoles antes que Aragão assumisse o controle, e também porque Fernando era filho ilegítimo de Afonso. A nobreza do sul da Itália, muitos de origem angevina, apoiaram René d'Anjou em detrimento do aragonês Fernando. Entre eles estavam Giovanni Antonio del Balzo Orsini, o Príncipe de Taranto, e Jacopo Piccinino, um famoso condottieri que havia sido convidado pelos Angevinos. Francisco Sforza, o duque de Milão, que estava cauteloso com a presença francesa na Itália, aliou-se a Fernando e enviou seu sobrinho, Alessandro Sforza, para comandar seu exército no sul da Itália. O Papa Calisto, um espanhol que desejava ver o seu compatriota no controlo de Nápoles, não estava em condições de ajudar o fraco Fernando, por isso recorreu a Skanderbeg em busca de ajuda. Entretanto, naquela época, Piccinino e seus homens haviam conquistado todo o sul da Itália, exceto Nápoles, Cápua, Aversa, Gaeta, Troia e Barletta, onde Fernando estava sitiado.
Skanderbeg recebeu muita ajuda do pai de Fernando, Afonso, e ainda era vassalo da Coroa de Aragão, então sentiu a necessidade de retribuir à Coroa. Ele aceitou os apelos do papa para ir à Itália e ajudar Fernando. O raciocínio declarado por Skanderbeg era duplo: ele queria permanecer leal ao seu aliado e queria impedir uma tomada de Nápoles pelos angevinos, uma vez que eles mantinham relações amigáveis com os turcos. Skanderbeg também temia que se os angevinos tomassem Nápoles, eles se voltariam para a Albânia, onde anteriormente mantinham um reino. Por outro lado, antes de empreender qualquer ação contra os angevinos, ele tomou medidas para suavizar as relações com Veneza . Ao ver que o sul da Itália estava envolvido num conflito, Veneza já não temia uma aliança aragonesa-albanesa e o Senado decidiu adoptar uma abordagem mais amigável nas relações albanesas-venezianas. Enquanto isso, o Papa Calisto III morreu e foi sucedido pelo Papa Pio II. Sentindo que a guerra começaria em breve, Pio tentou convencer Giovanni Orsini, o principal rival de Fernando, a resolver suas diferenças com o rei. O rei francês, Luís XI, adotou a posição angevina e, na esperança de convencer Pio XII a permitir a tomada francesa de Nápoles, propôs a revogação da Pragmática Sanção de Bourges, que minou o poder do papa, e chegou a declarar que estaria disposto a emprestar 70.000 homens para a planejada cruzada papal. Pio, porém, desconfiava da falta de sinceridade e desconsiderou essas propostas. Um esforço adicional para impedir o desembarque de Skanderbeg foi feito por Sigismondo Malatesta, o Senhor de Rimini e o tirano mesquinho mais temido da Itália, que tentou convidar Maomé para a Itália com um mapa detalhado do Adriático se Fernando mandasse chamar o albanês. O manuscrito, contudo, nunca chegou ao sultão e caiu nas mãos de Pio.
Situação albanesa alt=A fresco of Pope Piuss II, one of Skanderbeg's main supporters.|direita|miniaturadaimagem|Pio II: afresco localizado na 'Biblioteca Piccolomini' no Duomo de Siena Notícias constantes de campanhas otomanas contra a Bósnia e a Moreia Bizantina, mas não contra a Albânia, pareciam sugerir a Skanderbeg que Maomé II estava considerando um armistício com Skanderbeg. Este último aproveitou esta calmaria nos combates para se preparar para a sua viagem à Itália e para proteger as suas fronteiras a norte de um possível ataque do aliado evasivo de Skanderbeg no norte da Albânia, Lekë Dukagjini, que estava a tentar expandir o seu reino através de um acordo com os turcos. Para refrear suas ambições, Skanderbeg tomou a Fortaleza Shat e a presenteou com um presente para Veneza. Skanderbeg então estabeleceu uma aliança com Veneza contra Dukagjini, enquanto Dukagjini fortalecia sua aliança turca. O novo papa emitiu uma bula contra Dukagjini, dando-lhe quinze dias para romper sua aliança com os otomanos e se reconciliar com Skanderbeg, ou seria sujeito à interdição; Dukagjini cedeu e escolheu a primeira opção. Ele então restabeleceu sua aliança com Skanderbeg e Veneza e aceitou todas as suas perdas.
Pio II continuou a apoiar Skanderbeg, mas não lhe forneceu tanta ajuda financeira quanto Calisto, pois acreditava que a habilidade militar de Skanderbeg e a aptidão de seus soldados para a batalha eram suficientes para deter os exércitos turcos. No entanto, o papa ainda considerava a assistência de Skanderbeg essencial para seus planos de uma cruzada anti-otomana. Em 1459, depois que Maomé II completou sua conquista da Sérvia, os enviados otomanos apelaram por um armistício de três anos entre a Albânia de Skanderbeg e o Império Otomano. O objetivo do sultão era distanciar Skanderbeg da cruzada do papa, pois ele acreditava que a única esperança de sucesso da cruzada era Skanderbeg. Para dar à Albânia uma pausa de quinze anos de invasão otomana contínua, Skanderbeg considerou aceitar a proposta, mas precisava da aprovação do papa. Pio não permitiu tal acordo e começou a duvidar da lealdade de Skanderbeg. Enquanto os otomanos operavam nos Balcãs Ocidentais, Pio temia que os soldados otomanos quebrassem a trégua e invadissem a Albânia. Para recuperar a confiança do papa, Skanderbeg não concordou com a paz. Skanderbeg, no entanto, ficou desapontado com a resposta de Roma e respondeu não participando do Concílio de Mântua, que foi realizado para planejar a futura cruzada. O Conselho terminou em fracasso, significando que Skanderbeg não receberia ajuda do Ocidente. Ele enviou então embaixadores ao papa dizendo que só estaria disposto a desembarcar na Itália se um cessar-fogo com os turcos fosse acertado, algo que Roma logo permitiu.
Antes de enviar seus homens para a Itália, Ragusa (Dubrovnik) deveria receber o enviado de Skanderbeg em 9 de junho de 1460. Ele solicitou o apoio da cidade para o transporte de seus guerreiros para o sul da Itália através do Adriático. Veneza não foi consultada porque buscava seus próprios interesses na Itália, enquanto Ragusa mantinha estreitas relações econômicas com a Coroa de Aragão. Enquanto isso, Skanderbeg enviou Martin Muzaka a Roma, onde apresentou a Pio os planos de Skanderbeg, e Pio, por sua vez, notificou Ferdinando. Pio então ordenou que Veneza guardasse a costa albanesa. Skanderbeg decidiu então enviar uma tropa de seus homens enquanto permanecesse na Albânia. Em meados de junho de 1461, Skanderbeg concordou com um cessar-fogo com Maomé, que usou esse tempo para finalmente conquistar Trebizonda, na parte nordeste da Turquia moderna. A trégua foi acordada para durar três anos.
Primeiros desembarques