miniaturadaimagem|Vista aérea dos jardins de Versalhes.
Os Jardins de Versalhes ou Jardins do Palácio de Versalhes () ocupam parte do que antes era o Domaine Royal de Versailles, o domínio real do Palácio de Versalhes. Situados a oeste do palácio, os jardins cobrem cerca de 800 hectares de terra, muitos dos quais são paisagísticos no estilo clássico de jardim formal francês, aperfeiçoado aqui por André Le Nôtre. Além do cinturão de floresta circundante, os jardins são delimitados pelas áreas urbanas de Versalhes a leste e Le Chesnay a nordeste, pelo Arboreto Nacional de Chèvreloup ao norte, pela planície de Versalhes (uma reserva de vida selvagem protegida) a oeste, e pela Floresta Satory ao sul.
Administrados pelo Estabelecimento Público do Palácio, Museu e Propriedade Nacional de Versalhes, uma entidade pública autônoma que opera sob a égide do Ministério da Cultura francês, os jardins são agora um dos locais públicos mais visitados da França, recebendo mais de seis milhões de visitantes por ano.
Além dos gramados meticulosamente cuidados, canteiros e esculturas, há fontes espalhadas por todo o jardim. Datadas da época de Luís XIV e ainda utilizando grande parte da mesma rede hidráulica usada durante o Antigo Regime, as fontes contribuem para tornar os jardins de Versalhes únicos. Nos fins de semana, do final da primavera ao início do outono, a administração do museu patrocina as Grandes Eaux – espetáculos durante os quais todas as fontes dos jardins estão em plena atividade. Projetado por André Le Nôtre, o Grande Canal é a obra-prima dos Jardins de Versalhes. Nos Jardins também foi construído o Grande Trianon para proporcionar ao Rei Sol o retiro que ele desejava. O Petit Trianon está associado a Maria Antonieta, que passou seu tempo lá com seus parentes e amigos mais próximos.
Em 1979, os jardins juntamente com o castelo foram inscritos na Lista do Património Mundial da UNESCO pela sua importância cultural durante os séculos XVII e XVIII.
Diagrama de planejamento centro|miniaturadaimagem|400x400px|
Luís XIII miniaturadaimagem| Versalhes, plano Du Bus. Com a compra final das terras de Jean-François de Gondi por Luís XIII em 1632 e sua assunção do papel senhorial de Versalhes na década de 1630, jardins formais foram dispostos a oeste do castelo. Registros indicam que no final da década Claude Mollet e Hilaire Masson projetaram os jardins, que permaneceram relativamente inalterados até a expansão ordenada por Luís XIV na década de 1660. Este traçado inicial, que sobreviveu no chamado plano Du Bus de c.1662, mostra uma topografia estabelecida ao longo da qual as linhas dos jardins evoluíram. Isto é evidenciado pela definição clara do eixo principal leste-oeste e norte-sul que ancora o traçado dos jardins.
Luís XIV Em 1661, após a desgraça do ministro das Finanças Nicolas Fouquet, que foi acusado por rivais de desviar fundos da coroa para construir seu luxuoso castelo em Vaux-le-Vicomte, Luís XIV voltou sua atenção para Versalhes. Com a ajuda do arquiteto de Fouquet, Louis Le Vau, do pintor Charles Le Brun e do arquiteto paisagista André Le Nôtre, Luís iniciou um programa de embelezamento e expansão em Versalhes que ocuparia seu tempo e preocupações pelo resto de seu reinado.
Deste ponto em diante, a expansão dos jardins de Versalhes acompanhou as expansões do castelo. Assim, as campanhas de construção de Luís XIV aplicam-se também aos jardins. Em cada etapa, a excursão prescrita foi cuidadosamente administrada, sob as instruções do Rei Sol.
miniaturadaimagem| Planta do jardim, c. 1663.
Primeira campanha de construção Em 1662, pequenas modificações foram realizadas no castelo; no entanto, maior atenção foi dada ao desenvolvimento dos jardins. Bosquets e parterres existentes foram expandidos e novos foram criados. As criações mais significativas dessa época foram a Orangerie de Versalhes e a "Grotte de Thétys". (Nolhac 1901, 1925) A Orangerie, projetada por Louis Le Vau, estava localizada ao sul do castelo, uma situação que aproveitava a inclinação natural da colina. Fornecia uma área protegida na qual as laranjeiras eram mantidas durante os meses de inverno. (Nolhac 1899, 1902)
A Gruta de Tétis (), localizada ao norte do castelo, fazia parte da iconografia do castelo e dos jardins que alinhavam Luís XIV com imagens solares. A gruta seria concluída durante a segunda campanha de construção. (Verlet 1985)
Em 1664, os jardins evoluíram a tal ponto que Luís XIV os inaugurou com a fête galante chamada Les Plaisirs de l'Île enchantée (Os Prazeres da Ilha Encantada). O evento, que oficialmente era para celebrar sua mãe, Anne d'Autriche, e sua consorte Marie-Thérèse, mas na realidade celebrava Louise de La Vallière, amante de Louis, foi realizado em maio daquele ano. Os convidados foram presenteados com entretenimentos fabulosos nos jardins durante uma semana. Como resultado desta festa – particularmente a falta de alojamento para os convidados (a maioria deles tinha que dormir nas carruagens), Luís percebeu as deficiências de Versalhes e começou a expandir o castelo e os jardins mais uma vez. (Verlet, 1961, 1985)
Segunda campanha de construção Entre 1664 e 1668, uma onda de atividade foi evidenciada nos jardins – especialmente no que diz respeito às fontes e novos bosquets; foi durante esse período que as imagens dos jardins exploraram conscientemente Apolo e imagens solares como metáforas para Luís XIV. O envelope de Le Vau do castelo de Luís XIII forneceu um meio pelo qual, através da decoração da fachada do jardim, as imagens nas decorações dos grands appartements do rei e da rainha formaram uma simbiose com as imagens dos jardins. (Lighthart, 1997; Masculino, 1927)
Com esta nova fase de construção, os jardins assumiram o vocabulário de desenho topográfico e iconológico que vigoraria até ao século XVIII. Como André Félibien observou em sua descrição de Versalhes, os temas solar e apolíneo predominavam nos projetos construídos na época: "Sendo o sol o emblema de Luís XIV, e os poetas juntam o sol e Apolo, não há nada nesta casa soberba que não se relacione com esta divindade." (Félibien, 1674)
Três adições formaram o nexo topológico e simbólico dos jardins durante esta fase de construção: a conclusão da "Grotte de Thétys", do "Bassin de Latone" e do "Bassin d'Apollon".
Gruta de Tétis Iniciada em 1664 e concluída em 1670 com a instalação da estátua por Gilles Guérin, François Girardon, Thomas Regnaudin, Gaspard Marsy e Balthazar Marsy, a gruta constituiu um importante componente simbólico e técnico dos jardins. Simbolicamente, a "Grotte de Thétys" está relacionada ao mito de Apolo – e por essa associação a Luís XIV. Era como a caverna da ninfa do mar Tétis, onde Apolo descansava depois de dirigir sua carruagem para iluminar o céu. A gruta era uma estrutura independente localizada ao norte do castelo. O interior, decorado com conchas para representar uma caverna marinha, continha o grupo de estátuas dos irmãos Marsy representando o deus sol acompanhado por nereidas (grupo central) e seus cavalos sendo preparados por atendentes de Tétis (os dois grupos de estátuas acompanhantes). Originalmente, essas estátuas eram colocadas em três nichos individuais na gruta e eram cercadas por várias fontes e vias aquáticas. (Marie 1968; Nolhac 1901, 1925; Thompson 2006; Verlet 1985)
Tecnicamente, a Gruta de Tétis desempenhou um papel fundamental no sistema hidráulico que fornecia água ao jardim. O teto da gruta sustentava um reservatório que armazenava água bombeada do lago Clagny e que alimentava as fontes mais abaixo no jardim por gravidade.
Bacia de Latone
Localizado no eixo leste-oeste, logo a oeste e abaixo do Parterre d'Eau, está o Bassin de Latone. Projetada por André Le Nôtre, esculpida por Gaspard e Balthazar Marsy e construída entre 1668 e 1670, a fonte retrata um episódio das Metamorfoses de Ovídio. Latona e seus filhos, Apolo e Diana, sendo atormentados com lama atirada pelos camponeses da Lícia, que se recusaram a deixá-la e seus filhos beberem de seu lago, apelaram a Júpiter, que respondeu transformando os lícios em sapos. Este episódio da mitologia foi visto pelos historiadores como uma referência às revoltas da Fronda, que ocorreram durante a menoridade de Luís XIV. A ligação entre a história de Ovídio e este episódio da história francesa é enfatizada pela referência ao "lançamento de lama" em um contexto político. As revoltas da Fronda – a palavra fronde também significa estilingue – foram consideradas a origem do uso do termo "lançando lama" em um contexto político. (Berger, 1992; Marie, 1968, 1972, 1976; Nolhac, 1901; Thompson, 2006; Verlet, 1961, 1985; Weber, 1981) 224x224px228x228px"Vista da Bassin de Laoton, 1678" gravura de Jean Le Pautre, 1678 Gravura "Vista da Bassin d'Apollon" de Louis de Chastillon, 1683
Bacia de Apolo Mais adiante no eixo leste-oeste está o Bassin d'Apollon – a Fonte de Apolo. Ocupando o local de Rondeau/Bassin des Cygnes de Luís XIII, a Fonte Apollo, construída entre 1668 e 1671, retrata o deus sol dirigindo sua carruagem para iluminar o céu. A fonte forma um ponto focal no jardim e serve como um elemento de transição entre os jardins do Petit Parc e o Grand Canal. (Marie 1968; Nolhac 1901, 1925; Thompson 2006; Verlet 1985)
Grande Canal Com 1.500 metros de comprimento e 62 metros de largura, o Grand Canal, construído entre 1668 e 1671, prolonga física e visualmente o eixo leste-oeste até às paredes do Grand Parc. Durante o Antigo Regime, o Grand Canal serviu como local para festas de barco. Em 1674, como resultado de uma série de acordos diplomáticos que beneficiaram Luís XIV, o rei ordenou a construção da Petite Venise (Pequena Veneza). Localizada na junção do Grand Canal e na junção do ramal transversal norte, a Pequena Veneza abrigava as caravelas e iates recebidos da Holanda e as gôndolas e gondoleiros recebidos como presentes do Doge de Veneza, daí o nome. (Marie 1968; Nolhac 1901, 1925; Thompson 2006; Verlet 1985)
Além dos aspectos decorativos e festivos deste jardim, o Grand Canal também desempenhava um papel prático. Situado em um ponto baixo dos jardins, ele coletava água que drenava das fontes do jardim acima. A água do Grand Canal era bombeada de volta para o reservatório no telhado da Grotte de Thétys por meio de uma rede de bombas movidas a moinhos de vento e a cavalos. (Thompson 2006)
221x221px214x214pxGravura "Vista do Grande Canal" de Nicolas Perelle, 1680 "Vista da fachada do jardim da Bacia de Latone" por Adam Perelle
Parterre d'Eau Situado acima da Fonte Latona está o terraço do castelo, conhecido como Parterre d'Eau (Cama d'Água). Formando um elemento de transição do castelo para os jardins abaixo e colocado no eixo norte-sul dos jardins, o Parterre d'Eau forneceu um cenário no qual as imagens e o simbolismo das decorações dos grands appartements se sintetizaram com a iconografia dos jardins. Em 1664, Luís XIV encomendou uma série de estátuas destinadas a decorar o espelho d'água do Parterre d'Eau. A Grande Commande, como a comissão é conhecida, compreendia vinte e quatro estátuas das quaternidades clássicas e quatro estátuas adicionais representando abduções do passado clássico. (Berger I, 1985; Friedman, 1988,1993; Hedin, 1981–1982; Marie, 1968; Nolhac, 1901; Thompson, 2006; Verlet, 1961, 1985; Weber, 1981)
Evolução dos Bosquets esquerda|miniaturadaimagem| André Le Nôtre.