A alegação de um antissemitismo por parte de Josef Stalin é muito discutida por historiadores. Embora o líder soviético fizesse parte de um movimento que incluiu judeus e rejeitou ostensivamente o antissemitismo, em sua vida privada ele demonstrou uma atitude de desprezo para com os judeus em diversas ocasiões como testemunhado pelos seus contemporâneos e documentado por fontes históricas. Stalin entendia que os judeus possuíam um caráter nacional, mas que não eram uma nação e, portanto, eram inassimiláveis. Para ele, o nacionalismo judaico, e em especial o sionismo, era hostil ao socialismo. Em 1939, ele reverteu a política comunista e deu início a uma cooperação com a Alemanha nazista que incluiu a remoção de judeus importantes do Kremlin. Como ditador da União Soviética, ele promoveu políticas repressivas que impactaram notavelmente os judeus logo após a Segunda Guerra Mundial, especialmente durante a campanha anticosmopolita. Na altura da sua morte, planejava uma campanha ainda maior contra os judeus, que incluía a deportação de todos os judeus da União Soviética para o Cazaquistão do Norte. Segundo o seu sucessor Nikita Khrushchov, Stalin fomentou o complô dos médicos como pretexto para novas repressões antijudaicas.
Publicamente, Stalin condenou o antissemitismo, embora tenha sido repetidamente acusado disso. Pessoas que o conheceram, como Khrushchev, sugeriram que durante muito tempo ele manteve sentimentos negativos em relação aos judeus. Tem sido argumentado que o caráter antissemita de suas políticas deriva da luta de Stalin contra Leon Trotsky. Após a morte de Stalin, Khrushchev afirmou que Stalin o encorajava a incitar o antissemitismo na Ucrânia, supostamente dizendo-lhe que "os bons trabalhadores da fábrica deveriam receber porretes para que pudessem espancar aqueles judeus". Em 1946, Stalin teria dito em particular que "todo judeu é um espião em potencial". Robert Conquest afirmou que, embora Stalin contasse com associados judeus, ele promovia o antissemitismo. Robert Service apontou que não houve nenhuma evidência irrefutável de antissemitismo na obra publicada de Stalin, embora suas declarações privadas e ações públicas fossem "inegavelmente uma reminiscência de antagonismo grosseiro contra os judeus"; Service acrescentou que ao longo da vida de Stalin, ele "seria amigo, associado ou líder de inúmeros indivíduos judeus". Segundo Beria, ele teve casos com mulheres judias.
História
Primeiros anos Nenhum aspecto da criação de Stalin em Gori, Geórgia, de sua educação em um seminário ortodoxo em Tiflis ou de suas atividades políticas até 1906 se destaca como justificativa para o antissemitismo posterior. As interações com judeus eram pouco frequentes e dificilmente o incomodavam. Ele começou a encontrar-se com os judeus com mais frequência no Congresso de Estocolmo, incluindo revolucionários zelosos cuja concorrência ele poderia ter ressentido.
A primeira retórica antissemita de Stalin surgiu em relação à rivalidade entre as facções políticas bolchevique e menchevique. Os judeus eram ativos em ambos os grupos, mas mais proeminentes entre os mencheviques. Stalin tomou nota das proporções étnicas representadas em cada lado, como observado em um relatório de 1907 sobre o Congresso publicado no Bakinsky rabochy (Trabalhador de Baku), que contém uma piada grosseira sobre "um pequeno pogrom" (погромчик) que Stalin atribuiu ao então bolchevique Grigory Aleksinsky:Não menos interessante é a composição do congresso do ponto de vista das nacionalidades. As estatísticas mostraram que a maioria da facção menchevique é composta por judeus e isso, é claro, sem contar os bundistas depois vêm os georgianos e depois os russos. Por outro lado, a esmagadora maioria da facção bolchevique é constituída por russos, depois dos quais vêm os judeus sem contar, claro, os polacos e os letões e depois os georgianos, etc. Por esta razão, um dos bolcheviques observou em tom de brincadeira (parece o camarada Aleksinsky) que os mencheviques são uma facção judaica e os bolcheviques uma facção russa genuína, pelo que não seria uma má ideia para nós, bolcheviques, organizar um pequeno pogrom no partido.
1917 a 1930 Embora os bolcheviques considerassem toda atividade religiosa como superstição contracientífica e um resquício da antiga ordem pré-comunista, a nova ordem política estabelecida pelo Soviete de Lenin após a Revolução Russa interrompeu séculos de antissemitismo dos Romanov. O Conselho dos Comissários do Povo adotou um decreto em 1918 condenando todo o antissemitismo e apelando aos trabalhadores e camponeses para o combaterem. Lenin continuou a falar contra o antissemitismo. Campanhas de informação contra o antissemitismo foram conduzidas no Exército Vermelho e em locais de trabalho, e a lei soviética passou a incorporar uma disposição proibindo a propaganda contra qualquer etnia. Instituições patrocinadas pelo Estado de cultura secular iídiche, como o Teatro Estatal Judaico de Moscou, foram estabelecidas na Rússia Soviética e na União Soviética durante esse período, assim como instituições para outras minorias.
Como Comissário do Povo para as Nacionalidades, Stalin foi o membro do gabinete responsável pelos assuntos das minorias. Em 1922, foi eleito o primeiro Secretário-Geral do partido — um cargo ainda não considerado o mais alto do governo soviético. Lenin começou a criticar Stalin logo depois. Em suas cartas de Dezembro de 1922, o já doente Lenin (sua saúde o deixaria incapacitado em 1923-1924) criticou Stalin e Dzerzhinsky pela atitude chauvinista de ambos em relação à nação georgiana durante o caso georgiano. Finalmente tornadas públicas como parte do Testamento de Lenin — que recomendava ao partido a remoção de Stalin do posto de Secretário-Geral — as cartas de 1922 e a recomendação foram ambas retidas da circulação pública por Stalin e pelos seus apoiadores no partido: estes materiais não foram publicados na União Soviética até a desestalinização, em 1956.
Após a morte de Lenin em 21 de janeiro de 1924, o partido manteve oficialmente o princípio da liderança coletiva, mas Stalin logo superou seus rivais no Politburo do Comitê Central. Inicialmente colaborando com membros judeus e meio-judeus do Politburo Grigory Zinoviev e Lev Kamenev contra seu arquirrival judeu Leon Trotsky, Stalin conseguiu marginalizar Trotsky. Em 1929, Stalin também havia marginalizado Zinoviev e Kamenev, obrigando ambos a se submeterem à sua autoridade. O intransigente Trotsky foi forçado ao exílio. De acordo com o historiador polonês Marian Kamil Dziewanowski, Kamenev teve o cargo de presidente da União Soviética negado por sugestão de Stalin devido às suas origens judaicas. Stalin favoreceu Alexei Rikov e colocou-o na posição devido à sua origem russa e camponesa. Quando Boris Bazhanov, secretário pessoal de Stalin que desertou para França em 1928, produziu um livro de memórias com críticas a Stalin em 1930, ele alegou que Stalin tinha explosões antissemitas grosseiras mesmo antes da morte de Lenin.
Décadas de 1930 e 1940
Condenação do antissemitismo em 1931 Em 12 de janeiro de 1931, questionado sobre a atitude soviética em relação ao antissemitismo da Agência de Notícias Judaica dos Estados Unidos, Stalin deu a seguinte resposta:O chauvinismo nacional e racial é um vestígio dos costumes misantrópicos característicos do período do canibalismo. O antissemitismo, como forma extrema de chauvinismo racial, é o vestígio mais perigoso do canibalismo.
O antissemitismo é uma vantagem para os exploradores como um para-raios que desvia os golpes lançados pelos trabalhadores contra o capitalismo. O antissemitismo é perigoso para os trabalhadores, pois é um caminho falso que os desvia do caminho certo e os leva para a selva. Portanto, os comunistas, como internacionalistas consistentes, não podem deixar de ser inimigos irreconciliáveis e jurados do antissemitismo.
Na URSS, o antissemitismo é punível com a máxima severidade da lei por ser um fenômeno profundamente hostil ao sistema soviético. Segundo a lei da URSS, os antissemitas ativos são passíveis de pena de morte.
Estabelecimento do Oblast Autônomo Judaico Em 1928, uma alternativa à Terra de Israel foi estabelecida com a ajuda da Komzet e da OZET para compensar as crescentes aspirações nacionais e religiosas judaicas do sionismo e categorizar com sucesso os judeus soviéticos sob a política de nacionalidade de Stalin. O Oblast Autônomo Judaico, com centro em Birobidzhan, no Extremo Oriente Russo, se tornaria um "Sião Soviético". O iídiche, em vez do hebraico "reacionário", seria a língua nacional, e a literatura e as artes socialistas proletárias substituiriam o judaísmo como a quintessência da cultura. Apesar de uma enorme campanha de propaganda estatal nacional e internacional, a população judaica nunca chegou a 30% (em 2003, era apenas cerca de 1,2%). O experimento foi interrompido em meados da década de 1930, durante a primeira campanha de expurgos de Stalin, já que os líderes locais não foram poupados durante os expurgos.
Grande Expurgo Em 1936-1937, teve início o período mais severo de repressão em massa de Stalin, o Grande Expurgo (ou Grande Terror), que envolveu a execução de mais de meio milhão de cidadãos soviéticos acusados de traição, terrorismo e outros crimes antissoviéticos. A campanha teve como alvo principal os antigos oponentes de Stalin e outros velhos bolcheviques, e incluiu um expurgo em grande escala do Partido Comunista da União Soviética, a repressão de camponeses kulaks, de líderes do Exército Vermelho e de cidadãos comuns acusados de conspirar contra o governo de Stalin.Figes, Orlando (2007). The Whisperers: Private Life in Stalin's Russia. New York: Metropolitan. pp. 227–315 . Embora muitas das vítimas do Grande Expurgo fossem judeus étnicos ou religiosos, eles não foram especificamente visados como um grupo étnico durante esta campanha, de acordo com Mikhail Baitalsky,Baitalsky, Mikhail "Russkii evrei vchera i segodnia", unpublished manuscript. Quoted in Roy Medvedev (1989). Let History Judge: The Origins and Consequences of Stalinism. Trans. George Shriver. New York: Columbia University Press. p. 563. . Gennady Kostyrchenko,Igolkin, Alexander (2002). "Умение ставить вопросы". "Наш современник" N5. Retrieved 4 February 2011. David Priestland,Priestland, David (2009). The Red Flag: A History of Communism. New York: Grove Press. p. 282. . Jeffrey Veidlinger,Veidlinger, Jeffrey (2000). The Moscow State Yiddish Theater: Jewish Culture on the Soviet Stage. Bloomington, Indiana: Indiana University Press. pp. 10–11. . Roy MedvedevMedvedev, Roy. (1989). Let History Judge: The Origins and Consequences of Stalinism. Trans. George Shriver. New York: Columbia University Press. p. 562. . e Edvard Radzinsky .
A reaproximação germano-soviética e o Pacto Molotov-Ribbentrop Durante o seu encontro com o ministro dos Negócios Estrangeiros da Alemanha nazista, Joachim von Ribbentrop, Stalin prometeu-lhe livrar-se da "dominação judaica", especialmente na intelligentsia.Alexander Nikolaevich Yakovlev Twilight, Moscow, 2003, , page 208 ( Após demitir Maxim Litvinov do cargo de Ministro dos Negócios Estrangeiros em 1939, Stalin ordenou imediatamente ao novo ministro, Vyacheslav Molotov, que "expurgasse os judeus do ministério", para apaziguar Hitler e sinalizar à Alemanha nazista que a URSS estava pronta para as negociações de não agressão.Moss, Walter, A History of Russia: Since 1855, Anthem Press, 2005, , p. 283. Muitas figuras judaicas, como Alexander Weissberg-Cybulski e Fritz Houtermans, foram presas em 1937 pela NKVD e entregues à Gestapo.