A campanha presidencial de John F. Kennedy em 1960, então senador júnior dos Estados Unidos por Massachusetts, foi lançada formalmente em 2 de janeiro de 1960, quando o senador Kennedy anunciou sua intenção de buscar a indicação do Partido Democrata para a presidência dos Estados Unidos na eleição presidencial de 1960.
Kennedy foi indicado pelo Partido Democrata na convenção nacional em 15 de julho de 1960, e ele indicou o senador Lyndon B. Johnson como seu companheiro de chapa. Em 8 de novembro de 1960, eles derrotaram o então vice-presidente Richard Nixon e o embaixador nas Nações Unidas Henry Cabot Lodge, Jr. na eleição geral. Kennedy foi empossado como presidente em 20 de janeiro de 1961, e serviria até seu assassinato em 22 de novembro de 1963. Seus irmãos Robert e Ted concorreram à presidência em 1968 e 1980 respectivamente, mas nenhum deles recebeu a indicação presidencial.
Antecedentes thumb|upright=1.1|left|Kennedy apoiando Adlai Stevenson II para a indicação presidencial na Convenção Nacional Democrata de 1956 Durante a eleição presidencial de 1956, Kennedy foi especulado como um possível candidato a vice-presidente. Antes da votação para a indicação de vice-presidente, vários políticos de Massachusetts, incluindo o ex-governador Paul A. Dever, deram seu apoio a Kennedy e pressionaram outras delegações estaduais a apoiá-lo. Na primeira votação, Kennedy ficou em segundo lugar para o senador Estes Kefauver, mas ficou à frente dele na segunda votação devido ao apoio do prefeito Robert F. Wagner Jr., outro católico, e sulistas que se opunham às crenças anti-segregação de Kefauver. No entanto, na terceira votação, Kefauver venceu com o apoio do senador Albert Gore Sr., mas perderia na eleição geral ao lado de Adlai Stevenson II. Kennedy, no entanto, permaneceu imaculado pela derrota de Stevenson, e a exposição que recebeu na convenção o tornou um sério candidato à indicação presidencial democrata em 1960. Kennedy afirmou mais tarde que se tivesse vencido a indicação para vice-presidente, sua carreira política teria terminado devido à vitória esmagadora dos republicanos na eleição geral.
Em 1957, Kennedy ganhou o Prêmio Pulitzer por seu livro best-seller, Profiles in Courage, e suas nomeações para o Comitê de Relações Exteriores do Senado e o Comitê Seleto sobre Extorsões Trabalhistas aumentaram sua estatura pública. Beneficiando-se também do trabalho do redator de discursos Ted Sorensen, artigos publicados sob o nome de Kennedy começaram a aparecer com frequência em revistas sérias, entre elas a Atlantic Monthly e a The New Republic.
Em 1958, Kennedy partiu para vencer a reeleição para o Senado dos EUA por uma ampla margem, acreditando que isso melhoraria sua visibilidade no Partido Democrata e nacionalmente. Ele derrotou seu oponente republicano com 73,6% dos votos, impulsionando seu perfil presidencial para 1960. A margem de vitória de Kennedy foi de 874.608 votos — a maior da história da política de Massachusetts e a maior de qualquer candidato ao Senado naquele ano. Após sua reeleição, Kennedy começou a se preparar para concorrer à presidência viajando pelos EUA, estabelecendo contatos com potenciais delegados democratas, com o objetivo de construir sua candidatura para 1960.
Em 24 de outubro de 1958, Frank Sinatra se manifestou em apoio a uma possível campanha presidencial de Kennedy e em 16 de junho de 1959, o governador John M. Patterson declarou que trabalharia para que Kennedy recebesse a indicação presidencial democrata.
Em 17 de dezembro de 1959, uma carta da equipe de Kennedy que deveria ser enviada a "democratas ativos e influentes" vazou, afirmando que ele anunciaria sua campanha presidencial em 2 de janeiro de 1960.
Anúncio Em 2 de janeiro de 1960, anunciou formalmente que buscaria a indicação presidencial democrata no Russell Senate Office Building em Washington, D.C., e declarou que participaria de várias primárias, incluindo Nova Hampshire. Ele também declarou que não aceitaria a indicação para vice-presidente e preferiria permanecer no Senado se perdesse a indicação presidencial. Kennedy entrou com pedido de candidatura para concorrer nas primárias de Nova Hampshire em 8 de janeiro, sendo o único candidato importante a fazê-lo junto com o candidato secundário Paul C. Fisher.
Kennedy estabeleceu sua sede de campanha na 260 Tremont Street, um edifício comercial de 12 andares em Boston. Ele nomeou seu irmão mais novo, Robert F. Kennedy, como coordenador de campanha.
Questões Direitos civis Sobre a questão do direitos civis, tinha pouca experiência em primeira mão da severidade da vida sulista. Ele contornou o debate nacional sobre direitos iguais ao abordar o assunto como uma questão local. Robert F. Kennedy refletiu mais tarde: "Não estávamos pensando nos negros do Mississippi ou do Alabama — o que deveria ser feito por eles. Estávamos pensando no que precisava ser feito em Massachusetts." De acordo com o autor Carl M. Brauer, o objetivo de Kennedy era neutralizar a questão dos direitos civis e evitar a divisão do partido antes da eleição de 1960.
Uma questão crucial na campanha de 1960, Kennedy enfrentou o desafio de promover políticas que os democratas brancos do sul apoiavam enquanto, ao mesmo tempo, cortejava os eleitores negros para longe do Partido Republicano. Poucas semanas antes da eleição, Martin Luther King Jr. foi preso em Atlanta por um protesto sentado e sentenciado a quatro meses de trabalhos forçados. Embora politicamente arriscado, Kennedy telefonou para Coretta Scott King, para expressar sua preocupação, enquanto uma ligação de Robert Kennedy para o juiz ajudou a garantir a libertação segura de King. A intervenção pessoal dos irmãos Kennedy levou a um apoio público de Martin Luther King Sr., que havia apoiado Nixon no início da campanha. A divulgação desse apoio, combinada com outros esforços de campanha, contribuiu para o aumento do apoio entre os eleitores negros a Kennedy, o que foi fundamental nos estados indecisos de Illinois, Michigan e Carolina do Sul que JFK conquistou. Em 1956, Adlai Stevenson obteve 61% dos votos afro-americanos; em 1960, Kennedy recebeu 68%.
Guerra Fria A questão que dominou a eleição foi a crescente tensão da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética. Em 1957, os soviéticos lançaram o Sputnik, o primeiro satélite feito pelo homem a orbitar a Terra. Logo depois, alguns líderes americanos alertaram que a nação estava ficando para trás dos países comunistas em ciência e tecnologia. Em Cuba, o regime revolucionário de Fidel Castro se tornou um aliado próximo da União Soviética em 1960, aumentando os temores de subversão comunista no Hemisfério Ocidental. Pesquisas de opinião pública revelaram que mais da metade do povo americano achava que a guerra com a União Soviética era inevitável.
Kennedy aproveitou a crescente tensão da Guerra Fria enfatizando uma percebida "lacuna de mísseis" entre os Estados Unidos e a União Soviética. Ele argumentou que sob os republicanos, a nação havia ficado para trás da União Soviética, tanto militar quanto economicamente, e que, como presidente, ele "faria a América se mover novamente". Ele propôs uma investigação bipartidária do Congresso sobre a possibilidade de que a União Soviética estivesse à frente dos Estados Unidos no desenvolvimento de mísseis. Ele também observou em um discurso de 18 de outubro que vários oficiais militares seniores dos EUA há muito criticavam as políticas de gastos com defesa do governo Eisenhower.
Religião thumb|Kennedy falando perante a Associação Ministerial da Grande Houston sobre a questão de sua religião, 12 de setembro de 1960 Uma preocupação fundamental na campanha de Kennedy foi o ceticismo generalizado entre os protestantes sobre sua religião católica romana. Ele foi apenas o segundo católico a ser indicado para presidente por um grande partido (o primeiro foi o governador democrata Al Smith de Nova Iorque, que perdeu para Herbert Hoover em 1928). Isso levantou sérias questões sobre a elegibilidade de um candidato católico, particularmente no Cinturão da Bíblia do Sul. Alguns protestantes, especialmente batistas do sul e luteranos, temiam que ter um católico na Casa Branca daria influência indevida ao Papa nos assuntos da nação. Em janeiro, o governador Happy Chandler previu que Kennedy perderia vários estados do sul, incluindo Kentucky, devido à sua religião. Em setembro, Kennedy confrontou a questão religiosa em uma aparição perante a Associação Ministerial da Grande Houston. Ele disse: "Eu não sou o candidato católico para presidente. Eu sou o candidato do Partido Democrata para presidente que também é católico. Eu não falo pela minha Igreja em assuntos públicos – e a Igreja não fala por mim." Ele prometeu respeitar a separação entre igreja e Estado, e não permitir que autoridades católicas ditassem políticas públicas para ele. Nixon decidiu deixar questões religiosas fora da campanha e martelar a percepção de que Kennedy era muito inexperiente para sentar no Salão Oval.
Campanha Março–junho: primárias thumb|300px|Resultados das primárias democratas de 1960 Kennedy venceu as eleições em Massachusetts confiando na riqueza e nas conexões de sua família, ignorando a organização democrata local. Ganhar a indicação, no entanto, exigiu o apoio de blocos substanciais de delegados da convenção dos grandes estados, muitas vezes controlados por uma única pessoa (por exemplo, o governador David L. Lawrence da Pensilvânia e o prefeito Richard J. Daley de Chicago). O historiador James Hilty escreve que a estratégia de campanha de Kennedy era vencer as primárias para demonstrar a elegibilidade de John Kennedy aos chefes do partido. Houve apenas dezesseis primárias em 1960, e a maioria delas foi em estados menores com relativamente poucos delegados em jogo. Então, eles escolheram cuidadosamente os estados onde achavam que poderiam vencer de forma impressionante, enquanto trabalhavam nos bastidores para construir apoio em outros lugares.
Kennedy venceu as primárias de Nova Hampshire sem qualquer oposição em 8 de março e recebeu o maior total de votos para qualquer candidato democrata naquele momento. Após os resultados serem divulgados, Kennedy expressou entusiasmo enquanto estava em Madison: "Estou muito feliz com isso; nos saímos melhor do que eu pensava que faríamos." O prefeito de Chicago, Richard J. Daley, prometeu dar a Kennedy o apoio dos delegados do Condado de Cook, desde que Kennedy vencesse as primárias competitivas em outros estados.Oliphant, Thomas; Wilkie, Curtis (2017). The Road to Camelot: Inside JFK's Five-Year Campaign. Simon & Schuster.