ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Ankeny_National_Wildlife_Refuge.jpg|miniaturadaimagem|276x276px|Refúgio de Vida Selvagem de Ankeny, no Oregon. A conservação da vida selvagem refere-se à prática de proteger espécies selvagens e seus habitats para manter espécies ou populações de vida selvagem saudáveis e restaurar, proteger ou melhorar os ecossistemas naturais. As principais ameaças à vida selvagem incluem a destruição do habitat, a degradação, a fragmentação, a sobre-exploração, a caça furtiva, a poluição, as mudanças climáticas e o comércio ilegal de animais selvagens. A IUCN estima que 42.100 espécies das avaliadas estão em risco de extinção. Expandindo para todas as espécies existentes, um relatório da ONU de 2019 sobre biodiversidade colocou essa estimativa ainda mais alta, em um milhão de espécies. Também está sendo reconhecido que um número crescente de ecossistemas na Terra contendo espécies ameaçadas está desaparecendo. Para tratar desses problemas, houve esforços governamentais nacionais e internacionais para preservar a vida selvagem da Terra. Entre os principais acordos de conservação estão a Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES), de 1973, e a Convenção sobre Diversidade Biológica (CBD), de 1992. Há também várias organizações não governamentais (ONGs) dedicadas à conservação, como a The Nature Conservancy, a World Wide Fund for Nature e a Conservation International.

Ameaças à vida selvagem ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Lacanja_burn_crop.JPG|alt=|miniaturadaimagem|275x275px|Uma floresta queimada para agricultura no sul do México.

Destruição do habitat A destruição do habitat diminui o número de locais onde a vida selvagem pode viver. A fragmentação do habitat rompe uma área contínua de habitat, muitas vezes dividindo grandes populações de animais selvagens em várias populações menores. A destruição e a fragmentação do habitat causadas pelo homem são os principais fatores de declínio e extinção de espécies. Os principais exemplos de destruição de habitat induzida pelo homem incluem o desmatamento, a e a urbanização. A destruição e a fragmentação do habitat podem aumentar a vulnerabilidade das populações de animais selvagens, reduzindo o espaço e os recursos disponíveis para eles e aumentando a probabilidade de conflito com os seres humanos. Além disso, a destruição e a fragmentação criam habitats menores. Habitats menores suportam populações menores, e populações menores têm maior probabilidade de serem extintas. A pandemia de COVID-19 causou uma mudança significativa no comportamento humano, resultando em limitações obrigatórias e voluntárias de movimento. Como resultado, as pessoas começaram a utilizar espaços verdes com mais frequência, que antes eram habitats para a vida selvagem. Infelizmente, esse aumento da atividade humana causou a destruição do habitat natural de várias espécies.

Desmatamento Desmatamento é a derrubada de florestas propositalmente. O desmatamento é uma causa da destruição do habitat induzida pelo homem, pois desmata os habitats de diferentes espécies no processo de remoção das árvores. O desmatamento costuma ser feito por vários motivos, geralmente para fins agrícolas ou para a extração de madeira, que é a obtenção de madeira para uso em construção ou combustível. O desmatamento causa muitas ameaças à vida selvagem, pois não só causa a destruição do habitat de muitos animais que sobrevivem nas florestas, já que mais de 80% das espécies do mundo vivem em florestas, mas também leva a mais mudanças climáticas. O desmatamento é uma preocupação principal nas florestas tropicais do mundo. As florestas tropicais, como a Amazônia, abrigam a maior biodiversidade de todos os biomas, o que faz com que o desmatamento seja um problema ainda mais prevalente, especialmente em áreas populosas, pois nessas áreas o desmatamento leva à destruição do habitat e à extinção de muitas espécies em uma única área. Algumas políticas foram promulgadas para tentar impedir o desmatamento em diferentes partes do mundo, como o Wilderness Act de 1964, que designou áreas selvagens específicas para serem protegidas.

Sobre-exploração A sobre-exploração é a coleta de animais e plantas em um ritmo mais rápido do que a capacidade de recuperação da espécie. Embora seja frequentemente associada à pesca predatória, a sobre-exploração pode se aplicar a muitos grupos, incluindo mamíferos, aves, anfíbios, répteis e plantas. O perigo da sobre-exploração é que, se muitos dos descendentes de uma espécie forem capturados, a espécie poderá não se recuperar. Por exemplo, a pesca predatória dos principais peixes predadores marinhos, como o atum e o salmão, no século passado, levou a um declínio no tamanho e no número de peixes. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Illegal_wildlife_trade_confiscated_skins.jpeg|alt=|miniaturadaimagem|275x275px|Peles de animais confiscadas do tráfico de animais selvagens.

Caça furtiva A caça furtiva para o tráfico de animais silvestres é uma grande ameaça a determinadas espécies, especialmente as ameaçadas de extinção, cujo status as torna economicamente valiosas. Essas espécies incluem muitos mamíferos de grande porte, como elefantes-africanos, tigres e rinocerontes (comercializados por suas presas, peles e chifres, respectivamente). Os alvos menos conhecidos da caça furtiva incluem a coleta de plantas e animais protegidos para lembranças, alimentos, peles, animais de estimação e outros. A caça furtiva faz com que populações já pequenas diminuam ainda mais, pois os caçadores tendem a visar espécies ameaçadas e em perigo de extinção devido à sua raridade e aos grandes lucros.

Acidificação oceânica

ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Pterapod_shell_dissolved_in_seawater_adjusted_to_an_ocean_chemistry_projected_for_the_year_2100.jpg|miniaturadaimagem|Concha de pterápode dissolvida em água do mar ajustada a uma química oceânica projetada para o ano 2100. À medida que os níveis de dióxido de carbono aumentam a concentração na atmosfera, eles também aumentam no oceano. Normalmente, o oceano absorve o carbono da atmosfera, onde ele pode ser sequestrado nas profundezas do oceano e no fundo do mar; esse é um processo chamado de bomba biológica. O aumento das emissões de dióxido de carbono e o aumento da estratificação (que desacelera a bomba biológica) diminuem o pH do oceano, tornando-o mais ácido. Os organismos calcificadores, como os corais, são especialmente suscetíveis à diminuição do pH, o que resulta em eventos de branqueamento em massa, destruindo inevitavelmente o habitat de muitos dos habitantes dos corais. Pesquisas (conduzidas por meio de métodos como fósseis de corais e análise de carbono de núcleos de gelo antigos) sugerem que a acidificação oceânica ocorreu no passado geológico (mais provavelmente em um ritmo mais lento) e está relacionada a eventos de extinção passados.

Culling O culling é a matança deliberada e seletiva de animais selvagens pelos governos para diversos fins. Um exemplo disso é o culling de tubarões, no qual os programas de “controle de tubarões” em Queensland e Nova Gales do Sul (na Austrália) mataram milhares de tubarões, bem como tartarugas, golfinhos, baleias e outras formas de vida marinha. Somente o programa de “controle de tubarões” de Queensland matou cerca de 50.000 tubarões, além de mais de 84.000 animais marinhos. Também há exemplos de culling de populações nos Estados Unidos, como bisão em Montana e cisnes, gansos e veados em Nova York e outros lugares. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Deepwater_Horizon_Oil_Spill_-_Gulf_of_Mexico.jpg|alt=|miniaturadaimagem|275x275px|Vista aérea do derramamento de óleo do BP Deepwater Horizon em 2010.

Poluição Uma grande variedade de poluentes afeta negativamente a saúde da vida selvagem. Para alguns poluentes, a simples exposição é suficiente para causar danos (por exemplo, pesticidas). Para outros, é por meio da inalação (por exemplo, poluentes do ar) ou da ingestão (por exemplo, metais tóxicos). Os poluentes afetam espécies diferentes de maneiras diferentes, portanto, um poluente que é ruim para uma espécie pode não afetar outra.

Poluentes atmosféricos: A maioria dos poluentes atmosféricos é proveniente da queima de combustíveis fósseis e de emissões industriais. Eles têm efeitos diretos e indiretos sobre a saúde da vida selvagem e de seus ecossistemas. Por exemplo, altos níveis de óxidos de enxofre (SOx) podem danificar as plantas e prejudicar seu crescimento. Os óxidos de enxofre também contribuem para a chuva ácida, prejudicando os ecossistemas terrestres e aquáticos. Outros poluentes atmosféricos, como smog, ozônio no nível do solo e material particulado, diminuem a qualidade do ar. Metais pesados: Metais pesados como arsênico, chumbo e mercúrio ocorrem naturalmente em níveis baixos no ambiente, mas quando ingeridos em altas doses, podem causar danos aos órgãos e câncer. O grau de toxicidade depende do metal exato, da quantidade ingerida e do animal que o ingeriu. As atividades humanas, como mineração, fundição, queima de combustíveis fósseis e vários processos industriais, contribuíram para o aumento dos níveis de metais pesados no meio ambiente. Produtos químicos tóxicos: Há muitas fontes de poluição química tóxica, incluindo águas residuais industriais, derramamentos de óleo e pesticidas. Há uma grande variedade de produtos químicos tóxicos, portanto, há também uma grande variedade de efeitos negativos à saúde. Por exemplo, os pesticidas sintéticos e determinados produtos químicos industriais são poluentes orgânicos persistentes. Esses poluentes têm vida longa e podem causar câncer, distúrbios reprodutivos, problemas no sistema imunológico e no sistema nervoso.

Mudanças climáticas Os seres humanos são responsáveis pelas mudanças climáticas atuais que estão alterando as condições ambientais da Terra. Ela está relacionada a algumas das ameaças à vida selvagem mencionadas anteriormente, como a destruição do habitat e a poluição. O aumento das temperaturas, o derretimento das camadas de gelo, as mudanças nos padrões de precipitação, as secas severas, as ondas de calor mais frequentes, a intensificação das tempestades, a acidificação oceânica e o aumento do nível do mar são alguns dos efeitos das mudanças climáticas. Fenômenos como secas, incêndios florestais, ondas de calor, tempestades intensas, acidificação oceânica e aumento do nível do mar levam diretamente à destruição do habitat. Por exemplo, observou-se que as estações secas mais longas, as primaveras mais quentes e o solo seco aumentam a duração da temporada de incêndios florestais em florestas, arbustos e pastagens. O aumento da gravidade e da longevidade dos incêndios florestais pode destruir completamente ecossistemas inteiros, fazendo com que levem décadas para se recuperar totalmente. Os incêndios florestais são um excelente exemplo do efeito negativo direto que as mudanças climáticas tem sobre a vida selvagem e os ecossistemas. Enquanto isso, o aquecimento global, a flutuação da precipitação e a mudança dos padrões meteorológicos afetarão a distribuição das espécies. De modo geral, os efeitos das mudanças climáticas aumentam o estresse sobre os ecossistemas, e as espécies incapazes de lidar com as condições em rápida mudança serão extintas. Embora as mudanças climáticas modernas sejam causadas pelos seres humanos, os eventos de mudanças climáticas do passado ocorreram naturalmente e levaram a extinções.

Comércio ilegal de animais silvestres O comércio ilegal de vida selvagem é o comércio ilegal de plantas e animais silvestres. Esse comércio ilegal tem um valor estimado de 7 a 23 bilhões de dólares e um comércio anual de cerca de 100 milhões de plantas e animais. Em 2021, descobriu-se que esse comércio causou um declínio de 60% na abundância de espécies e de 80% para espécies ameaçadas de extinção.