"Mulher caída" é um termo arcaico usado para descrever uma mulher que "perdeu sua inocência" e caiu da graça de Deus. Na Grã-Bretanha do século XIX especialmente, o significado passou a ser estreitamente associado à perda ou rendição da castidade da mulher e à promiscuidade feminina. Seu uso expressava a crença de que, para ser social e moralmente aceitável, a sexualidade e experiência de uma mulher deveriam estar totalmente restritas ao casamento, devendo ela também ficar sob a supervisão e cuidado de um homem autoritário. Utilizado quando a sociedade oferecia poucas oportunidades de trabalho para as mulheres em tempos de crise ou dificuldade, o termo era frequentemente associado mais especificamente à prostituição, considerada tanto causa quanto efeito do fato de uma mulher estar "caída". O termo é considerado anacrônico no século XXI,The Oxford English Dictionary: "A fallen woman" embora tenha importância na história social e apareça em muitas obras literárias.
Vínculos teológicos A ideia de que Eva, da história bíblica do Livro de Gênesis, foi a prototípica mulher caída tem sido amplamente aceita por acadêmicos,Por exemplo, Amanda Anderson afirma “[I]n Augustinian theology, the condition of fallenness derives from the act of original sin” e pressupõe-se que se trata de um ato dependente da vontade: a transgressão sexual (ou de gênero) de Eva causa sua queda da virtude. teólogos e estudiosos literários. Eva não foi expulsa do Éden por ter relações fora do casamento; antes, ela caiu de um estado de inocência por ter comido o fruto proibido da Árvore do conhecimento do bem e do mal. Ou seja, Eva – e depois Adão – almejaram o conhecimento, mas, ao procurá-lo, desobedeceram a Deus e perderam sua inocência original, conforme demonstrado pela súbita consciência e vergonha de sua nudez. A tentação oferecida a Adão e Eva na narrativa era conhecer o que Deus conhece e ver o que Ele vê – uma tentação baseada na cobiça e no desejo de ser como Deus (ver: Prometeu). Assim, do ponto de vista teológico, há uma metáfora relacionada à Queda do Homem de um estado de graça, bem como à expulsão e queda subsequente de Lúcifer do céu.
Situação social O termo “caída” foi, contudo, frequentemente confundido com “conhecimento” sexual (isto é, experiência), especialmente para as mulheres numa época em que se enfatizava o valor social da inexperiência sexual feminina. À medida que o termo passou a abarcar qualquer atividade sexual socialmente não autorizada – incluindo relações pré- ou extraconjugais, independentemente de terem sido iniciadas pela mulher – ocultava as diversas razões para essa “queda” do favor de Deus e da sociedade. Assim, “caída” era um termo abrangente aplicado a várias mulheres em distintos contextos: podia referir-se a uma mulher que teve relações fora do casamento, seja esporadicamente ou de forma habitual; a uma mulher de classe socioeconômica inferior; a uma mulher que foi estuprada ou coagida sexualmente por um agressor; a uma mulher com reputação manchada; ou a uma prostituta. Além disso, a prostituição era definida de diferentes modos e a realidade era que tempos econômicos difíceis significavam que, para muitas mulheres, a prostituição era a única forma de sobreviver – muitas eram apenas mulheres caídas transitórias, entrando e saindo da profissão conforme as finanças familiares determinavam.
Em alguns casos, uma mulher podia ser considerada caída simplesmente por ser instruída, excêntrica ou esquiva. Independentemente do motivo, a queda feminina, nas diversas interpretações, resultava do desvio da mulher das normas sociais, estando intimamente ligada às expectativas morais. No meio do século XIX, por exemplo, “Para os homens de classe média que buscavam estabelecer uma base diferente para a autoridade, distinta daquela usada pela nobreza, a autoridade moral tornou-se a questão central, evidente no poder exercido por um homem sobre a família nuclear ou burguesa e em sua capacidade de regular a sexualidade feminina por meio da proteção e contenção na esfera doméstica.”
Bailarinas e atrizes foram vistas como desviantes das normas sociais que exigiam que as mulheres se mantivessem afastadas do olhar masculino, sendo, por isso, descritas como pertencentes à classe das “mulheres caídas”. Na Europa, as bailarinas não eram socialmente aceitas e, na Arábia, “as ghawazi desinibidas, que se apresentavam publicamente para os homens, não eram respeitadas”.Karin van Nieuwkerk, "Changing Images and Shifting Identities: Female Performers in Egypt" in
Resgate e reabilitação Um dos efeitos da rápida urbanização decorrente da Revolução Industrial na Inglaterra foi o fato de um grande número de prostitutas trabalhar na capital, Londres.Henry Mayhew (1812–1887) estimou que havia cerca de 80.000, quando a população era de aproximadamente dois milhões e meio. Isso era considerado um problema sério para a cidade e para as próprias mulheres, o que impulsionou inúmeros esforços de resgate e reabilitação, sobretudo por mulheres de classe média motivadas por convicção religiosa, princípios igualitários ou ambos. Alguns atuaram na mudança da legislação ou em comitês para arrecadar fundos para iniciativas beneficentes. Josephine Butler, por exemplo, no contexto de sua luta contra os Atos de Doenças Contagiosas, escreveu:
Você deve saber que há muitos homens e mulheres bons em nosso país que dedicaram suas vidas ao trabalho de resgatar prostitutas e oferecer proteção e auxílio a mulheres e meninas, que, por causa da pobreza, ignorância ou más companhias, estão em risco de cair em pecado. E, porque várias pessoas trabalhando juntas podem fazer mais do que cada uma sozinha, sociedades foram formadas para esse fim, uma das quais, a Sociedade de Resgate, nos últimos dezessete anos, abriu as portas de seus diversos lares para nada menos que 6.722 mulheres e meninas caídas, das quais setenta de cada cem foram restauradas a uma vida virtuosa, enquanto a falta de fundos a obrigou, relutantemente, a recusar a admissão de muitos outros que imploraram por sua ajuda.reimpresso em
Muitos dos lares eram “rígidos, punitivos e vingativos”, mas a Urania Cottage, criada e administrada por Charles Dickens com a ajuda da sua rica e filantrópica amiga, a Lady Burdett-Coutts, era “mais agradável” .Era conduzida com “bom senso e boa vontade”.
Mais notoriamente, o primeiro-ministro William Ewart Gladstone trabalhou diretamente com mulheres caídas para tentar resgatá-las de suas circunstâncias. Com considerável risco para sua carreira política, Gladstone empregou grande parte de seu próprio dinheiro e tempo nesse esforço, auxiliado por sua esposa, Catherine Gladstone. “Há mais entradas nos diários de Gladstone sobre prostitutas do que sobre anfitriãs políticas, mais visitas registradas às mulheres caídas nas ruas de Londres do que presenças anotadas nos bailes e soireés das ‘grandes damas’ da sociedade vitoriana.”Ver especialmente o Capítulo 6 “Fallen Women” em
O trabalho de resgate entre prostitutas também fazia parte da ação missionária realizada pela União Cristã de Temperança das Mulheres (WCTU), cujos membros também peticionavam contra o álcool e o ópio. Em um discurso no Primeiro Congresso Nacional pela Pureza, convocado em 1895 pela American Purity Alliance, a ativista pela temperança e reformadora social Jessie Ackermann disse:
Desde tempos imemoriais temos lido sobre mulheres caídas e excluídas, expressões usadas apenas em referência ao nosso sexo. Para mim, chegou a hora de aplicarmos o mesmo termo ao homem pecador … a grande fraqueza do nosso trabalho de resgate no passado foi sua unilateralidade. Ele se ocupou de resgatar mulheres, enquanto os homens foram deixados de lado.Ackermann, Jessie A. "Plan of Work along Social Purity lines" in Aaron Macy Powell The National Purity Congress: Its Papers, Addresses, Portraits American Purity Alliance, 1st National Purity Congress, Baltimore 1895 reprint Edition 1976 p. 333 by Arno Press (for complete set) Sheila Mehlman (Ed.)
O que correspondia ao convencional trabalho de resgate vitoriano para mulheres caídas foi realizado nas Filipinas durante a Guerra Filipino-Americana em nome do governo dos Estados Unidos, como parte de amplas campanhas de “pureza social” para proibir a prostituição, o álcool e outros “males sociais”.
Na arte e na literatura Como preocupação social e metáfora para explorações artísticas do vício e da virtude, o tema da mulher caída ocupa lugar notório na arte e na literatura. Em alguns casos, como Dante Gabriel Rossetti e William Blake, o artista/autor produziu obras companheiras em ambas as formas. O tema também persiste na ficção histórica, como em The French Lieutenant's Woman de John Fowles.
John Milton
Além da Bíblia, foi o famoso e influente poema de John Milton Paradise Lost (1667) que transmitiu a história da Queda e suas consequências de maneira marcante. A ideia de mulher caída relaciona-se intimamente com aquelas fontes que a retratam como agente – e não apenas como participante passiva – de sua própria ruína. Por exemplo, em “ansiar reinar ao invés de servir”, Eva demonstra ambição por conhecimento. A diferença entre essas interpretações religiosas da figura icônica e a mulher caída dos textos do século XIX é que esta última é suprimida, desprovida de poder e silenciada em suas representações: “[A] mulher caída vitoriana geralmente é retratada … como um ícone mudo e enigmático … que dorme durante o poema que investiga sua natureza”.See also
Lord Byron
Lord Byron utiliza a ideia de mulher caída para relacionar vício e virtude e refletir sobre os efeitos da infidelidade e da inconsistência em seu poema Mariano Faliero, Doge de Veneza.
William Blake
A série de poemas de William Blake Cânticos da Inocência e da Experiência (1789–1794) contrasta esses dois estados no contexto da Inglaterra em processo de industrialização, época na qual as mulheres se tornaram mais suscetíveis a “cair” diante das grandes mudanças sociais. A poesia de Blake revela sua preocupação com a pobreza e seus efeitos, bem como as relações entre os detentores de poder e os subordinados, abrangendo generalizações morais e as relações entre os sexos. As conexões entre a Queda do Homem e as restrições sociais ao amor sexual fazem parte dessas preocupações.
Pintores pré-rafaelitas O tema da mulher caída ganhou popularidade na época em que Dante Rossetti iniciou sua pintura Found. Concebida em 1851, foi descrita por sua sobrinha Helen Rossetti assim: “Um jovem condutor do campo, enquanto levava um bezerro ao mercado, reconhece em uma mulher caída na calçada sua antiga paixão. Ele tenta erguê-la do chão onde ela se agacha, mas, com os olhos fechados, ela desvia o rosto para a parede.”Citado em
William Holman Hunt, assim como Dante Rossetti – ambos membros da Fraternidade Pré-Rafaelita – passou um tempo procurando um assunto “adequado” para sua pintura The Awakening Conscience, e “o encontrou após ler sobre Peggotty e Emily no romance David Copperfield de Charles Dickens, e depois de frequentar as ruas de Londres onde mulheres caídas geralmente eram encontradas.”
Elizabeth Gaskell
A personagem Esther, que se torna prostituta no romance Mary Barton (1848) de Elizabeth Gaskell, exemplifica o uso da mulher caída para ilustrar a divisão social e política entre ricos e pobres na Inglaterra vitoriana. O romance se passa em uma grande cidade industrial na década de 1840 e “oferece um retrato preciso e humano da vida da classe trabalhadora… Esther é apresentada como algo mais do que apenas uma garota má; o abismo em que ela cai é o mesmo que separa Dives de Lázaro.” No romance, as convenções da época exigiam que as ações sexuais ocorressem fora do palco ou sequer fossem retratadas. Os leitores – principalmente as mulheres – eram incentivados a imaginar e condenar as ações que levaram à queda da personagem, embora o objetivo consciente de Gaskell fosse inserir princípios cristãos como força mediadora nas antagonias de classe.
Charles Dickens