O massacre de Memphis de 1866 foi uma série de eventos violentos que ocorreu de 1 a 3 de maio de 1866, em Memphis, Tennessee. A violência racial foi provocada pelo racismo político e social que se seguiu à Guerra Civil Americana, durante a fase inicial da Reconstrução dos Estados Unidos. Após uma troca de tiros entre policiais brancos e veteranos negros recentemente saídos do Exército da União, multidões de residentes e policiais brancos percorreram os bairros negros e as casas dos libertos, atacando e matando soldados e civis negros, além de cometerem muitos atos de roubo e incêndios.

Tropas federais foram enviadas para reprimir a violência e a paz foi restabelecida no terceiro dia. Um relatório posterior elaborado por uma descreveu em detalhes a carnificina, sendo que os negros sofreram, de longe, a maioria dos ferimentos e mortes: 46 negros e 2 brancos foram mortos, 75 negros ficaram feridos, mais de 100 negros foram assaltados, 5 mulheres negras foram violentadas e 91 casas, 4 igrejas e 8 escolas (todas as igrejas e escolas negras) foram incendiadas na comunidade negra. As estimativas modernas apontam para perdas de propriedade superiores a 100.000 dólares, principalmente pelos negros. Muitos negros fugiram permanentemente da cidade; em 1870, a população negra havia diminuído um quarto em relação a 1865. miniaturadaimagem|Ilustração de um ataque aos negros de Memphis. Harper's Weekly, 26 de maio de 1866. A atenção pública após os motins e os relatos das atrocidades, juntamente com o massacre de Nova Orleães de 1866, em julho, reforçou a posição dos republicanos radicais no Congresso dos Estados Unidos de que era necessário fazer mais para proteger os libertos no Sul dos Estados Unidos e garantir-lhes plenos direitos como cidadãos. Os acontecimentos influenciaram a aprovação da Décima Quarta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que concedeu plena cidadania aos afro-americanos, assim como a , que estabeleceu distritos militares e supervisão em certos Estados.

A investigação sobre o motim sugeriu causas específicas relacionadas à competição na classe trabalhadora por habitação, trabalho e espaço social: imigrantes irlandeses e seus descendentes competiam com os libertos em todas essas áreas. Os plantadores brancos queriam expulsar os libertos de Memphis e levá-los de volta para as plantações, para apoiar o cultivo de algodão com seu trabalho. A violência foi uma forma de impor a ordem social após o fim da escravidão.

Antecedentes O comércio de algodão entrou em colapso no primeiro ano da guerra, causando problemas econômicos no Oeste do Tennessee. Após a tomada de Memphis pelas forças da União em 1862 e a ocupação do estado, a cidade tornou-se um centro de contrabando e um refúgio para escravos fugitivos que buscavam proteção dos antigos senhores.

No Condado de Shelby e nos quatro condados adjacentes em torno da cidade, a população total de escravos em 1860 era de 45.000. À medida que os escravos fugidos e libertos migravam para a cidade, a população negra de Memphis aumentou de 3.000 em 1860 para quase 20.000 em 1865. A população total de Memphis em 1860 era de 22.623, e, embora estivesse crescendo rapidamente, a presença dos negros teve um impacto significativo. Em 1870, a cidade tinha 40.226 habitantes.

Enquanto alguns negros viviam nos campos, as famílias da 3ª Artilharia - uma unidade negra que havia estado estacionada no local - construíram cabanas e barracas. Eles se estabeleceram além dos limites da cidade, perto de , em uma área conhecida como . Outros negros se mudaram para lá em busca de proteção militar e assistência federal.

Único entre os estados devido à ocupação militar prolongada, durante a guerra o Tennessee criou uma espécie de Códigos Negros de fato, que dependia da cumplicidade da polícia, advogados, juízes, carcereiros, etc. Os proprietários de escravos do Tennessee e da região de Memphis enfrentavam a escassez de mão de obra devido à fuga de escravos para as linhas da União, e já não podiam contar com os lucros do trabalho forçado. Os brancos ficaram ressentidos e alarmados com o grande número de libertos circulando livremente em Memphis e pressionaram os militares a forçar os negros a trabalhar. Os militares prenderam os negros classificados como vagabundos e os obrigaram a aceitar contratos de trabalho nas plantações.

Ao General , que estabeleceu essa política de trabalho para o de Memphis, o reverendo local T. E. Bliss escreveu:Como é possível que as crianças de cor de Memphis, mesmo com seus livros de ortografia nas mãos, sejam apanhadas por sua ordem e levadas para o mesmo local, onde lhes é dito, de forma insolente, que 'é melhor estarem a apanhar algodão'? Será que é com o objetivo de 'conciliar' os seus antigos senhores rebeldes e ajudá-los a obter apoio para garantir a colheita de algodão? Será que é assim que os direitos mais básicos dessas pobres pessoas são desrespeitados, em benefício daqueles que as prejudicaram durante todos os seus dias?Os soldados negros resistiram aos esforços para forçar o retorno de seu povo às plantações. O General Davis Tilson, que foi chefe do Bureau de Libertados de Memphis antes de Dudley, ao se referir às atividades dos soldados enviados para ameaçar os ociosos a retornarem ao trabalho nas plantações, afirmou que "os soldados de cor interferem em seu trabalho e dizem aos libertos que as declarações que lhes são feitas (...) são falsas, embaraçando assim as operações do Bureau."

Residentes irlandeses Antes da guerra, os imigrantes irlandeses representavam uma importante onda de recém-chegados à cidade: a etnia irlandesa constituía 9,9% da população em 1850, quando havia 8.841 pessoas na cidade. A população cresceu rapidamente em 1860 para 22.623 habitantes, com os irlandeses representando 23,2%. Os irlandeses enfrentaram discriminação considerável, mas, em 1860, ocupavam a maioria dos cargos na polícia e haviam conquistado muitos postos eletivos e de patrocínio no governo da cidade, incluindo o cargo de presidente da câmara. No entanto, os irlandeses também competiam com os negros livres por empregos de classe baixa, rejeitados pelos brancos, o que contribuiu para a animosidade entre os dois grupos. A política municipal em Memphis era afetada pela corrupção. O presidente da câmara, John Park, aparecia frequentemente em público embriagado, e o chefe da polícia reclamava de ter pouco controle sobre seus agentes.

A maioria dos irlandeses havia chegado em meados do século, após a Grande Fome da década de 1840. Muitos se estabeleceram em South Memphis, um bairro novo e etnicamente diverso, construído sobre dois bayous. Em South Memphis, viviam principalmente famílias de artesãos e trabalhadores semiqualificados. Quando o Exército ocupou Memphis, estabeleceu sua base de operações em Fort Pickering, vizinho à área. O Bureau de Libertados também instalou um escritório nessa região. Os refugiados negros se concentraram mais ao sul e fora dos limites da cidade.

Nos primeiros anos da ocupação, o Exército da União permitiu o governo civil, mas proibiu que veteranos confederados conhecidos assumissem cargos. Por esse motivo, muitos irlandeses de origem irlandesa conquistaram cargos durante esse período. O General Washburne dissolveu o governo da cidade em julho de 1864, mas este foi restaurado após o fim da ocupação militar, em julho de 1865.

Tensões crescentes O Daily Avalanche foi um dos jornais locais que exacerbou as tensões em relação aos negros, assim como aos esforços federais de Reconstrução após a guerra. O relatório do Agência de Libertos, após o motim, descrevia a longa "amargura" entre os negros e os "brancos baixos", agravada por alguns incidentes recentes entre eles. Tendo sido informados pelo presidente da câmara e pelos cidadãos de Memphis, em 1866, de que poderiam manter a ordem, o major-general reduziu suas forças em Fort Pickering, mantendo apenas cerca de 150 homens destacados para lá. Estes foram utilizados para proteger a grande quantidade de material militar existente no forte.

As tensões sociais na cidade aumentaram quando o exército dos Estados Unidos utilizou soldados negros do exército da União para patrulhar Memphis. Havia uma competição entre os militares e o governo local sobre quem tinha mais autoridade; após a guerra, o papel do Agência de Libertos contribuiu para essa ambiguidade. Até o início de 1866, houve numerosos casos de ameaças e confrontos entre soldados negros que circulavam pela cidade e policiais brancos de Memphis, sendo que 90% destes eram imigrantes irlandeses. Muitas testemunhas relataram as tensões entre os grupos étnicos.

Os funcionários do Agência de Libertos relataram que a polícia prendia os soldados negros por delitos menores e, geralmente, tratava-os com brutalidade, em contraste com o tratamento dado aos suspeitos brancos. "Um historiador descreveu a composição da força policial como sendo como 'levar uma tropa de leões para guardar um rebanho de gado indisciplinado'" (U.S. House 1866:143). A polícia estava acostumada a interagir com os negros sob as leis da escravidão do Tennessee e ressentia-se de ver homens negros armados e fardados.

Os incidentes de brutalidade policial aumentaram. Em setembro de 1865, o Brigadeiro-General proibiu "os divertimentos públicos, bailes e festas frequentemente organizados pelas pessoas de cor desta cidade". Às vezes, a polícia intervinha violentamente nos ajuntamentos de negros e, em uma ocasião, tentou prender um grupo de mulheres por prostituição; elas eram casadas com os soldados presentes no evento. Os soldados impediram a detenção e seguiu-se um impasse armado. A polícia empurrou e espancou os negros na rua pelo crime social de "insolência".

No dia anterior aos motins Os agentes elogiaram os soldados negros pela sua contenção nesses casos. Porém, espalharam-se rumores entre a comunidade branca de que os negros estavam planejando algum tipo de vingança organizada contra esses incidentes. Esperava-se que houvesse problemas após a retirada da maioria das tropas negras da União (o Terceiro Regimento de Artilharia Pesada de Cor dos Estados Unidos) em 30 de abril de 1866. Os ex-soldados precisaram permanecer na cidade por vários dias enquanto aguardavam o pagamento de sua dispensa; o Exército recuperou suas armas, mas alguns homens haviam adquirido armas privadas. Eles passaram o tempo circulando pela cidade, bebendo e festejando. Na tarde de 30 de abril, estourou uma briga de rua entre um grupo de três soldados negros e quatro policiais irlandeses. Após provocações de ambos os lados e um confronto físico, um agente da polícia atingiu um soldado na cabeça com uma arma de fogo, com força suficiente para quebrar a arma. Depois de mais confrontos, os dois grupos seguiram em direções diferentes. A notícia do incidente se espalhou rapidamente pela cidade. Nessa noite, veteranos negros embriagados dispararam pistolas nas ruas.

Protestos

Conflito com soldados negros No dia 1 de maio de 1866, um grande grupo de soldados, mulheres e crianças negras reuniu-se em um espaço público, formando uma festa de rua improvisada. O grupo concentrou-se ao redor da South Street, e alguns dos presentes começaram a gritar e a disparar armas de fogo. Por volta das 16 horas, o Conservador do Registro Civil, John Creighton, ordenou que quatro agentes da polícia dispersassem o grupo. A polícia obedeceu, embora a área estivesse fora de sua jurisdição e Creighton não fizesse parte de sua cadeia de comando.

A tensão aumentou quando os soldados se recusaram a dispersar. Os quatro agentes, em desvantagem numérica, recuaram e solicitaram reforços. Os soldados perseguiram-nos, e um tiroteio teve início. O agente Stephens feriu-se acidentalmente na perna ao sacar sua arma de fogo. O ferimento foi erroneamente atribuído aos soldados e serviu para mobilizar os reforços policiais e outros participantes no conflito. O confronto intensificou-se, e o agente Finn foi baleado e morto na Avery Street.