Not Strong Enough é uma canção do supergrupo americano Boygenius, lançada pela Interscope Records em 1º de março de 2023 como o quarto single do álbum de estreia da banda, The Record. Escrita por Julien Baker, Phoebe Bridgers e Lucy Dacus, a faixa é uma mistura de indie rock e folk rock, incorporando elementos de diversos gêneros. Suas letras abordam principalmente questões de saúde mental e seus impactos nos relacionamentos, destacando um narrador que oscila entre sentimentos de autoaversão e grandiosidade. Críticos musicais também interpretaram a canção sob a ótica dos papéis de gênero e do feminismo.
Comercialmente, Not Strong Enough apareceu em diversas paradas de rock nos Estados Unidos, incluindo a Adult Alternative Airplay, onde permaneceu no topo por sete semanas e foi classificada pela Billboard como a música de maior sucesso de 2023. A canção também teve bom desempenho na Irlanda e em uma parada secundária no Japão, além de receber certificação de prata no Reino Unido.
A música foi amplamente aclamada pela crítica, com muitos elogios para sua composição e letras. Diversas publicações a consideraram uma das melhores faixas de The Record e do ano de 2023. Na 66ª edição do Grammy Awards, foi indicada a Gravação do Ano e venceu nas categorias de Melhor Canção de Rock e Melhor Performance de Rock.
O videoclipe, que mostra a banda passando o dia junta em vários locais do Condado de Los Angeles, foi elogiado por sua representação autêntica da amizade entre os três músicos, além de contrastar seu tom leve e edificante com o tema mais introspectivo da letra. Durante a turnê de The Record, a música era parte constante do setlist e foi considerada um dos momentos mais marcantes dos shows pelo público e pelos críticos.Antecedentes e
Antecedentes e lançamento alt=Phoebe Bridgers, Julien Baker, and Lucy Dacus sit at microphones in front of an audience. Bridgers is smiling slightly while she and Dacus are looking at each other past Baker, who is blankly looking straight ahead.|miniaturadaimagem| Boygenius se apresentando ao vivo em Kingston upon Thames em agosto de 2023. Bridgers, Baker e Dacus aparecem da esquerda para a direita. Boygenius é um supergrupo formado pelos cantores e compositores americanos Julien Baker, Phoebe Bridgers e Lucy Dacus. O trio surgiu em 2018 e lançou seu primeiro EP, Boygenius, em outubro do mesmo ano. Após o lançamento do EP, cada integrante focou em sua carreira solo, lançando seus respectivos álbuns: Punisher, de Bridgers; Little Oblivions, de Baker; e Home Video, de Dacus, entre 2020 e 2021. Pouco depois do lançamento de Punisher em junho de 2020, Bridgers começou a escrever novas músicas para se manter ocupada durante a pandemia de COVID-19. Durante esse período, surgiu a canção Emily I'm Sorry, que mais tarde se tornaria um dos singles e a terceira faixa de The Record. Sentindo que a música funcionaria melhor com uma banda completa do que como um trabalho solo, Bridgers enviou a demo para Dacus e Baker.
O trio então começou a compartilhar ideias e gravações em uma pasta do Google Drive e um bate-papo em grupo, reunindo-se pessoalmente na Califórnia duas vezes em 2021 para compor juntas. Em 19 de novembro daquele ano, a banda se apresentou junta pela primeira vez em três anos, participando de um show beneficente organizado pelo Bread and Roses Presents. As gravações de The Record aconteceram principalmente em janeiro de 2022, no estúdio Shangri-La, em Malibu, com a participação de vários músicos de estúdio, incluindo Jay Som no baixo e Carla Azar, da banda de rock alternativo Autolux, na percussão. Sessões adicionais foram realizadas no Sound City Studios, em Van Nuys.
A banda manteve segredo sobre o processo de composição e gravação enquanto ele acontecia. Quando questionados em entrevistas sobre uma possível reunião, os integrantes geralmente davam respostas indiretas e evasivas. Os rumores sobre um álbum de estreia do Boygenius começaram a surgir entre o final de 2022 e o início de 2023, especialmente após uma sessão de fotos realizada em novembro de 2022 e o anúncio de sua participação no Coachella 2023. Em 18 de janeiro de 2023, o trio anunciou oficialmente seu primeiro álbum, The Record, junto com a lista de faixas e a data de lançamento para 31 de março. Nessa época, três singles foram disponibilizados: $20, True Blue e Emily I'm Sorry. Segundo Bridgers, a primeira metade do álbum inclui canções que já estavam quase finalizadas quando foram compartilhadas entre os membros da banda, enquanto a segunda metade reflete o próprio processo criativo do disco e o vínculo desenvolvido entre eles. A faixa Not Strong Enough, fruto de uma colaboração entre os três, aparece como a sexta de um total de 12 músicas. Em 1º de março, ela foi lançada como o quarto single do álbum, acompanhada por um videoclipe. A canção começou a ser reproduzida em rádios alternativas de álbuns adultos nos Estados Unidos em 13 de março, sendo adicionada às rádios alternativas do país 15 dias depois.
Escrita e composição
Música Not Strong Enough é predominantemente uma canção de indie rock e folk rock Tom Breihan, do Stereogum, descreveu-a como um rocker de cabeça cintilante. Já as análises da Exclaim! e Clash apontaram semelhanças com a cena musical de Laurel Canyon do início dos anos 1970. Alguns críticos identificaram influências pop na faixa. Eric Mason, da Slant Magazine, destacou sua perspicácia pop astuta, enquanto Lindsay Zoladz, do The New York Times, sugeriu que a música subverte tropos do gênero. Tyler Golsen, do Far Out, percebeu elementos de country enquanto Cat Zhang, da Pitchfork, e Jeremy Winograd, da Slant Magazine, a classificaram como country pop.Já Ben Beaumont-Thomas, do The Guardian, a categorizou como pop rock. Outras influências foram apontadas por diferentes críticos: Chris Willman, da Variety,e Andrew Sacher, do BrooklynVegan, compararam a sonoridade ao jangle pop,enquanto Jon Pareles, do The New York Times, observou influências do new wave, atribuindo isso à produção bombástica e ecoante. Alex Flood, da NME, descreveu o minuto final da música como punk. Em entrevistas para a Variety e o The New York Times, os membros da banda afirmaram que a faixa foi, em parte, escrita com a intenção de ser tocada no rádio, tornando-a cativante e acessível. Lucy Dacus comentou que o resultado foi inesperado para um grande sucesso radiofônico, enquanto Phoebe Bridgers garantiu que a integridade artística da banda permaneceu intacta. Willman, Carl Wilson da Slate e Rachel Syme da The New Yorker perceberam que a música tinha apelo comercial,Além disso, Syme e Sacher a compararam aos primeiros sucessos de Sheryl Crow.
Not Strong Enough é construída sobre uma instrumentação clássica de rock, com guitarras, baixo e percussão, além da adição de sintetizadores. A faixa combina guitarras acústicas e elétricas, que diversos críticos apontaram como sendo tocadas de forma ritmada. Allaire Nuss, da Entertainment Weekly, e Mikael Wood, do Los Angeles Times, descreveram os riffs de guitarra como tendo uma qualidade luminosa, enquanto Mark Savage, da BBC Music, afirmou que eles soavam como sinos. Angie Martoccio, da Rolling Stone, comparou o trabalho de guitarra ao do músico americano Frank Black e destacou que Bridgers havia citado Black como influência durante o processo de composição. Jon Pareles, do The New York Times, observou que as linhas de baixo criam melodias complementares às guitarras. Já a percussão foi amplamente destacada pelos críticos por sua energia e papel fundamental na música. A Rolling Stone e a British GQ descreveram a bateria como caótica e intensa, respectivamente, enquanto John Amen, da PopMatters, afirmou que ela tinha uma qualidade saltitante. Lucy Dacus revelou que o bumbo segue um padrão four on the floor, e Tyler Golsen destacou que tanto a bateria quanto os sintetizadores ajudaram a diferenciar a faixa das outras três músicas lançadas antes do álbum. A produtora Catherine Marks explicou, em entrevista à rádio australiana Double J, que contou com a ajuda de Sarah Tudzin para combinar gravações de duas bateristas, Carla Azar e Barbara Gruska, criando assim a percussão final da faixa. Os sintetizadores foram comparados à sonoridade da década de 1980 por Kyle Petersen, da No Depression, e à banda americana The War on Drugs por John Vettese, da WXPN. Nuss contrastou a limpidez e o calor dos sintetizadores e guitarras com a intensa turbulência emocional da música, descrevendo o efeito como se porcelana estivesse sendo arremessada contra uma parede.
A música foi a última a ser finalizada para The Record. De acordo com a partitura publicada no Musicnotes.com pela Hal Leonard Music Publishing, Not Strong Enough está escrita em compasso quaternário, com um tempo de 126 batidas por minuto, e composta na tonalidade de Ré bemol maior (D♭ major). A introdução começa com um acorde suspenso de Sol bemol (G♭) repetidamente tocado antes de seguir para a progressão de acordes D♭–A♭sus4–E♭m7–B♭m nos versos. No refrão, a progressão muda para uma sequência mais modulante e básica de G♭sus2–D♭–A♭–B♭m7. Os vocais de Bridgers, Baker e Dacus abrangem uma extensão que vai da nota mais grave, F3, até a mais aguda, D♭5. Cada uma das três integrantes assume os vocais principais em diferentes momentos da canção: Bridgers lidera o primeiro verso e refrão, Baker assume o segundo verso e refrão, e Dacus conduz a ponte e o refrão final. Nos versos, Bridgers e Baker cantam sozinhas, enquanto o restante do grupo adiciona harmonias vocais aos refrães. Após o segundo refrão, há um breve interlúdio instrumental, seguido por um trecho em que Dacus canta suavemente com um acompanhamento musical mínimo. Conforme a música cresce em intensidade, Bridgers e Baker gradualmente se juntam a ela. O clímax da faixa ocorre perto do final da ponte, com uma instrumentação trovejante, segundo a NPR Music. As vozes de Baker e Bridgers se elevam drasticamente, enquanto os instrumentos diminuem momentaneamente para dar destaque aos vocais antes da entrada do último refrão.
Letra
A letra de Not Strong Enough aborda temas como transtornos mentais e os impactos negativos nos relacionamentos. Em uma entrevista em vídeo para a Genius, a banda explicou os significados da canção: Bridgers afirmou que a música fala sobre o uso da autocomiseração como uma forma de escapar da responsabilidade, enquanto Baker descreveu a letra como uma reflexão sobre a consciência das próprias limitações em um relacionamento, mas sem o comprometimento necessário para superá-las. Em resposta, Dacus brincou ao chamar a música de fuckboy-genius. Alex Hopper, da American Songwriter, interpretou a canção como um relato de um relacionamento tóxico, no qual a autodepreciação e pedidos de desculpas insinceros são usados como ferramentas de manipulação. Outros críticos analisaram a presença de questões ligadas a papéis de gênero, enquanto Zoya Raza-Sheikh, da Gay Times, identificou elementos feministas na letra.