miniaturadaimagem| A coroação de Alexandre retratada no estilo medieval europeu no romance do A História das Batalhas de Alexandre
As vastas conquistas do rei macedônio Alexandre, o Grande, rapidamente inspiraram a formação e difusão de material lendário sobre sua divindade, jornadas e contos. Elas surgiram logo após sua morte, e algumas podem ter começado a se formar durante sua vida. Temas e símbolos comuns entre as lendas sobre Alexandre incluem os Portões de Alexandre, os Chifres de Alexandre e o Nó górdio.
No , um autor anônimo escrevendo em nome do historiador da corte de Alexandre, Calístenes (comumente chamado de Pseudo-Calístenes) escreveu o Romance Grego de Alexandre. Este texto daria origem a um gênero de literatura sobre as lendas e façanhas de Alexandre ao longo dos séculos, passando por mais de cem versões em tempos pré-modernos e aparecendo em quase todas as línguas, tanto no mundo europeu quanto no islâmico.
Tradição grega miniaturadaimagem|243x243px| Tetradracma de prata de Alexandre III emitido postumamente com a inscrição 'de Alexandre'; Museu Arqueológico de Anfípolis
Conquistador profetizado O rei Filipe teve um sonho no qual pegou um selo de cera e selou o ventre de sua esposa. O selo trazia a imagem de um leão. O vidente Aristander interpretou isso como se Olímpia estivesse grávida, já que os homens não selam o que é vazio, e que ela daria à luz um filho que seria ousado e semelhante a um leão.
Depois que Filipe tomou Potideia em , ele recebeu a notícia de que seu cavalo havia acabado de vencer os Jogos Olímpicos e que Parmênio havia derrotado os ilírios. Então ele recebeu a notícia do nascimento de Alexandre. Os videntes disseram-lhe que um filho cujo nascimento coincidisse com três vitórias seria sempre vitorioso. Quando o jovem Alexandre domesticou o corcel Bucéfalo, seu pai notou que a Macedônia não seria grande o suficiente para ele.
Deificação Quando Alexandre foi para o Egito, ele recebeu o título de Faraó e o epíteto "Filho de Rá " (a divindade egípcia do sol). Em , no Egito, ele visitou o oráculo do oásis de Siuá (também conhecido como Oásis de Amom-Rá). Foi nesse momento, diz a lenda, que Alexandre começou a se referir a Zeus Amom como seu verdadeiro pai. Ao retornar a Mênfis após a visita ao oráculo, ele foi informado de que a profetisa do oráculo apolíneo, a Sibila Eritreia, também havia confirmado sua paternidade divina como filho de Zeus.
Cartas apócrifas
Leão de Pela escreveu a obra Sobre os Deuses no Egito com base em uma carta apócrifa enviada por Alexandre à sua mãe Olímpia . A Epistola Alexandri ad Aristotelem, descrita como uma carta enviada por Alexandre ao seu mentor Aristóteles, sobre suas aventuras na Índia.
Plutarco Muitas lendas sobre Alexandre são encontradas nos escritos do historiador grego Plutarco, como a de que Alexandre nasceu no mesmo dia em que o Templo de Ártemis em Éfeso foi incendiado, durante o qual a deusa Ártemis estava muito preocupada com seu nascimento para prestar a devida atenção necessária para salvar seu templo em chamas. Mais tarde, quando Alexandre se ofereceu para pagar pela reconstrução dos templos, ele foi informado de que não era apropriado que os deuses dedicassem oferendas a outros deuses. Em outra anedota, foi dito que a sacerdotisa do Templo de Apolo em Delfos exclamou para ele: "Você é invencível, ó jovem!"
Cláudio Eliano Cláudio Eliano, em Características dos Animais, escreveu que os citas dizem que havia burros com chifres, e seus chifres continham água do rio Estige. Acrescentando que Sópater trouxe um desses chifres para Alexandre, então Alexandre colocou o chifre como uma oferenda votiva em Delfos, com uma inscrição abaixo dele.
Tradição judaica
Josefo Flávio Josefo, um historiador do primeiro século, descreve as Portas de Alexandre (e é o primeiro a mencioná-las depois de Plínio, o Velho). Josefo descreve esses portões no contexto de um grupo bárbaro chamado citas, para quem a fronteira impede sua incursão. Em outro lugar, Josefo também esclarece que os citas eram conhecidos entre os judeus como magogitas, descendentes de Magogue descrito na Bíblia hebraica. Essas referências ocorrem em duas obras diferentes. A Guerra Judaica afirma que os portões de ferro erguidos por Alexandre eram controlados pelo rei da Hircânia (na extremidade sul do Mar Cáspio), e permitir a passagem dos portões aos alanos (que Josefo considerava uma tribo cita) resultou no saque da Média. As Antiguidades dos Judeus de Josefo contêm duas passagens relevantes, uma que dá a ancestralidade dos citas como descendentes de Magogue, filho de Jafé, e outra que se refere às Portas do Cáspio sendo violadas pelos citas aliados a Tibério durante a Guerra Armênia.
Talmude O Talmude também tem muitas lendas relacionadas a Alexandre. Por exemplo, ele menciona que os samaritanos conspiraram para a destruição do templo, mas Alexandre prostrou-se aos pés do sumo sacerdote Simão, o Justo. Ele também menciona muitas outras lendas sobre Alexandre, como: As Dez Perguntas de Alexandre aos Sábios do Sul, sua Viagem às Regiões das Trevas, as Amazonas, o Pão de Ouro, Alexandre no Portão do Paraíso, sua ascensão ao ar e a Descida ao Mar.
O Talmude também registra uma história que descreve Alexandre buscando a Fonte da Vida, que também tem versões que aparecem no Romance de Alexandre e no Canto Siríaco de Alexandre. Na versão que aparece no Talmude, Alexandre lava um peixe em uma fonte, que imediatamente ganha vida ao ser lavado. Percebendo que descobriu a Fonte, ele lava seu próprio rosto nela, embora o significado disso não seja explicado na história. A versão talmúdica difere das outras versões, na medida em que somente no Talmude Alexandre consegue acessar a Fonte, e nesta história, Alexandre é quem a descobre, e não um de seus servos.
Tradição europeia
Alexandre vê o mundo miniaturadaimagem| Alexandre, o Grande, carregado por grifos, mosaico do piso da Catedral de Otranto Desejando ver o mundo, acredita-se que Alexandre desceu às profundezas do oceano em uma espécie de sino de mergulho, o que lhe permitiria ver o mundo de cima. Para fazer isso, ele atrelou dois grandes grifos, entre os quais estava sentado. Ele segurava espetos de carne acima de suas cabeças para incentivá-los a continuar voando mais alto.
Por volta de 1260, Bertold von Regensburg pregou que, assim como Alexandre acreditava que "poderia derrubar as estrelas mais altas do céu com as mãos, você também gostaria de subir no ar, se pudesse". Mas a história mostrou onde tal escalada levaria e provou que o grande Alexandre "foi um dos maiores tolos que o mundo já viu".
Rice e Boardman argumentaram que a figura na joia anglo-saxônica Alfred Jewel pretendia representar essa cena para representar a noção de alguém que chega ao conhecimento por meio da visão. Boardman também argumentou que o broche Fuller anglo-saxão carrega um tema semelhante.
Em Tessalônica Na Tessalônica medieval, a maior cidade da região da Macedônia, uma lenda popular surgiu entre os habitantes da cidade conectando Alexandre com as esculturas de um pórtico da era romana da cidade conhecido como Las Incantadas ("as encantadas"), que havia sido erguido muito depois de sua morte. Segundo a lenda, um rei trácio visitou Alexandre e sua rainha se apaixonou por ele. Eles combinaram de se encontrar à noite perto do pórtico, mas o rei soube disso e mandou seu mágico enfeitiçar o pórtico para que todos que passassem por perto ficassem petrificados. Alexandre foi avisado por seu tutor Aristóteles para não ir, mas a rainha e seus assistentes não tiveram a mesma sorte e transformaram tudo em esculturas. O rei e seu mágico chegaram mais tarde para ver seu trabalho e também ficaram petrificados.
Contos populares eslavos Na coleção de canções folclóricas búlgaras publicada por Dimitar e Konstantin Miladinov em 1861, no capítulo Lendas, a primeira lenda é sobre o Czar Aleksandar em busca da Água Imortal. O conto foi registrado no que parece ser um dialeto Ohrid-Struga. Na lenda, Alexandre encontra a água imortal atrás de duas montanhas que se abrem e fecham, depois de caminhar três dias na escuridão. Ele deixa a garrafa com água imortal para sua irmã, que a quebra acidentalmente. Alexandre persegue sua irmã até o mar, onde ela escapa e se transforma em um golfinho.
Tradição árabe Com o Romance Grego de Alexandre e sua tradução para vários idiomas, incluindo armênio, siríaco, árabe, persa, etíope e mais, um gênero inteiro de literatura foi dedicado às façanhas de Alexandre tanto no reino cristão quanto no muçulmano. Alexandre também foi o mais frequentemente identificado com Dulcarnaim (em árabe: ذو القرنين; lit. "O de Dois Chifres"), uma figura que aparece na Surata Al-Kahf no Alcorão, o texto sagrado do Islã, que expandiu muito a atenção dada a ele nas tradições do mundo muçulmano.
O árabe foi introduzido como língua da corte do califado durante o Califado Omíada, por volta do ano 700. Um dos primeiros textos traduzidos para o árabe foi o Rasāʾil Arisṭāṭālīsa ilāʾl-Iskandar (As Cartas de Aristóteles a Alexandre ou o Romance Epistolar), que consiste em uma série de cartas apócrifas destinadas a confirmar a reputação de Alexandre como um governante sábio. Foi composto durante o reinado de Hixame ibne Abedal Maleque a partir de fontes gregas como a Epistola Alexandri ad Aristotelem. Parte deste texto tornou-se parte do Kitāb Sirr al-Asrār (Livro do Segredo dos Segredos) de Iáia ibne Albatrique (falecido em 815), um tratado pseudo-aristotélico que se tornou imensamente popular e foi traduzido diretamente do árabe para muitas outras línguas (incluindo europeias). Tanto Alexandre quanto Aristóteles se tornaram figuras importantes na literatura de sabedoria islâmica, como no capítulo dedicado a Alexandre no , Ādāb al-Falāsifa (Ditos dos Filósofos), escrito em nome do famoso tradutor e médico cristão Hunaine ibne Isaque. Outros textos desta tradição do em diante incluem Ṣiwān al-Ḥikma (Baú da Sabedoria) de Abu Solimão de Sijistão, o Al-Ḥikma al-Khālida (Sabedoria Eterna) de Miskawayh e o Al-Kalim al-Rūḥānīya fīʾl-Ḥikam al-Yūnānīya (Provérbios Espirituais sobre Máximas Gregas) de Ibne Hindu.
A literatura do romance de Alexandre entraria no mundo árabe por meio de sua recensão (versão) em língua siríaca, conhecida como Lenda Siríaca de Alexandre. Ela se tornaria a principal fonte para historiadores de língua árabe que queriam discutir o papel de Alexandre na história pré-islâmica. Por exemplo, o Kitāb al-Akhbār al-Ṭiwal (Livro de História Abrangente) de Abu Hanifa Dinavari (m. 896), baseado em uma versão mais antiga do Nihāyat al-Arab (Objetivo Último) de Pseudo-Asmai, inclui uma breve história do reino de Alexandre nesta tradição. Outros exemplos incluem o Tārīkh (Historiae) de Iacubi (falecido em 897), o al-Rusul waʾl-Mulūk (História dos profetas e dos reis) de Atabari (falecido em 923), o Murūj al-Dhahab (Prados de Ouro) de Almaçudi (falecido em 956), e o Naẓm al-Jawhar (Colar de Pérolas) de Eutíquio de Alexandria.
O mais antigo romance árabe completo de Alexandre foi o Qissat al-Iskandar de Umara ibne Zaide, composto no final do ou início do . As outras versões árabes proeminentes seriam o Qissat Dhulqarnayn (), um segundo Qissat Dhulqarnayn no Ara'is al-majalis fi Qisas al-anbiya''' (Livro dos Profetas) de (), o Hadith Dhulqarnayn (), o Sīrat al-Iskandar (), o Sirat al-malek Eskandar Dhu' l-Qarneyn , e o Tārīkh al-Iskandar al-Makdūni (História de Alexandre da Macedônia ) ().
Tradição persa miniaturadaimagem|268x268px| Eskandar lutando contra o inimigo, miniatura persa do , Museu Czartoryski