miniaturadaimagem|Soldados com a bandeira da independência na Batalha de Carabobo (1821), óleo sobre tela de Martín Tovar y Tovar. A Independência Venezuelana foi o processo jurídico-político que pôs fim aos vínculos entre a Capitania-Geral da Venezuela e o Império Espanhol. Implicou também a substituição da monarquia absoluta pela república como forma de governo na Venezuela.
A independência da Venezuela produziu o conflito armado conhecido como a Guerra de Independência da Venezuela entre o exército independentista ou Patriotas (patriotas) e o exército realista ou Realistas (realistas).
Em 5 de julho de 1811, é assinada a declaração de independência. Esse dia é celebrado na Venezuela como seu Dia Nacional. Nessa data, formalmente, por meio do documento "Ata de Declaração de Independência", a Venezuela separa-se da Espanha. A Sociedade Patriótica, composta por Simón Bolívar e Francisco de Miranda, foi pioneira na iniciativa de separação da Venezuela da coroa espanhola.
O período histórico entre 1810 e 1830 foi dividido pela historiografia venezuelana em quatro partes: Primeira República (1810–1812), Segunda República (1813–1814), Terceira República (1817–1819) e Grã-Colômbia (1819–1830).
Causas
Fatores influentes incluem o desejo de poder dos grupos sociais crioulos que possuíam status social e econômico, mas não político, o descontentamento da população devido à má administração e ao aumento dos impostos, a introdução das ideias do Enciclopedismo, do Iluminismo, da Declaração de Independência dos Estados Unidos, da Revolução Francesa, da Revolução Haitiana e o reinado de José I de Espanha.
Contexto As primeiras tentativas de independência ocorreram na Venezuela no final do século XVIII. A primeira delas tentou, duas vezes em 1806, invadir o território venezuelano através de La Vela de Coro, liderada pelo general Francisco de Miranda, com uma expedição armada proveniente do Haiti. Suas incursões terminaram em fracassos devido à pregação religiosa contra elas e à indiferença da população.
A Conjuração dos Mantuanos foi um movimento que irrompeu em Caracas em 1808. Os Mantuanos, que constituíam o grupo social mais poderoso da sociedade, lideraram uma tentativa de constituir uma junta de governo para dirigir o destino da Capitania Geral da Venezuela como resultado da invasão da Espanha por Napoleão.
Primeira República
Revolução de 19 de abril de 1810
A Primeira República corresponde ao período entre 19 de abril de 1810 e 30 de julho de 1812, quando a Suprema Junta de Caracas substituiu pacificamente as autoridades espanholas.
O Capitão-Geral Vicente Emparan foi forçado a renunciar ao seu cargo em 19 de abril de 1810, pelo cabildo de Caracas. Naquela mesma tarde, o cabildo constituiu-se como a Suprema Junta Conservadora dos Direitos de Fernando VII.
A Suprema Junta de Caracas buscou a adesão das outras províncias da Capitania Geral da Venezuela ao movimento. Pronunciamentos favoráveis foram dados em Cumaná e Barcelona em 27 de abril, em Margarita em 4 de maio, em Barinas em 5 de maio, em Mérida em 16 de setembro e em Trujillo em 9 de outubro.
Guayana manifestou-se em 11 de maio a favor da Suprema Junta, mas ao saber, em 3 de junho, da instalação na Espanha da Suprema Junta Central e Governadora da Espanha e das Índias, reconheceu esta última como a autoridade legítima e distanciou-se da revolução de Caracas. As províncias de Coro e Maracaibo permaneceram leais ao Conselho de Regência.
Congresso Supremo da Venezuela O caráter da Suprema Junta de Caracas como "Conservadora dos direitos de Fernando VII" não lhe permitiu ir além da autonomia proclamada em 19 de abril. Por esse motivo, a Junta convocou eleições para instalar um Congresso Constituinte, perante o qual poderia abdicar de seus poderes e decidir o destino futuro dos estados.
A convocação para o Congresso foi feita em junho. Foi aceita pelas províncias de Caracas, Barinas, Cumaná, Barcelona, Mérida, Margarita e Trujillo; mas não pelas províncias de Maracaibo, Coro e Guayana.
As eleições foram realizadas entre outubro e novembro de 1810. As normas eleitorais eram baseadas no censo, pois conferiam o direito de voto a homens livres, com mais de 25 anos de idade (ou mais de 21 se casados) e possuidores de 2000 pesos em bens reais ou móveis. Não havia voto para mulheres, escravos e aqueles sem riqueza. As normas também previam que as eleições fossem realizadas em duas etapas: primeiro, os eleitores nomeavam os eleitores da paróquia; e depois, esses eleitores, reunindo-se em uma assembleia eleitoral na capital da província, nomeavam os representantes para o Congresso, à razão de um deputado para cada 20.000 habitantes.
Após as eleições, 44 deputados foram eleitos para o Congresso. As províncias ficaram representadas da seguinte forma: Caracas 24 deputados; Barinas 9; Cumaná 4; Barcelona 3; Mérida 2; Trujillo 1; Margarita 1.
O Congresso Supremo da Venezuela foi instalado em 2 de março de 1811, na casa do Conde de San Javier (atual esquina "El Conde" em Caracas). Em 5 de março de 1811, a Suprema Junta de Caracas cessou suas funções.
Sociedade Patriótica Com a fundação da Sociedade de Agricultura e Economia, não demorou para que essa organização se tornasse a principal promotora do rompimento com a Espanha. Entre seus membros estavam José Félix Ribas, Francisco José Ribas, Antonio Muñoz Tébar, Vicente Salias e Miguel José Sanz. Em suas sessões, discutiam assuntos de economia, política, civis, religiosos e militares. Contava com até 600 membros somente em Caracas e filiais em Barcelona, Barinas, Valencia e Puerto Cabello. O jornal Patriota Revolucionario, dirigido por Salias e Muñoz Tébar, era seu órgão informativo desde junho de 1811.
A incorporação do Generalíssimo Francisco de Miranda e do jovem Simón Bolívar conferiu à sociedade um caráter revolucionário. A crítica ao regime colonial, a disseminação de ideias separatistas e a pressão sobre o Congresso para declarar a independência foram as ações mais importantes da Sociedade Patriótica.
Declaração de Independência
No Congresso Supremo da Venezuela, havia duas facções em conflito: os separatistas e os fidelistas. Os separatistas eram a favor da independência da Venezuela, enquanto os fidelistas eram leais ao rei Fernando VII.
À medida que as sessões do Congresso avançavam, a ideia de independência ganhou adeptos no seio do Congresso. Muitos deputados a apoiaram com apelos passionais, outros com argumentos históricos.
Em 2 de julho de 1811, foi apresentada no Congresso uma moção pela independência. Em 3 de julho, teve início o debate no Congresso. Em 5 de julho, foi realizada a votação. A independência foi aprovada com 40 votos a favor. Imediatamente, o presidente do Congresso, o deputado Juan Antonio Rodriguez, anunciou que "A absoluta Independência da Venezuela foi solenemente declarada."
Francisco de Miranda e outros membros da Sociedade Patriótica conduziram uma multidão pelas ruas e praças de Caracas, aclamando a independência e a liberdade. Juan Escalona, que presidiu o primeiro triunvirato da independência, emitiu uma proclamação aos habitantes de Caracas informando-os de que o Congresso havia votado pela independência absoluta.
Os deputados concordaram em chamar a nova república de Confederação Americana da Venezuela e nomearam uma comissão para decidir sobre a bandeira e a elaboração de uma constituição. O deputado Juan Germán Roscio e o secretário do Congresso, Francisco Isnardi, redigiram o Ato de Declaração de Independência. Foi aprovado pelos deputados em 7 de julho.
Em 13 de julho de 1811, foi aprovada a bandeira da Venezuela, que se baseava no design feito por Francisco de Miranda em 1806. Em 14 de julho, em um ato público e solene, essa bandeira foi içada pela primeira vez.
Em 21 de dezembro de 1811, o Congresso aprovou a Constituição Federal dos Estados da Venezuela de 1811. Em 15 de fevereiro de 1812, o Congresso suspendeu suas sessões e concordou em se mudar para Valencia, designando-a como Cidade Federal em 1º de março do mesmo ano, quando retomou suas sessões.
Tomada de Valencia Em 11 de julho de 1811, seis dias após a Declaração de Independência, eclodiram duas insurreições: a asonada da Sabana do Teque dos ilhéus canários em Caracas —que foi rapidamente controlada— e a insurreição de Nuestra Señora de la Anunciación de la Nueva Valencia del Rey. Os Mantuanos, que não toleravam os patriotas, nomearam o Marquês del Toro como comandante para enfrentar a revolta valenciana, mas em 15 de julho ele foi derrotado. Em seguida, Francisco de Miranda, aos 61 anos, foi nomeado Comandante-em-Chefe do Exército e partiu com suas tropas para Valencia no dia 19. As ações nas ruas e praças foram intensas. Francisco de Miranda ordenou atacar as posições mais fortes dos rebeldes e, em 23 de julho, os republicanos tomaram a cidade.
Queda da Primeira República thumb|220x220px|Miranda en La Carraca (1896), o generalíssimo Francisco de Miranda é considerado o precursor da Emancipação Americana do Império Espanhol Em 26 de março de 1812, às 16 horas, um terremoto destruiu Caracas, causando grandes danos e a morte de cerca de 20.000 pessoas. Nesse mesmo ano, Bolívar perdeu o controle de Puerto Cabello e Francisco de Miranda capitulou em San Mateo diante do chefe realista Domingo Monteverde, assinando um acordo que consistia na entrega de armas pelos patriotas. Em troca, os realistas respeitariam pessoas e bens.
Quando Miranda foi embarcar em La Guaira, foi preso — juntamente com outros 8 chefes — por seus antigos companheiros, entre os quais estava o jovem Simón Bolívar. Os prisioneiros foram acusados de dilapidar fundos públicos e, em seguida, entregues aos realistas. Miranda foi preso em Puerto Cabello, depois transferido para Porto Rico e, finalmente, para o Arsenal de la Carraca, em Cádiz, onde morreu em 1816.
Segunda República
A segunda república corresponde ao período entre agosto de 1813 e dezembro de 1814 e é conhecida como o período de "Guerra à Morte".
Após o término da Primeira República, os principais líderes políticos e militares da Independência foram para o exílio. Bolívar escreveu o Manifesto de Cartagena onde analisa as razões para o fracasso da república e o futuro dos países que participaram desse processo, que mais tarde formariam a Gran Colômbia. Foi escrito em Cartagena de Indias (Colômbia), em 15 de dezembro de 1812. Entre as causas políticas, econômicas, sociais e naturais mencionadas por Bolívar estão: O uso do sistema federal, que Bolívar considera fraco para a época. A má administração das receitas públicas. O terremoto de Caracas de 1812. A impossibilidade de estabelecer um exército permanente. A influência contrária da Igreja Católica.
Do lado realista, Monteverde, convencido de seu sucesso, recusou entregar o poder ao general Fernando Mijares, que chegou a Puerto Cabello vindo de Porto Rico e foi nomeado Capitão-Geral pela Regência. Em violação ao acordo com Miranda, ele iniciou uma repressão contra os patriotas a fim de preparar o terreno para a execução de seus planos de invadir a República da Nova Granada, que havia sido declarada independente do poder espanhol. Ao saber de suas intenções, Bolívar solicitou sua incorporação ao exército da Nova Granada e apoio logístico para, posteriormente, iniciar as operações militares do que é conhecido na história como a Campanha Admirável.