A Operação Encore foi a ofensiva aliada programada para fevereiro e março de 1945, para romper a Linha Gótica. Isso foi iniciado no exército e não no nível de corpo. Isto compreendeu um ataque da 10ª Divisão de Montanha e da Força Expedicionária Brasileira para proteger o terreno elevado que dominava a onde cruzou os Apeninos (18 de fevereiro – 25 de fevereiro de 1945), Ernest F. Fisher Jr., The Mediterranean Theater of Operations: Cassino to the Alps (Washington, D.C.: Center of Military History, 1977), p. 425f seguido por uma ofensiva limitada que terminou com a captura da encruzilhada em Castel d'Aiano (3 de março – 5 de março de 1945) , pp. 185-193 Uma vez alcançados esses objetivos, o Quinto Exército pôde penetrar com sucesso nos Apeninos do norte para chegar ao Vale do Pó como parte da ofensiva da primavera de 1945 na Itália.
Antecedentes Após a captura de Roma em 4 de junho de 1944, as forças aliadas seguiram para o norte em dois grupos: o Oitavo Exército Britânico (Tenente-General Oliver Leese) avançando ao longo da planície costeira do Adriático, e o Quinto Exército dos EUA (Tenente-General Mark Clark) para o oeste através dos Apeninos centrais. Diante deles estavam as defesas alemãs cuidadosamente preparadas da Linha Gótica . O plano inicial do general Clark era atravessar os Apeninos em dois pontos: o corpo principal do II Corpo avançaria para o norte ao longo da , a rodovia que liga Florença a Bolonha através do Passo de Futa. Quando essas tropas encontravam a resistência inimiga esperada, a 34ª Divisão lançava um forte ataque diversionário a oeste da Passagem de Futa, enquanto o restante do II Corpo contornava a Passagem de Futa a leste e atacava a Passagem de Il Giogo, pouco defendida, perto da fronteira do Décimo Quarto e Décimo Exércitos alemães. Este ataque começou em 10 de setembro de 1944. Dwight D. Oland, North Apennines: 1944-1945, pp. 6-10 Washington DC: United States Army Center of Military History. CMH Pub 72-34. Last accessed 16 December 2024
Entretanto, os Apeninos eram um terreno formidável e, apesar dos números reduzidos e suprimentos limitados, os alemães provaram ser inimigos teimosos em suas posições defensivas bem preparadas. Embora as divisões americanas tenham conseguido avançar pelas passagens de Futa e Il Giogo, isso teve um custo alto. Entre 10 de setembro e 26 de outubro, as quatro divisões do II Corpo sofreram mais de 15.000 baixas. Em 27 de Outubro, o General Sir Henry Maitland Wilson, o Comandante Supremo Aliado no Mediterrâneo, ordenou a cessação destas ofensivas. Oland, North Apennines: 1944-1945, p. 22
Os Aliados fizeram uma última tentativa de romper os Apeninos, usando unidades da recém-chegada Força Expedicionária Brasileira (FEB) e da 92ª Divisão de Infantaria. A oeste do Passo de Futa, a Estrada Estadual 64 passava pelo Monte Belvedere em sua rota para Bolonha; o controle do Monte Belvedere daria aos Aliados o controle da rodovia, permitindo um avanço no Vale do Pó. De 24 de novembro a 12 de dezembro, três ataques malsucedidos foram feitos para capturar a montanha, mas apesar dos esforços dos Aliados, cada vez que eles garantiam o pico da montanha, a artilharia alemã os expulsava das alturas. Peter Shelton, Climb to Conquer (New York: Scribners, 2003), p. 121
Algumas semanas depois, a 10ª Divisão de Montanha dos EUA, a única unidade de infantaria de montanha americana, que estava nos Estados Unidos esperando impacientemente para participar da luta, chegou à Itália. A 10ª chegou a Nápoles aos poucos, a partir de 22 de dezembro de 1944, com as últimas unidades desembarcando em 13 de janeiro de 1945. Harris Dusenbery, The North Apennines and Beyond with the 10th Mountain Division (Portland: Binford and Mort, 1978), pp. 236f De Nápoles, eles viajaram de navio ou de trem em quarenta e oito para Livorno, depois de caminhão para Pisa. De Pisa os homens seguiram para que se tornou o quartel-general da divisão e começou a se preparar para a batalha.
Parte 1: Batalha do Monte Belvedere esquerda|miniaturadaimagem|276x276px|Mapa da Batalha do Monte Belvedere Tentativas anteriores em novembro de 1944 para proteger terminou em fracasso. A especialista 10ª Divisão de Montanha, sob o comando do General George Price Hays, foi designada para proteger a cidade e as montanhas próximas. Eles foram apoiados à direita pela FEB. Como a 10ª Montanha tinha pouca artilharia orgânica, o Major General Willis Crittenberger, comandante do IV Corpo, emprestou-lhes dois batalhões de artilharia de campanha, um batalhão de morteiros químicos, dois batalhões de caça-tanques e um batalhão de tanques. Edwin P. Hoyt, Backwater War: The Allied Campaign in Italy, 1943-1945 (Westport: Praeger, 2002), p. 192
Enfrentando as tropas aliadas estava a 232ª Divisão de Infantaria Alemã, que deveria ser uma unidade de segunda linha, mas estava lutando na linha desde sua chegada à Itália em agosto de 1944. As unidades desta divisão mais envolvidas nesta batalha foram o 1044º regimento de granadeiros, o 232º batalhão de fuzileiros e o 232º batalhão de fuzileiros; os 1044º granadeiros foram designados para o setor de Cima Tauffi, no oeste, até o Monte Belvedere, e os dois batalhões serviram como reforços. Heinrich Boucsein, Bomber, Jabos, Partisanen (Berg am Starnberger See: Kurt-Vowinckel, 2000), p. 77 O 4º batalhão Hochgebirgsjäger também serviu como reforço. Boucsein, Bomber, p. 79 Na época em que o ataque começou, o general alemão Eccard Freiherr von Gablenz havia convocado uma reunião em Castel d'Aiano sobre a substituição dos 1044º Granadeiros na linha por um regimento da 114ª Divisão Jäger; o ajudante e o oficial de inteligência dos 1044º Granadeiros estavam ausentes na reunião na manhã de 19 de fevereiro. Boucsein, Bomber, p. 78
O primeiro movimento foi capturar a cadeia de montanhas –, conhecida pelos americanos como Riva Ridge, elevando-se a sudoeste do Monte Belvedere. O general Hays notou que os postos de observação nesta cordilheira forneciam excelentes vistas da encosta sul do Monte Belvedere e deduziu corretamente que a posse alemã desta cordilheira havia contribuído para as tentativas anteriores malsucedidas de capturar o Monte Belvedere. Como Peter Shelton escreve, "Eles não só tinham uma visão perfeita, semelhante à de um estádio, das idas e vindas dos Aliados, como também podiam direcionar fogo devastador por trás de qualquer aproximação à encosta sul de Belvedere." Shelton, Climb to Conquer, p. 126 Na noite de 18/19 de fevereiro de 1945, o primeiro batalhão do 86º Regimento de Infantaria de Montanha, reforçado pela companhia F do segundo batalhão, escalou os penhascos de 500 metros de altura de Riva Ridge. Se os alemães tivessem conhecimento desta subida nocturna, o comando americano estimou que cerca de 90% do regimento seriam vítimas. Isserman, Winter War, p. 152 Felizmente para o batalhão, eles chegaram ao topo sem serem detectados pelo inimigo. Para agravar as dificuldades dos alemães, na altura da subida os homens do 1044º regimento de granadeiros estavam a ser substituídos pelos homens do 232º batalhão de fuzileiros, o que contribuiu para o sucesso da captura de Riva Ridge. Isserman, Winter War, p. 154
Com Riva Ridge segura, na noite seguinte (19/20 de fevereiro) os outros dois regimentos da divisão começaram seu ataque frontal às linhas alemãs: o 87º Regimento de Infantaria de Montanha avançou nas encostas ocidentais do Monte Belvedere, enquanto o 85º Regimento de Infantaria de Montanha avançou nas encostas sul. Para atingir a surpresa máxima, não foi feita nenhuma barragem de artilharia preliminar. Edwin P. Hoyt, Backwater War: The Allied Campaign in Italy, 1943-1945 (Westport: Praeger, 2002), p. 192 O terceiro batalhão da 86ª Infantaria de Montanha avançou à direita da 85ª Infantaria de Montanha. Apesar dos campos minados e das posições de metralhadoras instaladas, a 87ª Montanha capturou duas das três aldeias nas encostas ocidentais, bem como a Cordilheira Valpiana, ao amanhecer. Isserman, Winter War, p. 168 Enquanto isso, a 85ª Infantaria de Montanha chegou ao topo do Monte Belvedere entre 3h30 e 5h30 do dia 20 de fevereiro, e um batalhão da 85ª Infantaria de Montanha atingiu o cume do vizinho Monte Gorgolesco às 3:00h da manhã. Isserman, Winter War, p. 169
A 114ª Divisão Jäger alemã foi frustrada em seu avanço para as linhas de frente e em auxiliar a 232ª Divisão de Infantaria de Granadeiros contra os americanos por meio de repetidas surtidas de caças-bombardeiros aliados. Os soldados só conseguiam avançar 300-400 metros entre cada surtida. Boucsein, Bomber, p. 82
O último pico da cadeia de montanhas permaneceu para ser tomado. Para esta parte da batalha, o General Hays trouxe os meios de artilharia, enquanto os Spitfires britânicos e os P-47 americanos foram coordenados por observadores terrestres apelidados de "Rover Joe". Isserman, Winter War, p. 173 No entanto, apoiados pelo recém-chegado 741º Regimento Jäger, da 114ª Divisão Jäger, em 21 de fevereiro, unidades da 232ª Divisão de Infantaria lançaram um contra-ataque feroz no Monte Belvedere que interrompeu o avanço americano pela encosta reversa, mas não conseguiu ganhar terreno. Hoyt, Backwater War, p. 193 O segundo batalhão da 85ª Infantaria de Montanha começou seu avanço ao longo da cordilheira do Monte Gorgolesco em direção ao Monte della Torraccio, apenas para ser detido a cerca de 365 metros de seu objetivo pelo uso eficaz da artilharia pelos alemães. Na tarde de 22 de fevereiro, o batalhão estava reduzido a 400 efetivos; o general Hays substituiu o comandante e enviou o terceiro batalhão da 86ª Infantaria de Montanha em seu lugar. Após um bombardeio de artilharia contra as posições alemãs no Monte della Torraccio, em 24 de fevereiro o terceiro batalhão avançou para tomar o cume da montanha em um combate corpo a corpo às 9h. O Batalhão de Treinamento de Montanha Alemão Mittenwald iniciou contra-ataques na tarde daquele dia que continuaram até a noite, mas não conseguiu desalojar os homens da 86ª Infantaria de Montanha. Isserman, Winter War, p. 179
Enquanto isso, a FEB prosseguiu com o ataque a Monte Castello, situado ao sul do Monte della Torraccia. A posição foi conquistada de forma definitiva em 21 de fevereiro, após doze horas de intensos combates contra a resistência da 232ª Divisão alemã. A retirada das tropas alemãs em direção ao norte só ocorreu após o cume ter sido tomado pelos brasileiros.
Um período de cinco dias de relativa paz ocorreu antes que o avanço em direção ao Pó fosse retomado. Alguns homens selecionados foram enviados da frente para campos de descanso próximos; alguns dos outros na fila foram visitados por garotas de donuts da Cruz Vermelha que distribuíram doces aos homens surpresos ao vê-los tão perto da frente. Isserman, Winter War, p. 185
As baixas americanas na Batalha do Monte Belvedere foram 192 mortos em ação, 730 feridos e 1 capturado. Isserman, Winter War, p. 180 As baixas brasileiras foram de 22 mortos e 137 feridos. Mascarenhas de Morais, The Brazilian Expeditionary Force (Washington: US Government Printing Office, 1966), p. 118 n. 34 As baixas alemãs são desconhecidas, mas os registos americanos indicam que mais de 400 foram feitos prisioneiros.
Parte 2: Batalha de Castel D'Aiano direita|miniaturadaimagem|275x275px|Mapa do avanço da 10ª Divisão de Montanha para Castel D'Aiano