miniaturadaimagem|Uma cadete russa com um lançador RPG-27.
A guerra antitanque ou guerra anticarro surgiu durante a Primeira Guerra Mundial a partir do desejo de desenvolver tecnologia e táticas para destruir tanques. Depois que os Aliados implantaram os primeiros tanques em 1916, o Império Alemão introduziu as primeiras armas antitanque. A primeira arma antitanque desenvolvida foi um rifle de ferrolho ampliado, o Mauser 1918 T-Gewehr, que disparava uma munição de cartucho de 13,2mm com uma bala sólida que podia penetrar a fina blindagem usada pelos tanques naquela época e destruir o motor ou ricochetear em seu interior, matando os ocupantes. Como os tanques representam a projeção da força inimiga em terra, os estrategistas militares incorporaram a guerra antitanque à doutrina de quase todos os serviços de combate desde então. As armas antitanque mais predominantes no início da Segunda Guerra Mundial, em 1939, incluíam canhões montados em tanques, canhões antitanque e granadas antitanque usadas pela infantaria e aeronaves de ataque ao solo. miniaturadaimagem| Grupo de combate de caça a tanques do Exército Indiano Britânico com um fuzil antitanque e coquetéis molotov no Norte da África, em 6 de outubro de 1940 A guerra antitanque evoluiu rapidamente durante a Segunda Guerra Mundial, levando a armas portáteis de infantaria, como a bazuca, engenharia de combate antitanque, aeronaves antitanque especializadas e canhões antitanque autopropulsados (caça-tanques). Tanto o Exército Vermelho Soviético quanto o Exército Alemão desenvolveram métodos de combate a ofensivas lideradas por tanques, incluindo a implantação de armas antitanque estáticas embutidas em posições defensivas profundas, protegidas por obstáculos antitanque e campos minados, e apoiadas por reservas antitanque móveis e por aeronaves de ataque ao solo. direita|miniaturadaimagem| Um canhão antitanque britânico de 17 libras rebocado por um meia-lagarta na Itália, em 1º de setembro de 1944 Durante a Guerra Fria de 1947-1991, os Estados Unidos, a União Soviética e outros países contemplaram a possibilidade de uma guerra nuclear. Embora a tecnologia anterior tivesse se desenvolvido para proteger as tripulações de veículos blindados de projéteis e danos explosivos, agora surgia o perigo da radiação. Nos países da OTAN, pouco ou nenhum desenvolvimento ocorreu na definição de uma doutrina de como usar forças armadas sem o uso de armas nucleares táticas. Na esfera de influência soviética, a doutrina legada de manobra operacional foi teoricamente examinada para entender como uma força liderada por tanques poderia ser usada mesmo com a ameaça de uso limitado de armas nucleares em possíveis campos de batalha europeus. O Pacto de Varsóvia chegou à solução da guerra de manobras ao mesmo tempo em que aumentou enormemente o número de armas antitanque. Para conseguir isso, teóricos militares soviéticos como Vasily Sokolovsky (1897–1968) perceberam que as armas antitanque tinham que assumir um papel ofensivo em vez do papel tradicionalmente defensivo usado na Grande Guerra Patriótica (1941–1945), tornando-se mais móveis. Isso levou ao desenvolvimento de mísseis antitanque guiados aprimorados, embora trabalhos de design semelhantes tenham progredido na Europa Ocidental e nos Estados Unidos.
Ambos os lados da Guerra Fria também reconheceram a utilidade de armas antitanque leves, e isso levou ao desenvolvimento de armas portáteis para uso por esquadrões de infantaria, enquanto mísseis mais pesados foram montados em caça-tanques dedicados, incluindo helicópteros antitanque dedicados, e mísseis antitanque guiados ainda mais pesados lançados de aeronaves. Os projetistas também desenvolveram novas variedades de munições de artilharia na forma de obuses de ataque superior e projéteis que eram usados para saturar áreas com pequenas bombas antiblindadas. Helicópteros também poderiam ser usados para lançar rapidamente minas antitanque espalhadas.
Desde o fim da Guerra Fria em 1992, novas ameaças a tanques e outros veículos blindados incluem dispositivos explosivos improvisados (IED) detonados remotamente, usados em guerra assimétrica e sistemas de armas como o RPG-29 e o FGM-148 Javelin, que podem derrotar blindagem reativa ou blindagem de projéteis. Ambos os sistemas de armas usam uma ogiva tandem, onde o primeiro estágio da ogiva ativa a blindagem reativa, e o segundo estágio derrota a blindagem de obus por meio de uma carga antitanque de alto explosivo (HEAT). Durante a invasão russa da Ucrânia, drones e munições flutuantes atacaram e destruíram tanques.
Ameaça dos tanques A guerra antitanque surgiu como uma contramedida à ameaça do aparecimento de tanques nos campos de batalha da Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial. O tanque foi desenvolvido para anular o sistema alemão de trincheiras e permitir o retorno à manobra contra os flancos inimigos e atacar a retaguarda com cavalaria.
O uso do tanque baseava-se principalmente na suposição de que, uma vez que eles conseguissem eliminar as linhas de trincheiras alemãs com suas metralhadoras e posições de apoio de infantaria, a infantaria aliada seguiria e tomaria a brecha, e a cavalaria exploraria a brecha nas linhas de trincheiras atacando nas profundezas do território controlado pelos alemães, eventualmente capturando as posições de artilharia de campanha e interditando a logística e as reservas que estavam sendo trazidas das áreas de retaguarda. Tripulações navais inicialmente acostumadas a operar os canhões e metralhadoras navais instalados foram substituídos por militares do Exército, que estavam mais cientes das táticas de infantaria com as quais os tanques deveriam cooperar. Entretanto, não havia meios de comunicação entre a tripulação do tanque e a infantaria que o acompanhava, ou entre os tanques que participavam do combate. Os rádios ainda não eram portáteis ou robustos o suficiente para serem montados em um tanque, embora transmissores de código Morse tenham sido instalados em alguns Mark IV em Cambrai como veículos de mensagens. A instalação de um telefone de campanha na parte traseira só se tornaria uma prática na guerra seguinte. Com o maior uso de tanques por ambos os lados, percebeu-se que a infantaria que os acompanhava poderia ser forçada a recuar por meio de fogo de emboscada, separando-os assim dos tanques, que continuariam a avançar, acabando por se ver expostos a ataques aproximados da infantaria e dos sapadores alemães.
Os primeiros tanques eram mecanicamente rudimentares. A blindagem de 6 a 12milímetros de espessura geralmente impedia a penetração de tiro de armas portáteis e fragmentos de obuses. Entretanto, mesmo um tiro de artilharia de campanha ou um impacto de morteiro poderia facilmente desabilitar ou destruir o tanque: se o tanque de combustível fosse rompido, a tripulação do tanque poderia ser incinerada. Uma arma de grande calibre foi reconhecida como uma necessidade tática para atacar posições de metralhadoras e derrotar quaisquer peças de infantaria encontradas nas linhas de trincheira, o que poderia facilmente desativar as lagartas dos tanques com a munição HE. Isto foi conseguido através da montagem de um canhão naval leve de 57mm Hotchkiss de 6 libras e 1,5m de diâmetro nas barbetas do casco. A engenharia do casco e das lagartas era amplamente ditada pelo terreno — a necessidade de atravessar valas largas — embora a relação entre a pressão do solo e a mecânica do veículo no solo não tenha sido resolvida até a Segunda Guerra Mundial. Torres foram posteriormente introduzidas em tanques médios e leves para reagir a emboscadas durante o avanço.
Primeira Guerra Mundial O tanque, quando apareceu na Frente Ocidental em setembro de 1916, foi uma surpresa para as tropas alemãs, mas não para o Estado-Maior Alemão. O Estado-Maior do Exército Francês criticou duramente o uso inicial dos veículos Mark I pelo Exército Britânico em pequenos números, porque os testes franceses mostraram que os veículos blindados eram altamente não confiáveis. Eles julgaram que grandes números teriam que ser empregados para sustentar uma ofensiva, apesar das perdas por falhas mecânicas ou veículos afundando em terrenos intransitáveis da terra de ninguém. Essas perdas, somadas às do fogo de artilharia inimiga, chegaram a 70% das máquinas iniciais durante algumas operações. A mobilização de pequenos números de tanques faria com que os Aliados perdessem o elemento surpresa, permitindo que os alemães desenvolvessem contramedidas. esquerda|miniaturadaimagem| Um tanque pesado britânico da Primeira Guerra Mundial.
Armas antitanque Como o Exército Alemão era a única força que precisava de armas antitanque, eles foram os primeiros a desenvolver uma tecnologia viável para combater os veículos blindados. Essas tecnologias adotaram três abordagens de munição: uso de granadas por soldados de infantaria, incluindo a Geballte Ladung ("Carga Agrupada") de várias granadas de bastão amarradas juntas pelos pioneiros; primeiras tentativas de fuzis antitanque de pequeno calibre, como o Tankgewehr M1918 de ferrolho e calibrado em 13mm; o canhão antitanque de 3,7cm TaK Rheinmetall no reparo Räder-lafette 1916 sobre uma carruagem leve que poderia destruir um tanque usando munição perfurante de blindagem de grande calibre emitida em 1917 para comandos especiais; e os canhões de campanha de 77mm existentes (como o FK 16 de 7,7cm) do regimento de artilharia da divisão de infantaria também acabaram recebendo munição especial perfurante de blindagem. direita|miniaturadaimagem| Um tanque Mark IV desativado perto de Cambrai, 1917 – Primeira Guerra Mundial.
Táticas antitanque Com o surgimento dos tanques aliados, o Exército Alemão foi rápido em introduzir novos destacamentos de defesa antitanque dentro dos batalhões de pioneiros das divisões de infantaria. Inicialmente, foram emitidos fuzis de cano longo calibre 13mm disparando chumbo sólido. No entanto, sofriam com sujeira após 2 a 3 tiros e tinham um recuo que era insustentável pelo mecanismo ou pelo atirador. Granadas de bastão foram usadas para destruir as lagartas por pioneiros individuais; no entanto, isso exigiu que os metralhadores acompanhantes primeiro separassem a linha de infantaria aliada de apoio dos tanques, o que se mostrou difícil. Outra tática era atrair o tanque para além da linha de trincheiras alemã, restabelecendo-a assim que a infantaria aliada se aproximasse. O tanque seria então engajado pelos canhões 77cm divisionais trazidos para a frente, que tentariam desativar as lagartas com obuses HE comuns (e mais tarde munição perfurante). Se as tripulações dos tanques desativados se recusassem a se render, elas eram atacadas com lança-chamas ou um morteiro era disparado contra o veículo atingido até que um impacto direto fosse alcançado na superfície do topo, geralmente resultando em um incêndio interno. Por fim, obstáculos antitanque foram preparados nas prováveis abordagens, aprofundando e alargando crateras existentes no solo, precursoras da trincheira antitanque. Finalmente, no início de 1917, o TaK 3,7cm da Rheinmetall foi levado às pressas para a linha de frente e se mostrou eficaz na destruição dos tanques, apesar da elevação e do deslocamento limitados.
Desenvolvimento entre as guerras mundiais A falta de consenso sobre o desenho e o uso do tanque após a Primeira Guerra Mundial também influenciou o desenvolvimento de suas contramedidas antitanque. Entretanto, como a Alemanha foi restringida pelo Tratado de Versalhes em sua capacidade militar, e não houve outros desafios para a França e a Grã-Bretanha, muito pouco desenvolvimento ocorreu na guerra antitanque até a década de 1930. esquerda|miniaturadaimagem| Canhão antitanque tchecoslovaco de 3,7 cm KPÚV vz. 37.