Escravidão no Canadá abrange as práticas históricas de escravização exercidas tanto pelas Primeiras Nações – até a segunda metade do século XIX, – quanto pelos colonizadores durante o período da colonização europeia.
Sob domínio indígena Povos que vieram a ser chamados de escravizadores na área que viria a ser o Canadá incluíam, por exemplo, sociedades pesqueiras como a Yurok, que habitavam a costa do Pacífico desde o Alasca até a Califórnia, naquilo que às vezes é descrito como a costa do Pacífico ou do Noroeste do Pacífico. Alguns dos Povos indígenas da Costa Noroeste do Pacífico – como os Haida e os Tlingit – eram tradicionalmente conhecidos como guerreiros ferozes e traficantes de escravos, realizando incursões até mesmo na Califórnia. A escravidão era hereditária, com os escravizados sendo prisioneiros de guerra – e seus descendentes também eram considerados escravos.Kenneth M. Ames, "Slaves, Chiefs and Labour on the Northern Northwest Coast," World Archaeology, Vol. 33, No. 1, The Archaeology of Slavery (June, 2001), pp. 1–17 in JSTOR No que veio a ser a Colúmbia Britânica, a escravidão floresceu na década de 1830, declinando gradualmente ao longo do século. Na década de 1870, o Superintendente de Assuntos Indígenas, Israel Wood Powell, libertou escravos a partir de pedidos apresentados durante suas viagens à costa oeste da Ilha de Vancouver. A escravidão praticamente cessou por volta das décadas de 1880 e 1890. Algumas nações na Colúmbia Britânica continuaram a segregar e ostracizar os descendentes de escravos até mesmo na década de 1970. Entre algumas nações do Noroeste do Pacífico, cerca de um quarto da população era composta por escravos.
Uma narrativa de escravizado foi composta por um inglês, John R. Jewitt. Ele fora capturado vivo quando seu navio foi apreendido em 1802 pelo povo Nuu-chah-nulth, em decorrência de insultos proferidos pelo capitão do navio contra seu chefe, Maquinna, além de outras ofensas cometidas por outros capitães americanos e europeus contra seu povo. As memórias de Jewitt oferecem um relato detalhado da vida sob a condição de escravo.
Sob colonização europeia O historiador Marcel Trudel estima que houve menos de 4.200 escravos na área do Nova França e, posteriormente, dos Os Canadas entre 1671 e 1831. Aproximadamente dois terços desses escravos eram de ascendência indígena (2.700, tipicamente chamados de panis, do termo francês para os Pawnee), e um terço era de ascendência africana (1.443). Eram empregados como servos domésticos e trabalhadores rurais. O número de escravos negros aumentou durante o domínio britânico, especialmente com a chegada dos Lealistas do Império Unido após 1783. As Províncias Marítimas receberam entre 1.200 e 2.000 escravos antes da abolição, havendo 300 registrados no Canadá Inferior e entre 500 e 700 no Alto Canadá. Uma pequena parcela dos Canadenses negros de hoje descende desses escravos.
Pessoas de ascendência africana foram capturadas à força por chefes e reis locais como escravos propriamente ditos e vendidas a traficantes com destino às áreas setentrionais das Américas. Os que se encontravam no que hoje é chamado Canadá geralmente provinham das colônias americanas, pois não havia embarcações transportando escravos diretamente da África. Não existiam grandes plantações no Canadá e, portanto, não havia demanda por uma força de trabalho escrava em larga escala como nas colônias europeias das Américas. Entretanto, os escravizados no Canadá estavam sujeitos às mesmas violências físicas, psicológicas e abusos sexuais que seus equivalentes americanos.
Sob domínio francês Sob o domínio francês, os indivíduos indígenas escravizados superavam em número os de ascendência africana. De acordo com Afua Cooper, autora de The Hanging of Angélique: The Untold Story of Canadian Slavery and the Burning of Old Montréal, isso se devia à relativa facilidade com que a Nova França podia adquirir escravos indígenas. Ela observou que a mortalidade entre os escravizados era alta, com a idade média dos escravos indígenas sendo de apenas 17 anos, enquanto a dos escravos de origem africana era de 25. Um dos primeiros registros de escravos negros no Canadá foi feito quando um comboio britânico trouxe um escravo para a Nova França em 1628. Olivier le Jeune era o nome dado ao menino, oriundo de Madagascar.
Em 1688, a população da Nova França somava 11.562 pessoas, composta principalmente por comerciantes de peles, missionários e agricultores assentados no Vale do São Lourenço. Para ajudar a superar a grave escassez de empregados e trabalhadores, o rei Luís XIV concedeu o pedido da Nova França para a importação de escravos negros da África Ocidental. Embora nenhuma remessa tenha, de fato, chegado da África, os colonizadores adquiriram alguns escravos negros de outras colônias francesas e britânicas. A partir do final do século XVII, também passaram a adquirir escravos indígenas, em sua maioria provenientes do que hoje são os estados do Centro-Oeste dos Estados Unidos, por meio de suas redes ocidentais de comércio de peles. Escravos de origem indígena eram chamados de "panis", embora poucos fossem provenientes da tribo Pawnee. Comumente, eram oriundos dos povos Fox, Dakota, Iowa e Apache, capturados em guerras por aliados e parceiros comerciais dos franceses. thumb|Code Noir de 1742, exibido no museu de história de Nantes
Embora a escravidão fosse proibida na França, ela era permitida em suas colônias como meio de suprir a enorme demanda por mão de obra necessária para desbravar terras, construir edificações e (nas colônias caribenhas) trabalhar nas plantações de açúcar, índigo e tabaco. O Code Noir de 1685 estabeleceu o padrão para a repressão à escravidão nas Índias Ocidentais. Ele exigia que todos os escravos fossem instruídos na fé católica, e não na protestante, concentrando-se em definir a condição de escravidão e impondo controles severos. Os escravos praticamente não possuíam direitos, embora o Código ordenasse que os senhores cuidassem dos doentes e dos idosos. O Code Noir não parece ter se aplicado ao Canadá e, por isso, em 1709, o intendente Jacques Raudot emitiu uma ordenança que reconheceu oficialmente a escravidão na Nova França; a escravidão existia antes dessa data, mas somente a partir de 1709 foi instituída por lei.
Um caso de escravo muito bem documentado na história de Montréal é o de Marie-Joseph Angélique, que esteve sob a escravidão de uma rica viúva na cidade.Cooper (2006) Em 1734, ao saber que seria vendida e separada de seu amante, Angélique incendiou a casa de sua proprietária e fugiu. O fogo espalhou-se de forma incontrolável, destruindo quarenta e seis edifícios. Capturada dois meses depois, Angélique foi desfilada pela cidade e, em seguida, torturada até confessar seu crime. Na tarde do dia da execução, ela foi levada pelas ruas de Montréal e, após passar pela igreja para a sua amende honorable, obrigada a subir em um patíbulo de frente para as ruínas dos prédios destruídos pelo incêndio. Lá, foi enforcada até a morte, com o corpo lançado ao fogo e as cinzas espalhadas pelo vento.
O historiador Marcel Trudel registrou aproximadamente 4.000 escravos ao final da Nova França em 1759, dos quais 2.472 eram indígenas e 1.132 negros. Após a Conquista da Nova França pelos britânicos, a propriedade de escravos continuou dominada pelos franceses. Trudel identificou 1.509 proprietários de escravos, dos quais apenas 181 eram ingleses. O historiador também observou que ocorreram 31 Métis casamentos entre colonos franceses e escravos indígenas.
Sob domínio britânico As Primeiras Nações já possuíam ou comercializavam escravos, uma instituição que existia há séculos – ou até mais – entre determinados grupos. Shawnee, Potawatomi e outras tribos ocidentais importavam escravos de Ohio e Kentucky, vendendo-os ou presenteando-os a aliados e colonos canadenses. O chefe Mohawk Thayendenaga (Joseph Brant) utilizou negros que havia capturado durante a Revolução Americana para construir a Brant House em Burlington Beach e uma segunda residência perto de Brantford. No total, Brant chegou a possuir cerca de quarenta escravos negros.Derreck (2003)
No século XVIII, nos territórios britânicos do Canadá, viviam escravos negros – 104 foram registrados no censo de 1767 da Nova Escócia, mas seus números permaneceram pequenos até o aumento da chegada dos Lealistas do Império Unido após 1783. Quando os lealistas brancos fugiram da recém-formada República Americana, levaram consigo mais de 2.000 escravos negros: pelo menos 1.500 para as Provinciais Marítimas (Nova Escócia, New Brunswick e Ilha do Príncipe Eduardo), 300 para o Canadá Inferior (Quebec) e 500 para o Alto Canadá (Ontário). Em Ontário, o ato imperial do Parlamento de 1790 garantia aos imigrantes que seus escravos continuariam sendo de sua propriedade. Assim como sob o domínio francês, os escravos dos lealistas eram mantidos em número reduzido e utilizados como servos domésticos, trabalhadores rurais e artesãos qualificados.
Após a Batalha das Planícies de Abraham e a conquista britânica da Nova França, a questão da escravidão no Canadá passou a ser omitida – nem proibida, nem permitida – tanto no Tratado de Paris de 1763 quanto no Ato de Quebec de 1774 ou no Tratado de Paris de 1783.
O sistema de trabalho em gangues – e as subsequentes instituições de controle e brutalidade – não se desenvolveu no Canadá como ocorreu nos Estados Unidos. Por não representarem aparente ameaça aos seus senhores, os escravos tinham permissão para aprender a ler e escrever, a conversão ao cristianismo era incentivada e seus casamentos eram reconhecidos por lei. Ainda assim, as taxas de mortalidade entre os escravos eram elevadas, confirmando a natureza brutal do regime escravista.Trudel (2004)
A Quebec Gazette de 12 de julho de 1787 publicava o seguinte anúncio:
Canadá Inferior (Quebec) No Canadá Inferior, Sir James Monk––o Chefe de Justiça––proferiu uma série de decisões no final da década de 1790 que minaram a possibilidade de obrigar os escravos a servirem seus senhores; embora “não abolissem tecnicamente a escravidão, [elas] a tornavam inócua. O escravo não podia ser compelido a servir por mais tempo do que desejasse e … poderia deixar seu senhor à vontade.” Após declarar, do banco, que a escravidão não possuía respaldo na lei, passou, então, a “negar sistematicamente todas as ações movidas pelos proprietários contra escravos fugitivos.”Dictionary of Canadian Biography, http://www.biographi.ca/en/bio.php?id_nbr=3034
Embora o poder legislativo tenha sido instado diversas vezes a promulgar leis que esclarecessem os direitos de propriedade dos donos de escravos e as formas de sua proteção (isto é, o encarceramento dos escravos), não houve vontade suficiente para abolir a escravidão de forma plena ou para fazer com que ela fosse efetivamente aplicada. Como o Canadá Inferior não aprovou nenhuma legislação a esse respeito, a extradição dos fugitivos tornou-se impossível e o Canadá passou a funcionar como um asilo para os oprimidos. Em razão disso, os escravos passaram a fugir de seus senhores dentro da província, bem como de outras províncias e dos Estados Unidos. Isso ocorreu vários anos antes de o legislativo agir no Canadá Superior para restringir a escravidão.