thumb|Máquina antimasturbação em Praga (Museu das Máquinas Sexuais) A história da masturbação descreve as amplas mudanças na sociedade referentes à ética, às atitudes sociais, ao estudo científico e à representação artística da Masturbação ao longo da história da sexualidade.
A estimulação sexual do próprio gênero tem sido interpretada de diversas maneiras por diferentes Visões religiosas sobre a masturbação e tem sido objeto de legislação, controvérsia social, ativismo, bem como de estudo intelectual em Sexologia. As concepções sociais acerca do tabu da masturbação variaram enormemente entre as culturas e ao longo da história.
História antiga Há representações da masturbação masculina e feminina em Pinturas rupestres pré-históricas ao redor do mundo. A maioria dos povos primitivos parece ter associado a sexualidade humana à abundância da natureza. Uma figurinha de barro do IV milênio a.C., de um sítio de templo na ilha de Malta, retrata uma mulher se masturbando."The Ħaġar Qim woman is... masturbating, with one hand languidly supporting her head. Contudo, no mundo antigo, as representações da masturbação masculina são muito mais comuns.
Desde os registros mais remotos, os antigos Sumériarios possuíam uma atitude bastante relaxada em relação ao sexo. Os sumérios acreditavam amplamente que a masturbação aumentava a potência sexual, tanto de homens quanto de mulheres, e frequentemente a praticavam, tanto sozinhos quanto com seus parceiros. Os homens costumavam utilizar óleo puru, um óleo especial provavelmente misturado com minério de ferro pulverizado, destinado a aumentar a fricção. A masturbação também era vista como um ato criativo e, na Mitologia suméria, acreditava-se que o deus Enki teria criado os rios Rio Tigre e Rio Eufrates ao se masturbar e ejacular em seus leitos.
A masturbação masculina adquiriu especial importância no Egito Antigo: quando realizada por um deus, podia ser considerada um ato criativo ou mágico – acreditava-se que o deus Atum criou o universo ao se masturbar até atingir a ejaculação.
Diferentemente dos sumérios e dos antigos egípcios, os Gregos antigos consideravam a masturbação algo incivilizado, adequado apenas para escravos, bárbaros e mulheres. O colunista do Haaretz, Terry Madenholm, explica: Há uma dica na terminologia que indica por que a prática era considerada indecente. O verbo mais comumente usado para masturbação é “amolecer” (dephesthai), enquanto, para a maioria dos gregos, a sexualidade masculina estava essencialmente ligada às dinâmicas de poder. Na cama, tudo se resumia à distinção entre ativo e passivo. Brincar consigo mesmo era visto como um ato de passividade, adequado apenas para os homens de baixa estatura social e para os demais miseráveis desprovidos de enkratia (autocontrole). Um membro respeitado da sociedade, isto é, um “homem de verdade”, somente podia desempenhar o papel ativo na cama, o de “penetrador”; assim, masturbar-se (ou praticar fellatio ou cunnilingus) era encarado como um ato de autoemasculação. thumb|upright=0.8|Detalhe de uma Cratera, datada de 560-550 a.C., mostrando um Sátiro se masturbando, cena comum em muitas pinturas de cerâmicas gregas
A maior parte das informações sobre a masturbação na Grécia antiga provém das obras sobreviventes da Comédia grega antiga e da cerâmica. A masturbação é frequentemente referenciada nas comédias sobreviventes de Aristófanes, fontes essenciais para compreender as visões gregas antigas acerca do tema. Em muitas peças, os Sátiros são representados se masturbando.
De acordo com Vidas e opiniões dos filósofos eminentes, do biógrafo do século III d.C., Diógenes de Sinope, o filósofo cínico do século IV a.C. Diógenes de Sinope frequentemente se masturbava em público, fato considerado escandaloso.Examined Lives from Socrates to Nietzsche by James Miller pg:80 Quando confrontado a respeito disso, ele dizia: "Se ao menos fosse tão fácil banir a fome esfregando a barriga." Diógenes, em tom jocoso, creditava ao deus Hermes a invenção: alegava ter compadecido de seu filho Pan, que sofria por estar apaixonado por Eco sem conseguir conquistá-la, ensinando-lhe o truque da masturbação para aliviar seu sofrimento. Por sua vez, Pan ensinou o hábito a jovens pastores.Dio Crysostom, Discourses, iv.20
A masturbação aparece com pouca frequência nas fontes sobre a Sexualidade na Roma Antiga.Amy Richlin, "Sexuality in the Roman Empire," in A Companion to the Roman Empire (Blackwell, 2006), p. 351. O poeta Marcial a considerava uma forma inferior de alívio sexual, reservada aos escravos.Though he admits to resorting to it: Martial, 2.43.14. See Craig A. Williams, Roman Homosexuality: Ideologies of Masculinity in Classical Antiquity (Oxford University Press, 1999), p. 270; J.P. Sullivan, Martial, the Unexpected Classic: A Literary and Historical Study (Cambridge University Press, 1991), p. 190. Aulo Gélio, escritor latino do segundo século d.C., afirma que o fragmento de Empédocles "O wretches, utter wretches, from beans withhold your hands" refere-se simbolicamente aos testículos, numa tentativa de manter os homens afastados "do excesso em libídio". Embora raramente mencionada, a masturbação foi um tema recorrente na sátira latina, aparecendo em um dos poucos fragmentos sobreviventes de Lucílio, o pioneiro da sátira em Roma.At laeva lacrimas Muttoni absterget amica ("Uma namorada enxuga as lágrimas de Mutto (isto é, do pênis) — sua mão esquerda, sua manus sinistra, pois a mão direita deveria ser reservada para comer): Lucilius 307 and 959. Kirk Freundenburg has dubbed the Muttō of Lucilius "clearly the least finicky of all personified penises in Roman satire": Satires of Rome: Threatening Poses from Lucilius to Juvenal (Cambridge University Press, 2001), p. 205. Os romanos preferiam usar a mão esquerda para a masturbação.Antonio Varone, Erotica pompeiana: Love Inscriptions on the Walls of Pompeii ("L'Erma" di Bretschneider, 2002), p. 95; CIL 4.2066, as cited by John G. Younger, Sex in the Ancient World from A to Z (Routledge, 2005), p. 108.
Culturas sem masturbação Na Bacia do Congo, os Aka e os Ngandu – grupos étnicos – não dispõem de uma palavra para designar a masturbação em suas línguas e demonstram estranhamento quanto ao conceito.
Preocupações com a saúde Insanidade Vários artigos médicos foram publicados tratando da insanidade decorrente da masturbação, sendo esta utilizada inclusive como motivo de internação hospitalar. Um médico chamado J W Robertson tentou, em 1898, descrever as diferenças entre os diversos tipos de masturbação ao se dirigir à Sociedade Médica do Estado da Califórnia."Parental Kidnapping in America: An Historical and Cultural Analysis" by Maureen Dabbagh. Page 36. Published November 30, 2011.
Folheto do século XVIII O primeiro uso consistente da palavra “onanismo” para designar especificamente a masturbação encontra-se num folheto distribuído inicialmente em Londres, em 1716, intitulado "Onania, or the Heinous Sin of self-Pollution, And All Its Frightful Consequences, In Both Sexes, Considered: With Spiritual and Physical Advice To Those Who Have Already Injured Themselves By This Abominable Practice." Este folheto baseava-se em temas familiares de pecado e vício, atacando em particular o “pecado hediondo” da “autopolução” e advertindo severamente que aqueles que se entregassem a essa prática sofreriam: Distúrbios do estômago e da digestão, perda de apetite ou fome voraz, vômitos, náuseas, enfraquecimento dos órgãos respiratórios, tosse, rouquidão, paralisia, enfraquecimento do órgão da geração até o ponto da impotência, falta de libido, dores nas costas, distúrbios dos olhos e dos ouvidos, diminuição total das forças corporais, palidez, magreza, espinhas no rosto, declínio das capacidades intelectuais, perda de memória, crises de raiva, loucura, idiotia, epilepsia, febre e, finalmente, suicídio. O folheto trazia cartas e testemunhos supostamente de jovens doentes e moribundos em decorrência dos efeitos da masturbação compulsiva. Em seguida, recomendava como remédio eficaz uma “Tintura Fortificante” a 10 xelins o frasco e um “Pó Fecundo” a 12 xelins o saco, disponíveis numa loja local. "Onania" foi um enorme sucesso, com mais de 60 edições publicadas e traduções para diversas línguas.
Robert James Entre 1743 e 1745, o médico britânico Robert James publicou A Medicinal Dictionary, no qual descrevia a masturbação como "produtora dos mais deploráveis e, na maioria das vezes, incuráveis desordens" e afirmava que "talvez não exista pecado que produza tantas consequências hediondas".Stengers, Jean; van Neck, Anne. Masturbation: the history of a great terror. New York: Palgrave, 2001. pp. 56–57. .
Tissot thumb|Edição italiana de 1785 do livro do suíço Samuel-Auguste Tissot: Tratado sobre as Doenças Produzidas pelo Onanismo Um dos muitos que se horrorizaram com as descrições das enfermidades em Onania foi o renomado médico suíço Samuel-Auguste Tissot. Em 1760, ele publicou L'Onanisme, seu próprio tratado médico abrangente acerca dos supostos efeitos nocivos da masturbação. Baseando-se em estudos de caso de jovens masturbadores dentre seus pacientes em Lausanne e na Suíça, Tissot argumentava que o sêmen era um “óleo essencial” e um “estímulo” cuja perda em grandes quantidades provocaria “uma redução perceptível da força, da memória e até mesmo da razão; visão turva, todos os distúrbios nervosos, todos os tipos de gota e reumatismo, enfraquecimento dos órgãos da geração, presença de sangue na urina, distúrbios do apetite, dores de cabeça e inúmeros outros males.”
Em um código legal do século XVII para a colônia Puritano de New Haven, Connecticut, blasfemos, homossexuais e masturbadores eram passíveis da Pena de morte. O contexto é uma discussão acerca dos hábitos sociais dos primeiros colonos norte-americanos.
Embora as ideias de Tissot sejam hoje consideradas conjeturais na melhor das hipóteses, seu tratado foi apresentado como uma obra científica e erudita numa época em que a fisiologia experimental era praticamente inexistente. A autoridade com que o trabalho passou a ser tratado – com os argumentos de Tissot sendo inclusive reconhecidos e ecoados por Immanuel Kant e Voltaire – transformou, por certo, a percepção da masturbação na medicina ocidental, nas duas centenas de anos seguintes, na de uma doença debilitante.
Rush Em 1812, Benjamin Rush incluiu "Do Estado Mórbido do Apetite Sexual" como capítulo 18 de sua obra sobre doenças mentais.Benjamin Rush (1812) Medical Inquires and Observations upon the Diseases of the Mind , página 347, link da Dickinson College Nele, Rush cita o excesso alimentar, a intemperança na bebida e o ócio como fatores causadores do onanismo. Mais adiante (página 33), afirma que existe uma “sequência de males físicos e morais que esse vício solitário impõe sobre o corpo e a mente.” Em seu encargo aos enfermos mentais, ele relata três casos de indivíduos levados à mania pelo onanismo (página 48). Ao abordar o “idiotismo congênito” (página 292), observa que “o apetite venéreo existe neles com grande força, e eles o satisfazem após a puberdade por meio do onanismo.”
Em 1838, Jean Esquirol declarou em seu Des Maladies Mentales que a masturbação era “reconhecida em todos os países como causa de insanidade.”E.H. Hare (1962) Masturbatory Insanity: The History of an Idea, Journal of Mental Science 108:4 (número 452)William Dufty (1975) Sugar Blues, páginas 65,6
White No livro de 1870 A Solemn Appeal Relative to Solitary Vice, and the Abuses and Excesses of the Marriage Relation, editado por James Springer White e escrito por Ellen G. White, consta: