Litopterna é uma ordem extinta de mamíferos ungulados do clado Meridiungulata. Ocorreu na Antártida e na América do Sul do Paleoceno ao Pleistoceno.Bond, M.; Reguero, M.A,; Vizcaíno, S.F.; Marenssi, S.A. (2006). "A new ‘South American ungulate’ (Mammalia: Litopterna) from the Eocene of the Antarctic Peninsula". In J. E. Francis, D. Pirrie, J. A. Crame (eds). Cretaceous-tertiary high-latitude palaeoenvironments: James Ross Basin, Antarctica. The Geological Society of London. pp. 163–176. doi:10.1144/GSL.SP.2006.258.01.12.
Descendem de mamíferos isolados pela deriva continental, quando o continente sul-americano tornou-se um continente-ilha. Inclui criaturas que sofreram evolução convergente (inclusive filtrando os mesmos nichos ecológicos) com os cavalos (como Diadiaphorus) e com os camelos (como Macrauchenia), estes últimos apresentavam em alguns casos uma pequena probóscide. Tornaram-se extintos no começo do Holoceno, provavelmente devido a invasão de espécies norte-americanas com a junção dos dois sub-continentes.
Os litopternos possuíam uma redução no número de dedos, normalmente com três dedos, mas existiu espécies com um dedo apenas. Eram integrantes comuns e variados da fauna do Terciário, decrescendo no Pleistoceno. As formas ancestrais eram semelhantes aos Condylarthra, tanto que alguns pesquisadores consideram os litopternos como formas de condilartros especializados e derivados. Entretanto, os cientistas acreditam que a Litopterna (juntamente com outros ungulados sul-americanos) originaram-se completamente independentes de outras formas unguladas, sendo assim não relatados como os condilartros. Estas formas então compreenderiam um novo clado, o Meridiungulata. Macrauchenia foi um recente gênero de litopterno, e foi o único grupo que sobreviveu a Grande Troca Interamericana; mas foram extintos durante o Pleistoceno.
Os litopternos, como os notoungulados e pirotérios, são exemplos de mamíferos ungulados que evoluíram relativamente independentes no isolamento da ilha-continente da América do Sul. Como a Austrália, a América do Sul foi isolada dos outros continentes com a quebra da Gondwana. Durante o período de isolamento, animais únicos evoluíram para preenches os nichos ecológicos existentes.
Classificação
Ordem Litopterna Ameghino, 1889 Família Protolipternidae Cifelli, 1983 incertae sedis Superfamília Macrauchenioidea Família Macraucheniidae Gill 1872 Família Notonychopidae Soria, 1989 Família Adianthidae Ameghino 1891 Superfamília Proterotherrioidea Família Proterotheriidae Ameghino, 1887
Categoria:Meridiungulata