miniaturadaimagem|Passista de frevo em Pernambuco, no Brasil. A cultura da América Latina é a expressão formal ou informal do povo latino-americano e inclui tanto a alta cultura (literatura e arte erudita) quanto a cultura popular (música, arte popular e dança), bem como religião e outras práticas consuetudinárias. Geralmente são de origem ocidental, mas têm vários graus de influência ameríndia, africana e asiática.

As definições de América Latina variam. De uma perspectiva cultural, a América Latina geralmente se refere às partes da América cuja herança cultural, religiosa e linguística pode ser rastreada até a cultura latina do final do Império Romano. Isso incluiria áreas onde o espanhol, o português e várias outras línguas românicas, cuja origem pode ser rastreada até o latim vulgar falado no final do Império Romano, são faladas nativamente. Esses territórios incluem quase todo o México, América Central e América do Sul, com exceção dos territórios de língua inglesa ou holandesa. Culturalmente, também pode abranger a cultura derivada dos franceses no Caribe e na América do Norte, já que, em última análise, também deriva da influência latino-romana. Há também uma importante presença cultural latino-americana nos Estados Unidos desde o século XVI em áreas como Califórnia, Texas e Flórida, que faziam parte do Império Espanhol. Mais recentemente, em cidades como Nova York, Chicago, Dallas, Los Angeles e Miami.

História miniaturadaimagem|365x365px|Escultura de um guerreiro águia asteca, de 1469-86 d.C., do Museu do Templo Mayor em exposição em Osaka, no Japão.

A riqueza da cultura latino-americana é produto de muitas influências, incluindo:

A cultura espanhola e portuguesa, devido à história de colonização, povoamento e imigração contínua da Espanha e Portugal. Todos os elementos centrais da cultura latino-americana são de origem ibérica, que está, em última análise, relacionada à cultura ocidental. As culturas pré-colombianas, cuja importância é hoje particularmente notável em países como México, Guatemala, Equador, Peru, Bolívia e Paraguai. Essas culturas são centrais para comunidades indígenas como os quíchuas, maias e aimarás. A imigração europeia dos séculos XIX e XX vinda da Espanha, Portugal, Itália, Alemanha, França e Europa Oriental; que transformou a região e teve impacto em países como Argentina, Peru, Uruguai, Brasil (particularmente nas regiões sudeste e sul), Colômbia, Cuba, Chile, Venezuela, Equador (particularmente na costa sudoeste), Paraguai, República Dominicana (especificamente na região norte) e México (particularmente na região norte). Chineses, japoneses, coreanos, indianos, libaneses e outros grupos árabes, armênios e vários outros grupos asiáticos. Principalmente imigrantes e trabalhadores contratados que chegaram do comércio de coolies e influenciaram a cultura do Brasil, Colômbia, Cuba, Panamá, Nicarágua, Equador e Peru em áreas como alimentação, arte e comércio cultural. A cultura da África Ocidental trazida pelos africanos no antigo tráfico transatlântico de escravos influenciou várias partes da América Latina. As influências são particularmente fortes na dança, na música, na culinária e em algumas religiões sincréticas de Cuba, Brasil, República Dominicana, Venezuela, noroeste do Equador, litoral da Colômbia e Honduras.

Grupos étnicos miniaturadaimagem|Dançarinos latino-americanos de diferentes grupos étnicos originários do Equador. A população da América Latina é muito diversificada, com muitos grupos étnicos e diferentes ancestralidades. A maioria dos descendentes de ameríndios são de ascendência mestiça.

Nos séculos XVI, XVII e XVIII houve um fluxo de emigrantes espanhóis e portugueses que partiram para a América Latina. Nunca foi um grande movimento de pessoas, mas ao longo do tempo teve um grande impacto nas populações latino-americanas: os portugueses partiram para o Brasil e os espanhóis partiram para a América Central e do Sul. Entre os imigrantes europeus, os homens superavam em muito as mulheres e muitos se casaram com nativas. Isso resultou em uma mistura de ameríndios e europeus e hoje seus descendentes são conhecidos como mestiços. Mesmo os crioulos latino-americanos, de ascendência principalmente europeia, geralmente têm alguma ascendência nativa. Hoje, os mestiços constituem a maioria da população da América Latina.

A partir do final do século XVI, um grande número de escravos africanos foi trazido para a América Latina, especialmente para o Brasil e o Caribe. Hoje em dia, os negros constituem a maioria da população na maioria dos países caribenhos. Muitos dos antigos escravos africanos na América Latina misturados com os europeus e seus descendentes (conhecidos como mulatos) constituem a maioria da população em alguns países, como a República Dominicana, e grandes percentuais no Brasil, Colômbia e Honduras. Também ocorreram misturas entre negros e ameríndios, e seus descendentes são conhecidos como cafuzos. Muitos países latino-americanos também têm uma população trirracial substancial conhecida como pardos, cuja ancestralidade é uma mistura de ameríndios, europeus e africanos.

Um grande número de imigrantes europeus chegou à América Latina no final do século XIX e início do século XX, a maioria deles se estabelecendo no Cone Sul (Argentina, Uruguai e sul do Brasil). Atualmente, o Cone Sul tem uma maioria de pessoas de ascendência predominantemente europeia e, no total, mais de 80% da população europeia da América Latina, que é descendente principalmente de seis grupos de imigrantes: italianos, espanhóis, portugueses, franceses, alemães, judeus (tanto asquenazes quanto sefarditas) e, em menor grau, irlandeses, poloneses, gregos, croatas, russos, galeses, ucranianos, etc. 

Neste mesmo período, imigrantes vieram do Oriente Médio e da Ásia, incluindo indianos, libaneses, sírios, armênios e, mais recentemente, coreanos, chineses e japoneses, principalmente para o Brasil. Essas pessoas representam apenas uma pequena porcentagem da população da América Latina, mas têm comunidades nas principais cidades. Essa diversidade influenciou profundamente a religião, a música e a política. Essa herança cultural é chamada de latina no inglês americano.

Linguagem miniaturadaimagem|243x243px| Línguas românicas na América Latina: Verde - Espanhol; Laranja - Português; Azul - Francês O espanhol é falado em Porto Rico e em dezoito nações soberanas. O português é falado principalmente no Brasil. As línguas ameríndias são faladas em muitas nações latino-americanas, principalmente Chile, Panamá, Equador, Colômbia, Guatemala, Bolívia, Paraguai, Argentina e México. O náuatle tem mais de um milhão de falantes no México. Embora o México tenha quase 80 línguas nativas em todo o país, nem o governo nem a constituição especificam uma língua oficial (nem mesmo o espanhol). Além disso, algumas regiões do país não falam nenhuma língua moderna e ainda preservam seu dialeto antigo sem conhecer nenhuma outra língua. O guarani é, junto com o espanhol, a língua oficial do Paraguai e é falado pela maioria da população. Além disso, há cerca de 10 milhões de falantes de quíchua na América do Sul e na Espanha, porém mais da metade deles vive na Bolívia e no Peru (aproximadamente 6.700.800 indivíduos). Outras línguas europeias faladas incluem o italiano no Brasil e no Uruguai, o alemão no sul do Brasil e no sul do Chile, e o galês no sul da Argentina.

Religião

direita|miniaturadaimagem|175x175px| A Basílica do Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida é a segunda maior do mundo, atrás apenas da Basílica de São Pedro, na Cidade do Vaticano. A religião primária em toda a América Latina é o cristianismo (90%), principalmente o catolicismo romano. A América Latina, e em particular o Brasil, foram ativos no desenvolvimento do movimento católico romano quase socialista conhecido como Teologia da Libertação. Existem praticantes das denominações e religiões protestantes, pentecostais, evangélicas, testemunhas de Jeová, mórmons, budistas, judaicas, muçulmanas, hindus, bahá'ís e indígenas. Várias tradições afro-latino-americanas, como a Santería e a Macumba, uma religião tribal-vodu, também são praticadas. O evangelicalismo em particular está a aumentar em popularidade. A América Latina constitui em termos absolutos a segunda maior população cristã do mundo, depois da Europa.

Folclore

Artes e lazer miniaturadaimagem|Garotinha mexicano-americana fantasiada dançando com uma banda de mariachis na abertura da Semana do Bom Vizinho em Los Angeles, na Califórnia, em 1964. Em uma perspectiva de longo prazo, a influência da Grã-Bretanha na América Latina foi enorme após a independência na década de 1820. A Grã-Bretanha procurou deliberadamente substituir os espanhóis e portugueses em assuntos econômicos e culturais. Questões militares e colonização foram fatores menores. A influência foi exercida por meio da diplomacia, comércio, serviços bancários e investimentos em ferrovias e minas. A língua inglesa e as normas culturais britânicas foram transmitidas por jovens e enérgicos agentes comerciais britânicos em missões temporárias nos principais centros comerciais, onde convidavam os moradores locais para atividades de lazer britânicas, como esportes organizados, e para suas instituições culturais transplantadas, como escolas e clubes. O papel britânico nunca desapareceu, mas esmoreceu rapidamente após 1914, quando os britânicos aproveitaram os seus investimentos para pagar a Grande Guerra e os Estados Unidos, outra potência anglófona, avançaram para a região com uma força esmagadora e normas culturais semelhantes.

Esportes

O impacto britânico nos esportes foi avassalador, à medida que a América Latina adotou o futebol (chamado fútbol em espanhol). Na Argentina, o rúgbi, o polo, o tênis e o golfe tornaram-se importantes passatempos de lazer da classe média. miniaturadaimagem|153x153px| Plaquita, uma versão dominicana de críquete de rua. A República Dominicana foi introduzida ao críquete pela primeira vez por meio do contato britânico em meados do século XVIII, mas mudou para o beisebol após a ocupação americana de 1916. Em algumas partes do Caribe e da América Central, o beisebol superou o futebol em termos de popularidade. O esporte começou no final do século XIX, quando empresas de açúcar importaram cortadores de cana do Caribe Britânico. Durante o tempo livre, os trabalhadores jogavam críquete, mas depois, durante o longo período de ocupação militar dos EUA, o críquete deu lugar ao beisebol, que rapidamente ganhou grande popularidade, embora o críquete continue sendo o esporte favorito no Caribe Britânico. O beisebol teve o maior número de seguidores nas nações ocupadas por muito tempo pelo exército dos EUA, especialmente a República Dominicana e Cuba, assim como Nicarágua, Panamá e Porto Rico. Até mesmo a Venezuela, que não foi ocupada pelas forças armadas dos EUA durante esse período, ainda se tornou um destino popular para jogos de beisebol. Todos estes países surgiram como fontes de talento para o basebol, uma vez que muitos jogadores aprimoram as suas habilidades em equipas locais, ou em “academias” geridas pelas grandes ligas dos EUA para cultivar os jovens mais promissores para as suas próprias equipes. O Baseball5, uma variação oficial do beisebol, foi inspirado em 2017 também pelas variações latino-americanas do beisebol de rua.

Literatura

As culturas pré-colombianas eram principalmente orais, embora os astecas e os maias, por exemplo, produzissem códices elaborados. Relatos orais de crenças mitológicas e religiosas também foram registrados algumas vezes após a chegada dos colonizadores europeus, como foi o caso do Popol Vuh. Além disso, uma tradição de narrativa oral sobrevive até hoje, por exemplo, entre a população de língua quíchua do Peru e os quichés da Guatemala.