O Mal está sempre presente no universo ficcional de Terra Média, criado por J. R. R. Tolkien. Tolkien mantém uma postura ambígua sobre a questão filosófica do mal: seria ele apenas a ausência do bem, conforme a visão boeciana, ou uma força tão poderosa quanto o bem, em eterna oposição a ele, como na perspectiva maniqueísta? Os principais personagens malignos têm origens diversas. O primeiro é Melkor, o mais poderoso dos Valar, seres imortais e angélicos; ele opta pela discórdia em vez da harmonia e se torna o primeiro senhor sombrio, Morgoth. Seu subordinado, Sauron, é um Maia imortal que assume o papel de senhor sombrio da Terra Média após o banimento de Morgoth. Melkor é frequentemente comparado a Satanás do Livro do Gênesis e ao anjo caído de John Milton em Paraíso Perdido. Outros personagens, como Gollum, e Saruman – respectivamente, um Hobbit, um Homem e um Mago – são corrompidos ou enganados pelo mal e encontram mortes ardentes, semelhantes às de seres malignos nas sagas nórdicas.

Contexto: O catolicismo de Tolkien

J. R. R. Tolkien era um católico romano fervoroso. Ele descreveu O Senhor dos Anéis como uma obra repleta de simbolismo cristão. Diversos temas teológicos permeiam a narrativa, como a luta entre o bem e o mal, o triunfo da humildade sobre o orgulho e a ação da graça divina. A Bíblia e a narrativa cristã tradicional também influenciaram O Silmarillion; em particular, a queda do homem inspirou a Ainulindalë, os conflitos entre os Elfos e a queda de Númenor.

A natureza do mal

Maniqueísta, ou agostiniana e boeciana

O acadêmico argumenta que O Senhor dos Anéis reflete o antigo debate cristão sobre a natureza do Mal. Shippey destaca a fala de Elrond: "nada é mau no início. Nem mesmo [o Senhor Sombrio] Sauron o era"., livro 2, cap. 2 "O Conselho de Elrond" Ele interpreta isso como uma indicação de que todas as coisas foram criadas boas, tornando-se más ao se afastarem do bem, uma visão boeciana (o mal como ausência do bem). Essa perspectiva coexiste com a visão maniqueísta, na qual bem e mal são forças igualmente poderosas, em constante conflito no mundo. A experiência de Tolkien na reforça a visão maniqueísta: o mal parecia tão poderoso quanto o bem e poderia facilmente ter prevalecido, um tema também presente na Terra Média. A fala de Elrond é interpretada por estudiosos como indicativa de um universo agostiniano, criado intrinsecamente bom.

Personificado

O jesuíta John L. Treloar observa que o Livro do Apocalipse personifica o mal nos Quatro Cavaleiros do Apocalipse: o primeiro, montado em um cavalo branco, simboliza um rei conquistador; o segundo, vermelho e portando uma espada, representa a guerra sangrenta; o terceiro, negro e segurando uma balança, indica a fome; e o último, verde, é a morte. Treloar comenta que essa personificação intensifica o impacto emocional e que os Espectros do Anel (Nazgûl) são apresentados como "cavaleiros aterrorizantes que trazem esses quatro males ao mundo. Eles buscam conquista, guerra e morte, e a terra que governam [em Mordor] é improdutiva".

Relacionado à sapiência

Tolkien, um católico romano devoto, criou o que ele próprio considerava ao dotar povos supostamente malignos da Terra Média, como os Orcs, com a capacidade de fala. Isso os identificava como seres conscientes e sapientes, capazes de discutir sobre certo e errado. Dentro do contexto cristão de Tolkien, isso implicava que os orcs possuíam almas, tornando sua matança moralmente problemática sem uma justificativa sólida. Os orcs são as principais forças do inimigo em O Senhor dos Anéis, sendo massacrados em grande número, como nas batalhas do Abismo de Helm e dos Campos do Pelennor.

Se Tolkien quisesse que matar orcs não fosse um problema ético, eles precisariam ser desprovidos de senso moral, como animais comuns. Isso os tornaria inimigos ferozes, mas não sapientes. Tanto Tolkien quanto outros estudiosos reconheceram a contradição dessa posição: se os orcs fossem essencialmente "feras", não deveriam ter senso moral; se fossem Elfos corrompidos, tratá-los como "outros" a serem massacrados seria uma forma de racismo. Tolkien tentou resolver esse dilema em várias ocasiões, "A Queda de Gondolin" mas não encontrou uma solução que considerasse satisfatória.

Senhores sombrios

Morgoth

O primeiro da Terra Média é Morgoth, apresentado em O Silmarillion. Morgoth, originalmente chamado Melkor, é o mais poderoso dos Valar, seres divinos ou angélicos. Ele escolhe seguir seu próprio caminho, em vez de obedecer ao criador, e semeia a discórdia., "Ainulindalë" Posteriormente, é renomeado Morgoth, o inimigo sombrio., pp. 194, 294 Seu subordinado, Sauron, um Maia de menor poder, é um dos vários espíritos seduzidos a servi-lo., "Valaquenta" Morgoth declara guerra aos Elfos de Beleriand., cap. 13, "Do Retorno dos Noldor", cap. 18, "Da Ruína de Beleriand", cap. 20, "Da Quinta Batalha: Nirnaeth Arnoediad" Por fim, os Valar invocam o criador, Eru Ilúvatar, que intervém; Morgoth é destruído em meio à devastação de sua fortaleza, Thangorodrim, e Beleriand afunda sob as ondas, encerrando a Primeira Era da Terra Média., cap. 24, "Da Viagem de Eärendil e a Guerra da Ira"

Melkor é frequentemente comparado a Satanás, outrora o maior dos anjos de Deus, Lúcifer, mas que caiu por causa do orgulho e se rebelou contra seu criador. Morgoth também é associado ao anjo caído de John Milton em Paraíso Perdido, outra figura satânica. Tom Shippey argumenta que O Silmarillion reflete o Livro do Gênesis, com sua criação e queda, sugerindo que até Melkor começou com boas intenções. observa que Tolkien usou características do deus nórdico Odin para criar diversos personagens, atribuindo a Gandalf qualidades positivas, enquanto Morgoth herda sua destrutividade, malevolência e engano. destaca que a principal tentação no legendário de Tolkien é o desejo de posse, que afeta figuras centrais como Melkor e Fëanor.

Sauron

Homens enganados: a destruição de Númenor

Na Segunda Era, Sauron engana os Homens de Númenor, induzindo-os a buscar a ao invadir Valinor. Quando a frota númenoriana chega lá, Eru Ilúvatar intervém novamente. O mundo plano é remodelado em uma esfera, a frota é destruída, e Númenor é submersa, encerrando a Segunda Era em um cataclismo que lembra a lenda de Atlântida. Os fiéis, liderados por , que se opuseram ao ataque a Valinor, escapam para a Terra Média.

Elfos enganados: os Anéis de Poder e os Nazgûl

Sauron sobrevive e assume o papel de senhor sombrio na Terceira Era. Ele auxilia os Elfos a criarem os Anéis de Poder, que pretendem usar para o bem. No entanto, Sauron os engana, forjando secretamente o Um Anel, no qual deposita grande parte de seu poder, ganhando controle sobre os outros anéis. Os Elfos percebem sua traição e escondem seus três anéis, impedindo seu domínio. Sauron entrega sete anéis aos senhores dos Anãos e nove aos senhores dos Homens. Estes últimos se tornam os Espectros do Anel, os Nazgûl, corrompidos e escravizados por sua vontade. Com o Um Anel, Sauron constrói a Torre Sombria de Mordor, Barad-dûr, e reúne exércitos de Orcs, Homens, Trolls e outras criaturas. Elfos liderados por e Homens sob o comando de Elendil enfrentam Mordor. Juntos, derrotam Sauron, mas ao custo de suas próprias vidas;, filho de Elendil, corta o Um Anel da mão de Sauron, mas não o destrói.

A Guerra do Anel

Séculos depois, Sauron se rematerializa, reconstrói Mordor e seus exércitos. Ele descobre que o Um Anel não foi destruído e envia os Nazgûl para recuperá-lo: se o recuperar, seu poder maligno dominará toda a Terra Média. Na Guerra do Anel, o Um Anel é finalmente destruído, graças à coragem combinada dos Povos Livres da Terra Média, à confusão causada pelo traidor Saruman, à incapacidade de Sauron de prever a para destruir o Anel e ao mal de Gollum, que, inesperadamente, resulta em um desfecho positivo. Como diz o rei em um , "muitas vezes o mal vontade o mal destrói". A Terceira Era termina, deixando a Terra Média como um mundo dominado pelos Homens.

Monstros espirituais

Joe Abbott descreve os senhores sombrios Morgoth e Sauron como monstros, inteligentes e poderosos, mas completamente dominados pelo mal. Ele observa que, em Os Monstros e os Críticos, Tolkien diferenciou , que são apenas físicos, de monstros também espirituais: "A distinção [está] entre um ogro demoníaco e um demônio que se revela na forma de um ogro — entre um monstro que devora o corpo e causa a morte temporal, habitado por um espírito amaldiçoado, e um espírito maligno que visa, em última instância, a alma, trazendo a morte eterna". Ao transcender os limites do corpo com esses senhores sombrios monstruosos, Tolkien, na visão de Abbott, realizou a "transformação definitiva" para um autor cristão, criando "um monstro muito mais aterrorizante" do que qualquer adversário físico.

Presidindo quedas sucessivas

O poder maligno dos senhores sombrios provoca quedas sucessivas na história da Terra Média, refletindo o padrão bíblico em que o homem é expulso do paraíso original para o mundo comum, sem possibilidade de retorno. Morgoth preside a destruição das duas Lâmpadas, depois das Duas Árvores de Valinor, e, por fim, das guerras devastadoras pelas Silmarils. Tolkien observou que reflexos da queda do homem bíblica podem ser vistos na Ainulindalë, no Massacre em Alqualondë e, sob a influência de Sauron, na queda de Númenor. Sauron é finalmente destruído na Guerra do Anel, mas mesmo essa vitória marca o declínio ou desaparecimento de todos os povos não humanos da Terra Média, incluindo Elfos e Anões.

Personagens malignos

Rei-Bruxo de Angmar

O é o Senhor dos Nazgûl, um antigo rei do reino setentrional de Angmar, que guerreou contra o reino númenoriano de Arnor e o destruiu. Comentadores observam que o Senhor dos Nazgûl opera em um nível mítico ao se autoproclamar a Morte e destruir os portões de Minas Tirith com ., livro 5, cap. 4, "O Cerco de Gondor" Em um nível teológico, ele personifica uma visão do mal semelhante à descrição de Karl Barth do mal como , uma força ativa e poderosa que, no entanto, revela-se vazia.

Gollum

Gollum, segundo Burns, é "um ladrão, assassino de parentes, acumulador de tesouros, avesso ao sol, habitante das profundezas que deveria estar morto", semelhante a uma. Como o próprio Gollum declara: "Estamos perdidos, perdidos... Sem nome, sem propósito, sem Precioso, nada. Apenas vazios. Apenas famintos; sim, estamos famintos"., livro 4, cap. 6 "O Lago Proibido" Verlyn Flieger sugere que Gollum é a figura monstruosa central de Tolkien, comparando-o a Grendel e ao , "um hobbit deformado e quebrado cuja forma humana e ganância draconiana combinam os dois tipos de monstro de Beowulf em uma única figura". Burns observa que Gollum possui outros traços dos mortos-vivos da mitologia nórdica: força sobrenatural, exigindo combate físico; ele pode parecer negro, mas tem a pele "branca como osso".

Saruman

Saruman é o líder dos Istari, magos enviados à Terra Média em forma humana pelos Valar para desafiar Sauron. Ele passa a desejar o poder de Sauron para si, traindo os Istari e tentando dominar a Terra Média pela força, criando um exército em sua fortaleza de Isengard. Ele incorpora os temas da natureza corruptora do poder e do uso da . Seu desejo por conhecimento e ordem leva à sua queda, ao se submeter à vontade maligna de Sauron, influenciado pelo uso de um palantír e pelo estudo das "artes do inimigo". Ele rejeita a oportunidade de redenção quando esta lhe é oferecida.

Denethor