A Rani é uma personagem fictícia da série de ficção científica britânica Doctor Who. Interpretada por Kate O'Mara, Anita Dobson e Archie Panjabi, ela é uma Senhora do Tempo renegada e antagonista do protagonista, conhecido apenas como o Doutor.
Diferente de outros vilões da série, a Rani é uma bioquímica amoral, que conduz experimentos em humanos e outras espécies, priorizando sua pesquisa científica acima de qualquer valor ético ou moral. Ela apareceu pela primeira vez nas histórias The Mark of the Rani (1985) e Time and the Rani (1987), antes da série original ser interrompida em 1989. A personagem retornou em 1993 no especial beneficente Dimensions in Time, para uma campanha do Children in Need.
Desde então, a Rani foi incorporada em diversos áudios-dramas e romances baseados no universo de Doctor Who. Na fase mais recente da série, ela reaparece com a identidade de Sra. Flood (interpretada por Anita Dobson), companheira de vizinhança do Doutor durante as aventuras de sua décima quinta encarnação. No episódio "The Interstellar Song Contest", 40 anos após sua estreia, a Sra. Flood passa por uma "bi-generação" (interpretada por Archie Panjabi) e revela que ela – e sua encarnação anterior – são, na verdade, a Rani.
Descrição
A Rani é uma Senhora do Tempo renegada e uma cientista desprovida de escrúpulos, conhecida por realizar experimentos biológicos antiéticos em seres humanos e outras espécies. Ela é uma das inimigas do protagonista da série, o Doutor, que também é tecnicamente um Senhor do Tempo renegado. Os Senhores do Tempo são uma raça alienígena ancestral originária do planeta Gallifrey, dotados da capacidade de regenerar seus corpos, assumindo uma nova forma física quando mortalmente feridos ou mortos. Eles também dominam a tecnologia de viagem no tempo, utilizando naves conhecidas pela sigla TARDIS (Tempo e Dimensão Relativa no Espaço). Segundo a história de fundo da personagem, a Rani foi banida de Gallifrey devido à natureza radical de seus experimentos científicos. Ela é contemporânea do Doutor e do Mestre — inimigo recorrente do protagonista — e os três estudaram juntos na Academia dos Senhores do Tempo durante a juventude.
A revista Radio Times descreveu a Rani como "a Senhora do Tempo renegada tão maligna quanto o Doutor é bondoso", considerando-a uma das vilãs mais perigosas da série. O crítico Harry Beckett, da Doctor Who TV, destacou que sua "personalidade maquiavélica e determinação obstinada em obter resultados científicos" a tornavam uma inimiga formidável — alguém com quem ninguém gostaria de cruzar." Já Caroline Frost, do HuffPost UK, afirmou que a Rani era "uma das poucas personagens capazes de igualar o Doutor em inteligência, poder e habilidades sobrenaturais". A atriz Kate O'Mara, que interpretou a personagem na televisão, descreveu a Rani como "obcecada por poder" e "impiedosa", observando que "uma criatura como a Rani, sendo uma cientista, é totalmente amoral e disposta a sacrificar tudo em nome da ciência". O portal SCIFI.radio a considerou uma personagem "icônica", ressaltando que, ao contrário do Mestre — um vilão típico obcecado por poder —, a Rani era uma cientista cruel cujo interesse principal era compreender o universo, independentemente das consequências. Sua busca imoral pelo conhecimento era, inclusive, um contraponto interessante ao Doutor. O site Doctor Who TV descreveu a Rani como "uma vilã maravilhosa de Doctor Who, pois sua motivação é unicamente científica". Mark Donaldson, do Screen Rant, observou que a Rani "não compartilhava a obsessão do Mestre pelo Doutor", e que nunca demonstrou real interesse nos jogos de poder entre os dois. Além disso, a personagem já foi descrita como glamurosa, voraz, ardilosa, maligna, poderosa, dinâmica, e dotada de uma inteligência maliciosa e diabólica.
Aparições na televisão The Mark of the Rani (1985)
A personagem da Rani, interpretada por Kate O'Mara, apareceu pela primeira vez em 1985, na história clássica The Mark of the Rani. O roteiro foi escrito por Pip e Jane Baker, com Colin Baker no papel do Sexto Doutor. Na época em que foi escalada para o papel, O'Mara já era uma atriz consagrada no teatro, com uma carreira extensa também no cinema e na televisão. Ela já havia contracenado com Colin Baker na série dramática The Brothers (1975–1976), onde interpretaram rivais no mundo dos negócios. Em 2013, a própria O'Mara revelou que a personagem Rani foi criada especificamente para ela.
No episódio, a TARDIS do Sexto Doutor sai de rota e aterrissa em uma cidade mineradora da Inglaterra do século XIX, durante a Revolução Industrial. Ele e sua companheira humana, Peri Brown (vivida por Nicola Bryant), encontram a Rani — uma Senhora do Tempo e antiga conhecida do Doutor — que governa o planeta Miasimia Goria. A Rani realiza experimentos biológicos na população escravizada do planeta, aumentando sua percepção, mas acidentalmente eliminando sua capacidade de dormir. Isso transforma os habitantes em seres violentos e mergulha o planeta no caos. Para tentar restaurar a ordem, ela passa a extrair um neuroquímico relacionado ao sono diretamente dos cérebros humanos, escolhendo períodos da história terrestre marcados pela violência, de forma que os efeitos de agressividade e insônia passem despercebidos. O Doutor também encontra seu antigo inimigo, o Mestre (interpretado por Anthony Ainley), que tem seus próprios planos: acelerar o progresso da Terra e usá-la como base de poder. No fim, o Doutor frustra os planos dos dois vilões. Eles escapam juntos na TARDIS da Rani, mas não percebem que o Doutor sabotou o sistema de navegação e o regulador de velocidade. Enquanto a nave gira descontroladamente, um dos frascos de espécimes da Rani, contendo um embrião de Tyrannosaurus rex, cai no chão e começa a crescer rapidamente. A criatura os aprisiona dentro da nave, deixando a Rani e o Mestre em perigo.
O crítico Mark Braxton, da Radio Times, elogiou as cenas com a Rani, o Doutor e o Mestre, descrevendo a atuação de O'Mara como "cheia de energia". Já o livro The Discontinuity Guide, dos autores Paul Cornell, Martin Day e Keith Topping, destacou como brilhante o fato de a Rani zombar da rivalidade exagerada entre o Doutor e o Mestre. O'Mara considerava The Mark of the Rani seu episódio favorito na série. Em sua autobiografia de 2003, Vamp Until Ready, ela contou que foi tratada de maneira muito diferente no set dependendo de sua caracterização: como uma velha corcunda, era ignorada pelos membros da equipe; já com figurino chamativo, cabelo arrumado e maquiagem glamourosa, recebia outra atenção." Ela também creditou à atriz Joan Collins — estrela de Dynasty e cuja irmã O'Mara interpretou na série em 1987 — o mérito de tornar "aceitável" a presença de mulheres mais velhas em papéis de destaque na televisão e no cinema.
Time and the Rani (1987)
thumb|upright|O traje da Rani visto em Time and the Rani (1987), em exibição no Doctor Who Experience em 2015
Kate O'Mara retornou ao papel da Rani no episódio Time and the Rani, de 1987, novamente com roteiro de Pip e Jane Baker, mas desta vez com Sylvester McCoy assumindo o papel do Sétimo Doutor. Neste episódio, a Rani é a única vilã clássica que retorna. Logo no início da trama, ela ataca o Doutor, forçando sua regeneração — processo pelo qual o personagem muda de forma e personalidade, algo usado pela série desde 1966 para permitir a troca de atores no papel do Doutor. Assim, o Sexto Doutor, vivido por Colin Baker, dá lugar à sétima encarnação, com McCoy. A romantização de Time and the Rani, publicada em 1987, explica que após os acontecimentos de The Mark of the Rani, a Rani e o Mestre conseguiram escapar do Tyrannosaurus rex porque a criatura, ao crescer rapidamente, quebrou a espinha ao bater no teto da TARDIS da Rani. Durante as filmagens do episódio, foi necessário suspender O'Mara de cabeça para baixo, como um morcego, mas alguns vasos sanguíneos em seus olhos se romperam. Por questões médicas, a enfermeira do estúdio proibiu que ela continuasse filmando nessa posição. A equipe então resolveu o problema filmando com a câmera invertida e usando um ventilador para fazer seu cabelo parecer estar suspenso.
Na história, a Rani faz com que a TARDIS do Doutor colida com o planeta Lakertya, forçando sua regeneração. Com a ajuda dos Tetraps — criaturas alienígenas com aparência de morcegos —, ela assume o controle do planeta e de seus habitantes pacíficos. A Rani constrói um enorme "cérebro temporal", alimentado pela inteligência de gênios de várias eras e planetas. Com isso, planeja realizar cálculos que lhe permitam transformar Lakertya em um manipulador do tempo, dando-lhe o poder de controlar a evolução em escala cósmica. Para enganar o Doutor, ela o droga com uma substância que causa amnésia e se disfarça como sua companheira, Mel Bush (interpretada por Bonnie Langford). Extraindo informações de seu cérebro, ela ignora o comportamento imprevisível do Doutor, o que acaba sendo sua ruína: ele e Mel conseguem frustrar seus planos e libertar os habitantes de Lakertya. A Rani tenta fugir em sua TARDIS, mas os Tetraps assumem o controle da nave e a levam como prisioneira, depois de descobrirem que ela planejava sacrificá-los durante a conversão do planeta.
O crítico Patrick Mulkern, da Radio Times, comentou que a performance exagerada de O'Mara foi "o que salvou" Time and the Rani. O guia oficial Doctor Who: The Television Companion também elogiou a atriz, dizendo: "Outro destaque é a atuação de Kate O'Mara como a Rani, que, embora claramente teatral e exagerada, combina perfeitamente com o tom do episódio e nunca deixa de entreter. Ela quase rouba a cena e sua imitação de Bonnie Langford, na sequência em que engana o Doutor desorientado, é brilhantemente perceptiva."
Dimensions in Time (1993)
A transmissão original de Doctor Who foi interrompida em 1989. Anos depois, a personagem da Rani reapareceu como vilã no especial beneficente Dimensions in Time, exibido em 1993. Esse episódio especial foi escrito por John Nathan-Turner e David Roden para a campanha beneficente Children in Need. O especial, dividido em duas partes, foi um crossover entre Doctor Who e a soap opera britânica da BBC, EastEnders, feito para celebrar os 30 anos da série. Como era necessário trazer de volta um vilão marcante, Nathan-Turner escolheu a Rani por ela ser uma personagem muito popular entre os fãs.
Na trama de Dimensions in Time, a Rani tenta prender as sete primeiras encarnações do Doutor em um loop temporal na localidade fictícia de Walford (cenário de EastEnders). Ela abre uma fenda no tempo, o que lhe permite acessar a linha temporal do Doutor e alternar entre suas diferentes vidas, fazendo com que ele e seus companheiros fiquem saltando entre encarnações passadas e presentes. Durante esse processo, a Rani captura espécimes de todas as criaturas do universo com o objetivo de montar um supercomputador biológico. Em um dos momentos, ela libera sua "coleção de criaturas" para atacar o Quinto Doutor (interpretado por Peter Davison). No entanto, seu plano fracassa quando o Sétimo Doutor e sua companheira Ace (vivida por Sophie Aldred) sobrecarregam o computador, fazendo com que a Rani, seu aliado Cyrian (Samuel West) e sua TARDIS sejam sugados para dentro do túnel temporal.
História não produzida