A ocupação búlgara da Sérvia durante a Primeira Guerra Mundial começou no outono de 1915 após a invasão da Sérvia pelos exércitos combinados da Alemanha, Áustria-Hungria e Bulgária. Após a derrota da Sérvia e a retirada de suas forças pela Albânia, o país foi dividido em zonas de ocupação búlgara e austro-húngara.

A zona de ocupação búlgara estendia-se da atual Sérvia Meridional e Oriental, Kosovo e Macedônia do Norte. A população civil foi exposta a várias medidas de repressão, incluindo internamento em massa, trabalho forçado e uma política de bulgarização. Segundo o académico Paul Mojzes: "parece que a limpeza étnica (no mínimo) e o genocídio (no máximo) ocorreram entre 1915 e 1918", o que o historiador Alan Kramer chamou de: "dinâmica de destruição".

A ocupação terminou no final de setembro de 1918, após a ofensiva aliada em Dobro Polje, liderada pelas forças sérvias e francesas, ter perfurado a frente búlgara e libertado a Sérvia.

Antecedentes

Objetivos de guerra da Bulgária Após o Tratado de San Stefano em 1878, os líderes búlgaros aspiraram pela reconstituição da Grande Bulgária. Assim, as áreas de Pomoravlje e da Macedónia tornaram-se um alvo do nacionalismo búlgaro. Devido à perda na Segunda Guerra Balcânica em 1913, o Reino Búlgaro teve que limitar suas pretensões territoriais sobre o território da Macedônia. Quando a Sérvia tentava obter acesso ao mar na Albânia, a diplomacia austro-húngara tornou-se mais activa para estabelecer uma fronteira entre a Albânia e o Montenegro; durante a Segunda Guerra dos Balcãs, a Bulgária renunciou à anexação da Macedónia Sérvia, que foi definitivamente anexada à Sérvia após o Protocolo de Florença em dezembro de 1913.

Os Aliados pressionaram a Bulgária por muito tempo para se juntar a eles, mas seu preço era a aquisição da Macedônia. Os Aliados consideraram isso razoável por motivos étnicos, mas as propostas não foram acordadas previamente com a Sérvia e a Grécia, que se opunham fortemente à cessão de seu território. As Potências Centrais, no entanto, estavam preparadas para ceder o que a Bulgária queria, território sérvio e grego. Os objectivos tradicionais da Bulgária residiam nas áreas habitadas pelos búlgaros da Macedónia, Dobrudja e Turquia europeia, mas em 1915 exigiu territórios muito para além das suas fronteiras etnográficas. Em 6 de setembro de 1915, o governo búlgaro juntou-se às Potências Centrais após assinar um tratado secreto de aliança com a Alemanha.

Invasão da Sérvia Em 6 de outubro de 1915, sob o comando geral do general alemão August von Mackensen, a Áustria-Hungria e a Alemanha iniciaram a quarta invasão da Sérvia desde o início da guerra. Em 14 de outubro, os exércitos búlgaros entraram em território sérvio, juntando-se à invasão em andamento. A Bulgária entrou na guerra ao lado das Potências Centrais, com o objetivo principal de recuperar o território brevemente conquistado do Império Otomano em 1912-1913, e depois perdido para a Sérvia em 1913. A pressão dos exércitos austro-húngaro, búlgaro e alemão no norte, e a sua enorme superioridade em números e equipamentos, forçaram os sérvios a retirarem-se através do norte e centro da Albânia. Em 28 de novembro de 1915, o Grupo de Exércitos Mackensen anunciou o fim da campanha sérvia, encerrando assim a ofensiva.

Após uma campanha de seis semanas, o Reino da Sérvia foi quase completamente invadido e dividido entre o Império Habsburgo e a Bulgária. No início de 1916, regiões no oeste e norte e parte do Kosovo foram cedidas à Áustria-Hungria. Uma zona de ocupação alemã foi estabelecida na área a leste de Velika Morava, Južna Morava no Kosovo e no vale de Vardar, os alemães assumiram o controle das ferrovias, minas, florestas e recursos agrícolas. Conforme definido no acordo de 6 de setembro, a Bulgária ganhou toda a Macedônia e a Sérvia Oriental e Meridional, do Danúbio até Kosovo, no sul. A nova fronteira com a Áustria-Hungria estendia-se ao longo do rio Morava até Stalać e depois entre os rios Morava Sul (Južna) e Oeste (Zapadna), a região de Skopska Crna Gora e a montanha Šar Planina. A Áustria-Hungria ficou com o resto da Sérvia. Os búlgaros dividiram os territórios ocupados pelas suas tropas em duas províncias militares gerais.

Hegemonia búlgara miniaturadaimagem|O Kaiser alemão Guilherme II, o Czar Fernando I da Bulgária e o marechal de campo August von Mackensen em Niš, Sérvia, 18 de janeiro de 1916.

Zonas de ocupação Foram criadas duas zonas administrativas supervisionadas por um comandante militar:

Área de Inspeção Militar do Morava: A zona da Sérvia com seu comando em Niš, abrangia os territórios do Leste e do Sul da Sérvia (conforme estabelecido no tratado secreto entre a Bulgária e a Alemanha de 6 de setembro de 1915), o que significava o vale do rio Južna Morava a leste do rio Morava, dividido em seis distritos e a área de Pirot. Área de Inspeção Militar da Macedônia: A zona que abrange a Macedônia, com seu centro em Skopje; a maior parte do campo de Kosovo - Pristina, Prizren, Gnjilane, Urosevac, Orahovac também foi colocada nessa zona; os búlgaros pretendiam incluir todo o Kosovo e até mesmo partes da Albânia ocupadas por suas tropas nessa zona, na primavera de 1916, isso quase resultou em conflito armado entre as forças búlgaras e austríacas.

Sistema de ocupação A política búlgara na Macedónia, e até certo ponto na Sérvia ocupada, foi motivada pelo que o historiador Alan Kramer chamou de "dinâmica de destruição", um desejo não apenas de derrotar o inimigo militarmente, mas também de apagar todos os vestígios da sua cultura e destruir qualquer evidência de que alguma vez lá tivesse estado. Para criar territórios búlgaros puros, o governo militar búlgaro começou a implementar na Sérvia oriental, na Macedónia e em partes do Kosovo um sistema político de desnacionalização sistemática, bulgarização e exploração económica.

Na zona de Morava, onde a maioria da população era sérvia, a transformação da região numa parte do Reino da Bulgária significou o extermínio da nação e da cultura sérvias e, por isso, a remoção de todos os representantes do espírito nacional sérvio; professores, clérigos, jornalistas, bem como membros do parlamento sérvio, bem como antigos soldados, oficiais e funcionários militares entre os 18 e os 50 anos de idade foram internados, fuzilados ou deportados para a Bulgária como prisioneiros de guerra ou para trabalhar como trabalhadores forçados.

Na zona da Macedônia, a Bulgária, tal como a Sérvia, não reconheceu a população eslava local como um grupo étnico ou nacional separado. Tanto a Bulgária como a Sérvia consideravam a população de língua eslava como estando etnicamente ligada à sua nação e, portanto, afirmavam o direito de procurar a sua integração. A política de desnacionalização búlgara, incluindo o seu aspecto paramilitar, era quase idêntica na sua intenção e execução à política de servilização que a precedeu na região disputada entre os dois países. Cerca de metade da Macedônia do Vardar, como a região era chamada pela Sérvia, também era habitada por vários grupos étnicos que não se identificavam como búlgaros; de acordo com uma pesquisa de 1912 do Ministério das Relações Exteriores britânico, nomeadamente sérvios, turcos, albaneses, gregos, valáquios, judeus e ciganos. Nas partes orientais da região, onde uma parte considerável dos eslavos macedónios tinham sentimentos pró-búlgaros ou se sentiam búlgaros, essa população acolheu o exército búlgaro como libertador. Para o resto da população e em particular para os eslavos macedónios que se identificavam como sérvios (ou aqueles que não se sentiam nem sérvios nem búlgaros), a brutalidade do exército búlgaro, dos Komitadji irregulares e da administração civil posterior tinha todas as características de uma limpeza étnica.

Papel dos paramilitares miniaturadaimagem|Paramilitares da IMRO como parte da 11ª Divisão de Infantaria da Macedônia, uma unidade militar búlgara c.1916 direita|miniaturadaimagem|Os membros da IMRO, como Todor Aleksandrov e Aleksandar Protogerov, desempenharam um papel proeminente na opressão que ocorreu durante a ocupação búlgara da Sérvia. Além do exército regular, os grupos paramilitares da Bulgária desempenharam um papel imenso nas capacidades de combate do país; eles foram usados como auxiliares para fornecer conhecimento das condições locais. Conhecidos como komitadjis, essas tropas irregulares também contribuíram fortemente para brutalizar a guerra. A notória Organização Revolucionária Interna da Macedônia (IMRO) serviu como uma gendarmaria que trabalhava em conjunto para búlgarizar a região. Durante a guerra, a IMRO passou de uma organização clandestina a um fator importante da política nacionalista búlgara, apoiando a bulgarização da área.

Algumas companhias paramilitares se juntaram ao Exército Búlgaro formando a 11ª Divisão de Infantaria Macedônia. Além disso, esta divisão tinha companhias de guerrilha formadas por irregulares da IMRO, que participaram no início de 1916 em vários massacres de sérvios macedônios nas áreas de Azot, Skopska Crna Gora e Poreče, mais notavelmente Tasa Konević, um padre ortodoxo, e o sérvio macedônio Chetnik executado com outros 104 líderes sérvios de Poreče. Tropas regulares búlgaras assumiram o controle da região enquanto komitadjis foram nomeados prefeitos e prefeitos e assumiram o controle de toda a estrutura policial. Cada cidade importante era controlada por um líder komitadji cujo poder se tornou absoluto e legitimado por meio de um novo sistema administrativo. O membro da IMRO Naum Tomalevski, cuja casa foi a sede da Revolta de Ilinden de 1903, foi nomeado prefeito de Kruševo. Depois de 1917, o governo búlgaro começou a usar grupos paramilitares para ganhar controle sobre a situação interna na Pomoravlje e na Macedônia. Aleksandar Protogerov, que liderou as tropas de ocupação búlgaras na região de Morava, reprimiu a revolta no distrito de Toplica com a ajuda de irregulares da IMRO. Os grupos paramilitares búlgaros foram responsáveis por múltiplos casos de crimes de guerra cometidos durante a guerra nas partes do Reino da Sérvia sob ocupação búlgara.

Crimes de guerra

miniaturadaimagem|271x271px|Exumação de sérvios executados pelos ocupantes búlgaros em Surdulica entre 1916 e 1918. O czar búlgaro Fernando declarou na véspera da guerra: "o propósito da minha vida é a destruição da Sérvia". Muitas tropas búlgaras foram afastadas do serviço na linha de frente para participar da ocupação da Sérvia, animosidades passadas levaram à brutalidade, a população local foi deixada a escolher entre a bulgarização ou ser submetida à violência, deportações em larga escala e o tratamento dos residentes das zonas de ocupação chegou perto de ações genocidas.

Os Documentos relatifs aux violations des Conventions de La Haye et du Droit international, commis de 1915–1918 par les Bulgares en Serbie occupée, um relatório que cobre supostas atrocidades cometidas na Sérvia, publicado após a guerra, afirmaram que "qualquer pessoa que não quisesse se submeter aos ocupantes e se tornar búlgara era torturada, estuprada, internada e morta de maneiras particularmente horríveis, algumas das quais registradas fotograficamente". As unidades búlgaras que ocuparam territórios sérvios mostraram extrema brutalidade, expulsando sistematicamente a população não búlgara nas regiões que ocupavam, prenderam a população e incendiaram as aldeias rebeldes.