O HIV/AIDS em Essuatíni foi relatado pela primeira vez em 1986, mas desde então atingiu proporções epidêmicas. Em 2016, Essuatíni tinha a maior prevalência de HIV entre adultos dos 15 aos 49 anos no mundo (27,2%).
A epidemia de HIV/AIDS em Essuatíni contribuiu amplamente para as altas taxas de mortalidade entre as faixas etárias produtivas da Suazilândia. A longo prazo, a epidemia e os seus intervenientes induziram grandes mudanças culturais em torno das práticas e ideias locais sobre a morte, o morrer e a doença, bem como uma expansão dos mercados de seguros de vida e de serviços mortuários e de organizações não governamentais relacionadas com a saúde.
Para ajudar Essuatíni e outros países ao redor do mundo a combater o HIV e a AIDS, o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/AIDS (UNAIDS) desenvolveu as metas de testagem e tratamento 95-95-95. Os esforços locais e nacionais visaram atingir os três objetivos seguintes até 2020: 90% das pessoas que vivem com o HIV terão conhecimento do seu estado serológico positivo; 90% das pessoas que foram diagnosticadas com o HIV receberão de forma contínua e consistente terapia antirretroviral (TARV); e 90% de todas as pessoas que recebem TARV terão supressão viral. Embora Essuatíni tenha atingido quase as metas de testes e tratamento do modelo 90-90-90, certas populações carregam um fardo desproporcional. O Plano de Emergência do Presidente dos Estados Unidos para o Alívio da AIDS (PEPFAR) identificou as populações prioritárias e chave como as mais vulneráveis à infecção pelo HIV, devido a fatores epidemiológicos, socioeconómicos, ambientais e contextuais. Em particular, o PEPFAR identificou três populações prioritárias em Essuatíni como foco dos programas de prevenção e tratamento do HIV/AIDS: meninas adolescentes e mulheres jovens (de nove a 29 anos), homens de 15 a 39 anos e crianças órfãs e vulneráveis (COV). O PEPFAR também identificou três populações principais: homens que fazem sexo com homens (HSH), mulheres trabalhadoras do sexo (MTS) e pessoas transgênero.
Prevalência geral do HIV/AIDS miniaturadaimagem| Prevalência do HIV, idades de 15 a 49 anos. Fonte: Banco Mundial A vigilância periódica das clínicas pré-natais no país mostrou um aumento consistente na prevalência do HIV entre mulheres grávidas que frequentam as clínicas. A vigilância mais recente em mulheres pré-natais relatou uma prevalência geral de 42,6% em 2004. Foi encontrada uma prevalência de 28% entre mulheres jovens de 15 a 19 anos. Em mulheres com idades entre 25 e 29 anos, a prevalência foi de 56%."Health Profile: Swaziland" . United States Agency for International Development (junho de 2005).
O Índice de Desenvolvimento Humano do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento relata que, como consequência do HIV/AIDS, a esperança de vida em Essuatíni caiu de 61 anos em 2000 para 32 anos em 2009. Numa outra perspectiva, os últimos dados disponíveis da Organização Mundial de Saúde (OMS) (2002) mostram que 64% de todas as mortes no país foram causadas pelo HIV/AIDS.Swaziland, Mortality Country Fact Sheet 2006. WHO. . Accessed November 22, 2009 Em 2009, estima-se que 7.000 pessoas morreram devido a causas relacionadas com a AIDS.. Accessed October 6, 2011 Numa população total de aproximadamente 1.185.000 isto implica que o HIV/AIDS mata cerca de 0,6% da população suazi todos os anos. As doenças crónicas, que são as causas mais prolíficas de morte no mundo desenvolvido, representam apenas uma pequena fracção das mortes em Essuatíni; por exemplo, as doenças cardíacas, os acidentes vasculares cerebrais e o cancro causam um total de menos de 5% das mortes em Essuatíni, em comparação com 55% de todas as mortes anuais nos Estados Unidos.
O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento escreveu que se a propagação da epidemia no país continuar inabalável, a "existência a longo prazo de Essuatíni como país ficará seriamente ameaçada".Country programme outline for Swaziland, 2006-2010. United Nations Development Program. http://www.undp.org.sz/index.php?option=com_docman&task=doc_download&gid=19&Itemid=67 . Accessed November 22, 2009
História O primeiro caso relatado de HIV em Essuatíni foi em 1986 no jornal Times of Swaziland. A propagação do HIV em Essuatíni nas décadas de 1980 e 1990 coincidiu com o aumento de trabalhadores migrantes de Essuatíni para as minas da África do Sul. Pesquisadores, especialistas em saúde e saúde pública, e formuladores de políticas, todos pressionaram por ações estatais desde o final da década de 1980; o Ministério da Saúde criou o Programa Nacional de Combate à AIDS da Suazilândia (SNAP) em 1987. Vusi Matsebula e Thulasizwe Hannie Dlamini registraram seu grupo de apoio popular para a AIDS, Emahlahlandlela (Pioneiros), o primeiro no país, como SASO, a Organização de Apoio à AIDS da Suazilândia, em 1994. No ano anterior, Hannie Dlamini declarou publicamente que era HIV positivo, a primeira pessoa a fazê-lo no país. As acadêmicas suazis Mamane Nxumalo e Phumelele Thwala foram algumas das primeiras a escrever criticamente sobre o HIV/AIDS na Suazilândia, discutindo como as práticas desiguais de gênero desempenhavam um papel na transmissão da doença" e "quando a SASO abriu seu primeiro escritório em Mbabane, em 1998, a taxa de incidência nacional era estimada em 5,5%".
Finalmente, o Rei Mswati III de Essuatíni declarou o HIV/AIDS como um desastre nacional em Essuatíni, em Fevereiro de 1999. Em 1999, "estimava-se que existiam 112 000 crianças órfãs e vulneráveis, quase um quarto de todas as crianças do país; o Ministério da Educação relatou a perda de quatro professores por semana devido a doenças relacionadas com a AIDS, e os empresários temiam perdas de investimento estrangeiro devido à diminuição da produtividade devido ao absentismo dos trabalhadores doentes. O Ministério da Saúde e da Assistência Social não conseguiu financiar integralmente o tratamento público. Mesmo em colaboração com o Programa Conjunto das Nações Unidas para o HIV/AIDS (ONUAIDS) e com ONGs locais, todos estavam estruturalmente ultrapassados".
Contexto cultural Regionalmente, existem muitas práticas culturais indígenas que incentivam a abstinência e a educação sexual e social segregada por género para os jovens, a evitação do contato heterossexual penetrativo pré-marital, e a evitação do comportamento lascivo em público (ou seja, a exibição de ereções penianas).
Em parte, certos defensores de aspectos do que é chamado de "cultura tradicional suazi" desencorajam práticas sexuais seguras, como o uso de preservativos e relacionamentos monogâmicos. Muito poucos homens hoje praticam o ideal cultural da poligamia. A agressão sexual é comum, com 18% dos estudantes sexualmente ativos do ensino secundário a dizerem que foram coagidos a ter o seu primeiro encontro sexual.
Resposta nacional Em 2003, o Comitê Nacional de Resposta a Emergências sobre HIV/AIDS (NERCHA) foi estabelecido para coordenar e facilitar a resposta nacional multissetorial ao HIV/AIDS, ao passo que o Ministério da Saúde e Bem-Estar Social (MOHSW) ficaria responsável pela execução das atividades. O plano estratégico nacional anterior para o HIV/AIDS vigorou de 2000 a 2005. Atualmente, um novo plano estratégico nacional e um plano de ação nacional para o HIV/AIDS para o período de 2006 a 2008 estão em desenvolvimento por um extenso grupo de partes interessadas nacionais. Até o momento, as seis áreas fundamentais do plano são a prevenção, os cuidados e apoio, a redução do impacto, as comunicações, o monitoramento e a avaliação, e a gestão/coordenação.
Embora a epidemia de HIV/AIDS seja generalizada em Essuatíni, ainda há um forte estigma associado a ela. São raras as pessoas que vivem com HIV/AIDS que se manifestam publicamente e compartilham seu status, especialmente figuras proeminentes como líderes religiosos, tradicionais e celebridades da mídia/esportes. O estigma impede que as informações cheguem às comunidades, prejudica as iniciativas de prevenção e diminui o uso dos serviços.
Em 4 de junho de 2009, os Estados Unidos e a então Suazilândia assinaram o "Quadro de Parceria da Suazilândia sobre HIV e AIDS para 2009-2014". O Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da AIDS (PEPFAR) contribuirá para a implementação do "Quadro Estratégico Nacional sobre o HIV/AIDS" multissetorial do Essuatíni. O plano foi reconduzido com um novo eNSF (Quadro Estratégico Nacional) para 2014-2018.
Várias respostas comunitárias foram implementadas como resultado deste plano, consistindo na implementação de uma coordenação descentralizada. Por exemplo, a formação de 3 estruturas regionais e comunitárias, incluindo o Centro de Formação, Informação e Aconselhamento sobre a AIDS de Nhlangano, na Região de Shiselweni.
As diretrizes de tratamento de TAR de 2015 do Ministério da Saúde "determinam que, após um teste, os pacientes recebam informações sobre o HIV em termos simples para "esclarecer equívocos e mitos". Eles também são aconselhados sobre boa nutrição, redução de riscos e onde obter mais informações sobre o HIV. Se o teste for positivo, eles são tranquilizados "de que podem viver uma vida longa e saudável". Os ARVs são imediatamente iniciados em pacientes soropositivos que: têm contagens de CD4 de 350 ou menos; têm mais de cinquenta anos ou menos de cinco anos; estão grávidas; têm tuberculose; e/ou têm um parceiro sorodiscordante, ou seja, um parceiro que é HIV negativo. As infecções oportunistas são tratadas antes da TAR".
Disparidades relacionadas ao HIV/AIDS Populações rurais versus urbanas O Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) estimou que, entre 2009 e 2013, 70% das mulheres urbanas com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos tinham conhecimentos abrangentes sobre o HIV/AIDS. Apenas 55% das mulheres rurais na mesma faixa etária entre 2009 e 2013 tiveram acesso a conhecimentos relacionados com o HIV/AIDS.UNICEF (Ed.). (2014). Reimagine the future: innovation for every child. New York, NY: UNICEF.
Populações economicamente desfavorecidas versus populações economicamente favorecidas Dados de 2009 a 2013 revelaram que, dos 20% de mulheres mais pobres, com idades entre os 15 e os 24 anos, em Essuatíni, 49% tinham conhecimentos abrangentes sobre o HIV/AIDS. Em comparação, 72% dos 20% de mulheres mais ricas do mesmo grupo etário tinham um conhecimento abrangente do HIV/AIDS.
A diferença observada entre os homens ricos e pobres é comparável à diferença no conhecimento abrangente sobre o HIV/AIDS entre as mulheres ricas e pobres entre 2009 e 2013: 44% dos 20% mais pobres contra 64% dos 20% mais ricos dos homens suazis com idades entre os 15 e os 24 anos tinham um conhecimento abrangente sobre o HIV/AIDS.
Homens de 15 a 39 anos A adesão aos serviços de testagem e tratamento do HIV continua atualmente baixa entre os homens, em comparação com as mulheres. Além disso, de acordo com o Programa Conjunto das Nações Unidas para o HIV/AIDS (ONUAIDS), em 2018, os homens suazis continuam a subutilizar os autotestes e a notificação assistida do parceiro como métodos de prevenção da transmissão do HIV.