Erettopterus é um gênero de euriptérido predador de grande porte, um grupo extinto de artrópodes aquáticos. Fósseis de Erettopterus foram encontrados em depósitos que variam do Siluriano Inferior (Rudaniano) ao Devoniano Inferior (Lochkoviano), sendo atribuídos a várias espécies. Fósseis foram recuperados em dois continentes: Europa e América do Norte. O nome do gênero é composto pelas palavras do grego antigo ἐρέττω (eréttō), que significa "remador", e πτερόν (pterón), que significa "asa", traduzindo-se como "asa de remador".
Erettopterus é classificado como parte da família de euriptéridos , distinguido de outros euriptéridos por seus télsons achatados (o segmento mais posterior do corpo) e suas quelíceras modificadas (apêndices frontais), terminando em quelas bem desenvolvidas (garras). Embora alguns euriptéridos da família Pterygotidae, como Jaekelopterus ou , atingissem proporções gigantescas, estima-se que a maior espécie de Erettopterus, E. Osiliensis, alcançasse 90 cm de comprimento. Erettopterus possuía um télson bilobado (dividido em dois lobos), que é sua característica principal. As formas das quelíceras variam amplamente entre as espécies, mas geralmente são longas, com dentes pequenos e curvados sem serrilhas.
Estudos sobre as quelíceras e olhos compostos de Erettopterus revelaram que era um predador com alta acuidade visual, mas não tão especializado ou ativo quanto Jaekelopterus e Pterygotus. Era mais semelhante a Slimonia acuminata, provavelmente usando suas quelíceras alargadas para agarrar em vez de uma alimentação mais especializada.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|180x180px|Restauração de E. osiliensis Erettopterus era um euriptérido grande, com E. osiliensis, a maior espécie, medindo aproximadamente 90 cm de comprimento. Embora grande em relação à maioria dos artrópodes modernos, Erettopterus era pequeno em comparação com muitos membros de sua família (), como Jaekelopterus rhenaniae, com 2,5 m (o maior artrópode conhecido) e , com 2,1 m.
E. grandis atingiu tamanhos ainda maiores, 2,5 m (8 pés), mas esse tamanho é indicado por um télson incompleto isolado (o segmento mais posterior do corpo), portanto, não é totalmente confiável. A menor espécie foi E. globiceps, com apenas 9 cm (3,5 pol.), embora os fósseis de E. globiceps possam ser restos de espécimes filhotes, o que significaria que a espécie poderia ter atingido tamanhos maiores.
O télson era expandido e bilobado (dividido em dois lobos), sua característica principal, que o diferencia dos outros gêneros da família Pterygotidae. Historicamente, pensava-se que Erettopterus tinha cinco articulações em suas quelíceras, mas estudos com espécimes completos de Erettopterus e Acutiramus revelaram que o número real é de quatro articulações. A forma das quelíceras em Erettopterus era muito variável, mas geralmente eram muito longas, com dentes pequenos e curvados sem serrilhas. Seu metastoma (uma grande placa que faz parte do abdômen) era muito estreito e cordado (em forma de coração) anteriormente, com uma entalhe profundo em forma de V. As pernas natatórias eram curtas. O corpo tinha forma oval alongada, gradualmente afunilando-se no abdômen. Os olhos compostos eram amplamente crescentes e convexos, e, como nos outros membros de sua família, estavam localizados na margem da carapaça.
História da pesquisa
Século XIX esquerda|miniaturadaimagem|199x199px|Ilustração de fósseis de E. bilobus Um total de 19 espécies válidas foram atribuídas a Erettopterus. A maioria das espécies foi encontrada nos Estados Unidos ou na Grã-Bretanha, embora fósseis também tenham sido encontrados no Canadá, na Escandinávia e na Estônia.Dunlop, J. A., Penney, D. & Jekel, D. 2015. A summary list of fossil spiders and their relatives. World Spider Catalog. Natural History Museum Bern, consultado em http://wsc.nmbe.ch, versão 18.5 http://www.wsc.nmbe.ch/resources/fossils/Fossils18.5.pdf (PDF). A espécie-tipo e a única espécie descrita na Escócia, E. bilobus, foi encontrada pela primeira vez em e descrita por em 1856 como uma espécie de (um nome que é um homônimo júnior de um gênero de mariposa). Salter substituiu o nome do gênero por Erettopterus em 1859, embora mais tarde tenha sido referida como uma espécie de Pterygotus. É uma espécie muito conhecida e abundante que, desde sua descrição original, não recebeu muita atenção, necessitando de uma redescrição para acomodar o entendimento moderno da sistemática e evolução dos euriptéridos. O nome específico bilobus refere-se ao télson bilobado da espécie.Meaning of bilobus, canadensis, carinatus, eréttō , globiceps, grandis and pterus. www.wiktionary.org.
O geólogo inglês Salter reconheceu em 1859 que era possível dividir o gênero Pterygotus com base na morfologia dos télsons das espécies atribuídas a ele. Ele dividiu Pterygotus em subgêneros, incluindo Pterygotus (Erettopterus) para espécies com télson bilobado. O nome genérico é composto pelas palavras do grego antigo ἐρέττω (eréttō, remador) e πτερόν (pterón, asa), traduzido como "asa de remador". Na mesma época, a primeira espécie inglesa de Erettopterus, E. gigas, foi descrita por Salter e Thomas Henry Huxley. É conhecida por múltiplos espécimes mal preservados descobertos em depósitos da idade Pridoli (Siluriano Superior). O epíteto específico gigas enfatiza o grande tamanho indicado pelos fósseis (embora o tamanho estimado atual seja 25 cm). Quando outra espécie da Inglaterra, do Ludlow Superior (Siluriano Superior), foi descrita em 1961 por Erik N. Kjellesvig-Waering como E. megalodon, foram descobertas várias semelhanças entre as espécies, incluindo a posse de um dente central no ramo fixo (a ramificação externa do apêndice). Em ambas as espécies, o dente central é serrilhado ao longo da borda interna e seguido por dentes de tamanhos irregulares. No entanto, os de E. megalodon são mais semelhantes a espinhos e mais longos que os de E. gigas, o que justifica o nome específico. Todas essas características indicam uma relação próxima entre ambas as espécies. miniaturadaimagem|Holótipo de E. grandis, um télson. Em seguida, duas espécies na América do Norte foram descritas. Uma delas foi a canadense E. canadensis (referindo-se ao país onde foi descoberta) descrita por da idade Wenlock Superior (Siluriano Superior), conhecida por um ectognato (maxilípede, um apêndice usado na alimentação) bem preservado encontrado em uma placa de calcário de Niagara. Este ectognato de 8,8 mm de comprimento tem um processo maxilar estreito com aproximadamente 15 dentículos (serrilhas dentárias), incluindo um, o dentículo posterior, que é largo e ligeiramente entalhado na frente. A outra foi E. grandis (grandis pelo grande tamanho da espécie) da idade Pridoli dos Estados Unidos, descrita por Julius Pohlman. Esta espécie foi originalmente descrita como a carapaça (o segmento do exoesqueleto que cobre a cabeça) de um gigantesco (um gênero extinto de filocarídeo do Siluriano), mas foi demonstrado que o espécime representa a seção bilobada do télson (o segmento mais posterior do corpo) de um Erettopterus. Este télson incompleto indica que o animal atingiu um tamanho de 2,5 m, mas isso não é totalmente confiável.
Em 1883, mais uma espécie foi descrita por Friedrich Schmidt da idade Ludlow na Estônia, E. osiliensis. Foi descrita a partir de uma grande série de fósseis encontrados em Saaremaa, Estônia. Nesta espécie, a carapaça era semioval com grandes olhos ovais na margem, enquanto os ocelos (olhos simples sensíveis à luz) estavam ligeiramente atrás da metade do comprimento da carapaça. O metastoma era largo, em forma de coração, estreito na parte posterior e truncado no final.Schmidt, Friedrich (1883) "Die Crustaceenfauna der_Eurypterenschichten_von_Rootziküll_auf_Oesel" Os ramos terminam em uma ponta triangular afiada e bem desenvolvida. E. laticauda foi inicialmente descrito como uma variedade de E. osiliensis pelo mesmo autor, mas devido a diferenças no télson e no metastoma, foi elevado à categoria de espécie. O télson de E. laticauda é muito arredondado, largo e sem serrilhas na parte posterior, ao contrário de E. osiliensis. Além disso, o metastoma era mais oval que em E. osiliensis.
Séculos XX–XXI No século XX, várias espécies foram descritas na Europa e nos Estados Unidos, ampliando a distribuição de Erettopterus. Em 1912, E. globiceps (globiceps sendo latim para "cabeça esférica") da idade Llandovery (Siluriano Inferior) nos Estados Unidos foi descrito por e . É até agora a menor espécie de Erettopterus, com apenas 9 cm de comprimento. Os fósseis de E. globiceps são raros e foram encontrados na fauna de Otisville na areia de Shawangunk. Os olhos compostos são muito grandes, ocupando metade do comprimento da carapaça. Isso sugere que E. globiceps poderia atingir tamanhos maiores e que os espécimes encontrados representam filhotes em estágio de crescimento, o que outros espécimes também indicam. As espécies norueguesas E. vogti (homenageando , líder das expedições de 1925 a 1928 em Spitsbergen) do Lochkoviano e E. holmi da idade Wenlock Superior foram descritas em 1934 por . miniaturadaimagem|Holótipo de E. serratus, um ramo de quelícera Em 1961, Kjellesvig-Waering elevou Erettopterus ao nível de gênero próprio, reconhecendo dois subgêneros de Pterygotus; P. (Pterygotus) e P. (Acutiramus), bem como dois subgêneros de Erettopterus; E. (Erettopterus) e E. (Truncatiramus). Além disso, ele descreveu quatro novas espécies inglesas, E. marstoni, E. spatulatus, E. megalodon e E. brodiei. E. marstoni (homenageando Alfred Marston, responsável por várias coleções de peixes e euriptéridos) é baseado em espécimes incompletos que, juntos, representam uma quelícera quase completa. O holótipo (BMNH 43790, no Museu de História Natural de Londres) consiste em um ramo livre, e o parátipo (BMNH 43805, no mesmo museu que o holótipo) inclui a maior parte do ramo fixo, que é muito esguio e afunilado na extremidade distal curvada. Um dente grande está presente na seção média do ramo. A extremidade do ramo está quebrada, mas provavelmente terminava em um dente duplo. Essa característica também está presente em E. brodiei, conhecido apenas por um espécime (FMNH 89411, localizado no Museu Field de História Natural) que consiste em uma quela não esmagada. Seu nome específico homenageia , cujas coleções de euriptéridos ajudaram a comunidade científica. E. spatulatus é notável por seu télson em forma de pá ou leque, mais largo que longo, que dá o nome específico. Esses télsons são raros e foram vistos apenas em E. grandis. No mesmo ano, ele descreveu uma espécie americana, E. serratus (latim para "serrilhado"), da idade Devoniano Inferior em Ohio. Esta espécie é baseada em um ramo livre completo e bem preservado (FMNH 5104, no Museu Field de História Natural). Esta espécie difere das outras por sua quela espessa e os dentes curtos e robustos.Kjellesvig-Waering, Erik N. (1961) "Eurypterids of the Devonian Holland Quarry Shale of Ohio" Três anos depois, Kjellesvig-Waering descreveu E. saetiger do Siluriano na Pensilvânia. O holótipo (FMNH 157, abrigado no Museu Field de História Natural) consiste em um metastoma excepcionalmente bem preservado. O metastoma foi definido como aproximadamente elipsoidal, truncado posteriormente e não excessivamente cordado na margem anterior. esquerda|miniaturadaimagem|Espécime fossilizado de E. bilobus no Museu de História Natural de Berlim.