Wētā gigante são várias espécies de wētā no género Deinacrida da família Anostostomatidae. As wētā gigantes são endémicas da Nova Zelândia e todas as espécies, exceto uma, são protegidas por lei por serem consideradas em risco de extinção.
Existem onze espécies de wētā gigantes, sendo a maioria maior que as outras wētā, apesar destas serem também grandes para os padrões dos insetos. As espécies de grande porte podem ter até , sem incluir patas e antenas, com uma massa corporal geralmente não superior a .McIntyre, M. 2001. The Ecology of Some Large Weta Species of New Zealand, Capítulo 12, Pp: 225-242. In: Field, L. [Ed] Biology of weta, King Crickets and their Allies. CABI Publishing, Oxford Uma fêmea grávida em cativeiro atingiu uma massa de cerca de , tornando-se um dos insetos mais pesados do mundo e mais pesado que um pardal. Isto é, no entanto, anormal, pois este indivíduo não era acasalado e retinha um número anormal de ovos. A maior espécie de wētā gigante é a Deinacrida heteracantha, também conhecida por wētāpunga.
Os wētā gigantes tendem a ser menos sociáveis e mais passivos do que os outros wētā. O seu nome de género, Deinacrida, significa "gafanhoto terrível", da palavra grego δεινός (deinos, que significa "terrível", "potente" ou "terrivelmente grande"). Encontram-se principalmente nas ilhas costeiras da Nova Zelândia, tendo sido quase exterminados nas ilhas continentais por pragas mamíferas introduzidas.
Habitat e distribuição
A maioria das populações de wētā gigante está em declínio desde que os humanos começaram a modificar o ambiente da Nova Zelândia. Todas as espécies de wētā gigante, exceto uma, estão protegidas por lei por serem consideradas em risco de extinção. Três espécies de wētā gigantes arbóreas encontram-se no norte da Nova Zelândia e estão agora restritas a habitats livres de mamíferos. Isto porque o declínio da abundância da maioria das espécies de wētā, particularmente da wētā gigante, pode ser atribuído à introdução de predadores mamíferos, à destruição do habitat e à modificação do habitat por mamíferos herbívoros introduzidos. Novas populações de algumas wētā foram estabelecidas em locais, particularmente em ilhas, onde estas ameaças foram eliminadas ou severamente reduzidas para reduzir o risco de extinção. Deinacrida heteracantha e D. fallai apenas se encontram em ilhas próximas da costa que não possuem predadores introduzidos (Te Hauturu-o-Toi e Poor Knights Island). A espécie estreitamente relacionada D. mahoenui está restrita a fragmentos de habitat na Ilha Norte.
Duas espécies de wētā gigantes estreitamente relacionadas são menos arborícolas. A Deinacrida rugosa está restrita às reservas livres de mamíferos e a D. parva encontra-se perto de Kaikōura na Ilha Sul da Nova Zelândia.
Muitas espécies de wētā gigantes são especialistas em altitude. Cinco espécies são encontradas apenas em altitudes elevadas na Ilha Sul. A wētā de cascalho D. connectens vive a cerca de 1200 m acima do nível do mar. e congela quando as temperaturas descem abaixo de . Embora as espécies alpinas tendam a ser mais pequenas, em média, do que as outras espécies que vivem no solo.
Lista de espécimes Deinacrida carinata Deinacrida connectens Deinacrida elegans Deinacrida fallai Deinacrida heteracantha Deinacrida mahoenui Deinacrida parva Deinacrida pluvialis Deinacrida rugosa Deinacrida talpa Deinacrida tibiospina
Ligações externas
Saving New Zealand's prehistoric giant weta. Earthrise, Al Jazeera English, June 2018 (video, 10:22 mins)
Categoria:Deinacrida Categoria:Insetos da Oceania