thumb|A memória espacial é necessária para a navegação em um ambiente.|alt=A memória espacial é necessária para a navegação em um ambiente Na psicologia cognitiva e na neurociência, a memória espacial é uma forma de memória responsável pelo registro e recuperação de informações necessárias para planejar um trajeto até um local e para recordar a localização de um objeto ou a ocorrência de um evento. A memória espacial é essencial para a orientação no espaço. A memória espacial também pode ser dividida em memória espacial egocêntrica e alocêntrica.
A memória espacial de uma pessoa é necessária para navegar em uma cidade familiar. A memória espacial de um rato é necessária para aprender a localização de comida no final de um labirinto. Em humanos e animais, as memórias espaciais são resumidas como um mapa cognitivo.
A memória espacial possui representações dentro da memória de trabalho, da memória de curto prazo e da memória de longo prazo. Pesquisas indicam que há áreas específicas do cérebro associadas à memória espacial. Diversos métodos são usados para medir a memória espacial em crianças, adultos e animais.
Memória de trabalho espacial A memória de trabalho (MT) pode ser descrita como um sistema de capacidade limitada que permite armazenar e processar temporariamente informações. Esse armazenamento temporário permite realizar ou trabalhar em tarefas complexas enquanto mantém informações na mente. Por exemplo, a capacidade de resolver um problema matemático complicado utiliza a memória de trabalho. Por exemplo, a capacidade de trabalhar em um problema matemático complicado utiliza a memória de trabalho.
Uma teoria influente da MT é o modelo multicomponente de memória de trabalho de Baddeley e Hitch. A versão mais recente desse modelo sugere que há quatro subcomponentes na MT: o "ciclo fonológico", o "bloco de rascunho visuoespacial", o "executivo central" e o "buffer episódico". Um componente desse modelo, o bloco de rascunho visuoespacial, é provavelmente responsável pelo armazenamento temporário, manutenção e manipulação de informações visuais e espaciais. Um componente desse modelo, o bloco de rascunho visuoespacial, é provavelmente responsável pelo armazenamento temporário, manutenção e manipulação de informações visuais e espaciais.
thumb|upright=1.2|O Modelo de Memória de Trabalho (Baddeley e Hitch, 1974, revisado em 2000).|alt=O Modelo de Memória de Trabalho (Baddeley e Hitch, 1974, revisado em 2000) Em contraste com o modelo multicomponente, alguns pesquisadores acreditam que a MCP deve ser vista como uma construção unitária. A esse respeito, acredita-se que as informações visuais, espaciais e verbais sejam organizadas por níveis de representação, e não pelo tipo de armazenamento ao qual pertencem. Na literatura, sugere-se que mais pesquisas sobre o fracionamento da MCP e da MT sejam exploradas. No entanto, grande parte das pesquisas sobre a construção da memória visuoespacial foi conduzida de acordo com o paradigma avançado por Baddeley e Hitch.
O papel do executivo central Pesquisas sobre a função exata do bloco de rascunho visuoespacial indicaram que tanto a memória de curto prazo quanto a memória de trabalho espacial dependem de recursos executivos e não são totalmente distintas. Por exemplo, o desempenho em uma tarefa de memória de trabalho, mas não em uma tarefa de memória de curto prazo, foi afetado pela supressão articulatória, sugerindo que a deficiência na tarefa espacial foi causada pelo desempenho concorrente em uma tarefa que exigia amplo uso de recursos executivos. Resultados também indicaram que o desempenho foi prejudicado em tarefas de MCP e MT com supressão executiva. Isso ilustra como, no domínio visuoespacial, tanto a MCP quanto a MT requerem utilidade semelhante do executivo central. Por exemplo, o desempenho em uma tarefa de memória de trabalho, mas não em uma tarefa de memória de curto prazo, foi afetado pela supressão articulatória, o que sugere que o prejuízo na tarefa espacial foi causado pelo desempenho simultâneo em uma tarefa que utilizou amplamente os recursos executivos. Os resultados também revelaram que o desempenho foi prejudicado em tarefas de MCP e MT com supressão executiva. Isso ilustra como, no domínio visuoespacial, tanto a MCP quanto a MT exigem uma utilidade semelhante do executivo central.
Além disso, durante uma tarefa de visualização espacial (que está relacionada ao funcionamento executivo e não à MCP ou MT), a supressão executiva concorrente prejudicou o desempenho, indicando que os efeitos foram devido a demandas comuns sobre o executivo central e não ao armazenamento de curto prazo. Os pesquisadores concluíram que o executivo central emprega estratégias cognitivas que permitem aos participantes codificar e manter representações mentais durante tarefas de memória de curto prazo. Os pesquisadores concluíram com a explicação de que o executivo central emprega estratégias cognitivas que permitem aos participantes codificar e manter representações mentais durante as tarefas de memória de curto prazo.
Embora os estudos sugiram que o executivo central está intimamente envolvido em várias tarefas espaciais, a maneira exata como eles estão conectados ainda não foi totalmente definida.
Memória espacial de curto prazo A memória de curto prazo (MCP) pode ser descrita como um sistema que permite armazenar e gerenciar temporariamente informações necessárias para realizar tarefas cognitivas complexas. Tarefas que utilizam a memória de curto prazo incluem aprendizado, raciocínio e compreensão. A memória espacial é um processo cognitivo que permite que uma pessoa se lembre de diferentes locais, bem como das relações espaciais entre objetos. Isso permite que uma pessoa se lembre de onde um objeto está em relação a outro objeto; por exemplo, permitindo que alguém navegue em uma cidade familiar. Diz-se que as memórias espaciais se formam depois que a pessoa já reuniu e processou informações sensoriais sobre seu ambiente.
Memória espacial de longo prazo A recuperação da memória espacial é estruturada em uma hierarquia. As pessoas recordam o configuração geral de um espaço específico e, em seguida, "ativam locais-alvo" dentro desse conjunto espacial. Esse paradigma inclui uma escala ordinal de características que um indivíduo deve considerar para informar seu mapa cognitivo. A recordação de detalhes espaciais é um procedimento de cima para baixo que exige que o indivíduo recupere primeiro as características superordenadas de um mapa cognitivo, seguidas pelas características ordenadas e subordinadas. Duas características espaciais são proeminentes na navegação de um trajeto: o layout geral e a orientação por pontos de referência. As pessoas não apenas conseguem aprender sobre o layout espacial de seus arredores, mas também podem construir novas rotas e relações espaciais por meio de inferências.
Um mapa cognitivo é "um modelo mental da configuração espacial de objetos que permite a navegação ao longo de um caminho otimizado entre pares arbitrários de pontos". Esse mapa mental é construído sobre dois fundamentos principais: o layout, também conhecido como conhecimento de rota, e a orientação por pontos de referência. O layout é potencialmente o primeiro método de navegação que as pessoas aprendem a utilizar; seu funcionamento reflete as compreensões mais básicas do mundo.
Quando as crianças começam a andar, por volta dos dezoito meses, elas navegam pelo senso do layout do mundo. McNamara, Hardy e Hirtle identificaram o pertencimento a uma região como um bloco fundamental de construção do mapa cognitivo de qualquer pessoa. Especificamente, o pertencimento a uma região é definida por qualquer tipo de limite, seja físico, perceptual ou subjetivo. Os limites estão entre as qualidades mais básicas e endêmicas no mundo ao nosso redor. Essas fronteiras nada mais são do que linhas axiais, uma característica para a qual as pessoas têm uma predisposição ao se relacionar com o espaço; por exemplo, um determinante de linha axial é a gravidade. As linhas axiais ajudam a dividir nossas percepções em regiões. Essa ideia de um mundo parcelado é ainda mais apoiada pela descoberta de que itens recordados juntos têm maior probabilidade de estarem agrupados dentro da mesma região do mapa cognitivo maior de uma pessoa. O agrupamento mostra que as pessoas tendem a organizar informações de acordo com layouts menores dentro de um mapa cognitivo maior. O agrupamento mostra que as pessoas tendem a juntar as informações de acordo com layouts menores em um mapa cognitivo maior.
Os limites não são os únicos determinantes do layout. O agrupamento também demonstra outra propriedade importante em relação às concepções espaciais, que é o fato de a recordação espacial ser um processo hierárquico. Quando alguém recorda um ambiente ou navega por um terreno, essa pessoa implicitamente recorda o layout geral primeiro. Então, devido à "rica estrutura correlacional" do conceito, uma série de associações é ativada. Eventualmente, a cascata resultante de ativações despertará os detalhes específicos que correspondem à região sendo recordada. É assim que as pessoas codificam muitas entidades de diferentes níveis ontológicos, como a localização de um grampeador; em uma mesa; que está em um escritório. Por fim, a cascata de ativações resultante despertará os detalhes específicos que correspondem à região que está sendo lembrada. É assim que as pessoas codificam muitas entidades de vários níveis ontológicos, como a localização de um grampeador, em uma mesa, que fica no escritório.
Pode-se recordar apenas uma região de cada vez (um gargalo). Um gargalo no sistema de navegação cognitiva de uma pessoa pode ser um problema. Por exemplo, se houver a necessidade de um desvio repentino em uma longa viagem de carro. A falta de experiência em um local, ou simplesmente seu tamanho, pode desorientar o layout mental, especialmente em um lugar grande e desconhecido com muitos estímulos avassaladores. Nesses ambientes, as pessoas ainda conseguem se orientar e encontrar seu caminho usando pontos de referência. Essa capacidade de "priorizar objetos e regiões em cenas complexas para seleção (e) reconhecimento" foi rotulada por Chun e Jiang em 1998. Os pontos de referência fornecem orientação ao ativar "associações aprendidas entre o contexto global e os locais-alvo". Mallot e Gillner mostraram que os sujeitos aprenderam uma associação entre um ponto de referência específico e a direção de uma curva, reforçando ainda mais a relação entre associações e pontos de referência. Também mostraram que os participantes aprenderam uma associação entre um ponto de referência específico e a direção de uma curva, o que promoveu a relação entre associações e pontos de referência. Shelton e McNamara resumiram de forma sucinta por que os pontos de referência, como marcadores, são tão úteis: "a localização... não pode ser descrita sem fazer referência à orientação do observador".
As pessoas utilizam tanto o layout de um espaço específico quanto a presença de pontos de referência para navegar. Os psicólogos ainda não explicaram se o layout afeta os pontos de referência ou se os pontos de referência determinam os limites de um layout. Por causa disso, o conceito sofre de um paradoxo do tipo o ovo ou a galinha. McNamara descobriu que os sujeitos usam "grupos de pontos de referência como quadros de referência intrínsecos", o que apenas confunde ainda mais a questão.