Sir Harold Mario Mitchell Acton CBE (Florença, 5 de julho de 1904 – Ibidem, 27 de fevereiro de 1994) foi um escritor, acadêmico e esteta britânico, membro proeminente do Bright Young Things. Escreveu ficção, biografia, história e autobiografia. Durante sua estadia na China, estudou a língua chinesa, teatro tradicional e poesia, algumas das quais traduziu.
Ele nasceu perto de Florença, Itália, em uma proeminente família anglo-italiana. No Eton College, ele foi um membro fundador da Eton Arts Society antes de ir para Oxford para estudar política, filosofia e economia na Christ Church. Ele co-fundou a revista de vanguarda The Oxford Broom e se misturou com muitas figuras intelectuais e literárias da época, incluindo Evelyn Waugh, que baseou parte do personagem Anthony Blanche de Retorno a Brideshead em Acton. Entre as guerras, Acton viveu em Paris, Londres e Florença, provando ser mais bem-sucedido como historiador, sendo sua obra-prima um estudo de três volumes sobre os Médici e os Bourbons.
Depois de servir como oficial de ligação da Força Aérea Real no Mediterrâneo, ele retornou a Florença, restaurando sua casa de infância, Villa La Pietra, à sua antiga glória. Acton foi nomeado Cavaleiro em 1974 e morreu em Florença, deixando La Pietra para a Universidade de Nova Iorque.
Biografia Família miniaturadaimagem|esquerda|Vila La Pietra em 2005. Acton nasceu em uma proeminente família anglo-italiana de baronetes, mais tarde elevado à nobreza como Barões Acton de Aldenham na Villa La Pietra, a casa de seus pais a uma milha dos muros de Florença, Itália. Ele alegou que seu tataravô era o Comodoro Sir John Acton, 6º Baronete (1736–1811), que se casou com sua sobrinha, Mary Anne Acton, e que foi primeiro-ministro do Reino de Nápoles sob Fernando IV e avô do historiador Lorde Acton. Contudo, tal alegação foi refutada; Harold Acton de fato descendia do irmão de Sir John Acton, o General Joseph Edward Acton (1737–1830).Burke's Peerage and Baronetage, 1999, 106th edition, ed. Charles Mosley, vol. 1, p. 28 Ambos os irmãos serviram na Itália e são da família Shropshire de Actons.
Seu pai era o bem-sucedido colecionador e negociante de arte Arthur Acton (1873–1953), filho ilegítimo de Eugene Arthur Roger Acton (1836–1895) e conselheiro do Ministério da Agricultura e Comércio do Egito.Armorial Families: A Directory of Gentlemen of Coat Armour, A. C. Fox-Davies, T. C. & E. C. Jack, 1910, p. 6Maurizio Cuomo, et al., 2015, "Genealogy of the Acton family, including the Lyon-Dalberg-Actons, and the Actons of Aldenham," In Il portale informativo di Castellammare di Stabia: Storia, Personaggi Illustri [The information portal of Castellammare di Stabia: History, Famous People], veja . Consultado em 11 de julho 2015. Sua mãe, Hortense Lenore Mitchell (1871–1962), era herdeira de John J. Mitchell, presidente do Illinois Trust and Savings Bank, membro nomeado do Conselho Consultivo Federal, e administrador do Instituto de Arte de Chicago (de 1908 até 1909).ARTIC, 1908, "Catalog of the Twenty-First Annual Exhibition of Oil Paintings and Sculpture by American Artists, October 20 to November 29, 1908," p. iii, Chicago, IL, US:The Art Institute of Chicago, veja . Consultado em 11 de julho de 2015. Arthur Acton conheceu Hortense em Chicago enquanto ajudava a projetar as características italianas do novo prédio do banco em 1896, e a fortuna de Mitchell permitiu que Arthur Acton comprasse a notável Villa La Pietra nas colinas de Florença, onde Harold Acton viveu grande parte de sua vida.Martin Green, 2008 , Children of the Sun: A Narrative of "decadence" in England After 1918, pp. 1–8, 94–117, 220, 393–395, 425f, Mount Jackson, VA, US: Axios Press, , veja or , ou Martin Green, 1977, ibid., pp. 118–125, London, LND, GBN: Constable, , veja , ambos consultados em 11 de julho de 2015.Charlotte Eagar, 2011, "The house of secrets and lies," The Sunday Times (revista, online), 3 de julho de 2011, veja . Consultado em 11 de julho de 2015. Os únicos móveis modernos da residência estavam nos quartos das crianças e foram descartados quando as crianças cresceram (o irmão mais novo de Harold, William Acton, nasceu em 1906).
Educação e carreira Seus primeiros estudos foram na escola particular da Srta. Penrose, em Florença. Em 1913, seus pais o enviaram para a Escola Preparatória Wixenford, perto de Reading, no sul da Inglaterra,Evelyn Waugh, 1983, The Essays, Articles and Reviews of Evelyn Waugh, Donat Gallagher, Ed., London, LND, GBN: Methuen Limited, , see . Consultado em 11 de julho de 2015. onde Kenneth Clark era um colega de classe. Em 1916, ataques de submarinos a navios tornaram a viagem para a Inglaterra insegura e, portanto, Harold e seu irmão foram enviados em setembro para o Chateau de Lancy, uma escola internacional perto de Genebra. No outono de 1917, ele foi para uma escola preparatória em Ashlawn, em Kent, para se preparar para Eton College, onde ingressou em 1 de maio de 1918. Entre seus contemporâneos em Eton estavam Eric Blair (o escritor George Orwell), Cyril Connolly, Robert Byron, Alec Douglas-Home, Ian Fleming, Brian Howard, Oliver Messel, Anthony Powell, Steven Runciman e Henry Yorke (o romancista Henry Green). Em seus últimos anos na escola, Acton se tornou um membro fundador da Eton Arts Society, e onze de seus poemas apareceram em The Eton Candle, editado por seu amigo Brian Howard.
Anos em Oxford thumb|300px|Railway Club em Oxford, idealizado por John Sutro, presidido por Harold Acton. Da esquerda para a direita (atrás): Henry Yorke, Roy Harrod, Henry Weymouth, David Plunket Greene, Harry Stavordale, Brian Howard. Centro: Michael Rosse, John Sutro, Hugh Lygon, Harold Acton, Bryan Guinness, Patrick Balfour, Mark Ogilvie-Grant, Johnny Drury-Lowe. Frente: porteiros. Em outubro de 1923, Acton foi para Oxford para estudar política, filosofia e economia na Christ Church. Foi da sacada de seus aposentos no Meadow Buildings que ele declamou trechos de The Waste Land através de um megafone (um episódio recontado em Retorno a Brideshead, através do personagem Anthony Blanche). Enquanto estava em Oxford, ele cofundou a revista de vanguarda The Oxford Broom e publicou seu primeiro livro de poemas, Aquarium (1923). Acton foi considerado uma figura de liderança de sua época e frequentemente recebia mais atenção nas memórias do período do que homens que foram muito mais bem-sucedidos na vida adulta; por exemplo, o dramaturgo galês Emlyn Williams descreveu esse encontro com Acton em sua autobiografia George (1961):
Williams também descreveu a crítica de Acton sobre O Retrato de Dorian Gray no jornal estudantil de Oxford, Cherwell: "um livro encantador para meninos; sugerimos uma edição barata para caber confortavelmente no bolso de um blazer escolar"; e resumiu a abordagem modernista de Acton à literatura: "Mas se encontrarmos as palavras, meus queridos, há beleza em um pudim quimado".
Em Oxford Acton liderou o Railway Club, que incluía: Henry Yorke, Roy Harrod, Henry Thynne, 6.º Marquês de Bath, David Plunket Greene, Harry Fox-Strangways, 7.º Conde de Ilchester, Michael Parsons, 6.º Conde de Rosse, John Sutro, Hugh Lygon, Brian Howard, Bryan Guinness, 2.º Barão Moyne, Patrick Balfour, 3.º Barão Kinross, Mark Ogilvie-Grant e John Drury-Lowe.
Influência sobre Waugh Evelyn Waugh povoou seus romances com personagens compostos baseados em indivíduos que ele conhecia. Acton é conhecido por ter inspirado, pelo menos em parte, o personagem de "Anthony Blanche" no romance Retorno a Brideshead (1945) de Waugh. Em uma carta a Lorde Baldwin, Waugh escreveu: "Há um sodomita que às vezes aparece em meus romances sob vários nomes — era 2/3 Brian [ Howard ] e 1/3 Harold Acton. As pessoas acham que era tudo Harold, que é um homem muito mais doce e sensato [do que Howard]". Waugh também escreveu: "Os personagens em meus romances, frequentemente identificados erroneamente com Harold Acton, foram em grande parte inspirados em Brian Howard".
Anos posteriores Em 1926, Acton atuou como um policial especial durante a greve geral, apolítico como era, e se formou. Em outubro, ele alugou um apartamento em Paris, no Quai de Bourbon, 29, e teve seu retrato pintado por Pavel Tchelitcheff.Harold Acton, Memoirs of an Aesthete, 1948. Movendo-se entre Paris e Londres nos anos seguintes, Acton procurou encontrar sua voz como escritor. Em 1927, ele começou a trabalhar em um romance, e um terceiro livro de poemas, Five Saints and an Appendix, foi lançado no início do ano seguinte. Isso foi seguido por uma fábula em prosa, Cornelian, em março. Em julho, Acton atuou como padrinho no casamento de Evelyn Waugh com a Honorável Evelyn Gardner. Declínio e Queda, de Waugh, trazia uma dedicatória a Acton "em homenagem e afeição", mas quando o próprio romance de Acton — desastrosamente intitulado Humdrum — apareceu em outubro de 1928, foi criticado em comparação com Declínio e Queda por críticos como Cyril Connolly.
No final da década de 1920, Harold frequentou o salão londrino de Lady Cunard, onde em vários momentos encontrou Ezra Pound, Joseph Duveen e o romancista irlandês George Moore. Em visitas à Florença, ele consolidou sua amizade com Norman Douglas, que escreveu uma introdução à tradução de Acton de um lúbrico livro de memórias do século XVIII de Gastão de Médici, The Last of the Medici, impresso privadamente em Florença em 1930 como parte da Série Lungarno. Uma quarta coleção de poemas, This Chaos, foi publicada em Paris pela amiga de Acton, Nancy Cunard, embora a tradução de Giangastone apontasse para uma direção mais promissora. A história de fato se provaria muito mais agradável para Acton do que a poesia. Seu The Last Medici (não confundir com o livro anterior de título semelhante) foi publicado pela Faber em 1932, o primeiro de uma série de contribuições distintas aos estudos históricos italianos.Andrew Gumbel, 1996, "Shadow of the Last Aesthete," The Independent (online), 14 de abril de 1996, veja . Consultado em 11 de julho de 2015.
Um observador atento, Alan Pryce-Jones, sentiu que a vida em Florença pesava sobre Acton com sua trivialidade, pois, como seu pai, ele era um trabalhador árduo e um estudioso cuidadoso. O Oriente era uma fuga.Alan Pryce-Jones, 1994, "Obituary: Sir Harold Acton," The Independent (online), 28 de fevereiro de 1994, veja . Consultado em 11 de julho de 2015. Ele fixou residência em Pequim, que achou agradável. Estudou língua chinesa, drama tradicional e poesia. Entre sua chegada em 1932 e 1939, publicou traduções respeitadas de O Leque da Flor de Pessegueiro e Poesia Chinesa Moderna (1936), ambos em colaboração com Ch'en Shih-hsiang,John C. Jamieson, Cyril Birch & Yuen Ren Chao, 1974, "Shih-Hsiang Chen, Oriental Languages, Berkeley (1912–1971), Professor of Chinese and Comparative Literature," at University of California, In memoriam, 1974 (online), pp. 20–22, Berkeley CA, US: Academic Senate, Berkeley Division, p. 5. Consultado em 11 de julho de 2015. e Famosas Peças chinesas (1937) em colaboração com LC Arlington. Seu romance Peonies and Ponies (1941) é um retrato nítido da vida de expatriado. Ele traduziu cola e Verniz (1941), selecionado do livro Contos para Ensinar o Mundo, do escritor Feng Menglong, do século XVII, com prefácio de Arthur Waley, o principal acadêmico-tradutor e membro do Grupo de Bloomsbury.
A Segunda Guerra Sino-Japonesa eclodiu em 1937, mas Acton só partiu em 1939, quando retornou à Inglaterra e se juntou à Força Aérea Real como oficial de ligação. Serviu na Índia e no que era então o Ceilão, e depois, após a Libertação, em Paris. Quando a guerra terminou, retornou a Florença. La Pietra havia sido ocupada por soldados alemães, mas ele rapidamente a restaurou à sua verdadeira glória.Sir Harold Acton Is Dead At 89; Prototypic Esthete Of The 1920s John Darnton, New York Times 1 de março de 1994
Prêmios