miniaturadaimagem|Uma visão através da mira refletora Mark III Free Gun, produzida pela primeira vez em 1943, usada em armas do exército britânico, armas navais e como mira piloto e mira defensiva em aeronaves. A imagem do retículo nesta mira é produzida por um colimador óptico que cria a no infinito e um divisor de feixe que reflete a imagem em direção aos olhos. O ponto permanece no alvo mesmo que a cabeça do observador seja movida para os lados.
Uma mira refletora ou mira reflexa é uma mira óptica que permite ao usuário olhar através de um elemento de vidro parcialmente refletor e ver um ponto de mira ou alguma imagem (ajudando a apontar o dispositivo, ao qual a mira está acoplada, para o alvo) sobreposto ao campo de visão. Essas miras funcionam com o princípio óptico simples de que qualquer coisa (como um iluminado) no foco de uma lente ou espelho curvo parecerá estar à frente do observador no infinito. As miras refletoras empregam alguma forma de "refletor" para permitir que o observador veja a imagem no infinito e o campo de visão ao mesmo tempo, seja refletindo a imagem criada pela lente em uma placa de vidro inclinada, ou usando um refletor de vidro curvo, majoritariamente transparente, que projeta a imagem do retículo enquanto o observador olha através do refletor. Como a imagem do retículo está no infinito, ela permanece alinhada com o dispositivo ao qual a mira está acoplada, independentemente da posição do olho do observador em relação à mira, removendo a maior parte da paralaxe e outros erros de pontaria encontrados em dispositivos de mira simples.
Desde sua invenção em 1900, as miras refletoras passaram a ser usadas como miras de armas em diversos armamentos. Elas foram usadas em caças, de forma limitada na Primeira Guerra Mundial, amplamente utilizadas na Segunda Guerra Mundial, e ainda são usadas como o componente base em muitos tipos de modernos head-up displays (HUDs). Elas também foram usadas em outros tipos de armas (geralmente grandes), como miras de , miras de canhões antitanque, e qualquer outro papel onde o operador precisava engajar alvos em movimento rápido sobre um amplo campo de visão, e a própria mira pudesse ser fornecida com energia elétrica suficiente para funcionar. Houve um uso limitado da mira em armas de pequeno porte após a Segunda Guerra Mundial, mas a mira tornou-se de uso generalizado no final da década de 1970 com a invenção da . Esta mira usa um diodo emissor de luz (LED) vermelho como fonte de iluminação, criando uma mira durável e confiável com um tempo de iluminação extremamente longo.
Outras aplicações de miras refletoras incluem miras em equipamentos de topografia, auxílios de apontamento para telescópios ópticos e visores de câmeras.
Design miniaturadaimagem|Diagrama de três tipos de miras refletoras. A parte superior utiliza uma lente colimadora (CL) e um divisor de feixe (B) para criar uma no infinito (V) de um retículo (R). As duas partes inferiores utilizam espelhos curvos semirrefletores (CM) como óptica colimadora. As miras refletoras funcionam usando uma lente ou um espelho curvo formador de imagem com uma imagem ou luminoso ou reflexivo sobreposto em seu foco, criando um colimador óptico que produz uma imagem virtual desse retículo. A imagem é refletida por alguma forma de angular ou pelo próprio espelho curvo colimador parcialmente , de modo que o observador (olhando através do divisor de feixe ou espelho) verá a imagem no foco da óptica de colimação sobreposta no campo de visão da mira, em foco em distâncias até o infinito. Como o colimador óptico produz uma imagem de retículo composta de luz colimada, luz que é quase paralela, a luz que compõe essa imagem é teoricamente perfeitamente paralela ao eixo do dispositivo ou cano da arma com o qual está alinhada, ou seja, sem paralaxe no infinito. A imagem do retículo colimada também pode ser vista em qualquer posição do olho no volume cilíndrico de luz colimada criado pela mira atrás da janela óptica. Mas isso também significa que, para alvos mais próximos do que o infinito, mirar em direção à borda da janela óptica pode fazer o retículo se mover em relação ao alvo, pois o observador está olhando por um feixe de luz paralelo na borda. O movimento do olho perpendicular ao eixo óptico do dispositivo fará com que a imagem do retículo se mova em relação exata à posição do olho na coluna cilíndrica de luz criada pela óptica de colimação.American rifleman: Volume 93, National Rifle Association of America - THE REFLECTOR SIGHT By JOHN B. BUTLER, page 31
Um tipo comum (usado em aplicações como miras de armas de aeronaves) usa uma lente colimadora e um divisor de feixe. Este tipo tende a ser volumoso, pois requer pelo menos dois componentes ópticos, a lente e o divisor de feixe/placa de vidro. A óptica de colimação do retículo está situada a 90° do caminho óptico, dificultando a iluminação, geralmente necessitando de iluminação elétrica adicional, lentes condensadoras, etc. Um tipo mais compacto substitui a configuração de lente/divisor de feixe por um espelho colimador curvo semiprateado ou , posicionado em um ângulo que realiza ambas as tarefas de focar e combinar a imagem de um retículo deslocado. Este tipo é mais frequentemente visto como o tipo de usado em armas de pequeno porte. Também é possível colocar o retículo entre o observador e o espelho curvo, no foco do espelho. O retículo em si está muito perto do olho para estar em foco, mas o espelho curvo apresenta ao observador uma imagem do retículo no infinito. Este tipo foi inventado pelo engenheiro óptico holandês Lieuwe van Albada em 1932, originalmente como um visor de câmera, e também foi usado como mira em bazucas da Segunda Guerra Mundial: as bazucas M9 e M9A1 dos EUA apresentavam o conjunto de mira refletora dobrável D7161556.
A porção de visualização de uma mira refletora não usa nenhum elemento óptico refrativo; é simplesmente um retículo projetado refletido por um divisor de feixe ou espelho curvo diretamente no olho do usuário. Isso lhe confere a característica definidora de não necessitar de considerável experiência e habilidade para usar, em oposição a miras mecânicas simples, como as miras de ferro. Uma mira refletora também não tem os problemas de campo de visão e de miras baseadas em telescópios ópticos, dependendo das restrições de design, seu campo de visão é o campo de visão a olho nu do usuário, e sua natureza não focalizadora e colimada significa que elas não têm a restrição de alívio ocular dos telescópios ópticos. As miras refletoras podem ser combinadas com telescópios, geralmente colocando o telescópio diretamente atrás da mira para que possa ver o retículo projetado, criando uma mira telescópica, mas isso reintroduz os problemas de campo de visão estreito e alívio ocular limitado. A principal desvantagem da mira refletora é que ela precisa de alguma forma de iluminar o retículo para funcionar. Retículos iluminados pela luz ambiente são difíceis de usar em situações de pouca luz, e miras com iluminação elétrica param de funcionar completamente se esse sistema falhar.American rifleman: Volume 93, National Rifle Association of America - THE REFLECTOR SIGHT By JOHN B. BUTLER, page 29
História miniaturadaimagem|Diagrama de 1901 de uma versão da mira refletora colimadora de Howard Grubb, projetada para criar uma versão compacta adequada para armas de fogo e pequenos dispositivos. A iluminação ambiente do retículo foi melhorada colocando-o voltado para cima e refletindo-o em um espelho relé e, em seguida, em um espelho colimador côncavo. miniaturadaimagem|Protótipo da mira refletora Grubb acoplada a um rifle A ideia de uma mira refletora originou-se em 1900 com o designer óptico e fabricante de telescópios irlandês na patente nº 12108. Grubb concebeu sua "Mira de Arma para Artilharia de grande e pequeno porte" como uma alternativa melhor à mira de ferro, difícil de usar, evitando ao mesmo tempo o campo de visão limitado da mira telescópica, a maior velocidade aparente do alvo, erros de paralaxe e o perigo de manter o olho contra um batente ocular. Em 1901, em Scientific Transactions of the Royal Dublin Society, ele descreveu sua invenção como:
Notou-se logo após sua invenção que a mira poderia ser uma boa alternativa às miras de ferro e também tinha utilidade em equipamentos de topografia e medição. A mira refletora foi usada pela primeira vez em caças alemães em 1918British Aircraft Armament Vol.2: Guns and Gunsights", by R Wallace Clarke, page 134 e amplamente adotada em todos os tipos de caças e bombardeiros na década de 1930. Na Segunda Guerra Mundial, a mira refletora estava sendo usada em muitos tipos de armas além de aeronaves, incluindo canhões antiaéreos, canhões navais, armas antitanque e muitas outras armas onde o usuário precisava da simplicidade e da natureza de aquisição rápida de alvos da mira. Durante seu desenvolvimento na década de 1930 e na Segunda Guerra Mundial, a mira também era referida em algumas aplicações pela abreviação "mira reflexa".Applied physics Chauncey Guy Suits, George Russell Harrison, Louis Jordan - 1948, page 222 - "Um dos tipos mais importantes de miras utilizadas pelo Exército e pela Marinha durante a guerra era a mira reflexiva, ou refletora."
Miras de armas miniaturadaimagem|Paraquedista alemão olha através da mira refletora da mira Flakvisier 40 em um canhão antiaéreo FlaK 38 (1944), uma das miras mais sofisticadas da época. As miras refletoras foram inventadas como uma mira de arma aprimorada e, desde sua invenção, foram adaptadas para muitos tipos de armas. Quando usadas com diferentes tipos de armas, as miras refletoras são consideradas uma melhoria em relação às simples miras de ferro (miras compostas por dois pontos de mira de metal espaçados que precisam ser alinhados).Applied optics and optical engineering, Volume 5, Part 2 - Page 198 Rudolf Kingslake, Robert Rennie Shannon, James C. Wyant Applied optics and optical engineering, Volume 5, Part 2 - Page 198 As miras de ferro exigem considerável experiência e habilidade do usuário, que precisa manter uma posição ocular adequada e focar exclusivamente na mira frontal, mantendo-a centralizada na mira traseira (desfocada), enquanto mantém o conjunto centralizado em um alvo a diferentes distâncias, exigindo o alinhamento de todos os três planos de foco para atingir um acerto.Transactions, Volume 23 By Institution of Mining Engineers (Great Britain), Federated Institution of Mining Engineers, page 125 A imagem virtual única e livre de paralaxe da mira refletora, em foco com o alvo, remove esse problema de mira, ajudando atiradores ruins, médios e experientes.
Como a imagem colimada produzida pela mira só é verdadeiramente livre de paralaxe no infinito, a mira tem um círculo de erro igual ao diâmetro da óptica de colimação para qualquer alvo a uma distância finita. Dependendo da posição do olho atrás da mira e da proximidade do alvo, isso induz algum erro de mira. Para alvos maiores a distância (dada a natureza não magnificadora e de rápida aquisição de alvos da mira), esse erro de mira é considerado trivial. Em armas de pequeno porte apontadas para alvos próximos, isso é compensado mantendo o retículo no meio da janela óptica (mirando ao longo de seu eixo óptico). Alguns fabricantes de miras para armas de pequeno porte também fazem modelos com o colimador óptico ajustado para uma distância finita. Isso dá à mira uma paralaxe devido ao movimento do olho do tamanho da janela óptica a curta distância, que diminui para um tamanho mínimo na distância definida (algo em torno de um alcance de alvo desejado de cerca de 23 a 46 m).