O medievalista e escritor de fantasia J. R. R. Tolkien inspirou-se em diversas fontes para criar os personagens, histórias, lugares e idiomas da Terra Média. Entre essas influências está a mitologia nórdica, que apresenta uma coragem destemida, por Tolkien chamada de *coragem nórdica*. Para ele, essa virtude era exemplificada pela determinação dos deuses nórdicos em enfrentarem a batalha final, , mesmo sabendo que morreriam. Tolkien também foi influenciado pelos poemas em inglês antigo Beowulf e A Batalha de Maldon, que enaltecem o heroísmo corajoso. Seu objetivo era criar uma mitologia para a Inglaterra, já que pouco restava da mitologia pré-cristã inglesa. Ele argumentava que havia um "temperamento heroico fundamentalmente semelhante" na Inglaterra e na Escandinávia, combinando elementos de outras regiões do norte da Europa, incluindo a literatura e nórdica, com o que encontrou da própria Inglaterra.

Na Terra Média, a coragem nórdica é uma virtude central, intimamente ligada à sorte e ao destino. Em O Hobbit e O Senhor dos Anéis, o mago Gandalf aconselha os protagonistas a manterem o ânimo, pois o destino é sempre incerto. Tolkien, porém, tinha sentimentos ambivalentes sobre a coragem heroica, como demonstrado em sua obra de 1953, The Homecoming of Beorhtnoth Beorhthelm's Son, onde critica severamente o líder inglês por conceder terreno ao inimigo com excesso de confiança, uma decisão desastrosa que resultou em derrota e em sua morte.

Estudiosos observam que Tolkien não se sentia completamente à vontade com a coragem nórdica como virtude, por mais que a admirasse, pois ela poderia se transformar em orgulho insensato, como no caso de Beorhtnoth. O medievalista descreveu como essa virtude poderia ser combinada com uma perspectiva cristã para melhor alinhar-se à visão de Tolkien. Austin Freeman complementa que a virtude tolkieniana resultante, *estel*, uma esperança que se traduz em ação, também pode incorporar a virtude clássica de pietas, o dever leal.

Contexto

J. R. R. Tolkien foi um scholar da literatura inglesa, filólogo e medievalista com interesse em línguas e poesia da Idade Média, especialmente da Inglaterra anglo-saxã e do norte da Europa. Seu conhecimento profissional sobre Beowulf, que narra um mundo pagão com um narrador cristão, influenciou a criação de seu mundo fictício, a Terra Média. Sua intenção de criar o que foi chamado de uma mitologia para a Inglaterra levou-o a construir não apenas histórias, mas um mundo completo, a Terra Média, com línguas, povos, culturas e história. Entre suas muitas influências, destacam-se as línguas e literaturas medievais, incluindo a mitologia nórdica. Ele é mais conhecido como autor das obras de alta fantasia O Hobbit e O Senhor dos Anéis, ambas ambientadas na Terra Média.

Incorporando o Norte Medieval

Uma mitologia híbrida para a Inglaterra

A medievalista escreve que "a Terra Média de J. R. R. Tolkien é marcadamente e intricadamente nórdica, tanto em aspectos antigos quanto modernos." Ela cita uma carta para a scholar clássica Rhona Beare, na qual Tolkien afirmou que não inventou o nome "Terra Média", pois ele vinha dos "habitantes do noroeste da Europa, Escandinávia e Inglaterra". Burns afirma que Tolkien "via a Inglaterra como parte legítima desse Norte". Ela menciona sua declaração em "Beowulf: Os Monstros e os Críticos", onde Tolkien descreve Beowulf como "nórdico até o cabo" e diz que ele foi escrito na Inglaterra, movendo-se "em nosso mundo nórdico sob nosso céu nórdico". Isso não implica que a mitologia nórdica seja a única fonte da fantasia de Tolkien; Burns observa que há "outra nordicidade celta na literatura da Terra Média". escreveu que Tolkien "fez de seu mundo um reflexo, ou 'pré-reflexo', da Inglaterra antes do triunfo do cristianismo, da interação entre celtas e teutões... ele explorou as mitologias disponíveis". A Terra Média foi descrita por estudiosos como e Tom Shippey como "uma mitologia para a Inglaterra". Em resposta aos jornalistas Charlotte e Denis Plimmer, do The Daily Telegraph, que sugeriram que "a Terra Média... corresponde espiritualmente à Europa nórdica", Tolkien escreveu:

Tolkien nega a afirmação do poeta W. H. Auden de que, para ele, "o Norte é uma direção sagrada", dizendo que, em vez disso, "o noroeste da Europa... tem meu afeto, mas não é 'sagrado', nem esgota meus afetos".

Coragem nórdica "mesmo em nossos tempos"

thumb|upright=1.2| é um dos elementos identificados por estudiosos em O Senhor dos Anéis. Batalha dos Deuses Condenados, por , 1882|alt=Ilustração da batalha final entre deuses, gigantes e monstros

Entre os elementos que Tolkien combinou para criar a Terra Média está ; Parker chama o "cataclismo final" de O Senhor dos Anéis de "um , mas sem garantia de um desfecho positivo". é uma série apocalíptica de eventos na mitologia nórdica, onde os deuses (Æsir), incluindo Odin, Thor e Týr, lutam até a morte contra os (gigantes) e monstros, enquanto o mundo é consumido por fogo e inundação. Os deuses sabem que morrerão, mas ainda assim vão à luta. Burns compara a luta na ponte de Khazad-dûm com a "ponte arco-íris flamejante" de Bifröst em ; em ambos os casos, os adversários são igualmente poderosos, e as pontes são destruídas. Em sua palestra de 1936, "", Tolkien escreveu que se inspirou nessa batalha final condenada, afirmando que a coragem nórdica era a ideia literária mais importante do norte medieval:

Ao escrever sobre a qualidade poética e o significado de Beowulf, um poema em inglês antigo, Tolkien sugeriu uma conexão estreita entre a mitologia inglesa e escandinava:

Tolkien afirmou que, enquanto a "imaginação meridional mais antiga" (mitologia grega e romana) se tornou mero "ornamento literário", a visão nórdica da coragem "tem o poder de reviver seu espírito mesmo em nossos tempos". O scholar Tom Shippey comenta que Tolkien reconhecia o perigo disso, pois poderia ser usado para o bem ou para o mal, e, pouco após a palestra, os nazistas apropriaram-se dessa mitologia.

Entre Homens e Hobbits

Marjorie Burns escreve que o tema da ação corajosa diante da derrota inevitável em O Senhor dos Anéis é inspirado na visão de mundo da mitologia nórdica, que enfatiza a "destruição iminente ou ameaçadora". Mesmo os hobbits amantes do lar, Frodo e Sam, compartilham essa coragem, sabendo que têm poucas chances de retornar de sua jornada desesperada rumo ao Monte da Perdição. Da mesma forma, observa que o hobbit pode sentir que seu papel na guerra é "longe de glorioso", mas, assim como seu amigo , demonstra coragem, persistindo sem esperança.

Tom Shippey destaca que Tolkien anuncia a chegada dos na Batalha dos Campos do Pelennor com a frase "Grandes cornetas do Norte soando selvagemente", indicando bravura e temeridade, e exemplificando o "mundo heroico nórdico". A estudiosa de cinema Gwendolyn Morgan comenta que os filmes de Peter Jackson "preservam com sucesso a teoria da coragem nórdica". Ela escreve que isso é "mais evidente" na cultura dos Cavalheiros de Rohan, tanto no livro de Tolkien quanto nos filmes de Jackson, pois os heróis ecoam em sua "coragem para enfrentar o horror e determinação para fazer o que é certo, que está no cerne da coragem nórdica". Morgan vê isso "de forma mais completa" nas duas grandes batalhas de Jackson, Abismo de Helm e Campos do Pelennor, citando as palavras do rei de Rohan, , ao partir para lutar no Abismo de Helm, esperando a morte:

Morgan também cita as palavras de Théoden antes dos Campos do Pelennor, afirmando que a batalha "exibe novamente a coragem nórdica dos Rohirrim":

Na batalha, Théoden ordena que seus homens ataquem o inimigo. Jackson adapta as palavras de Tolkien:

Os Cavalheiros respondem, gritando "Morte!" enquanto avançam.

A medievalista contrasta a firme coragem nórdica do e futuro rei Aragorn com o velho Regente de Gondor, Denethor, que carece completamente dessa qualidade. Shippey observa que , o rei Théoden de Rohan, vive segundo a coragem nórdica e morre devido ao desespero de Denethor.

+ Comparação de três líderes em O Senhor dos Anéis Personagem Comportamento Resultado Aragorn Consistentemente corajoso Torna-se rei Denethor Busca conhecimento, desespera-se Comete suicídio, afastando o mago Gandalf da batalha Vive pela coragem nórdica Morre em batalha, em parte devido ao desvio de Gandalf causado por Denethor

Entre Elfos: Fëanor versus Galadriel

thumb|Elfos da Primeira Era como Fëanor (esquerda) e Fingolfin expressaram a coragem nórdica de maneiras diferentes. Arte por , 2007.

Richard Gallant, no Journal of Tolkien Research, discute como a coragem nórdica é expressa pelos elfos da Primeira Era da Terra Média. Ele contrasta as ações de Fëanor e Galadriel, que exemplificam, respectivamente, os "vícios e virtudes do ethos germânico", o quadro heroico no qual operam suas famílias (Fëanorianos e Fingolfins). Fëanor, imprudentemente, rebela-se contra os Valar, e o destino o persegue, assim como a seus filhos, que juram fazer qualquer coisa para recuperar os Silmarils. Gallant vê Galadriel como uma rebelde como Fëanor, mas, ao contrário dele, capaz de transformar "a narrativa élfica fatalista e heroica em eucatástrofe por meio de seu livre-arbítrio". Especificamente, ela recusa o Um Anel quando Frodo o oferece. Para Gallant, Galadriel vive o ethos dos Fingolfins, conforme expresso por Finrod Felagund a Andreth dos Edain: "Derrubar a Sombra, ou, se isso não for possível, impedi-la de se espalhar novamente por toda a Terra Média – defender os Filhos de Eru, Andreth, todos os Filhos, e não apenas os orgulhosos Eldar!" Gallant caracteriza essa "ideologia" como a aceitação heroica dos elfos da "longa derrota". Esse é o processo de declínio e queda que Tolkien incorporou ao seu legendário, cuja única nota otimista é "a possibilidade de heroísmo". Tanto a ideologia dos Fëanorianos quanto a dos Fingolfins se encaixa no "quadro da coragem nórdica", afirma Gallant, uma escolhendo a possessividade, a outra a resistência. Ele nota que e definem a coragem nórdica como a "ética de resistência e perseverança" do guerreiro nórdico.

Coragem, sorte e destino

Tolkien fez amplo uso do poema em inglês antigo Beowulf em suas obras sobre a Terra Média; a coragem nórdica aparece como uma virtude central em O Senhor dos Anéis. Um exemplo é Beorn em O Hobbit; ele exsuda coragem heroica, sendo feroz, rude e alegre, características que refletem sua imensa autoconfiança. A teoria da coragem está intimamente ligada à visão de inglês antigo sobre sorte e destino, que Tolkien adotou para a Terra Média. Beowulf define essa visão em um (linhas 572b–573):

"O destino frequentemente poupa o homem que não está condenado, desde que sua coragem resista."

Shippey observa que isso pode parecer sem sentido – como o destino pode poupar um homem condenado, e "destino e condenação não são a mesma coisa?" Ele responde que o provérbio de Beowulf é "um excelente guia para a conduta futura. Mantenha o ânimo, pois ninguém pode ter certeza do que está destinado". Ele nota ainda que, em O Senhor dos Anéis, o mago Gandalf repete esse conselho várias vezes. Em As Duas Torres, Tolkien faz o anão Gimli dizer uma versão do provérbio em inglês antigo aos jovens hobbits Merry e Pippin, ao encontrá-los após uma série de aventuras perigosas nas ruínas de Isengard:

"A sorte os favoreceu ali, mas vocês agarraram a chance com ambas as mãos, pode-se dizer."

Burns afirma que Tolkien admirava , "a coragem e tenacidade... de seus compatriotas durante a Primeira Guerra Mundial... em reconhecer o dever e prosseguir resolutamente". Ela adiciona que "é o mesmo com os hobbits, que retornam e reconstroem o Condado. Embora suas qualidades complacentes e buscadoras de conforto sejam as mais evidentes, a coragem de um guerreiro ou a sensibilidade de um elfo também podem surgir nos hobbits".

Coragem, não orgulho

thumb|upright|Byrhtnoth, perdedor orgulhoso da Batalha de Maldon de 991. |alt=Fotografia de estátua heroica na costa de Essex