Em 26 de maio de 2024, a Força Aérea Israelense bombardeou um acampamento de deslocados em , Rafah. O ataque, que incendiou o acampamento, matou entre 45 e 50 palestinos e feriu mais de 200. Às vezes referido como massacre das tendas de Rafah ou massacre das tendas (), foi o incidente mais mortal da .
Quando Israel invadiu Rafah e ordenou a evacuação do leste da cidade, alguns cidadãos fugiram para outras partes, como Tel al-Sultan, em busca de segurança. Uma semana antes do bombardeio, Israel havia designado o bairro como uma "zona segura" e distribuiu folhetos instruindo os palestinos a se deslocarem para lá. Dois dias antes do ataque, a Corte Internacional de Justiça ordenou que Israel interrompesse sua ofensiva, mas Israel interpretou a ordem de forma diferente e continuou suas operações.
Na noite do ataque, Israel atingiu o bairro com duas bombas GBU-39 de fabricação americana. As bombas iniciaram um incêndio no acampamento de tendas "Paz Kuwaiti"; muitos civis ficaram presos e queimados vivos. Israel matou quatro militantes e feriu um comandante. Afirmou ter atacado um "complexo do Hamas" fora do acampamento e que o incêndio foi acidental. No entanto, vídeos e imagens de satélite mostraram que o local do ataque aéreo estava dentro do próprio campo de refugiados, e algumas fontes alegaram que Israel alvejou civis deliberadamente. Analistas militares afirmaram que as bombas usadas por Israel têm um grande raio de efeito e, portanto, não deveriam ter sido usadas em uma área densamente povoada por civis. Uma investigação da Anistia Internacional concluiu que militantes estavam no acampamento, mas que Israel colocou civis em risco conscientemente. Imagens do ataque se espalharam internacionalmente, descritas como "algumas das piores" da guerra.
Contexto Após as emitidas por Israel durante a Guerra de Gaza, muitas áreas de Gaza ficaram despovoadas, com refugiados indo principalmente para Rafah. Rafah tornou-se densamente povoada e superlotada, com mais de 1,4 milhão de civis abrigados na área. No entanto, quando Israel invadiu a cidade, ordenou a evacuação dos bairros do leste. Estima-se que 950.000 civis fugiram, indo para outras partes do sul de Gaza designadas como seguras, incluindo o local do ataque no oeste de Rafah.
Dois dias antes do ataque, a Corte Internacional de Justiça (CIJ) ordenou que Israel interrompesse a ofensiva em Rafah. No entanto, Israel interpretou a ordem como apenas a necessidade de cumprir o direito internacional, não necessariamente parar a ofensiva, e continuou. O Euro-Med Monitor relatou que, nas 48 horas desde a emissão da ordem, Israel lançou mais de 60 ataques aéreos na cidade. O ataque ocorreu logo após o Hamas lançar foguetes contra Tel Aviv, o primeiro ataque à cidade desde aproximadamente o final de janeiro de 2024. As FDI disseram que oito foguetes foram disparados da área de Rafah, mas foram interceptados.
Designação como "zona segura" Muitas fontes relataram que a área atacada por Israel havia sido previamente designada como uma "zona segura". A CBC News mostrou imagens de folhetos israelenses que diziam: Para sua segurança, as Forças de Defesa de Israel pedem que você deixe essas áreas imediatamente e vá para abrigos conhecidos em Deir el-Balah ou na área humanitária em Tel al-Sultan pela Estrada da Praia. E não nos culpe depois que avisamos.
A NPR relatou que folhetos israelenses instando civis a evacuarem para Tel al-Sultan foram distribuídos uma semana antes do bombardeio. Testemunhas falando à Agence France-Presse confirmaram que só foram para Tel al-Sultan seguindo instruções dos folhetos das FDI. Abed Mohammed Al-Attar, cuja família seria posteriormente morta no ataque, disse que as forças israelenses informaram aos residentes que essa área era uma zona segura. A Sociedade do Crescente Vermelho Palestino afirmou que o local havia sido designado por Israel como uma "área humanitária" e não estava incluído nas áreas que o exército de Israel ordenou evacuar no início do mês.
Além de ser designada como zona segura, havia a questão de se o ataque também ocorreu dentro da "zona humanitária de al-Mawasi", conforme anunciado por Israel. Sob os limites originais, anunciados por Israel em 6 de dezembro de 2023, o ataque ocorreu dentro da zona. Em 6 de maio, Israel alterou os limites dessa zona. Sob os novos limites, o ataque ocorreu fora da zona humanitária, fato enfatizado pelas FDI em 27 de maio. No entanto, a afirma que a mudança de 6 de maio não foi efetivamente comunicada aos gazenses, incluindo aqueles que já haviam buscado refúgio lá. Imagens de satélite confirmaram que novas tendas continuaram a ser construídas na área de 6 a 26 de maio, indicando que os civis palestinos não sabiam que Israel havia alterado as fronteiras da zona.
Ataque Na noite de 26 de maio, jatos de combate israelenses atingiram o acampamento de tendas "Paz Kuwaiti" em Tel al-Sultan. O acampamento estava a 200 metros do maior armazém de ajuda humanitária da UNRWA na Faixa de Gaza. Várias pessoas foram mortas e feridas na explosão inicial. Testemunhas relataram "uma chuva mortal de estilhaços, seguida pelo som de gritos". Uma mulher morta foi encontrada com estilhaços nos pulmões e no coração.
Um testemunha disse que ouviu uma explosão, saiu de casa e viu fumaça em uma rua próxima. Sobreviventes do ataque disseram que ele "queimou pessoas vivas" e destruiu um quarteirão inteiro. A Sociedade do Crescente Vermelho Palestino disse que civis ficaram presos nas chamas. Um vídeo verificado pela NBC News mostrou palestinos gritando por ajuda em tendas "engolfadas por chamas", com equipes de defesa civil tentando apagar o fogo e resgatar pessoas. Outros vídeos mostraram corpos queimados, incluindo o de uma criança decapitada. Paramédicos posteriormente recuperaram esses corpos.
Foi o incidente mais mortal da . O ataque foi descrito como um massacre por várias fontes de mídia, algumas das quais o chamaram de massacre das tendas de Rafah ou massacre das tendas. Israel afirmou que alvejou um complexo do Hamas e matou dois comandantes seniores do Hamas: o chefe do estado-maior da Cisjordânia, Yassin Rabia, e o oficial sênior Khaled Nagar, "em conformidade com o direito internacional". afirmou que o Hamas confirmou as mortes dos dois comandantes. No entanto, testemunhas falando à e à CNN disseram que nenhum militante foi encontrado no acampamento.
Vítimas O Ministério da Saúde de Gaza (GHM) afirmou que o ataque matou pelo menos 45 pessoas, e a ActionAid UK disse que matou 50. O GHM disse que entre as vítimas estavam pelo menos 12 mulheres, oito crianças e três idosos. A Médicos Sem Fronteiras disse que dezenas de civis ficaram feridos, com o GHM confirmando posteriormente 65 feridos. Posteriormente, elevou o número de feridos para mais de 200. As vítimas do ataque foram levadas ao Hospital Emirati, mas o GHM disse que os hospitais de Rafah não tinham recursos suficientes para lidar com o número de feridos. O único hospital em Rafah tinha oito leitos e nenhuma unidade de terapia intensiva.
Análise e investigação O ataque gerou várias investigações e análises independentes de meios de comunicação e analistas militares. O Egito, a Autoridade Palestina e outros concluíram que Israel alvejou civis deliberadamente no ataque. Israel também investigou o incidente, chamando-o de um "incidente trágico". Um painel de especialistas da ONU disse que Israel é responsável por suas ações e chamar isso de "erro" após o fato não torna o ataque legal. Os especialistas disseram que o ataque israelense foi indiscriminado e desproporcional.
Alvo do ataque Israel disse que o alvo do ataque foi um "complexo do Hamas" com dois oficiais seniores do Hamas, identificados como Yassin Rabia e Khaled Nagar. As FDI disseram que acreditavam que "não havia civis" no complexo. As FDI haviam divulgado anteriormente imagens de vigilância que mostravam quatro pessoas do lado de fora da estrutura que disseram ter alvejado, levantando questões sobre se sabiam da presença de civis nas proximidades e aceitaram isso como dano colateral. O jornal israelense Haaretz afirmou que as FDI atingiram uma área "densa".
Análise de imagens de satélite pelo India Today localizou o local do ataque aéreo no "Acampamento da Paz Kuwait", levando o jornal a concluir que "imagens de satélite mostram Israel alvejando campos de refugiados em Rafah". O Washington Post analisou imagens de satélite e encontrou "mais de uma dúzia de estruturas semelhantes a tendas" ao redor das estruturas de metal alvejadas. O The Guardian localizou o ataque na "borda de fileiras de tendas" do acampamento Kuwaiti, e citou um residente que disse que o local era "um ponto médico cercado por muitas tendas, em uma área com mais de 4.000 pessoas". Uma investigação do The New York Times concluiu que Israel atingiu diretamente o acampamento, dizendo que as estruturas de metal alvejadas faziam parte do acampamento e eram destinadas ao uso civil. Em junho, a NBC News disse que a análise do ataque e entrevistas com sobreviventes indicaram que os comandantes israelenses deveriam saber que havia civis na área do ataque. A agência de verificação de fatos da Al Jazeera concluiu que o ataque alvejou deliberadamente o acampamento. A Autoridade Palestina, o Egito, testemunhas e vários grupos humanitários também disseram que Israel alvejou deliberadamente o campo de refugiados.
Uma investigação da Anistia Internacional constatou que Yassin Rabia, comandante Khuweiled Ramadan, e pelo menos dois outros militantes do Hamas foram mortos, enquanto Khaled Nagar ficou apenas ferido. Afirmou que, "combatentes do Hamas e da Jihad Islâmica estavam localizados no campo de deslocados internos, um local que os deslocados acreditavam ser uma 'zona humanitária' designada, com combatentes colocando conscientemente em risco a vida de civis." No entanto, Erika Guevara Rosas, diretora sênior da Anistia, observou que "o exército israelense teria plena consciência de que o uso de bombas que projetam estilhaços mortais por centenas de metros e projéteis de tanque não guiados mataria e feriria um grande número de civis abrigados em ambientes superlotados sem proteção."
Munições utilizadas
Análises de imagens de vídeo conduzidas pelo The New York Times e pela CNN indicaram que a munição utilizada foi uma variante da bomba guiada de precisão GBU-39, fabricada pelos Estados Unidos (por vezes referida como míssil), embora a variante exata não tenha sido identificada. A GBU-39 é uma bomba de com um peso explosivo de 17 quilogramas (37 lb). Israel informou que disparou dois mísseis, cada um equipado com de explosivos. Mark Cancian, coronel da reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, afirmou que o extenso campo de detritos sugere que as bombas foram programadas para detonar no ar antes do impacto. Essa decisão das Forças de Defesa de Israel (IDF) aumentaria a probabilidade de eliminação dos alvos, mas também maximizaria os danos à área e o risco de mortes não intencionais.
Israel afirmou que o uso de munições de precisão visava minimizar as vítimas civis. A GBU-39 de 250 lb foi projetada especificamente para reduzir danos colaterais em áreas urbanas e densamente povoadas. Ela causa menos danos colaterais do que as bombas de 2.000 lb que Israel utilizava anteriormente no bombardeio da Faixa de Gaza. A administração Biden pressionou Israel para abandonar o uso de bombas de 2.000 lb em favor de munições de precisão de 250 lb. Contudo, mesmo munições menores e guiadas com precisão, como a GBU-39, podem causar "graves baixas civis" se usadas inadequadamente. O raio de explosão da GBU-39 é estimado em 26 pés, embora estilhaços da carcaça da bomba possam atingir até 610 m.