Entre 2011 e 2012, Ron Paul, representante dos EUA pelo Texas, concorreu sem sucesso à nomeação do Partido Republicano para presidente dos Estados Unidos na eleição presidencial de 2012.
Em 14 de abril de 2011, Paul anunciou a formação de uma conta "teste" e afirmou que decidiria se entraria na corrida até, pelo menos, o início de maio. Ele anunciou a criação de um comitê em 26 de abril em Des Moines, Iowa. Paul declarou oficialmente sua candidatura presidencial em 13 de maio em Exeter, New Hampshire.
Em 12 de julho, Paul anunciou que não buscaria a reeleição como representante do 14º distrito do Texas para focar em sua campanha presidencial. Até abril de 2012, a campanha havia arrecadado mais de 38 milhões de dólares.
Em 14 de maio, Paul anunciou que encerraria a campanha ativa nos estados primários restantes e, em vez disso, focaria nas convenções de seleção de delegados em nível estadual. Em 14 de julho, Paul não conseguiu conquistar a pluralidade de delegados na convenção final no estado de Nebraska, o que encerrou sua possibilidade de garantir um espaço para discursar na Convenção Nacional Republicana, onde a campanha de Paul conquistou 190 delegados.
Contexto e eventos pré-campanha thumb|right|Ron Paul em um evento em Le Mars, Iowa, em 30 de dezembro de 2011 Fortemente especulado como possível candidato republicano na eleição presidencial de 2012, Paul participou da Pesquisa de Opinião da Conferência de Ação Política Conservadora (CPAC) em 2010. Paul venceu a votação, derrotando Mitt Romney, que havia ganhado nos três anos anteriores. Paul também venceu a pesquisa de opinião do CPAC em 2011, com 30% dos votos. Após isso, ele venceu a votação online paga dos Patriots do Tea Party do Arizona em 28 de fevereiro de 2011, com 49% dos votos.
Em fevereiro de 2011, Paul pediu aos apoiadores que doassem para seu Comitê de Ação Política Liberty para financiar viagens a Iowa e outros locais para explorar uma possível candidatura presidencial em 2012. Em 21 de fevereiro, uma campanha de arrecadação relâmpago no Dia dos Presidentes arrecadou cerca de 400.000 dólares em 24 horas. O Liberty PAC arrecadou mais de 700.000 dólares durante seu relançamento em fevereiro. Até o final de março, o Liberty PAC havia arrecadado mais de 1 milhão de dólares.
Em 14 de abril de 2011, foi anunciado que Paul havia formado uma organização de "testagem de águas", semelhante aos esforços de Newt Gingrich para explorar sua possível candidatura. O porta-voz de Paul, , foi citado dizendo: "Ele ainda não decidiu quais serão seus planos, mas conforme a decisão final se aproxima, sua equipe preparou as peças para que ele possa ligar o interruptor e começar a correr se decidir concorrer à presidência." Paul anunciou a formação de um comitê exploratório em Des Moines, Iowa, em 26 de abril, em preparação para uma possível candidatura à nomeação presidencial republicana.
Em 5 de maio, Paul participou de um debate em Greenville, Carolina do Sul, entre apenas cinco candidatos. Uma campanha de arrecadação relâmpago foi agendada para o mesmo dia, arrecadando mais de 1 milhão de dólares para a campanha de Paul.
Desenvolvimentos da campanha
Anúncios Em 13 de maio de 2011, em Exeter, New Hampshire, Paul anunciou sua decisão de concorrer à nomeação republicana na eleição de 2012. O anúncio foi transmitido ao vivo nacionalmente no programa Good Morning America da ABC.
Em 14 de maio de 2012, Paul publicou uma declaração no site da campanha informando que não continuaria a fazer campanha ativa nas primárias dos estados restantes, mas que prosseguiria com sua candidatura presidencial buscando conquistar delegados em caucus e convenções estaduais para a em agosto de 2012.
Debates do Partido Republicano e pesquisas de opinião Paul participou de um debate em 13 de junho de 2011, no Saint Anselm College em Goffstown, New Hampshire. Em 18 de junho de 2011, Paul venceu a Pesquisa de Opinião da Conferência de Liderança Republicana do Sul com 41%, superando por ampla margem Jon Huntsman, que ficou em segundo com 25%, e Michele Bachmann, com 13% (Mitt Romney ficou em quinto com 5%). Em 19 de junho, ele venceu novamente a Pesquisa de Opinião do Condado de Clay, Iowa, com 25%, enquanto Michele Bachmann ficou em segundo com 12%. Paul indicou em uma entrevista de junho de 2011 que, se nomeado, consideraria o ex-juiz da Corte Superior de Nova Jersey Andrew Napolitano como seu companheiro de chapa.
Paul também participou de outro debate em 11 de agosto de 2011, em Ames, Iowa, e venceu amplamente as pesquisas pós-debate. Ele ficou em segundo lugar na Pesquisa de Opinião de Ames com 4.671 votos, perdendo por apenas 152 votos ou 0,9% para Michele Bachmann, um empate estatístico em primeiro lugar, segundo alguns na mídia. Ele recebeu o quarto maior número de votos para um candidato na história da Pesquisa de Opinião de Ames.
Em 20 de agosto, na Pesquisa de Opinião dos Jovens Republicanos de New Hampshire, Paul ficou novamente em primeiro lugar, com 45%, enquanto Mitt Romney ficou em segundo com 10%. Em 27 de agosto, na Pesquisa de Opinião do Partido Republicano do Estado da Geórgia, Paul ficou em segundo lugar, com 25,7%, atrás do residente da Geórgia Herman Cain, que obteve 26%.
Em 5 de setembro, Paul participou do Fórum da Liberdade de Palmetto, na Carolina do Sul, ao lado dos candidatos Herman Cain, Mitt Romney, Michele Bachmann e Newt Gingrich. O fórum foi mediado pelos congressistas Steve King, de Iowa, o senador Jim DeMint, da Carolina do Sul, e Dr. Robert P. George, fundador do Projeto de Princípios Americanos, que organizou o evento.
Em 12 de setembro, Paul participou do debate presidencial republicano do Tea Party, transmitido pela CNN. Durante o evento, Paul recebeu tanto aplausos inesperados quanto vaias por suas respostas às perguntas feitas pelos moderadores e outros participantes do debate. Quando Rick Santorum questionou Paul sobre sua posição em relação às motivações dos atentados de 11 de setembro, parte do público vaiou sua resposta de que a ocupação militar dos EUA era a "verdadeira motivação por trás dos ataques de 11 de setembro e da grande maioria dos outros casos de terrorismo suicida".
Quando um dos moderadores apresentou um cenário hipotético de um homem saudável de 30 anos que precisava de cuidados intensivos, mas não tinha seguro de saúde, perguntando a Paul: "Você está dizendo que a sociedade deveria simplesmente deixá-lo morrer?", alguns membros do público gritaram "sim!". Paul discordou da reação do público, afirmando que, quando trabalhava como médico em um hospital católico antes da era do Medicaid, "nunca recusamos ninguém no hospital." Paul elaborou dias depois que acreditava que o público estava aplaudindo a autossuficiência e que "a mídia distorceu isso".
, estrategista do Partido Republicano, foi questionado sobre o desempenho de Paul no debate. Embora Burkman tenha dito que a enquete de seu programa de rádio nacional indicava que Rick Perry venceu o debate (156 votos para Perry contra 151 para Paul), ele acreditava que o apoio a Paul era extremamente profundo, comparável ao apoio dos democratas por Bobby Kennedy décadas antes, e previu que "ele poderia vir de trás na reta final e ganhar a nomeação."
Em 18 de setembro, Paul venceu a Pesquisa de Opinião do Partido Republicano da Califórnia com 44,9% dos votos, realizada no JW Marriott, no centro de Los Angeles. De 833 votos apurados, Paul obteve o maior número, com 374, superando por ampla margem seu concorrente mais próximo, o governador do Texas Rick Perry.
Em 24 de setembro, Paul ficou em quinto lugar na Pesquisa de Opinião da Presidência 5 da Flórida, com 10,4% dos votos. Paul venceu com 37% dos votos no em 8 de outubro; o maior percentual já registrado no evento.
Em 22 de outubro, Paul venceu a Pesquisa de Opinião republicana de Ohio com o apoio de 53% dos participantes, mais que o dobro do apoio do segundo colocado, Herman Cain (26%).
Paul venceu a Pesquisa de Opinião Presidencial da Federação Nacional de Assembleias Republicanas de Iowa em 29 de outubro com 82% dos votos.
Sondagens Em uma sondagem da de agosto entre eleitores prováveis de todo o espectro político, perguntando se votariam em Paul ou Barack Obama, a resposta favoreceu ligeiramente Obama (39%) em relação a Paul (38%), mas por uma margem menor do que na mesma pergunta feita um mês antes (41–37%). Paul terminou em terceiro lugar em uma sondagem de finais de agosto entre eleitores prováveis das primárias republicanas, atrás de Rick Perry e Mitt Romney, e à frente de Michele Bachmann, subindo da quarta posição que, segundo outra sondagem, ocupava poucos dias antes.
Em uma sondagem da Harris Poll em setembro, os entrevistados escolheram Paul (51%) em relação a Obama (49%).
Na Pesquisa de Opinião Republicana de Illinois, realizada no início de novembro, Paul obteve 52% dos votos, com Herman Cain em segundo lugar com 18%.
Em uma sondagem da Bloomberg News de 10 a 12 de novembro entre eleitores de Iowa propensos a participar dos caucus republicanos de 3 de janeiro de 2012, Paul estava em um empate quádruplo com 19%, ao lado de Cain, Romney e Gingrich, que obtiveram 20%, 18% e 17%, respectivamente.
Uma sondagem da Bloomberg News divulgada em 16 de novembro de 2011 mostrou Paul com 17% em New Hampshire, em segundo lugar, atrás de Romney, com 40%.
Uma sondagem da Public Policy Polling divulgada em 13 de dezembro de 2011 colocou Paul em empate estatístico pelo primeiro lugar em Iowa com Newt Gingrich, com 21% e 22%, respectivamente. A média do RealClearPolitics.com mostrou Paul em segundo lugar em New Hampshire, com 18,3%, em 28 de dezembro de 2011. Resultados da Public Policy Polling de 18 de dezembro mostraram Paul liderando em Iowa com 23%, seguido por Romney com 20% e Gingrich com 14%.
Uma sondagem da Rasmussen Reports de janeiro de 2012 entre eleitores prováveis de todo o espectro político constatou que, em uma disputa hipotética de dois candidatos entre Paul e Barack Obama, os entrevistados preferiram Obama (43%) em relação a Paul (37%). A média do RealClearPolitics.com também constatou que Obama (47%) era favorecido em relação a Paul (42%) em uma disputa de dois candidatos.
Uma sondagem da Pew Research Center de janeiro de 2012 entre eleitores registrados de todo o espectro político, na véspera da primária da Carolina do Sul, constatou que, em uma disputa hipotética a três entre Obama, Romney e Paul, com Paul concorrendo como candidato de terceiro partido, os entrevistados escolheriam Obama (44%) em relação a Romney (32%) e Paul (18%). (Paul afirmou repetidamente que não tinha planos de concorrer por um terceiro partido.)
Nas sondagens de eleitores prováveis das primárias republicanas na véspera da primária republicana da Carolina do Sul, Paul ficou em terceiro lugar tanto na Carolina do Sul (15%) quanto nacionalmente (14%), atrás de Romney e Gingrich.
Uma sondagem da Rasmussen em abril de 2012 mostrou Paul como o único candidato republicano capaz de derrotar Obama em um confronto direto. Paul venceu Obama por um ponto percentual na sondagem, com 44% dos votos.
Campanhas relâmpago de arrecadação e financiamento A segunda campanha relâmpago de arrecadação (moneybomb) de Paul (a primeira foi antes de seu anúncio oficial) foi agendada para 5 de junho de 2011, aniversário da resolução conjunta de 1933 que aboliu o padrão-ouro. A campanha relâmpago de 5 de junho, intitulada "A Revolução contra o RomneyCare: Primeiro Round", arrecadou aproximadamente 1,1 milhão de dólares. Uma terceira campanha relâmpago, intitulada "Ready, Ames, Fire!", foi realizada em 19 de julho de 2011, para apoiar a campanha antes da Pesquisa de Opinião de Ames em 13 de agosto de 2011, arrecadando mais de 550.000 dólares.