O corpo literário de Ifá é o conjunto de conhecimentos sagrados da tradição iorubá, transmitidos oralmente por meio de versos poéticos chamados ẹsẹ̀ Ifá. Estruturado em 256 Odù, esse corpus contém narrativas, provérbios, ensinamentos morais e prescrições rituais que orientam a vida humana e espiritual. Cada Odù representa uma possibilidade de destino e serve como guia para diagnóstico, aconselhamento e reequilíbrio da sorte (iré) por meio da consulta oracular.
Segundo a tradição iorubá, Ifá é o nome dado ao sistema filosófico, teológico e divinatório que organiza a sabedoria ancestral e os princípios fundamentais do universo. Trata-se de um conhecimento milenar transmitido por tradição oral, cuja função principal é orientar seres humanos e entidades espirituais no caminho do ìwà pẹ̀lẹ́ (bom caráter), com vistas à realização de um destino pleno e equilibrado (ayọ rere).
A base do sistema de Ifá está na revelação divina de Orunmila, o Orisa do conhecimento e da adivinhação, considerado o testemunho da criação e o segundo ser consciente após Olodumare — a entidade suprema da cosmovisão iorubá.
A religião fundamentada nesse saber, conhecida como Ifaísmo ou Religião de Ifá, desenvolveu-se a partir de um corpo literário vasto, de natureza oral, estruturado em 256 Odù (ou Odus de Ifá). Esses odù representam arquétipos de destino humano e compõem a estrutura central da adivinhação iorubá. Cada odù é composto por um conjunto de versos, narrativas, parábolas, poemas e ensinamentos que descrevem situações existenciais e espirituais, oferecendo diagnósticos, conselhos e prescrições rituais para lidar com as contingências da vida.
Os 256 Odù derivam da combinação binária dos 16 Odù primordiais, considerados as matrizes do sistema. São eles:
Ọ̀ġbè, Ọ̀yẹ̀kú, Ìwòrì, Òdí, Ìrosùn, Ọ̀wọ́nrín, Ọ̀bàrà, Ọ̀kànràn, Ògúndá, Ọ̀ṣá, Ìká, Òtúúrúpọ̀n, Òtúrá, Ìrẹ̀tẹ̀, Ọ̀ṣẹ́, Òfún.
Cada um desses Odù contém centenas de versos (ẹsẹ̀ Ifá), que abordam temas como justiça, saúde, família, guerra, espiritualidade, trabalho, moralidade e destino, formando uma complexa e profunda enciclopédia oral do saber iorubá.
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