thumb|250px|Sediul YouTube, San Bruno, California, 2010 YouTube este un site web al YouTube LLC, o filială a Google LLC. Este un site web unde utilizatorii pot publica și viziona videoclipuri gratuit și, în unele cazuri, contra cost. Videoclipurile gratuite sunt întrerupte de reclame. Regulamentul privind serviciile digitale consideră YouTube o platformă online foarte mare și impune obligații corespunzătoare.
YouTube a fost fondată pe 14 februarie 2005 de Chad Hurley, Jawed Karim și Steve Chen, foști angajați ai PayPal. Cu sediul central în San Bruno, California, este al doilea cel mai vizitat site web din lume, după Google. În ianuarie 2024, YouTube avea peste 2,7 miliarde de utilizatori activi lunar, care consumau împreună peste un miliard de ore de conținut video în fiecare zi. Wall-Street.ro "VDe la un clip banal la un GIGANT ONLINE: Cum a cunoscut YouTube succesul la 7 ani de la aparitie""Google closes $A2b YouTube deal", Reuters, 14 noiembrie 2006.
thumb|400px|Fondatorii YouTube, de la stânga la dreapta: Chad Hurley, Steve Chen, și Jawed Karim
Istorie YouTube a fost fondat de Chad Hurley, Steve Chen și Jawed Karim, toți trei fiind angajați ai PayPal. Înainte de a lucra la PayPal, Hurley a studiat la Universitatea Indiana din Pennsylvania din orașul Indiana, statul Pennsylvania iar Chen și Karim au studiat împreună la Universitatea Illinois din orașul Urbana, comitatul Champaign, statul Illinois.University of Illinois Department of Computer Science (2006). "YouTube: Sharing Digital Camera Videos" Numele domeniului "YouTube.com" a fost activat la 15 februarie 2005, iar site-ul web cu această adresă a fost creat pe parcursul următoarelor luni. Creatorii au oferit publicului o primă previzualizare a site-ului în mai 2005, cu 5 luni înaintea lansării oficiale. Totodată, Jawed Karim a făcut primul videoclip din youtube. YouTube este al doilea cel mai mare motor de căutare din lume și generează miliarde de vizualizări în fiecare zi.
Până la lansarea site-ului, în 2005, existau puține metode simple de încărcare a videoclipurilor pe Internet de către utilizatorii neexperimentați. Cu interfața sa ușor de folosit, YouTube a făcut posibil ca oricine care poate folosi un calculator să poată și încărca un videoclip, care după numai câteva minute poate fi văzut de milioane de persoane. Marea varietate de subiecte acoperite de YouTube a transformat transmiterea videoclipurilor în una din cele mai importante aplicații ale Internetului.
Un exemplu al impactului social al YouTube-ului a fost succesul videoclipului lui Bus Uncle, în 2006. El conține o conversație animată dintre un tânăr și un bătrân într-un autobuz din Hong Kong, care a fost discutată masiv în emisiunile de televiziune. Alt clip care a primit o atenție deosebită este "Chitaristul", în care o piesă de muzică barocă, Canonul de Johann Pachelbel, este interpretată la o chitară electrică. În videoclip nu se indică numele interpretului. Dar, abia după ce a fost vizualizat de milioane de ori, ziarul New York Times i-a dezvăluit totuși identitatea, fiind vorba de Jeong-Hyun Lim, un băiat de 23 de ani care a înregistrat melodia în dormitorul său.
Există puține statistici legate de numărul videoclipurilor de pe YouTube. Totuși, în iulie 2006 compania a dezvăluit că peste 100 de milioane de videoclipuri sunt vizualizate zilnic, iar în iunie 2006 au fost vizualizate 2,5 miliarde. În mai 2006, 50.000 de videoclipuri erau adăugate zilnic, ajungându-se la 65.000 în iulie. În ianuarie 2008 aproape 79 de milioane de utilizatori au vizualizat peste 3 miliarde de videoclipuri.Yi-Wyn Yen (25 martie 2008). YouTube Looks For the Money Clip . Accessed 26 martie 2008.
În august 2006 ziarul The Wall Street Journal a publicat un articol în care scria că YouTube avea aproximativ 6,1 milioane de videoclipuri (ocupând aproximativ 45 terabait) și peste 500.000 de utilizatori înregistrați. Începând cu 9 aprilie 2008, o căutare globală pe YouTube returnează peste 83 milioane de videoclipuri și 3,75 milioane de canale de utilizatori.YouTube - Broadcast YourselfYouTube - Broadcast Yourself S-a estimat că în 2007 YouTube a consumat la fel de multă capacitate de transmisie ca și întreg Internetul anului 2000, și că în fiecare minut sunt adăugate peste 13 ore de video.Some Media Companies Choose to Profit From Pirated YouTube Clips - NYTimes.com În martie 2008, costurile trasmisiei de date au fost estimate la aproximativ 1 milion $ pe zi.
Începând din primul semestru al anului 2008 YouTube nu a mai fost profitabil. Venitul exact sau profitul nu a fost publicat, dar revista Forbes din iulie 2008 a aproximat venitul la 200 milioane de dolari, menționând mari progrese în vânzările de reclame.Quentin Hardy and Evan Hessel: GooTube Forbes.com 22 mai 2008 (Forbes Magazine 16 iunie 2008) Pe atunci prețul pentru o reclamă pe pagina de start a lui YouTube era de 175.000 $ pe zi, iar un canal personalizat (caracterizat printr-un fundal special) costa 200.000 de $. În noiembrie 2008 YouTube a încheiat o întelegere cu MGM, Lionsgate și CBS ce permite companiilor să încarce filme întregi și show-uri pe site, plus alte reclame. Un nou sistem creat de YouTube, numit VideoID, permite companiilor să depisteze materialele neautorizate de pe site și fie să le șteargă, fie să adauge reclame la ele. Acest lucru este realizat pentru a concura cu site-ul web Hulu (hulu.com), care deține materiale de la posturile de televiziune NBC și Fox. Afacerea, conform spuselor lui Curt Marvis, președinte la YouTube pentru medii digitale, permite corporațiilor să "profite de această audiență".The New York Times "MGM to Post Full Films on YouTube, as Site Faces New Competition." Barnes, Brooks. Stone, Brad. Nov.10, 2008. Caracteristici Formatul video Tehnologia folosită de YouTube este bazată pe programul Flash creat de compania Adobe. Această tehnologie permite sitului să prezinte videouri cu o calitate comparabilă cu Windows Media Player, QuickTime și RealPlayer, care însă, pentru a rula, necesită de obicei și instalarea unui software suplimentar. Și Flash necesită un supliment, dar majoritatea browserelor web îl au inclus în pachetul de instalare.Adobe Flash Player Version Penetration Adobe Videoclipurile YouTube de calitate standard sau înaltă sunt transmise folosind formatul Flash Video (.FLV) cu codecul Sorenson Spark H.263. Utilizatorii pot vedea videoclipurile după plac ori pe tot ecranul , ori într-o fereastră mai mică, fără a fi nevoiți să reînceapă descărcarea filmului.
Videoclipurile încărcate pe YouTube erau limitate la 15 minute și maxim 2 GB , însă acum se poate încărca conținut mai mare decât valorile precizate anterior. Folosind interfața standard fișierele pot fi încărcate doar unul după altul, dar cu ajutorul unui add-on se pot încărca mai multe fișiere deodată. YouTube a introdus regula lungimii maxime la câteva luni de la lansare, deoarece majoritatea videoclipurilor de peste 10 minute erau distribuții neautorizate de filme.YouTube Account Types - Longer videosYouTube caps video lengths to reduce infringement
YouTube acceptă majoritatea tipurilor de fișiere video incluzând .WMV, .AVI, .MOV, MPEG, .MP4, DivX, .FLV precum și .OGG. Acceptă, de asemenea, și formatul 3GP, permițând încărcarea fișierelor direct de pe un telefon mobil deși majoritatea telefoanelor inteligențe nu mai folosesc 3GP.
Videoclipuri standard și de înaltă calitate Tipul standard folosit de YouTube este Flash Video 320x240, cu codecul video H.263. În martie 2008 YouTube a lansat o funcție care permite ca unele videoclipuri să fie vizualizate în formatul de "înaltă calitate", ele fiind de două calități, ambele la rezoluția de 480x360 pixeli. Prin selectarea opțiunii "watch in high quality" sau adăugarea textului "&fmt=6" la adresa web a videoclipului dorit, este folosit codecul H.263 cu sunet mono, iar prin adăugarea textului "&fmt=18" este folosit codecul H.264/MPEG-4 AVC cu partea audio +n formatul AAC stereo. YouTube decide la ce videoclipuri se folosește acest codec bazându-se pe calitatea fișierului video original.
Adnotări În iulie 2008 YouTube a lansat o versiune beta a facilității denumite "adnotări" care poate afișa în videoclip notițe sau linkuri. Ele permit adăugarea de informații suplimentare, subtitrări sau trimiteri către alte videoclipuri YouTube. Inițialele nu apăreau în videoclipurile încorporate în alte pagini web, dar începând din august 2008 acest lucru este posibil.La data de 15 ianuarie Youtube a decis să nu mai continue adnotările, și acestea au fost scoase.
Localizare La 19 iulie 2007 Eric E. Schmidt, președintele companiei Google, a lansat la Paris noul sistem de localizare. Întreaga interfață a fost modificată pentru ca să poată fi implementate traducerile în diferitele limbi ale globului: