Wrestlingul este o formă de sport de origine americană, derivată din lupta greco-romană, care combină sportul și efectelele teatrale în care oponenții luptă corp la corp, încercând fiecare să îl arunce sau să îl imobilizeze pe celălalt la podea folosind diverse prize în conformitate cu un cod de reguli. Este cunoscut în Statele Unite și sub numele de pro wrestling (prescurtare pentru professional wrestling).
În România, în anii '90 pentru definirea wrestlingului era folosit și termenul de catch (provenit de la expresia "catch as can", care denumește forma inițială de luptă din care se trage wrestlingul modern).
Wrestling-ul este o disciplină înrudită cu sporturile de contact. Dacă în luptele greco-romane și în luptele libere, protagoniștii sunt doi sportivi amatori a căror scop este acela de a prevala și a-și învinge adversarul, în wrestling sunt implicați doi sau mai mulți atleți a căror principală preocupare e aceea de a crea spectacol și de a menține interesul publicului la cote ridicate prin practicarea unei game vaste de tehnici și manevre spectaculoase. Această disciplină este foarte populară în Statele Unite și Marea Britanie precum și în alte țări din întreaga lume și cunoaște diferite stiluri: Japonia (Puroresu), Mexic (Lucha Libre), Canada, Germania sau Italia.
Originile wrestlingului Wrestlingul își are originile la sfârșitul secolului al XIX-lea - începutul secolului al XX-lea, când în cadrul companiilor de circ erau organizate diferite spectacole de lupte. Modul de desfășurare al luptelor era cu mult diferit de cel din zilele noastre, rezultatul nu era predeterminat, iar reprezentațiile nu erau atât de spectaculoase. Atleții implicați utilizau tehnici provenite din diferite stiluri de luptă și arte marțiale. În primii ani ai secolului XX, wrestlingul parcurge o primă etapă pe scara evoluției sale și adoptă o structură similară cu cea prezentă în pugilismul actual.
Însă acest tip de wrestling, datorită lipsei de patos și a duratei foarte mari a meciurilor dispare odată cu apariția televiziunii. Se observă că o astfel de competiție are o mai mare priză la public în cazul în care rezultatul este prestabilit, putând deveni astfel o afacere profitabilă. Meciurile cu rezultate prestabilite devin predominante, dar timp de zeci de ani, wrestlerii și organizatorii decid să păstreze secret acest lucru, negând existența rezultatelor decise la "masa verde" (în argoul wrestlingului, decid să păstreze kayfabe-ul).
O schimbare de atitudine în acest sens se produce la mijlocul anilor '80, când Vince McMahon, patronul celei mai mari promoții de wrestling din lume, World Wrestling Federation, declară că federația sa promovează sportul-spectacol ("sports-entertainment"). În acest mod, magnatul reușește să ocolească jurisdicțiile forurilor sportive din diferite state, asigurându-și astfel o modalitate mult mai facilă de promovare. Cu timpul, "mirajul" kayfabe-ului începe să dispară, totul culminând în 1997 cu declarația făcută de McMahon pe parcursul emisiunii Monday Night RAW, acesta promițând că "nu va mai insulta inteligența fanilor" prin negarea kayfabe-ului. În aceeași linie, în anul 2002, după un proces intentat de World Wildlife Fund pentru folosirea inițialelor WWF, compania își schimbă numele în World Wrestling Entertainment, evidențiind astfel rolul central al spectacolului în cadrul wrestlingului.
Wrestlingul - Realitate sau ficțiune ? În ziua de azi, se poate spune că wrestlingul este "regizat", în sensul că rezultatul meciului este prestabilit și efectul manevrelor efectuate este exagerat pentru a spori spectaculozitatea. Totuși este important de făcut precizarea că deși meciurile nu constituie într-o competiție în sensul tradițional al cuvântului, tehnicile și manevrele executate în ring sunt dureroase, forța manevrelor și gradul mare de risc făcând aproape imposibilă evitarea coliziunilor dureroase, iar executarea lor implică multe riscuri dacă nu sunt efectuate corect. Aspectul "simulat" al unei manevre de wrestling constă în faptul că ambii luptători încearcă să evite consecințele majore, cum ar fi rănile interne sau ruperea oaselor, și nu încearcă neapărat evitarea durerii, durere imposibil de eliminat, în cazul majorității manevrelor. Nu trebuie în nici un caz subestimat aspectul sportiv al wrestlingului și condiția fizică a participanților, care sunt capabili să facă adevărate demonstrații de forță și măiestrie sportivă pe parcursul unui meci.
Concluzionând, într-un meci de wrestling doar rezultatul final și anumite momente de vârf ale meciului sunt predeterminate și repetate de wrestleri pe parcursul antrenamentelor, restul partidei fiind improvizate. Pe parcursul meciului, wrestlerii implicați în acțiunea din ring comunică folosind gesturi sau termeni specifici pentru a informa adversarul în legătură cu manevrele pe care urmează să le execute. Și arbitrul are rolul său, semnalând uneori momentele în care trebuie să aibă loc evenimentele prestabilite sau care implică un grad de risc ridicat.
Mod de organizare Spre deosebire de alte sporturi, în wrestling nu există federații naționale sau internaționale (cum sunt FIFA, UEFA sau FRF în cazul fotbalului) care să reunească în cadrul lor toți practicanții acelei activități. În cazul wrestlingului, atleții își desfășoară activitatea în cadrul unor companii (federații) independente aflate în competiție unele cu altele. În afara federațiilor mari, cu bugete impresionante care de cele mai multe ori își asigură televizarea meciurilor, există foarte multe federații cu bugete limitate care supraviețuiesc organizând spectacole în fața unui public care se reduce la câteva sute de oameni și care poartă numele de indy (prescurtare de la "independent promotion").
Cea mai importantă organizație de wrestling din lume este în momentul de față World Wrestling Entertainment. Compania americană deține supremația mondială atât din punctul de vedere al popularității, cât și ca influență și putere financiară. Alte organizații de wrestling importante sunt: All Elite Wrestling (SUA) , TNA Wrestling (SUA), Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL, Mexic), New Japan Pro Wrestling (NJPW, Japonia).
Roster Un roster reprezintă totalitatea wrestlerilor care își desfășoară activitatea în cadrul unei promoții de wrestling. De regulă, fiecare federație de wrestling are la dispoziție un singur roster, excepție făcând World Wrestling Entertainment, care fiind organizată în trei divizii ( RAW, SmackDown! și NXT) are la dispoziție trei rostere. În promoțiile indy, sunt des întâlnite situațiile în care un wrestler apare în show-urile mai multor federații. Acest lucru are motivații economice, wrestlerul neavând încheiat un contract de exclusivitate cu o anumită companie. Wrestlerii unui roster se împart, în funcție de importanță, astfel : Jobber: este un wrestler care pierde toate meciurile pe care le dispută, având rolul de a-și pune în valoare adversarii. Este folosit și la antrenamentul wrestlerilor tineri, neexperimentați. Low carder: similar unui jobber, cu excepția faptului că în atribuțiile acestuia nu intră munca alături de wrestlerii tineri. Mid carder: apare de cele mai multe ori în luptele de la mijlocul showului, având rolul de a întreține interesul publicului în așteptarea meciurilor importante. Upper carder: apare în partide ce se dispută înainte de main event (adică meciul cel mai important al show-ului). Foarte rar se întâmplă ca acesta să fie folosit pe post de jobber. Un upper card poate primi title shots, adică șanse de a lupta pentru o centură de campion. Main eventer: este un wrestler de top care apare în meciul cel mai important al show-ului. Dispută deseori meciuri pentru centurile de campion.
Fiecare promoție de wrestling are o echipă de booking, formată din bookeri. Bookerii sunt persoane care decid structura unui show de wrestling, iau decizii asupra meciurilor și asupra rezultatelor și creează storyline-uri. În atribuțiile echipei de booking (numită Creative Team în cadrul WWE) intră și alte aspecte deosebit de importante, cum ar fi gimmick-ul wrestlerilor.
Un gimmick reprezintă personajul pe care fiecare wrestler îl interpretează. Gimmick-ul contribuie la impactul pe care un anumit wrestler îl are asupra publicului. Ca exemplificare, îl putem aminti pe Hulk Hogan, reprezentativ pentru tipul wrestlerului-erou, sau pe Undertaker, al cărui gimmick de mort-viu s-a dovedit a fi unul din cele mai puternice din istoria wrestlingului.
O altă hotărâre importantă ce revine bookerilor este cea cu privire la rolul de Face sau de Heel al unui wrestler.
Un wrestler Face (sau babyface) este un wrestler considerat ca făcând parte din rândul wrestlerilor "buni", care respectă regulile, atrăgând aprobarea și simpatia publicului. Când luptă în echipă cu alți wrestleri este loial partenerilor săi. Exemple de wrestleri face din prezent sunt, Jeff Hardy în WWE și Adam Page în All Elite Wrestling.
Un wrestler Heel personifică wrestlerul "rău", care încalcă permanent regulile luptei apelând la tot felul de trucuri pentru a trișa. O categorie aparte de wrestleri heel sunt wrestlerii Monster Heel, care sunt performeri înfățișați ca fiind de neînvins. Exemple de wrestleri heel din prezent sunt The Miz sau MJF , iar ca monster heel îl putem aminti pe Bobby Lashley.
O categorie specială de wrestleri sunt wrestlerii Tweener. Comportamentul și acțiunile acestora atât în ring cât și în afara lui fac să fie greu de stabilit dacă sunt heel sau face. Chiar dacă nu respectă tot timpul regulile, ei se bucură în continuare de simpatia publicului. În această categorie pot fi încadrați wrestleri ca Vampiro, Raven, Undertaker sau Sting.
Spectacole Spectacolele se împart în trei categorii: House Show, Tv Show și Pay-per-view.
House Show thumb|200px|right|Un spectacol închis de la World Wrestling Entertainment Un house show este un spectacol care de obicei nu este transmis la televizor, multe din promoțiile mici limitându-se doar la aceste tipuri de spectacole. În cazul federațiilor mari sunt rare cazurile în care pe parcursul unui House Show are loc vreo schimbare de titlu. Din categoria acestor situații rare, putem aminti victoria lui Christian asupra lui Booker T pentru centura intercontinenetală sau meciul pentru centura WWE Heavyweight desfășurat la Madison Square Garden (New York), în care Diesel (Kevin Nash) l-a învins pe campionul Bob Backlund în 8 secunde.
Tv Show Tv show-ul reprezintă spectacolul de wrestling transmis la televiziune, care de obicei are o frecvență săptămânală. În cadrul acestora apar mid carderi, upper carderi și main eventeri. Pe parcursul acestor show-uri se dezvoltă storyline-urile și feudurile dintre wrestleri care pregătesc terenul pentru meciurile de maximă importanță desfășurate în cadrul pay-per-view-urilor.
Pay-per-view Pay-per-view-urile reprezintă cele mai importante spectacole de wrestling ale anului și pot fi vizionate prin satelit sau prin cablu tv contra cost. Aceste gale reprezintă punctul culminant al feudurilor și storyline-urilor create de-a lungul show-urilor tv săptămânale, cuprinzând cele mai așteptate meciuri. Deseori, pay-per-view-urile conțin meciuri contând pentru diverse titluri ale promoției respective. Cele mai cunoscute pay-per-view-uri sunt Royal Rumble, WrestleMania, SummerSlam și Survivor Series.
Categorii de wrestleri Wrestlerii pot fi împărțiți în două categorii, în funcție de greutate : Cruiserweight și Heavyweight.
Categoria Cruiserweight, sau categoria ușoară cuprinde wrestlerii cu o greutate sub 100 kg (220 lbs). În general, aceștia sunt luptători care utilizează manevre și tehnici ce se bazează pe agilitate.
Categoria Heavyweight, sau categoria grea, cuprinde wrestleri cu o greutate peste 100 kg (220 lbs). Acești wrestleri utilizează frecvent tehnici ce se bazează mai mult pe forța fizică.