miniatura|Cadavre de cerb în descompunere sunt studiate la Outdoor Research Facility, o fermă de cadavre de la Universitatea Boston O fermă de cadavre (în engleză body farm) este o instalație de cercetare în care descompunerea cadavrelor umane și animale este studiată în diferite condiții de mediu. Prima astfel de instalație a fost înființată în 1981 de antropologul la Universitatea din Tennessee, Knoxville. Bass a fost interesat de observarea procesului de descompunere umană, de la moarte până la descompunerea finală. Scopul acestei cercetări era de a înțelege mai bine etapele descompunerii, pentru a dezvolta tehnici care să permită obținerea de informații despre momentul și circumstanțele morții din rămășițele umane.
Cercetarea din aceste ferme de cadavre este importantă pentru antropologia medico-legală și disciplinele conexe, fiind utilă în investigațiile criminalistice și activitățile de aplicare a legii. Cadavrele sunt expuse în aer liber pentru a observa efectele factorilor de mediu asupra procesului de descompunere.
Statele Unite ale Americii au opt astfel de ferme, inclusiv în state precum Florida și Michigan, cu cea mai mare instalație la , care acoperă 26 de acri (10,52 hectare). Alte țări, precum Australia și Canada, au dezvoltat și ele facilități similare, iar în Regatul Unit cercetările se axează pe descompunerea animalelor, în special a porcilor, datorită similarității acestora cu anatomia umană. stanga|miniatura|Agenți ai Biroului Federal de Investigații care se antrenează la o fermă de cadavre umane
Universități din SUA
Universitatea din Tennessee La Universitatea din Tennessee, Knoxville, studiază descompunerea cadavrelor în diferite condiții, cum ar fi în portbagajul unui vehicul sau sub apă. Observațiile înregistrează detalii privind secvența și viteza descompunerii, precum și efectele activității insectelor asupra cadavrelor. Cadavrele trec prin mai multe etape de descompunere: proaspăt, balonare, descompunere activă și stadiul uscat sau scheletizat.Bass & Jefferson, chapter 7
Universitatea Western Carolina a deschis în 2006 o instalație similară, numită FOREST, dedicată studiului descompunerii umane în condițiile montane din vestul Carolinei de Nord. Aceasta este utilizată, de asemenea, pentru antrenarea câinilor specializați în detectarea cadavrelor.
Universitatea de Stat din Texas Departamentul de Antropologie al a inaugurat o instalație de cercetare criminalistică în antropologie, coordonată de Dr. Michelle Hamilton, fostă studentă a Dr. Bill Bass. Aceasta este parte a Centrului de Antropologie Criminalistică de la Universitatea de Stat din Texas (FACTS) și a primit o donație de peste 100.000 de dolari din partea unui profesor emerit al universității. Proiectul include construirea unui laborator adiacent, evaluat la un milion de dolari, realizat datorită eforturilor Dr. Jerry Melbye, D-ABFA.
După multiple obiecții ale locuitorilor din zonă și ale , din cauza preocupărilor legate de prezența vulturilor, la 12 februarie 2008 s-a stabilit că Freeman Ranch, situat pe County Road 213, la nord-vest de San Marcos, va fi locația finală. Acești vulturi, inițial considerați problematici, au devenit un nou domeniu de studiu, prin observarea efectului necrofagiei lor asupra descompunerii umane.
La fiecare cinci sau șase luni, un nou cadavru este adus pentru cercetare, de obicei provenind de la spitale, case funerare sau birourile medicilor legiști. FARF, laboratorul în care sunt desfășurate cercetările, este o resursă importantă atât pentru studenții de antropologie criminalistică, cât și pentru agențiile de aplicare a legii.
Universitatea de Stat Sam Houston Southeast Texas Applied Forensic Science Facility (STAFS) este un centru de cercetare și formare avansată, dedicat studiului aplicării criminalisticii la locurile crimelor. Situat în apropiere de , pe un teren de 247 de acri, STAFS dispune de un acru împrejmuit pentru cercetări în aer liber, cu alte opt acri pentru antrenamente suplimentare. În cadrul acestuia există și o morgă dotată cu echipamente moderne, iar camerele de luat vederi permit monitorizarea activităților de cercetare.
Universitatea Colorado Mesa Forensic Investigation Research Station (FIRS), parte a din Grand Junction, este condusă de Dr. Melissa Connor, iar programul de cercetare este coordonat de Dr. Jessica Metcalf. Amplasată în , FIRS se află la o altitudine de 1.448 metri (4750' AMSL), oferind un mediu arid, cu o precipitație medie anuală de aproximativ 20 cm (8 inch), ceea ce o face unică în comparație cu alte facilități similare. FIRS include atât instalații de cercetare interioare, cât și exterioare. Zona exterioară de un hectar este împrejmuită cu garduri de protecție, utilizate pentru securitate și cercetare, iar instalația interioară include o sală de clasă, un laborator umed, o cameră frigorifică, o zonă de admisie, un birou și spații de depozitare securizate.
În septembrie 2012, primul corp donat pentru cercetare a fost plasat în zona exterioară. Instalația interioară a devenit funcțională în ianuarie 2013, iar prima donație umană a avut loc în noiembrie 2013. Până în ianuarie 2018, FIRS avea unsprezece cadavre umane. Datorită mediului arid, rămășițele tind să se deshidrateze rapid, iar cercetările se concentrează pe variația procesului de deshidratare și pe stabilirea intervalului post-mortem pentru rămășițele mumificate sau deshidratate.
FIRS pune accent pe educație și primește studenți de la Colorado Mesa, specialiști din domeniu, reprezentanți ai organelor de aplicare a legii, medici legiști și criminaliști.
Universitatea din Florida de Sud USF Facility for Outdoor Research and Training (FORT) face parte din Florida Institute for Forensic Anthropology and Applied Science (IFAAS) al (USF) din Tampa. Creată de Erin H. Kimmerle, directoare executivă a IFAAS, FORT a început inițial ca o facilitate de cercetare de 1,4 hectare în Land O'Lakes, Florida, și s-a mutat ulterior într-o locație mai extinsă și ecologic diversificată în comitatul Alachua, lângă Gainesville. Facilitatea utilizează Programul de Donații Umane al USF, iar colecția de schelete conservate este disponibilă pentru cercetători și vizitatori. Programul, început în 2016, este prima și singura facilitate de acest tip din Florida, într-un mediu subtropical. În 2019, HBO VICE a realizat un documentar despre impactul FORT în rezolvarea cazurilor nerezolvate.
Universitatea George Mason Laboratorul de Cercetare și Formare în Criminalistică al Universității George Mason este amplasat în campusul său din comitatul Prince William. Pe un teren de două hectare (cinci acri), primul corp a fost îngropat într-un mormânt clandestin, pentru a ajuta la detectarea mormintelor ascunse.
Australia Australian Facility for Taphonomic Experimental Research (AFTER) a fost deschisă în 2016, lângă , Sydney, pe un teren al . Aceasta este prima „fermă de cadavre” din afara Statelor Unite, creată pentru a adapta cercetările la condițiile de mediu australiene, care diferă semnificativ de cele din SUA. Cercetătoarea Alyson Wilson a descoperit, în timpul unui experiment de descompunere de 17 luni, că membrele pot prezenta mișcări din cauza contracției ligamentelor post-mortem.
Canada Ferma de cadavre din Australia a fost inițiată de . În 2018, aceasta s-a mutat în Canada și a devenit profesoară pentru un proiect similar la , Quebec. Inițial denumită „Secure Site for Research in ”, aceasta a fost redenumită REST[ES] (Site for Research in Experimental and Social Thanatology). dreapta|miniatura|Roma Khan efectuează lucrări preliminare privind descompunerea vitelor în India.
Regatul Unit În Marea Britanie nu există facilități care să utilizeze rămășițe umane, iar universitățile folosesc, în general, animale pentru studii taphonomice. Porcii, de exemplu, sunt utilizați ca substitut al corpului uman, însă nu reflectă exact descompunerea umană, ceea ce limitează validitatea rezultatelor. a susținut că astfel de ferme umane sunt inutile, deoarece, deseori, cadavrele disponibile nu reflectă victimele tipice ale crimelor, iar cadavrele de animale pot oferi o anumită valoare pentru cercetări. În schimb, se utilizează date din alte țări, deși climatul diferit poate influența procesul de descompunere.Peachey, Paul. "Body Farms: British Researchers Looking for Site to Set up Laboratory for Dead Human Remains." The Independent. Independent Digital News and Media, 27 Nov. 2015. Web. 13 Mar. 2017.
România În România nu există, în prezent, o instalație de tip „fermă de cadavre” dedicată studiului descompunerii umane în aer liber. Cercetările privind procesele de descompunere și tafonomia sunt realizate în principal în cadrul institutelor de medicină legală și al departamentelor universitare de medicină legală și antropologie.
Studiile se concentrează în special pe analiza modificărilor post-mortem, determinarea intervalului post-mortem și investigarea factorilor de mediu care influențează descompunerea rămășițelor umane. În practica medico-legală, aceste cercetări sunt aplicate în investigarea cauzei și circumstanțelor morții, precum și în identificarea rămășițelor umane.
Printre instituțiile implicate în cercetare și expertiză medico-legală se numără Institutul Național de Medicină Legală „Prof. Dr. Mina Minovici” din București și institutele teritoriale de medicină legală din marile centre universitare din țară.
Donații de cadavre Regulile de donație variază la nivel internațional. În Canada, persoanele pot semna formulare de donație pentru a asigura folosirea cadavrului în scopuri de cercetare. În SUA, sunt acceptate și cadavre nerevendicate, deși această practică este uneori considerată lipsită de etică. Donațiile pot fi respinse dacă persoana a fost infectată cu HIV, hepatită sau bacterii rezistente la antibiotice.Dodson, Kimberly D. "Body Farms." Salem Press Encyclopedia of Science, January.
Opoziție Deschiderea fermelor de cadavre a întâmpinat uneori opoziție locală. După deschiderea fermei din Tennessee, s-au înregistrat plângeri legate de mirosul neplăcut, iar organizația Solutions to Issues of Concern to Knoxvillians (SICK) a protestat față de prezența acesteia. Universitatea a rezolvat problema prin ridicarea unui gard de protecție în jurul instalației. Planurile inițiale pentru FORT de la USF, de a amplasa instalația în comitatul Hillsborough, au fost anulate din cauza preocupărilor legate de mirosuri și contaminarea apei, aceasta fiind relocată în comitatul Pasco.
Progres în domeniul medico-legal De la înființarea primei ferme din Tennessee, și echipa sa au contribuit semnificativ la investigarea descompunerii, pentru a stabili cu precizie momentul decesului. Ecologa a început, de asemenea, în 2015, studii privind impactul bacteriilor asupra descompunerii cadavrelor, identificând bacteriile și Lactobacillus ca fiind relevante pentru estimarea intervalului post-mortem.
Practica medicală Medici și cercetători evaluează diferite aspecte ale descompunerii pentru a determina factorii care influențează momentul decesului. Potrivit lui Bass, există șapte întrebări esențiale în investigațiile medico-legale pentru a identifica cât mai precis circumstanțele decesului, luând în considerare factori precum locația cadavrului, expunerea la soare sau umbră și contactul cu apa.
În cultura populară Conceptul de „fermă de cadavre”, precum și instituțiile reale de acest tip, au fost utilizate în mai multe opere ale culturii populare legate de crime. Exemple notabile includ:
Romanul al Patriciei Cornwell se bazează pe instalația de la Universitatea din Tennessee, dar nu pe evenimentele reale din jurul acesteia. Personajul doctorului Thomas Katz a fost inspirat de doctorul Bill Bass. În cartea sa, Death's Acre, care are o prefață de Cornwell, Bass, împreună cu coautorul Jon Jefferson, descriu experimentul pe care l-a întreprins în numele ei. Un experiment similar, efectuat de fictivul Dr. Katz, rezolvă misterul cărții.