World Wrestling Entertainment, Inc. (WWE) este o companie americană al cărei principal obiect de activitate îl reprezintă wrestlingul profesionist, dar care se mai ocupă și de filme, jocuri, muzică, divertisment etc.
În prezent, WWE este cea mai populara companie de wrestling din lume și deține o arhivă impresionantă de documente video ce cuprind o mare parte din istoria wrestlingului. Liga de wrestling a funcționat anterior sub numele de Capitol Wrestling Corporation, promovând brandul World Wide Wrestling Federation (WWWF), și mai târziu World Wrestling Federation (WWF). Actualmente, WWE operează două divizii de wrestling : RAW, SmackDown! și deține două din șapte titluri recunoscute la nivel mondial (WWE Championship și WWE World Heavyweight Championship este listată la bursa din New York și desfășoară o gamă variată de activități ce se învârt în jurul industriei divertismentului sportiv (televiziune, internet, evenimente publice), o mare parte din venituri provenind din cinematografie, muzică, licențe și vânzări directe de produse licențiate. Vince McMahon este acționarul principal al companiei și ocupă poziția de președinte, iar soția acestuia, Linda McMahon ocupă funcția de director general executiv (CEO). Împreună cu copiii lor, Shane McMahon (vicepreședinte al Global Media) și Stephanie McMahon-Levesque (vicepreședinte executiv al Departamentului Creativ al WWE) , familia McMahon deține aproximativ 70% din acțiunile WWE și 96% din puterea decizională (puterea de vot).
Sediul central al WWE se află în Stamford, Connecticut, alte filiale fiind localizate în Los Angeles, New York, Londra și Toronto. Compania a funcționat inițial sub denumirea Titan Sports, Inc. care ulterior a fost schimbată în World Wrestling Federation Entertainment, Inc. și mai apoi în World Wrestling Entertainment, Inc.
Cifra de afaceri a WWE în anul fiscal 2010 (din iunie 2009 până în mai 2010) a fost de aproximativ 1,400 de miliarde de dolari, cu un profit net de aproximativ 470 de milioane de dolari. Din aprilie 2009, valoarea de piață a companiei a depășit patru miliarde de dolari.
Istoria ligii Începutul - Capitol Wrestling Roderick James "Jess" McMahon, bunicul actualului proprietar al WWE, a fost un promotor de diverse evenimente sportive. În 1926 a început să colaboreze cu Tex Rickard, promovând evenimente puglistice la Madison Square Garden (New York), primul meci al parteneriatului celor doi fiind un meci pentru centura la categoria semigrea între Jack Delaney și Paul Berlenbach.
Aproximativ în aceeași perioadă, wrestlerul Joseph Raymond "Toots" Mondt avea în minte o idee revoluționară : dorea să ducă wrestlingul de pe aleile întunecate ale orașelor în arenele sportive. A început prin crearea unui nou stil de wrestling pe care l-a numit "Slam Bang Western Style", mult mai spectaculos și mai atractiv pentru publicul spectator. A urmat formarea unei promoții de wrestling în New York, alături de campionul de Wrestlingworth Ed Lewis și managerul acestuia Jack Curley. Deși cei trei au reușit să încheie contracte cu mulți wrestleri, promoția s-a destrămat datorită neînțelegerilor apărute la nivelul conducerii. Moartea iminentă a lui Curley l-a făcut pe Mondt să înțeleagă că viitorul wrestlingului în regiunea New-York-ului este unul nesigur, așa încât a apelat la ajutorul mai multor bookeri, printre care se număra și Jess McMahon.
Împreună, Jess McMahon și Raymond Mondt au creat Capitol Wrestling Corporation (CWC). În 1953 CWC s-a alăturat organizației naționale de wrestling National Wrestling Alliance (NWA) și în același an, Vincent J. McMahon i-a luat locul tatălui său Jess în cadrul companiei. Mondt și McMahon Sr. s-au dovedit a fi o pereche de succes și în scurt timp au ajuns să controleze 70% din booking-ul organizației NWA, lucru datorat mai ales dominației pe care o aveau în regiunea de nord-est a Statelor Unite. Mondt a fost cel care l-a învățat pe McMahon modul în care funcționează wrestlingului profesionist american și i-a dezvăluit tainele acestei industrii. Acesta a fost începutul revoluției în wrestling. În 1956, CWC semnează un contract de televizare a show-urilor de wrestling cu WTTG Channel 5.
World Wide Wrestling Federation NWA avea un singur campion, deținător al titlului NWA World Heavyweight Champion, care mergea în diverse federații membre și-și apăra centura. În 1963, campionul era "Nature Boy" Buddy Rogers.
Atât Mondt cât și McMahon Sr. îi permiteau rareori acestuia să dispute meciuri în afara regiunii de nord-est și susțineau că Rogers trebuie să-și păstreze în continuare centura, lucru care îi nemulțumea pe ceilalți membrii ai organizației. Nici Rogers nu era dispus să riște suma de 25.000 de dolari pe care a trebuit s-o dea ca și garanție pentru titlul de campion (pe acea vreme, campionii trebuiau să garanteze cu o anumită sumă de bani că-și vor îndeplini angajamentele) așa încât pe data de 24 ianuarie 1963 Rogers pierde centura de campion în favoarea lui Lou Theresz într-un meci desfășurat în Toronto. Aceste evenimente au făcut ca McMahon Sr. și Mondt să retragă CWC din NWA și să înființeze o nouă promoție de wrestling pe care au numit-o World Wide Wrestling Federation (WWWF). La sfârșitul anilor '60 Mondt părăsește compania (cel mai probabil datorită vârstei înaintate) iar în martie 1979 promoția de wrestling își schimbă denumirea în World Wrestling Federation (WWF).
World Wrestling Federation right|160px|thumb|Logo-ul World Wrestling Federation folosit în perioada 1984-1995 În 1980, fiul lui Vincent J. McMahon, Vincent K. McMahon fondează Titan Sports Inc. și în 1982 achiziționează Capitol Wrestling Corporation de la tatăl său. Bătrânul McMahon Sr. a reușit de-a lungul anilor să-și impună dominația asupra părții de nord-est a teritoriului american, dar McMahon Jr. decide împotriva dorințelor tatălui său să înceapă un proces de extindere riscând în felul acesta atât soarta WWF cât și soarta sa. Rezultatul acțiunii sale avea să schimbe fundamental destinul wrestlingului.
WWF nu era singura promoție de wrestling care nu mai activa în cadrul NWA, alte promoții ca de exemplu American Wrestling Association (AWA) ieșiseră de asemenea din organizația națională. Dar chiar dacă nu mai făceau parte din organizație, nici una din fostele federații nu a încercat să submineze și să distrugă convențiile teritoriale care au stat la baza industriei wrestlingului mai bine de jumătate de secol.
Ceilalți conducători erau furioși pe McMahon, care a început să distribuie show-urile WWF la televiziunile de pe tot teritoriul Statelor Unite, ieșind astfel din "fortăreața" nord-estică tradițională. McMahon a început să vândă casete WWF prin intermediul propriei companii de distribuție Coliseum Video și ca lucrurile să fie și mai grave, s-a folosit de veniturile generate din publicitate, televiziune și casete video pentru a cumpăra wrestleri din promoțiile rivale. Era clar pentru toată lumea că promoțiile de pe întreg teritoriul Statelor Unite erau în competiție directă cu WWF. left|150px|thumb|Patronul WWE Vince McMahon, omul care a făcut din wrestling un fenomen mondial Primul pas făcut în încercarea de extindere la nivel național a fost semnarea unui contract cu superstarul AWA Hulk Hogan, care prin apariția în filmul Rocky III a obținut o celebritate de care puțini alți wrestleri se puteau bucura. Lui Hogan i s-au alăturat și alți wrestleri de top: Roddy Piper, "Superstar" Billy Graham, Jesse Ventura (deși Ventura a luptat rar datorită stării de sănătate precară, alăturându-se la masa comentatorilor alături de Gorilla Monsoon). McMahon a construit un roster de superstaruri, noile achiziții venind în completarea vedetelor din nord-est ca André the Giant, Jimmy Snuka, Don Muraco la care se adăugau Paul Orndorff, Greg Valentine, Ricky Steamboat și The Iron Sheik. S-a pus de multe ori întrebarea dacă McMahon ar fi putut să se extindă la nivel național fără aportul lui Hogan.
Conform unor surse, bătrânul McMahon și-a avertizat fiul : "Vinny, ce faci? O să sfârșești pe fundul unui râu." În ciuda avertismentelor, tânărul McMahon avea o idee și mai îndrăzneață : WWF va face turnee naționale. O asemenea inițiativă necesita o imensă investiție de capital, investiție care a plasat WWF la limita colapsului financiar.
Viitorul lui McMahon, al companiei sale, dar și viitorul NWA și al întregii industrii a wrestlingului a ajuns să depindă de succesul sau eșecul conceptului revoluționar lansat de McMahon, concept care purta numele de WrestleMania. right|150px|thumb|Hulk Hogan, idolul unei generațiiWrestlemania era un eveniment pay-per-view pe care McMahon l-a promovat ca fiind Super Bowl-ul wrestlingului profesionist american. Ideea unui asemenea tip de eveniment nu era nouă în America de Nord - NWA organizase anterior StarrCade - dar intenția lui McMahon era de a aduce evenimentul în atenția întregii lumi, având ca public țintă întreaga masă a telespectactorilor, chiar și aceia care nu erau fani ai wrestlingului. A reușit să facă acest lucru invitând în spectacol celebrități ca Mr. T și Cyndi Lauper, postul MTV având un rol important în promovarea evenimentului, creând așa-numita Rock 'n' Wrestling Connection.
Era de aur
Prima ediție a WrestleMania, desfășurată în 1985, a avut un succes răsunător, evenimentul fiind considerat piatra de temelie a ceea ce McMahon numea "sports entertainment" (divertismentul sportiv). În următorii ani, sub conducerea lui McMahon și cu ajutorul "eroului" său american Hulk Hogan, afacerile au luat un avânt incredibil, perioada fiind considerată de unii observatori a doua eră de aur a wrestlingului. Totuși, odată cu anii '90 succesul WWF a început să scadă treptat, fanii săturându-se de capacitatea lui Hulk Hogan de a bate pe oricine, oricând avea chef.Asta până când a apărut Undertaker în scenă care avea să fie primul om care l-a bătut pe Hogan luându-i centura WWE pe care Hulkster o deținuse 5 ani iar Undertaker 6 ani.
Noua generație
Criza în care se afla WWF a atins apogeul în 1994 când organizația a fost acuzată de abuzul și distribuția de steroizi, la care s-au adăugat acuzațiile de hărțuire sexuală făcute de un grup de angajați ai WWF la adresa lui McMahon. Patronul WWF a fost până la urmă exonerat, dar scandalul s-a dovedit a fi o pată imensă pe imaginea organizației.
Costul procesului pentru steroizi s-a ridicat la 5 milioane de dolari, în condițiile în care veniturile companiei au scăzut considerabil comparativ cu anii precedenți. Pentru a compensa pierderile, McMahon a redus retribuțiile luptătorilor și personalului companiei , în unele cazuri cu până la 40%. Această măsură a determinat ca în perioada 1993-1996 o serie de wrestleri să părăsească WWF și să se îndrepte spre singurul concurent major - promoția World Championship Wrestling (WCW).
În această perioadă, WWF a dus o campanie de promovare și redefinire a mărcii cu numele de "Noua generație WWF", generație reprezentată de luptători ca Shawn Michaels, Diesel, Razor Ramon, British Bulldog, Bret Hart sau The Undertaker. Principalul competitor, WCW, a profitat de această scădere de popularitate a WWF și și-a întărit poziția pe piață. right|150px|thumb|Logo-ul World Wrestling Federation în perioada 1995-1998 Începând cu sfârșitul anului 1996, WWF a abandonat imaginea "familiară" și a început să includă în show-uri segmente mult mai violente, ca un răspuns la concurență.
Războiul de luni seara (Monday Night Wars)
Ted Turner a cumpărat World Championship Wrestling și la conducere a fost numit Eric Bischoff. Bazându-se pe imensele resurse financiare, WCW a început să atragă vedetele din WWF în noua promoție. Printre noile achiziții se numărau Hulk Hogan, "Macho Man" Randy Savage, Lex Luger, Scott Hall (Razor Ramon), Kevin Nash (Diesel) și mulți alții.