Ionuț Niculescu (sau Ion Gh. Niculescu; ) a fost un istoric de teatru român, director al Muzeului Teatrului Național din București.
A fost cronicar al vieții teatrale românești pentru mai bine de 40 de ani.
Sub directoratul lui Dinu Săraru (2001 - 2004), Ionuț Niculescu a definitivat, după o muncă susținută, reamenajarea Muzeului Teatrului Național, multă vreme închis. Deschiderea a avut loc la data de 14 decembrie 2001, după 23 de ani în care exponatele, crâmpeie din spectacole memorabile, și-au așteptat vechiul public, ca și pe mai noii spectatori ai generației tinere, dornici să cunoască istoria teatrului.
La Premiile Naționale din domeniul teatrului (stagiunea 2002 - 2003), acordate de Ministerul Culturii și Cultelor, i-a fost adjudecat Premiul pentru istorie, teorie și critică teatrală. Iar în cadrul Galei Uniter 2004, Ionuț Niculescu a primit Diploma de excelență „pentru cercetare în domeniul istoriei teatrului românesc, concretizată în cărți și în reconfigurarea modernă a Muzeului Teatrului Național «I.L.Caragiale» din București”.
În 2004, prin Decretul nr. 320/2004, art. 2, i-a fost conferită Medalia „Meritul Cultural” clasa a III-a, Categoria D - „Arta spectacolului” de către Președintele României.
În 2006 a primit Premiul "Niște țărani" pentru exemplara contribuție la păstrarea și punerea în valoare a tradițiilor teatrului românesc, la crearea Muzeului Teatrului Național, a cărui operă de cercetător și comentator plină de harul scrisului îl recomandă ca fiind, azi, cel mai de seamă istoric al Teatrului Românesc. (Fundația Națională pentru Civilizație Rurală "Niște Țărani", fondator Dinu Săraru)
Biografie Ionuț (Ion) Niculescu s-a născut pe 26 octombrie 1948, în București. Părinții și nașii nu l-au botezat Dumitru, după numele sfântului ce se sărbătorește în această zi, ci Ion, în memoria unchiului său, Ioan Staicu, pilot de vânătoare, doborât în 1944 în timpul unei misiuni de apărare a orașului Brașov. Eroul avea doar 21 de ani.
Pasiunea pentru teatru începe să-l mistuie de timpuriu. Dorința copilului era să devină un mare artist. Prima apariție în public are loc în vara anului 1957, în tabăra Țigănești, când recită, în cadrul programului artistic de la sfârșitul taberei, poezia „Sergentul” de V. Alecsandri, fiind aplaudat cu frenezie de toți cei aflați în sală, elevi și profesori. În toamna aceluiași an, Școala 146 organizează o serbare care se desfășoară în sala de spectacole a Uzinelor „Vulcan”. Elevul Ion Niculescu joacă în sceneta „Leneșul la lecție” de Mircea Sântimbreanu.
Mama, observând atracția copilului către scenă, dorește să-i aprofundeze cunoștințele despre teatru și îl înscrie la cercul de teatru de la Palatul Pionierilor. În anul 1958, se prezintă așadar la concursul de admitere cu fabula „Greierele și furnica” de A. Donici. Este remarcat de profesorul Mihai Radoslavescu. Ajunge în finală și, în cele din urmă, membru al cercului de teatru. Profesorul Mihai Radoslăvescu vorbea cu multă caldură despre maeștrii teatrului românesc, încât copilul îl asculta vrăjit. Constantin Nottara a fost primul nume de mare actor pe care l-a auzit. Își dorește încă de acum să se dedice teatrului românesc, iar marele actor să-i fie exemplu în munca sa.
Spectacolul de debut s-a intitulat „În noaptea Anului Nou”, iar Ionuț Niculescu a jucat alături de un viitor prieten bun, Andrei Pleșu. De acest spectacol își amintește și scriitorul Corneliu Vadim Tudor în „Jurnalul Revoluției de la Crăciun la Paști”: „În fine, a treia întâlnire cu teatrul s-a produs la Palatul Pionierilor [...] înăuntru se petrecea un fel de scenetă jucată de elevi mai răsăriți, printre care și viitorul istoric de teatru Ionuț Niculescu'”.
Multe dintre spectacolele cercului de teatru de la Palatul Pionierilor, mai ales cele din iarnă, erau transmise la televizor. În unele dintre ele, alături de copii, jucau actori ai Teatrului Național „Ion Luca Caragiale” (Costache Diamandi, Liviu Crăciun). Deseori, Ionuț Niculescu își amintea cu nostalgie de aceste spectacole, de turneele de la Galați, Brăila sau Oltenița. Tot în această perioadă începe să meargă și la Radio.
În 1962, Mihai Radoslavescu pleacă la Baia Mare. Pe acest om minunat, Ionuț nu l-a uitat niciodată, el fiind cel care l-a îndrumat cu dragoste și răbdare pe acest drum fascinant al teatrului. Mai merge pentru puțină vreme la Palatul Pionierilor și la Radio, dar, la școală, continuă să joace teatru. Primește premii pentru interpretare și recitare. În 1966 (era în clasa a XI-a) i se acordă premiul al II-lea pe raion pentru monologul lui Hamlet. A fost aplaudat îndelung. Participa la toate activitățile culturale ale Liceului 36. Sub îndrumarea profesorului de limba română, Constantin Ottescu, activitatea culturală a liceului este foarte bogată: teatru, recitare, brigadă artistică de agitație. Un succes răsunător l-a avut brigada artistică: locul I pe raion, locul al II-lea pe Capitală, mențiune pe țară. Studentul Ion Niculescu rămâne legat sufletește de profesorul Ottescu. Publică în revista liceului, „Gânduri tinere”, cronică literară, poezie. În 1970 publică în această revistă articolul „Tudor Arghezi-infidelul cronicar dramatic”, un fragment dintr-o lucrare pe care o pregătea: „Tudor Arghezi și teatrul”, lucrare ce nu a văzut lumina tiparului. O primă dezamăgire a împătimitului de teatru Ionuț Niculescu. A publicat însă multe articole despre Tudor Arghezi, scriitor de care s-a simțit profund atras, în revistele „Teatrul” și „Rampa”.
Întâlnirea cu George Franga, directorul Muzeului Teatrului Național „Ion Luca Caragiale”, a însemnat un moment crucial în viața sa. De la George Franga a învățat foarte mult. Se considera cu mândrie ucenicul acestuia. Își dorea încă din 1969 (avea 21 de ani neîmpliniți) să lucreze la muzeu, pe postul de ghid, așa cum reiese din cererea înaintată direcțiunii teatrului.. Iată cum îl caracterizează George Franga în referatul anexat cererii: „Tânărul student Ionuț Niculescu din anul II , deși crud încă – totuși este un matur cunoscător al frământatei noastre scene dramatice și muzicale. Tânărul iubitor de teatru românesc mai este și un talentat condeer și-l cunosc de foarte multă vreme, ca un pasionat și îndrăgitor al trecutului teatrului românesc. Insist respectuos și rog conducerea teatrului să-l angajeze cu cel mai modest salariu pentru a putea pune la punct depozitul muzeului pe timpul verii, pentru care am renunțat la concediu”. Cererii îi este atașată și recomandarea lectorului universitar Vicu Mândra, cunoscut om de teatru, care conducea „Cercul de istorie și critică dramatică din cadrul Facultății de limba și literatura română”. Cererea ajunge pe masa tov. Ralea pentru a fi rezolvată „favorabil în limita posibilităților” .O altă dezamăgire...O altă cerere este adresată direcțiunii Teatrului Național „Ion Luca Caragiale” în anul 1975. Alt referat din partea lui George Franga, alte recomandări călduroase. Directorul teatrului, actorul Radu Beligan este „În principiu de acord cu rezerva avizului tov. Săceanu și Cebuc”. Nu a contat că desfășurase timp de 6 ani o intensă activitate publicistică, în special de istorie și critică teatrală, că citise numeroase studii de muzeografie și istoriografie de teatru, că se inițiase sub directa supraveghere a lui George Franga... Visul de a conduce Muzeul Teatrului Național „Ion Luca Caragiale” i se împlinește abia în anul 1990.
Între anii 1990-2001 gândește o primă tematică a muzeului primei noastre scene, din păcate într-un spațiu expozițional modest. În 2001, directorul general, Dinu Săraru, reclădește Muzeul Teatrului Național la standarde europene și, acordându-i lui Ionuț Niculescu întreaga sa încredere, pe care nu a dezmințit-o, îi încredințează conducerea științifică a acestuia. Muzeul se redeschide în noul său lăcaș pe 14 decembrie 2001, în prezența dl. Adrian Năstase, Prim-Ministru al Guvernului României în acea perioadă.
În „Inscripție” la lucrarea „Condeie și măști”, apărută în 2002, Ionuț Niculescu spune: „În toamna anului 1942, directorul general al Teatrului Național din București, Liviu Rebreanu, inaugura muzeul primei scene a țării, înfăptuit de George Franga. 'Încăperi modeste, în coasta glorioasului așezământ, pe strada Câmpineanu, adăposteau mărturii documentare din trecute vieți de glorie și amar ale premergătorilor. Corespondența, fotografii, afișe, programe, cărți, acte și obiecte personale, câte reușise să adune George Franga după repetate rugăminți și stăruitoare drumuri la familiile iluștrilor actori de altădată, înfiripau o romantică istorie. Trei decenii la rând, sporind fără odihnă tezaurul muzeului, istoricul scenei naționale George Franga, al cărui discipol și urmaș sunt, a desfăcut în fața câtorva serii de cercetători mapele cu documente, pentru dreapta cunoaștere și scriere a cronicii teatrului românesc. Sorb, la rându-mi, după o răbdătoare și matură învățătură, din acest izvor nesecat prin ani. Din fondul arhivistic al muzeului, înfățișez fapte ale vechimii artistice savârșite de oameni ai rampei și ai condeiului, încredințat fiind că, ceea ce exprima el, viu în clipa așternerii în pagină, viu rămâne și pentru urmașii vrednici. Sunt dator cu această carte în primul rând directorului general al primei scene românești, prozatorul Dinu Săraru, ctitorul noului muzeu al Teatrului Național. Marele animator mi-a schimbat destinul, chemându-mă la înfăptuiri pe care le doream cu ardoare de multă vreme. Îi stau alături cu mândrie și hărnicie, convins că trăiesc șansa pe care Dumnezeu ți-o dă o singură dată în viață”.Gândul domnului Dinu Săraru a fost să reînvie o mare tradiție, consacrată de Liviu Rebreanu, pe care îl consideră directorul cel mai mare al Naționalului din epoca modernă. Lui Rebreanu îi datorăm înființarea muzeului, crearea Bibliotecii Teatrului Național, matineele, chiar o scenă pentru cei tineri, botezată Teatrul Mic.
În 2002 este inaugurată noua serie de Conferințe ale Muzeului nou al Teatrului Național, cu prilejul aniversării a două veacuri de la nașterea ctitorului Teatrului cel Mare, Ion Heliade Rădulescu, și a nașterii lui Ion Luca Caragiale. Academicieni, universitari și cercetători prestigioși au onorat sesiunile științifice. Sesiunea de comunicări dedicate lui Ion Heliade Rădulescu la 150 de ani de la naștere (21 ianuarie 2002) sunt strânse între copertele cuminți ale lucrării „Conferințele Teatrului Național”. Dinu Săraru afirma în „Cuvânt înainte” că „Fidelitatea noastră față de iluștrii înaintași e izvorâtă din credința că, fără exemplul și cultul lor lucid, nu vom putea păși inspirat și roditor înainte și cu atât mai mult într-o vreme când conștiința identității naționale și de spirit se dovedește hotărâtoare în construirea lumii viitorului”.
Încurajat și ajutat de Dinu Săraru, cel care a crezut în el, considerându-l cel mai de seamă istoric al Naționalului din această perioadă, Ionuț Niculescu tipărește în colecția „Biblioteca Teatrului Național” opt volume privind trecutul scenei românești:
„Alexandru Davila” (monografie), 2001, Editura Universalia
„Conferințele Teatrului Național” (în colaborare), 2002, Editura Nemira
„Condeie și măști”, 2002, Editura Nemira
„Directorii Teatrului Național din București”, 2002, Editura Nemira
„Corifei pe scena națională”, 2003, Editura Nemira
„Drama istorică națională”, 2003, Editura Nemira
„Clepsidra Teatrului cel Mare”, 2003, Editura Nemira
„Presa teatrală românească”, 2004, Editura Nemira.
În afara colecției tipărește alte trei volume:
„O famile de actori la începutul veacului XX în 44 de imagini” (album), Fundația D’ale Bucureștilor, 1997
„Amintirile Teatrului Național, evocări, documente din veacul așezării”, Editura Ararat, 1997
„150 de ani de la aprinderea luminilor în Teatrul cel Mare”, Editura Monitorul Oficial, 2002.
Cărțile sale au fost apreciate de critici teatrali ai timpului: Saviana Stănescu („Adevărul literar și artistic”, nr. 434, 8 septembrie 1998, cronica la