John Saxon, (născut Carmine Orrico) (), a fost un actor și practicant de arte marțiale din Statele Unite. În cursul unei cariere de aproximativ șase decenii, a participat la peste 200 de proiecte cinematografice și de televiziune. A rămas asociat mai ales cu westernurile și filmele horror, unde a interpretat frecvent personaje precum polițiști sau detectivi.
Originar din Brooklyn, New York, Saxon a urmat cursuri de actorie cu Stella Adler înainte de a intra în industria filmului ca actor aflat sub contract cu Universal Pictures. A jucat în producții ca Rock, Pretty Baby (1956) și Portrait in Black (1961), roluri care l-au făcut cunoscut drept un idol adolescentin și i-au adus premiul Golden Globe pentru New Star of the Year - Actor. În deceniile 1970 și 1980, și-a consolidat statutul de actor de caracter, fiind distribuit adesea în roluri de oameni ai legii în filme horror precum Black Christmas (1974) și A Nightmare on Elm Street (1984).
Începând cu prima parte a anilor 1960, Saxon a jucat în numeroase producții italiene. Într-un interviu acordat în 2002, el descria astfel acea etapă a carierei sale: „La vremea aceea, Hollywoodul traversa o perioadă de criză, în timp ce în Anglia și Italia se făceau foarte multe filme. În plus, consideram că producțiile europene aveau o maturitate artistică superioară multora dintre filmele realizate atunci la Hollywood.” Actorul a rămas prezent în cinematografia italiană și în deceniile 1970 și 1980, până în 1994, când a apărut în Jonathan of the Bears.
Dincolo de aparițiile sale din cinemaul horror, Saxon a fost coleg de distribuție cu Bruce Lee în filmul de arte marțiale Enter the Dragon (1973). A interpretat și roluri de sprijin în westernurile The Appaloosa (1966), interpretare pentru care a primit o nominalizare la Globul de Aur pentru cel mai bun actor în rol secundar, Death of a Gunfighter (1969) și Joe Kidd (1972), dar și în thrillerul de televiziune Raid on Entebbe (1977). În cursul anilor 1990, prezențele sale pe marele ecran au devenit mai rare, fiind distribuit în roluri reduse în Wes Craven's New Nightmare (1994) și From Dusk till Dawn (1996).
Tinerețe De origine italiană, John Saxon s-a născut în 1936, la Brooklyn, New York, sub numele Carmine Orrico. Tatăl său, Antonio Orrico, era hamal portuar născut în New York, iar mama sa, Anna, născută Protettore, provenea din Calabria, de unde emigrase în Statele Unite. Limba vorbită cel mai des în casă era italiana, însă actorul vorbea și ceva spaniolă. A învățat la New Utrecht High School, apoi a studiat actoria sub îndrumarea cunoscutei profesoare Stella Adler. Cariera sa în divertisment a început în adolescență, când a fost observat într-o sală de cinema de un recrutor din modelling.
Conform biografiei publicate de Robert Hofler în 2005, The Man Who Invented Rock Hudson: The Pretty Boys and Dirty Deals of Henry Willson, agentul Henry Willson a remarcat fotografia lui Saxon pe coperta unei reviste detective, imagine în care tânărul interpreta „un portorican” împușcat, prăbușit peste un coș de gunoi, sub privirile iubitei sale. Willson a contactat fără întârziere familia adolescentului din Brooklyn. Cu aprobarea părinților, Orrico, care avea 17 ani, a încheiat un contract cu agentul și a primit numele artistic John Saxon. În aprilie 1954, el a fost angajat de Universal Studios pentru un salariu de 150 de dolari pe săptămână.
Cariera
Universal Pictures dreapta|miniatura|Saxon (dreapta) cu Sal Mineo și Sue George într-o fotografie publicitară pentru Rock, Pretty Baby (1956)|378x378px Saxon a rămas timp de un an și jumătate sub contract la Universal înainte ca studioul să-i ofere primul rol într-un lungmetraj. Debutul său notabil a venit odată cu Running Wild (1955), în care a interpretat un adolescent delincvent și a apărut alături de Mamie Van Doren. Filmink observa că tânărul actor avea acel aer întunecat și frământat de adolescent rebel, foarte apreciat în Hollywoodul mijlocului anilor 1950.
Ulterior, a obținut un rol mai consistent în The Unguarded Moment (1956), interpretând un tânăr care pare să o hărțuiască pe Esther Williams. În februarie 1956, Universal a decis să-i prelungească angajamentul contractual, iar remunerația lui a ajuns la 225 de dolari pe săptămână.
Idol adolescent Saxon a fost distribuit în rolul principal din producția pentru adolescenți cu buget modest Rock, Pretty Baby (1956), film care a avut un succes surprinzător și l-a transformat într-un idol juvenil. Directorii de la Universal s-au declarat încântați, iar Ross Hunter a anunțat că actorul urma să apară în Teach Me How To Cry.Parsons, Louella. "Bobo Rockefeller Invests in a Movie." Washington Post and Times-Herald, December 22, 1956: B13. La scurt timp, Saxon a revenit la personajul din Rock, Pretty Baby într-un film-sequel, Summer Love (1958). În acea perioadă, ajunsese să primească în jur de 3.000 de scrisori de la admiratori în fiecare săptămână. Ulterior, a filmat Teach Me How to Cry împreună cu Sandra Dee, producție care a fost lansată sub titlul The Restless Years (1958). stanga|miniatura|John Saxon, Shelley Fabares, John Wilder și Jill St. John în Iubire de vară (1958)|344x344px Ulterior, Universal i-a oferit un rol într-o producție de prim rang, This Happy Feeling (1958), sub regia lui Blake Edwards, unde personajul interpretat de Saxon avea o relație romantică cu cel al lui Debbie Reynolds, în timp ce Curt Jurgens ocupa poziția centrală în distribuție. MGM l-a luat apoi pentru The Reluctant Debutante (1958), în care a jucat alături de Sandra Dee sub conducerea regizorală a lui Vincente Minnelli; filmul a fost văzut pe scară largă. Pe generic, numele său apărea al treilea, după Rex Harrison și Kay Kendall. A urmat un rol de sprijin în ampla dramă biblică despre apostolul Simon Petru, The Big Fisherman (1959), regizată de Frank Borzage și avându-l în fruntea distribuției pe Howard Keel. Pelicula, distribuită de Buena Vista în loc de Universal-International, nu a avut rezultatele financiare așteptate.
În august 1958, Saxon a încheiat cu Hecht-Hill-Lancaster o înțelegere pentru trei filme, primul fiind conceput ca vehicul principal pentru el în Cry Tough (1959), o producție despre tineri delincvenți. Planul era ca apoi să continue cu The Ballad of Cat Ballou, proiect care avea să fie realizat abia mult mai târziu, cu Jane Fonda în distribuție.Looking at Hollywood: Liz Is Offered Record Price for Film Role Hopper, Hedda. Chicago Daily Tribune August 28, 1958: pg C8. În locul acestuia, pentru HHL a ajuns să colaboreze cu un alt regizor de prim rang, John Huston, în westernul The Unforgiven (1960), unde a interpretat un personaj indian într-un rol secundar, în distribuția condusă de Burt Lancaster și Audrey Hepburn. Întors la Universal, a fost distribuit tot într-un rol secundar în Portrait in Black (1960), film în care a jucat din nou alături de Sandra Dee, precum și de Lana Turner și Anthony Quinn.
A jucat în westernul Posse from Hell (1961), împreună cu Audie Murphy, și a avut apariții episodice în seriale de televiziune, între care General Electric Theater și The Dick Powell Theatre. În 1960, afirma că își dorește să joace o gamă cât mai variată de roluri de caracter.
Saxon a jucat rolul unui soldat criminal în serie în „Vânătoare de război ” (1962) și a avut un rol mic în comedia de succes „Mr. Hobbs ia o vacanță” (1962).
Europa În 1962, Saxon a călătorit în Italia pentru a realiza Agostino.
În 1963, Saxon a fost coleg de distribuție cu Letícia Román în producția italiană de tip giallo The Girl Who Knew Too Much, realizată de Mario Bava.
Saxon a revenit la Hollywood, unde a apărut în The Cardinal (1963) al lui Otto Preminger, și într-un episod al serialului Bob Hope Presents the Chrysler Theatre, apoi s-a întors în Europa pentru filmul The Cavern (1964).
The Ravagers (1965) a fost turnat în Filipine, în timp ce Night Caller from Outer Space (1965) a reprezentat o producție science-fiction filmată în Regatul Unit.
În 1966, Saxon a avut rolul principal în Queen of Blood, un film science-fiction cu accente horror regizat de Curtis Harrington, în distribuția căruia se aflau și Basil Rathbone și Dennis Hopper. Ulterior, a jucat alături de Marlon Brando în The Appaloosa (1966), interpretare pentru care a primit o nominalizare la Golden Globe, la categoria Best Supporting Actor, datorită rolului unui bandit mexican. Despre experiența de pe platou, Saxon spunea: „Pentru mine, acesta era un rol formidabil și unul pentru care mă simțeam pregătit, însă el [Brando] era deprimat. Mi-a spus că îi dăduse tatălui său o sumă mare de bani cu împrumut, iar sensul a ceea ce îmi spunea era că tatăl lui îi distrusese viața după ce pierduse toți acei bani. Într-un fel, părea plictisit de acel film.”
The Doomsday Flight (1966) a fost o producție realizată pentru televiziune. Într-un interviu acordat în 1966, Saxon afirma: „Nu m-am simțit niciodată confortabil fiind un adolescent cu vise... Mă consider un meșteșugar.”
Saxon l-a interpretat pe Marco Polo în episodul 26 din The Time Tunnel, intitulat „Attack of the Barbarians”, transmis pentru prima dată la 10 martie 1967. Tot în 1967, a fost actor invitat în serialul Bonanza, în episodul „The Conquistadores”. În episodul „The Modoc Kid”, al 19-lea din sezonul al cincilea al serialului The Virginian, el a deținut rolul titular și a jucat alături de Harrison Ford, care se afla atunci la începutul carierei sale, într-unul dintre primele roluri cu dialog. În 1969, Saxon a apărut din nou în Bonanza, de această dată în episodul „My Friend, My Enemy”.
Saxon a apărut în For Singles Only (1968), o comedie sexuală produsă pentru Sam Katzman, iar în aceeași perioadă a continuat să joace și în westernuri precum One Dollar Too Many (1968), Death of a Gunfighter (1969), The Men from Shiloh, denumirea sub care The Virginian a fost relansat în 1971 și Joe Kidd (1972), în care a interpretat încă o dată un personaj mexican, de această dată revoluționarul Luis Chama. Filmul I Kiss the Hand (1973) a fost un thriller produs în Italia.
Timp de trei ani l-a interpretat pe Dr. Theodore Stuart în serialul de televiziune The Bold Ones: The New Doctors (1969–1972).
Intrarea Dragonului și anii 1970 miniatura|Saxon în Enter the Dragon (1973) Practicant al artelor marțiale încă din 1957, Saxon l-a interpretat pe Roper în Enter the Dragon, lansat în 1973. Filmul a marcat primul rol major al lui Bruce Lee într-o producție hollywoodiană de lungmetraj. Actorul a fost aproape să se retragă din proiect, fiindcă i se părea că scenariul oferea prea puțin material dramatic. Într-un interviu din 2002, el explica astfel situația: „Era doar un tratament de 60 de pagini. M-am gândit că nu există suficient material actoricesc acolo; rolul putea fi jucat și de un cascador. Totuși, m-au convins să rămân, spunând că vor integra sugestiile mele. Au filmat unele dintre ele și le-au lăsat în versiunea finală, dar cele mai multe au fost abandonate.” După acest film, Saxon nu a mai manifestat interes pentru alte producții din zona artelor marțiale.
Saxon a apărut și în mai multe producții de acțiune, între care Mitchell (1975), The Swiss Conspiracy (1975), Strange Shadows in an Empty Room (1976), Violent Naples (1976), Mark Strikes Again (1976), A Special Cop in Action (1976), Cross Shot (1976) și The Cynic, the Rat and the Fist (1977).
În 1974, Saxon l-a interpretat pe locotenentul de poliție Fuller în filmul horror de tip slasher Black Christmas. În perioada 1974–1976, a avut apariții în The Six Million Dollar Man, unde a jucat mai întâi personajul maior Frederick Sloan, iar ulterior pe Nedlick. Prezența sa în acest univers de seriale a continuat și în The Bionic Woman. Ulterior, chipul actorului a servit drept model pentru figurina Kenner „Maskatron”, realizată pe baza serialului.