Ray Dempsey Gardner () a fost un criminal în serie american care a ucis trei persoane în trei state diferite în anii 1940. Gardner, care avea un dosar penal lung, a fost condamnat pentru o crimă comisă în Utah, condamnat la moarte și executat în 1951.

Biografie Gardner avea un dosar penal extins, care cuprindea peste 500 de infracțiuni. Tatăl său a murit într-un schimb de focuri cu poliția, iar mama sa a ajuns la închisoare, așa că Gardner a fost crescut într-un orfelinat din Columbus, Ohio. A executat pedepse la , la și la .

Crimele În 1941, Gardner l-a sugrumat pe colegul său de celulă, Frank Shelley, într-o închisoare din . Oficialii au crezut că Shelley murise de cauze naturale, iar Gardner nu a fost niciodată acuzat.

La 20 iulie 1949, în , Shirley Gretzinger, în vârstă de 17 ani, a plecat de acasă de la mama sa pentru a merge la o slujbă de babysitter. Nu plănuise să plece în acea seară, dar o prietenă era bolnavă și o recomandase pe Gretzinger. Mama ei era îngrijorată, deoarece nu știa pentru cine urma să stea fiica sa. Persoana care sunase era Gardner. Când Gardner a luat-o pe Gretzinger, a dus-o într-un defileu din afara orașului în loc de locația propusă. Când Gretzinger i-a respins avansurile sexuale, Gardner i-a îndesat hârtie igienică mototolită pe gât și a violat-o în timp ce ea murea. Gardner i-a furat și poșeta și revistele, a mutilat-o și i-a lăsat cadavrul într-un tufiș des.

Gardner a plecat apoi în Montana, unde a răspuns la un anunț din ziar publicat de Sue Ella Horne, în vârstă de 38 de ani, care căuta o slujbă de bucătăreasă la o fermă. A luat-o pe Horne din și a dus-o în afara orașului. Când Gardner a încercat să-i ia banii, Horne a refuzat, l-a pălmuit și a sărit din mașină, probabil pentru a chema poliția. Gardner a împușcat-o apoi, i-a luat lucrurile și a îngropat-o.

Gardner nu a fost suspect în niciuna dintre crime până la 14 august 1949. În acea zi, el conducea înapoi la ferma unde lucra într-o mașină nouă. A fugit când a văzut pe unul dintre fiii angajatorului său acasă. Gardner a trecut pe roșu și a lovit și răsturnat o remorcă pe autostrada principală fără să oprească. A fost arestat ulterior și, după ce a fost găsit cu haine furate și un pistol de la fermă, a fost acuzat de furt grav, fugă de la locul accidentului și trecerea pe roșu. Poliția a devenit suspicioasă după ce a găsit bagajele și hainele lui Horne în mașină și a realizat că ea dispăruse. Gardner a mai înfruntat și o acuzație federală pentru transportul interstatal de vehicul furat.

După un test cu poligraf, care a indicat că Gardner avea informații despre Horne, el a mărturisit uciderea ei și i-a condus pe polițiști la un mormânt superficial unde îngropase cadavrul. A mărturisit și uciderea lui Gretzinger și Shelley, oferind poliției un tur al locului crimei pentru uciderea lui Gretzinger, dar ulterior și-a retras mărturisirea și a încercat să dea vina pe un prieten necunoscut.

Deși Gardner a fost inițial acuzat de uciderea lui Horne, el a fost judecat doar pentru uciderea lui Gretzinger în Utah. La 13 decembrie 1949, a fost găsit vinovat de omor de gradul I. Juriul, care a deliberat 58 de minute, nu a recomandat clemență, ceea ce făcea obligatorie condamnarea la moarte.

Execuția Gardner a făcut mai multe apeluri nereușite împotriva execuției. A pierdut ultima sa încercare de a rămâne în viață după ce i-a respins cererea de clemență pentru a putea fi folosit ca „cobai” pentru știință. Acuzarea l-a descris pe Gardner ca un sadic periculos. Gardner, căruia i s-a dat posibilitatea de a fi împușcat sau spânzurat, a ales plutonul de execuție.

Gardner a fost executat prin pluton de execuție la la 29 septembrie 1951. Cinci puști au tras asupra lui simultan după ce șeriful Mac Wade a ordonat „Pregătiți, țintiți, foc!”. Ultimele cuvinte ale lui Gardner au fost: „Sunt gata să plec. Nimeni nu-mi va duce dorul. Viața mea a fost lipsită de valoare”.

Când directorul închisorii i-a scris bunicii lui Gardner, cea mai apropiată rudă în viață, ea a răspuns: „În legătură cu scrisoarea dvs. … privind trimiterea cadavrului lui Ray Gardner în Ohio. Nu sunt în măsură să-l trimit aici … mama lui este moartă. Nu am știut nimic despre el timp de opt ani până când am citit despre crima comisă. … Nu mai am nicio responsabilitate de îngrijire. Folosiți cadavrul așa cum prevede legea pentru știința medicală”.

Note

Categorie:Criminali americani din secolul al XX-lea Categorie:Decese în 1951 Categorie:Execuții Categorie:Criminali în serie Categorie:Violență împotriva femeilor