Omul-rachetă (titlu original: The Rocketeer) este un film de aventuri american din 1991, regizat de Joe Johnston și produs de Walt Disney Pictures. Filmul este bazat pe personajul de benzi desenate The Rocketeer, creat de desenatorul și scenaristul Dave Stevens, care a debutat în 1982. În rolurile principale apar Billy Campbell în rolul pilotului Cliff Secord, Jennifer Connelly, Alan Arkin, Timothy Dalton și Paul Sorvino. Filmul a fost lansat în Statele Unite la 21 iunie 1991.

Acțiunea se desfășoară în Los Angeles, în anul 1938, cu puțin timp înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Cliff Secord, un tânăr pilot, descoperă accidental un prototip secret de rucsac-rachetă care îi permite să zboare. Folosind dispozitivul și o cască specială, el devine eroul cunoscut drept „Rocketeer”. Invenția atrage însă atenția mai multor grupuri rivale, printre care și agenți ai Germaniei naziste, care încearcă să obțină tehnologia pentru a o utiliza în scopuri militare.

În România, filmul este cunoscut sub titlul Omul-rachetă . A fost difuzat de TVR 1 la 22 iunie 1997, de la ora 21:05.

Rezumat

Acțiunea filmului are loc în Los Angeles, în anul 1938. Cliff Secord este un tânăr pilot pasionat de aviație, care speră să participe la curse aeriene împreună cu prietenul și mecanicul său, A. „Peevy” Peabody. În timpul unui zbor de încercare, avionul lui Cliff este prins accidental în mijlocul unei urmăriri dintre agenți ai FBI și doi infractori care furaseră un prototip secret de rucsac-rachetă. Avionul este avariat de gloanțe, iar Cliff reușește cu greu să aterizeze. Unul dintre hoți ascunde între timp dispozitivul în hangarul aerodromului, înainte de a încerca să scape de urmăritori.

Cliff și Peevy descoperă ulterior rucsacul-rachetă ascuns în interiorul avionului avariat. Fascinați de invenție, cei doi hotărăsc să o testeze, deși Peevy observă că dispozitivul este instabil și foarte periculos. El îi aduce câteva modificări și construiește pentru Cliff o cască aerodinamică menită să-i permită să controleze mai bine zborul. Cliff își imaginează că ar putea folosi rucsacul în demonstrații aeriene pentru a câștiga suficienți bani încât să-și repare avionul.

În același timp, prototipul este căutat de mai multe grupuri. Invenția îi aparține industriașului și pionierului aviației Howard Hughes, care o dezvoltase în secret, dar renunțase la proiect după ce testele se dovediseră extrem de periculoase. Dispozitivul este urmărit și de gangsterul Eddie Valentine și oamenii săi, care lucrează pentru celebrul actor de cinema Neville Sinclair. În realitate, Sinclair este un agent al Germaniei naziste, interesat să obțină tehnologia pentru guvernul german.

Cliff are o relație cu Jenny Blake, o tânără actriță aflată la început de carieră. Ea primește un rol minor într-un film în care joacă Neville Sinclair. Când Sinclair îl aude întâmplător pe Cliff vorbind despre rucsacul-rachetă, actorul își dă seama că tânărul pilot îl deține și începe să o folosească pe Jenny pentru a ajunge la el.

Ocazia lui Cliff de a testa dispozitivul în condiții reale apare în timpul unui spectacol aviatic. Pilotul care îl înlocuiește intră în dificultate, iar Cliff, purtând rucsacul-rachetă și casca realizată de Peevy, se ridică în aer și îl salvează. Apariția misteriosului om zburător provoacă senzație printre spectatori și presă, iar Cliff primește porecla de „Rocketeer”. Fapta îl transformă rapid într-o celebritate, dar îi dezvăluie totodată existența celor care caută dispozitivul.

Oamenii lui Eddie Valentine și uriașul Lothar, principalul executant al lui Sinclair, încep să-i urmărească pe Cliff și Peevy. În timpul unei confruntări, rucsacul este lovit de un glonț, iar Peevy astupă temporar perforația rezervorului de combustibil cu o bucată de gumă de mestecat.

Sinclair o invită pe Jenny la cină într-un club de noapte, încercând să afle unde se află dispozitivul. Cliff pătrunde în local pentru a o avertiza, dar este descoperit. Reușește să scape folosind rucsacul-rachetă, însă Jenny este capturată de Sinclair. La locuința actorului, ea descoperă o încăpere secretă în care se află materiale de propagandă nazistă, un aparat radio și planurile rucsacului. Sinclair îi dezvăluie atunci că lucrează pentru Germania nazistă.

Între timp, Cliff și Peevy sunt reținuți de agenții federali și conduși la Howard Hughes. Acesta le explică originea dispozitivului și pericolul pe care îl reprezintă dacă ajunge în mâinile Germaniei. Hughes le arată imagini obținute de serviciile de informații, care indică faptul că naziștii intenționează să producă în masă asemenea rucsacuri, creând unități de soldați capabili să atace din aer. Cliff înțelege că Sinclair este agentul despre care vorbește Hughes, dar refuză să predea imediat prototipul deoarece Jenny este încă prizonieră.

Pentru a o salva, Cliff acceptă să se întâlnească cu Eddie Valentine și Neville Sinclair la Griffith Observatory. În timpul confruntării, Cliff îi dezvăluie lui Valentine că Sinclair este spion nazist. Gangsterul, revoltat de faptul că fusese folosit pentru a ajuta Germania, se întoarce împotriva actorului. În acel moment apar soldați germani înarmați, iar întâlnirea se transformă într-un schimb de focuri între naziști, oamenii lui Valentine și agenții FBI.

Sinclair reușește să fugă împreună cu Jenny la bordul unui dirijabil german aflat deasupra orașului. Cliff își pune rucsacul și zboară după ei, aterizând pe partea superioară a aeronavei. Lothar îl urmărește, iar confruntarea continuă atât pe exteriorul, cât și în interiorul dirijabilului.

Cliff acceptă în cele din urmă să-i predea lui Sinclair rucsacul în schimbul lui Jenny. Înainte de a face acest lucru, însă, îndepărtează discret bucata de gumă care astupa gaura din rezervorul de combustibil. Sinclair își pune rucsacul și încearcă să fugă, dar combustibilul care se scurge se aprinde. Actorul este cuprins de flăcări în timpul zborului și se prăbușește în semnul „Hollywoodland”, distrugând ultimele litere ale acestuia.

Dirijabilul ia la rândul său foc. Cliff și Jenny rămân blocați pe aeronavă, iar Lothar încearcă din nou să-i atace. Howard Hughes apare însă pilotând un autogir și reușește să-i salveze pe cei doi înainte ca dirijabilul să explodeze, Lothar pierind în explozie.

După încheierea aventurii, moartea lui Neville Sinclair este prezentată publicului drept un accident. Hughes îi oferă lui Cliff un nou avion pentru a-l înlocui pe cel distrus și îi dă, în glumă, un pachet de gumă de mestecat. Jenny îi dezvăluie apoi lui Peevy că a recuperat schițele rucsacului-rachetă din locuința lui Sinclair, sugerând că invenția ar putea fi reconstruită.

Distribuție

Billy Campbell – Cliff Secord, un tânăr pilot care descoperă rucsacul-rachetă și devine Rocketeer Jennifer Connelly – Jenny Blake, iubita lui Cliff și o actriță aflată la începutul carierei Alan Arkin – A. „Peevy” Peabody, mecanicul și prietenul apropiat al lui Cliff Timothy Dalton – Neville Sinclair, un celebru actor de cinema care este în realitate agent al Germaniei naziste Paul Sorvino – Eddie Valentine, gangsterul angajat inițial de Sinclair pentru a recupera rucsacul-rachetă Terry O'Quinn – Howard Hughes, industriașul și pionierul aviației care finanțează dezvoltarea rucsacului-rachetă Tiny Ron Taylor – Lothar, uriașul și periculosul executant al lui Sinclair Ed Lauter – Fitch, agent al FBI James Handy – Wooly, agent FBI și coleg al lui Fitch Robert Miranda – Spanish Johnny, unul dintre oamenii lui Eddie Valentine John Lavachielli – Rusty, unul dintre oamenii lui Valentine Jon Polito – Otis Bigelow, proprietarul aerodromului Eddie Jones – Malcolm, mecanic la aerodrom William Sanderson – Skeets Don Pugsley – Goose Nada Despotovich – Irma Margo Martindale – Millie Max Grodénchik – Wilmer

Producție Personajul Rocketeer a fost creat de desenatorul și scenaristul Dave Stevens în 1982, iar posibilitatea unei adaptări cinematografice a apărut la scurt timp după publicarea benzilor desenate. Regizorul Steve Miner a obținut drepturile pentru realizarea unui film în 1983, însă proiectul nu s-a concretizat, iar drepturile au revenit ulterior lui Stevens.

În 1985, Stevens a început să colaboreze cu scenariștii Danny Bilson și Paul De Meo, care împărtășeau interesul său pentru filmele de aventuri și serialele cinematografice din anii 1930 și 1940. Lor li s-a alăturat regizorul William Dear, care a contribuit la dezvoltarea poveștii și a primit ulterior credit pentru concepția acesteia. Echipa a început să prezinte proiectul studiourilor de film în 1986. După mai multe refuzuri, proiectul a fost achiziționat de Disney.

O versiune a proiectului era deja anunțată în 1987, când William Dear urma să regizeze filmul, iar Stevens participa în calitate de consultant creativ. Proiectul a trecut însă prin mai multe revizuiri, iar în 1990 regia i-a fost încredințată lui Joe Johnston, care realizase pentru Disney filmul Dragă, am micșorat copiii (1989).

Dave Stevens a rămas implicat în realizarea filmului în calitate de coproducător și a oferit consultanță în privința aspectului personajelor, arhitecturii, avioanelor și altor detalii specifice anilor 1930. Unul dintre elementele asupra cărora Stevens și Johnston au insistat a fost forma distinctivă a căștii Rocketeerului, inclusiv înotătoarea sa verticală, devenită ulterior una dintre imaginile reprezentative ale filmului.

Adaptarea a adus și modificări față de benzile desenate. Iubita lui Cliff, Betty, personaj inspirat vizual de modelul Bettie Page, a devenit în film Jenny Blake, o tânără actriță de la Hollywood. Schimbarea a permis adaptarea personajului la tonul unui film destinat unui public familial.

Alegerea actorului pentru rolul lui Cliff Secord a presupus o căutare îndelungată. Printre actorii luați în considerare sau audiați s-au numărat Don Johnson, Matthew Broderick, Johnny Depp, John Schneider, Hart Bochner și Rob Estes. Producătorii căutau un actor relativ tânăr și puțin cunoscut, iar rolul i-a revenit în cele din urmă lui Billy Campbell, alegerea fiind anunțată în vara anului 1990.

Pentru rolul lui Jenny fusese aleasă inițial Penelope Ann Miller, însă aceasta a fost înlocuită înaintea filmărilor de Jennifer Connelly. Timothy Dalton a fost distribuit în rolul actorului și spionului nazist Neville Sinclair, în timp ce Alan Arkin l-a interpretat pe mecanicul Peevy, iar Terry O'Quinn pe industriașul și aviatorul Howard Hughes.

Filmările principale s-au desfășurat din iulie 1990 până în ianuarie 1991. Pentru scenele de pe aerodrom a fost construit un decor la Santa Maria, California, într-o zonă aleasă deoarece putea reproduce aspectul împrejurimilor orașului Los Angeles din 1938. Alte filmări au avut loc în California, inclusiv în zona San Pedro.

Decorurile au fost realizate sub coordonarea scenografului Jim Bissell și urmăreau să recreeze atmosfera arhitecturală a Californiei de la sfârșitul anilor 1930. Cafeneaua în formă de buldog care apare în film a fost inspirată de o clădire reală din Los Angeles, construită în anii 1920.

Directorul de imagine Hiro Narita a urmărit să ofere filmului aspectul cinematografiei clasice din anii 1930. Deși pelicula a fost realizată în culori, Narita s-a inspirat din fotografia filmelor alb-negru ale epocii și din afișele colorate folosite pentru promovarea acestora. Pentru obținerea aspectului dorit au fost utilizate pelicule cu contrast redus, filtre de difuzie și obiective anamorfice Panavision.

Secvențele de zbor ale Rocketeerului au combinat mai multe tehnici. În funcție de scenă au fost folosiți cascadori suspendați, machete articulate filmate prin animație cadru cu cadru și efecte vizuale. Unele dintre secvențele mai complexe au fost realizate cu participarea companiei Industrial Light & Magic.