Edgar Allan Poe a fost un scriitor, poet, redactor și critic literar american, cel mai bine cunoscut pentru poeziile și povestirile sale, în special pentru poveștile sale de mister și macabru. El este considerat o figură centrală a romantismului în Statele Unite și în . A fost unul dintre cei mai timpurii autori de nuvelă din țară și este considerat inventatorul genului , precum și un important contribuitor la genul ficțiunii științifico-fantastice aflat în curs de dezvoltare. Poe este primul scriitor american cunoscut care și-a câștigat existența doar scriind, ceea ce a dus la o viață și o carieră dificile din punct de vedere financiar..
Poe s-a născut în Boston, ca al doilea copil al actorilor și . Tatăl său a abandonat familia în 1810, iar când mama sa a murit în anul următor, Poe a fost adoptat de John și Frances Allan din Richmond, Virginia. Adopția nu a fost niciodată formalizată, dar Edgar a rămas alături de ei până la vârsta adultă. A urmat , dar a renunțat după un an din cauza lipsei de bani. S-a certat cu John Allan pe marginea fondurilor pentru educația sa și pentru datoriile sale la jocuri de noroc. În 1827, după ce s-a înrolat în Armata Statelor Unite sub un nume fals, și-a publicat prima colecție de poezii, , semnată doar „un bostonez”. Poe și Allan s-au apropiat temporar după moartea soției lui Allan în 1829. Ulterior, Poe a încercat să devină ofițer cadet la West Point, dar a eșuat fiind mustrat pentru insubordonare și-a declarat dorința fermă de a fi poet și scriitor și s-a despărțit de Allan.
Poe și-a îndreptat apoi atenția asupra prozei și a petrecut următorii câțiva ani lucrând pentru reviste și periodice literare, devenind cunoscut pentru propriul stil de critică literară. Munca l-a obligat să se mute în mai multe orașe, între care Baltimore, Philadelphia și New York City. În 1836, s-a căsătorit cu verișoara sa, Virginia Clemm, în vârstă de 13 ani, dar aceasta a murit de tuberculoză în 1847. În ianuarie 1845, și-a publicat poezia „Corbul” care a avut instantaneu succes. El a plănuit ani de zile să producă propriul său jurnal The Penn (redenumit mai târziu The Stylus), dar înainte de a putea fi publicat, a murit în stradă la Baltimore la , în vârstă de 40 de ani, în circumstanțe misterioase. Cauza morții sale rămâne necunoscută și a fost atribuită în mod diferit mai multor cauze, inclusiv unor boli, alcoolismului, turbării, abuzului de substanțe și sinuciderii.
Poe și lucrările sale au influențat literatura din întreaga lume, precum și domenii specializate, cum ar fi cosmologia și criptografia. El și opera sa apar prin întreaga cultură populară în literatură, muzică, filme și televiziune. Unele dintre casele sale sunt muzee dedicate. Mystery Writers of America oferă anual un premiu Edgar pentru opere în genul misterului.
Tinerețea
Edgar Poe s-a născut în Boston, Massachusetts, pe , al doilea copil al actorului american și al actriței de origine engleză . Avea un frate mai mare, , și o soră mai mică, . Bunicul lor, David Poe, emigrase din comitatul Cavan, Irlanda, în preajma anului 1750.
Tatăl său a abandonat familia în 1810, iar mama lui a murit un an mai târziu de tuberculoză pulmonară. După aceea, Poe a fost luat în casa lui John Allan, un negustor de succes din Richmond, Virginia, care comercializa o varietate de bunuri, inclusiv pânză, grâu, pietre funerare, tutun și sclavi. Soții Allan au servit ca familie adoptivă și i-au dat numele „Edgar Allan Poe”, deși nu l-au adoptat niciodată oficial.
Familia Allan l-a botezat pe Poe în Biserica Episcopală în 1812. John Allan alterna între a-și răsfăța și disciplina agresiv fiul adoptiv. Familia a călătorit în Regatul Unit în 1815, iar Poe a urmat o scurtă perioadă de școală în , Scoția (unde se născuse Allan), înainte de a se alătura familiei la Londra în 1816. Acolo a studiat la un internat din până în vara anului 1817. Ulterior, a fost înscris la Reverend John Bransby's Manor House School din , pe atunci o suburbie aflată la nord de Londra.
Poe s-a mutat cu familia Allan înapoi la Richmond în 1820. În 1824, el a servit ca locotenent al gărzii de onoare a tinerilor din Richmond, cu ocazia sărbătoririi în oraș. În martie 1825, unchiul lui Allan și finanțatorul afacerii lui, William Galt, a murit. Se spunea că el ar fi fost unul dintre cei mai bogați oameni din Richmond, și i-a lăsat lui Allan câteva hectare de proprietăți imobiliare. Moștenirea era estimată la 750.000 de dolari (). În vara anului 1825, Allan și-a sărbătorit bogăția în expansiune cumpărând o casă de cărămidă cu două etaje numită Moldavia.
Este posibil ca Poe să fi fost deja logodit cu înainte de a se înscrie la în februarie 1826 pentru a studia limbile antice și moderne.University of Virginia. A Catalogue of the Officers and Students of the University of Virginia. Second Session, Commencing February 1st, 1826. Charlottesville, VA: Chronicle Steam Book Printing House, 1880, p. 10 Universitatea era la început, fiind recent înființată pe idealurile fondatorului său Thomas Jefferson. Avea reguli stricte împotriva jocurilor de noroc, cailor, armelor, tutunului și alcoolului, dar aceste reguli erau în mare parte ignorate. Jefferson pusese în aplicare un sistem de autoguvernare a studenților, care le permitea acestora să-și aleagă propriile studii, să-și facă propriile aranjamente pentru cazare și să raporteze profesorilor toate erorile. Acest sistem unic era încă în haos și rata de abandon era mare. În perioada petrecută acolo, Poe a pierdut legătura cu Royster și s-a înstrăinat și de tatăl său adoptiv din cauza datoriilor la jocuri de noroc. El a susținut că Allan nu i-a dat suficienți bani pentru a se înscrie la cursuri, pentru a cumpăra cărți și pentru a procura și amenaja un cămin. Allan a trimis bani și haine suplimentare, dar datoriile lui Poe au crescut. Poe a renunțat la universitate după un an, dar nu s-a simțit binevenit să se întoarcă la Richmond, mai ales când a aflat că iubita lui, Royster, se căsătorise cu un alt bărbat, Alexander Shelton. A călătorit la Boston în aprilie 1827, întreținându-se din orice slujbă putea găsi, de funcționar și redactor de ziar, și a început să folosească pseudonimul Henri Le Rennet în această perioadă.
Cariera militară
Poe nu putea să se întrețină singur, așa că s-a înrolat în armata Statelor Unite ca soldat la , folosind numele „Edgar A. Perry”. El a susținut că avea 22 de ani, deși avea doar 18. A fost mai întâi postat la din , cu o soldă de cinci dolari pe lună. În acel an, el a lansat prima carte, o colecție de 40 de pagini de poezie intitulată , semnată „un bostonez”. Au fost tipărite doar 50 de exemplare, iar cartea nu a primit aproape niciun fel de atenție. Regimentul lui Poe a fost trimis apoi la Fort Moultrie din Charleston, Carolina de Sud, și a călătorit pe mare pe brigantul Waltham în ziua de . Poe a primit sarcina de „artificier”, un militar meseriaș care pregătea obuze pentru artilerie și i s-a dublat solda lunară. A servit timp de doi ani și a ajuns la gradul de sergent major de artilerie (cel mai înalt grad pe care-l putea atinge un subofițer); a căutat apoi să își încheie stagiul militar de cinci ani mai devreme. Și-a dezvăluit numele real și circumstanțele sale comandantului său, locotenentul Howard, care i-a permis lui Poe să fie lăsat la vatră cu condiția să se împace cu Allan. Poe i-a scris o scrisoare lui Allan, care nu a fost înțelegător și a ignorat cererile lui Poe timp de câteva luni; este posibil ca Allan să nu-i fi scris lui Poe nici măcar pentru a-l pune în temă cu boala mamei sale adoptive. Frances Allan a murit pe , iar Poe a venit în vizită a doua zi după înmormântare. Înmuiat, poate, de moartea soției sale, Allan a acceptat să susțină încercarea lui Poe de a fi eliberat din serviciul militar pentru a primi o numire la Academia Militară a Statelor Unite de la West Point, New York.
Poe a fost în cele din urmă lăsat la vatră pe , după ce și-a asigurat un înlocuitor care să-i ducă serviciul la bun sfârșit. Înainte de a intra la West Point, el s-a mutat la Baltimore pentru o perioadă pentru a rămâne cu mătușa sa văduvă Maria Clemm, fiica ei Virginia Eliza Clemm (verișoara primară a lui Poe), fratele său Henry și bunica sa invalidă Elizabeth Cairnes Poe. În septembrie al aceluiași an, Poe a primit „primele cuvinte de încurajare pe care mi le-am amintit că le-am auzit” într-o recenzie a poeziei sale de către influentul critic , ceea ce l-a făcut pe Poe să-i dedice lui Neal una din poeziile din a doua sa carte, , publicată la Baltimore în 1829.
Poe a mers la West Point și s-a înmatriculat drept cadet la . În octombrie 1830, Allan s-a căsătorit cu a doua sa soție, Louisa Patterson. Această căsătorie, alături de aprigele certuri cu Poe pe tema copiilor pe care Allan i-a avut din relații extraconjugale, l-au determinat pe tatăl adoptiv să-l renege și să-l dezmoștenească pe Poe. Poe a decis să părăsească West Point, ajungând intenționat în fața curții marțiale. La , a fost judecat pentru neglijarea gravă a datoriei și neascultarea ordinelor pentru refuzul de a participa la instrucție, cursuri sau biserică. El a pledat nevinovat doar pentru a ajunge să fie exmatriculat, știind că va fi găsit vinovat.
Poe a plecat la New York în februarie 1831 și a lansat un al treilea volum de poezii, intitulat simplu . Cartea a fost finanțată cu ajutorul colegilor săi cadeți de la West Point, dintre care mulți au donat câte 75 de cenți, strângând un total de 170 de dolari. Este posibil ca ei să se fi așteptat la versuri asemănătoare cu cele satirice pe care Poe le scrisese despre ofițerii comandanți. Volumul a fost tipărit de Elam Bliss din New York, etichetat ca „a doua ediție” și incluzând o pagină care dedica volumul „cu respet, Corpului de Cadeți al SUA”. În el erau retipărite din nou lungile poezii „Tamerlane” și „Al Aaraaf”, dar și șase poezii nepublicate anterior, inclusiv versiuni timpurii ale poeziilor „Către Helen”, „” și „Cetatea din mare”. Poe s-a întors la Baltimore la mătușa, fratele și vărul său în martie 1831. Fratele său mai mare, Henry, era bolnav, în parte din cauza problemelor legate de alcoolism, și a murit la .
Cariera publicistică După moartea fratelui său, Poe a demarat încercări mai serioase de a-și începe cariera de scriitor, dar a nimerit o perioadă dificilă în publicistica americană. A fost unul dintre primii americani care au trăit numai din scris și a avut dificultăți din cauza lipsei unei legi internaționale privind drepturile de autor. Editorii americani produceau adesea copii neautorizate ale operelor britanice în loc să plătească pentru lucrări noi scrise de americani. Industria a fost afectată deosebit de grav și de . În această perioadă, apăreau din ce în ce mai multe periodice americane, creștere alimentată parțial de noile tehnologii, dar multe nu au rezistat mai mult de câteva numere. Editorii refuzau adesea să-și plătească scriitorii sau îi plăteau mult mai târziu decât promiseseră, iar Poe a trebuit de multe ori să se roage să primească pentru bani și alte forme de asistență.
După primele sale încercări de poezie, Poe și-a îndreptat atenția către proză, probabil pe baza criticilor lui John Neal din revista . A publicat câteva povestiri într-o publicație din Philadelphia și a început să lucreze la singura sa dramă, . The Baltimore Saturday Visiter i-a acordat un premiu în octombrie 1833 pentru nuvela sa „Manuscris găsit într-o sticlă”. Povestea l-a adus în atenția lui , un baltimorez cu o avere considerabilă, care l-a ajutat pe Poe să plaseze unele dintre povestirile sale și l-a prezentat lui Thomas W. White, editor la Southern Literary Messenger din Richmond. Poe a devenit redactor asistent al periodicului în august 1835, dar White l-a concediat în câteva săptămâni pentru că venea beat la serviciu. Poe s-a întors la Baltimore, unde a obținut permisiunea de a se căsători cu verișoara sa, Virginia, pe , deși nu se știe dacă ei chiar s-au căsătorit la acea dată.. El avea 26 de ani, iar ea 13.