Girls Aloud este o formație britanică formată în cadrul spectacolului de televiziune Popstars: The Rivals la finele anului 2002. Grupul este format din interpretele Cheryl Cole (inițial Tweedy), Nadine Coyle, Sarah Harding, Kimberley Walsh și Nicola Roberts. De-a lungul carierei muzicale cele cinci au lansat cinci album de studio și trei albume de compilație, două dintre ele ocupând locul 1 în ierarhia celor mai bine vândute materiale discografice din țara lor natală. Formația deține cele mai multe intrări consecutive în primele zece poziții ale listei UK Singles Chart, pentru o formație compusă în totalitate din femei, cu douăzeci de reușite.
Primul extras pe single al grupului, „Sound of the Underground”, lansat la doar câteva zile de la câștigarea concursului a debutat pe prima poziție a clasamentului britanic, fiind până astăzi cel mai bine vândut cântec al formației. La scurt timp a fost lansat albumul cu același nume, ce a fost promovat cu ajutorul altor trei discuri single, No Good Advice, Life Got Cold, Jump. În anul 2004 Girls Aloud au lansat materialul What Will the Neighbours Say? alături de șlagărele „Love Machine” și „I'll Stand By You”, ultimul devenind un succes comercial. Vara anului 2005 a fost momentul potrivit pentru promovarea cântecului „Long Hot Summer”, care s-a dovedit mai puțin interesant decât predecesoarele sale, materialul discografic Chemistry, fiind unul dintre cele mai slab vândute discuri ale grupului. Girls Aloud au ajuns pe locul 1 în lista britanică UK Albums Chart un an mai târziu cu albumul de compilație The Sound of Girls Aloud, ce s-a comercializat în peste un milion de exemplare la nivel european.
La finele anului 2007 formația a lansat albumul Tangled Up ce a marcat o schimbare a direcției muzicale, majoritatea cântecelor posedând influențe de muzică electropop, fiind considerat de critici unul dintre cele mai reușite materiale ale grupului. Acesta a fost precedat de Out of Control ce conține șlagărul câștigător al unui premiu BRIT, „The Promise”.
După încheierea turneului Out of Control, Girls Aloud au declarat faptul că timp de un an formația își va încheia activitatea artistică, fiecare dintre cele cinci artiste oocupându-se de proiectele sale personale. Cu toate acestea, grupul a anunțat că la sfârșitul anului 2010 vor lansa cel de-al șaselea album de studio.
Activitatea artistică 2002 - 2003: Începutul proiectului «Girls Aloud» Girls Aloud a luat naștere în cadrul emisiunii de televiziune Popstars: The Rivals, la sfârșitul anului 2002. Conceptul spectacolului prezentat de moderatoarea Davina McCall îl consituia conceperea a două grupuri muzicale, unul format în totalitate din fete și altul compus doar din băieți, cele două formații astfel formate urmând să își lanseze discul de debut simultan. Pentru seria de emisiuni difuzate pe postul de televiziune ITV1 au fost selectate douăzeci de pesoane, dintre care zece fete și zece băieți. Ulterior, concurentele Hazel Kaneswaren și Nicola Ward au fost descalificate din motive diferite. Prima nu a avut vârsta potrivită pentru a participa, iar ultima s-a declarat nemulțumită față de onorariul primit. Cele două au fost înlocuite cu Nicola Roberst și Kimberly Walsh.
Timp de două luni, participanți au interpretat o serie de cântece în cadrul spectacolelor, în grupul feminin rămânând Cheryl Cole (inițial Tweedy), Nadine Coyle, Nicola Roberts, Kimberly Walsh și Sarah Harding. Javine Hylton, o altă finalistă nu a intrat în grupul astfel format, deși era creditată ca fiind o posibilă membră a viitorului grup. Atât prezentatoarea McCall, cât și componenta juriului Geri Halliwell și-au exprimat surprinderea față de eliminarea lui Hylton, precum și o mare parte a presei din Regatul Unit. Afirmațiile conform cărora rezultatele au fost fraudate au fost infirmate de reprezentanții spectacolului. Javine Hylton și-a început o carieră independentă, fiind desemnată reprezentanta Regatului Unit la concursul european Eurovision din anul 2005.
Cele cinci componente rămase până la final au constituit grupul Girls Aloud, în timp ce finaliștii din categoria băieților au început proiectul One True Voice. Cele două formații și-au lansat simultan discurile de debut, reușind să ocupe primele două locuri din UK Singles Chart. Girls Aloud au înregistrat cântecul „Sound of the Underground” ce a urcat pe prima treaptă a ierarhiei britanice, fiind urmat de discul dublu „Sacred Trust/After You're Gone”. Compoziția „Sound of the Underground” a înregistrat vânzări de peste 213.000 de exemplare în prima săptămână de după lansare, comericializându-se în aproximativ 600.000 de copii în total. Piesa a devenit un succes la nivel european, câștigând poziția cu numărul 3 în clasamentul compilat de APC Charts/Euro 200 și a activat în listele muzicale din Australia, Belgia, Elveția, Germania, Franța, Olanda, România sau Suedia.
2002 - 2005: Debutul discografic și succesul primelor albume După succesul regional întâmpinat de „Sound of the Underground”, acesta a fost lansat și la nivel european, câștigând poziția cu numărul 3 în clasamentul compilat de APC Charts/Euro 200. De asemenea, a activat și în ierarhiile naționale din țări precum Australia, Belgia, Elveția, Franța, Germania, Olanda, România sau Suedia. Cel de-al doilea disc single, „No Good Advice”, a fost apreciat într-un mod pozitiv de critici, Allmusic, cosiderându-l „mai interesant decât predecesorul său” și comparându-l cu clasicul Madonnei „Material Girl”. Allmusic. Recenzia albumului Sound of the Underground. Accesat la data de 8 septembrie 2009. De asemenea, RTÉ.ie descrie compoziția ca „o încrucișare între Blondie și The Bangles. RTÉ.ie. „New Girls Aloud single set for May”. Accesat la data de 8 septembrie 2009. Cântecul s-a clasat pe locul 2 în Irlanda și Regatul Unit, intrând și în alte ierarhii europene. Materialul discografic pe care au fost incluse cele două înregistrări a primit numele cântecului de debut și a debutat pe locul secund în UK Albums Chart, fiind devansat de colecția de compoziții Justified, a interpretului american Justin Timberlake. De pe album a mai fost extrasă balada „Life Got Cold”, înaintea promovării unei ediții reeditate ce include o preluare după șlagărul „Jump” al formației The Pointer Sisters. „Jump” a devenit un succes la nivel european, ocupând locul 2 în Irlanda și Regatul Unit și locul 6 în regiunea belgiană Flandra. Ulterior înregistrarea a fost inclusă și pe cel de-al doilea album de studio al grupului, What Will the Neighbours Say?. Vânzările albumului de debut au depășit pragul de 300.000 de exemplare, primind un disc de platină din partea companiei British Phonographic Industry.
Cel de-al doilea material discografic de studio al grupului, What Will the Neighbours Say? a fost lansat la finele anului 2004 și a câștigat locul 6 în Regatul Unit. Distribuirea compact discului lanțurilor de magazine a fost precedată de promovarea cântecelor „The Show”, „Love Machine” și „I'll Stand By You”. Lansat în vara aceluiași an, „The Show” a fost apreciat într-un mod pozitiv de critici, BBC Music descriind înregistrarea ca „vioaie”, adăugând: „Dacă îl asculți suficient de tare, o să ai impresia că te afli, probabil, în mijlocul unui cutremur - în sensul bun al cuvântului”. BBC Music. Recenzia albumului What Will the Neighbours Say?. Accesat la data de 8 septembrie 2009. Acesta a fost urmat la scurt timp de „Love Machine”, și acresta fiind apreciat de critici, The Guardian felicitând priceperea compozitorilor ce au realizat cântecul. The Guardian. Recenzia albumului What Will the Neighbours Say?. Accesat la data de 8 septembrie 2009. Ambele înregistrări s-au clasat pe locul secund în lista muzicală oficială a Regatului Unit. Cel de-al treilea single, preluarea „I'll Stand By You” a debutat pe prima poziția a ierarhiei britanice, toate profiturile fiind donate fundației „Children In Need”. Piesa a staționat în fruntea clasamentului timp de două săptămâni, vânzările din primele șapte zile ridicându-se la peste 57.500 de exemplare. Ultimul extras pe single, „Wake Me Up” a fost lansat la începutul anului 2005 și a câștigat premiul Popjustice £20 Music Prize, pentru „Cel mai bun single”. Același trofeu a fost câștigat și cu doi ani înainte, prin intermediul compoziției „No Good Advice”. Materialul s-a comercializat în peste 500.000 de exemplare în Regatul Unit, fiind recompensat cu un disc de platină. De asemenea, What Will the Neighbours Say? a primit un dublu disc de platină pentru cele peste 30.000 de compact discuri vândute.
În luna iunie a anului 2005, formația a lansat un DVD ce conținea toate videoclipurile realizate până în acel moment și o serie de materiale adiționale, printre care întâmplări din culisele platourilor de filmare. În vara aceluiași an formația a pornit într-un turneu de promovare, denumit după albumul What Will the Neighbours Say?. Un alt DVD a fost lansat în luna noiembrie a aceluiași an, acesta conținând o serie de interpretări live din cadrul seriei de concerte.
2005 - 2006: Scăderea popularității și a vânzărilor În luna august a anului 2005, grupul a lansat discul single „Long Hot Summer”, ce s-a clasat pe locul 7 în lista oficială a Regatului Unit. În acel moment, înregistrarea devenise singurul cântec al formației ce nu obținea o poziționare de top 5, având și o prezență scurtă în primele șaptezeci și cinci de trepte ale ierarhiei. De asemenea, piesa a ocupat doar locul 14 în Irlanda, fiind prima compoziție semnată Girls Aloud ce eșuează să ocupe o poziție în primele zece locuri ale topului național. Recenziile primite de cântec au fost preponderent nefavorabile, Virgin Media, descriind cântecul ca „efervescent, dar mai puțin impresionant”, în timp ce unul dintre compozitori a numit înregistrarea „un dezastru”. În toamna aceluiași an postul de televiziune ITV2 a difuzat documetarul Girls Aloud: Home Truths. Producția a urmărit activitatea grupului timp de o jumătate de an, prezentând pregătirile pentru turneul What Will the Neighbouts Say? Live, lansarea discului „Long Hot Summer” și înregistrările pentru materialul Chemistry.
După relativul insucces al primului extras pe single, formația a promovat un nou cântec, „Biology”. Acesta a fost apreciat de critici de specialitate, publicația The Guardian numind înregistrarea „cel mai bun single pop al deceniului”. De asemenea, Pitchfork Media, o publicație din Statele Unite ale Americii a cotat piesa pe locul 245 în lista „Celor mai interesante cântece de după 2000”, în ciuda faptului că materialul nu a fost lansat în această țară. Brian Higgins, unul dintre compozitorii piesei a declarat: „cred că este o înregistrare minunată”, spre deosebire de remarca făcută la adresa discului „Long Hot Summer”. „Biology” a readus formația în primele cinci trepte ale clasamentului britanic, ocupând poziția cu numărul 4 și înregistrând vânzări totale de peste 120.000 de exemplare pe teritoriul acestei țări. Înregistrarea le-a readus în top 10 și în Irlanda, unde a câștigat locul 7. Discul single a fost lansat și în Australia, unde s-a poziționat în primele treizeci de trepte ale ierarhiei naționale.