Un nume de domeniu reprezintă un șir de caractere care corespund unei adrese IP numerice aferente unei mașini de calcul (server) conectată permanent la Internet. Numele de domeniu este unic. Folosind numele de domeniu vizitatorii se pot conecta la interfața de utilizare a mașinii de calcul, respectiv site web. Orice nume de domeniu este înregistrat în Sistemul de nume de domeniu.
Domeniile sunt arborescente: un domeniu poate fi subdomeniu al unui alt domeniu. Domeniile „rădăcină” se mai numesc și domenii de nivel superior (în engleză Top Level Domain, prescurtat TLD: Domeniu de top-nivel). Uneori se folosesc și denumirile de „sufix de domeniu” și „extensie de domeniu”. De exemplu, domeniul „ro.wikipedia.org” aparține domeniului „wikipedia.org”, care aparține, la rândul lui, domeniul de nivel superior „org”.
Pentru domeniile din .ro, autoritatea națională este RoTLD.
Istorie Sistemul a fost introdus în noiembrie 1983.
Primele nume de domenii în .com au fost: symbolics.com (15 martie 1985) bbn.com (24 aprilie 1985) think.com (24 mai 1985) mcc.com (11 iulie 1985) dec.com (30 septembrie 1985) Primele nume de domenii în .edu au fost: at p. 869 berkeley.edu (24 aprilie 1985) cmu.edu (24 aprilie 1985) purdue.edu (24 aprilie 1985) rice.edu (24 aprilie 1985) ucla.edu (24 aprilie 1985)
Statistici La sfârșitul primului trimestru al anului 2005, în lume fuseseră înregistrate peste 76,5 milioane nume de domenii.Alternative la chiriile mari, Alin Popescu, 9 august 2005, wall-stret.ro, accesat la 20 septembrie 2011
La mijlocul anului 2026, erau înregistrate 401,6 milioane de nume de domeniu de al doilea nivel. Sunt, de asemenea, peste 1500 de domenii de nivel superior, cu diverse utilizări.
Domenii de nivel superior În engleză, acestea sunt numite top-level domains (TLDs). Fiecare domeniu de nivel superior este administrat de un registru, care gestionează alocarea domeniilor secundare, în colaborare cu registranții, care sunt firmele intermediare prin care se închiriază aceste domenii de către persoane fizice sau juridice.
Există șapte nume de domeniu originale, apărute la începuturile funcționării sistemului. Cele trei în care pot fi înregistrate domenii de către publicul larg sunt și cele mai populare domenii superioare: .com (inițial destinat afacerilor comerciale), .org (inițial destinat ONG-urilor) și .net (inițial destinat furnizorilor de rețea). Acum, însă, orice persoană fizică sau juridică poate înregistra un domeniu în acestea.
Celelalte 4 domenii inițiale au uz restrâns: .int (organizații internaționale fondate prin tratat), .edu (instituții de învățământ superior din SUA), .gov (agenții ale guvernului SUA) și .mil (agenții ale armatei SUA).
Acum există multe alte nume superioare de domeniu, de la .art și .biz la .casa, .blue, .srl și chiar .网址 (codificat ca .xn—ses554g). Unele sunt rezervate folosirii de către anumite societăți, precum .google, iar domeniile de două litere sunt naționale, deși nu sunt întotdeaua oferite doar cetățenilor acelor state, de exemplu .ro pentru România sau .de pentru Germania. Excepția este domeniul .eu, destinat Uniunii Europene.
Note
Vezi și DNS (Domain Name System)