Stadionul Monumental Antonio Vespucio Liberti, denumit uneori Monumental de Núñez și cunoscut mai ales sub numele El Monumental (Monumentalul), este un stadion din Buenos Aires, Argentina. Stadionul, amplasat în cartierul Belgrano din nordul capitalei, reprezintă locul de desfășurare a meciurilor de acasă a clubului de fotbal River Plate și este numit după fostul președinte Antonio Vespucio Liberti. El Monumental este considerat a fi stadionul național al Argentinei, o mare parte dintre meciurile echipei naționale de fotbal fiind disputate în acest loc.

Stadionul a fost inaugurat în 1938, fiind apoi extins în 1958 și renovat între 1977 și 1978, pentru Campionatul Mondial de Fotbal 1978. Pe această arenă echipa Argentinei a câștigat primul său titlu mondial, învingând în finală echipa Țărilor de Jos. Tot aici, Argentina a câștigat Copa América în 1946 și 1959, iar River Plate a câștigat Copa Libertadores în 1986 și 1996. În afara competițiilor sportive, stadionul a găzduit numeroase concerte susținute de artiști precum Peter Gabriel, Bruce Springsteen, Sting, The Rolling Stones, Roger Waters, David Bowie, Michael Jackson, Madonna, Kiss, Bon Jovi, AC/DC, Guns N' Roses, Metallica, Oasis, Coldplay, U2 și alții. El Monumental este cel mai mare stadion din Argentina, având o capacitate de 66.266 de locuri.

Istoric Clubul de fotbal River Plate a fost înființat în anul 1901 și în primele decenii ale secolului al XX-lea își disputa meciurile pe diferite stadioane din Buenos Aires, majoritatea dintre ele destul de modeste.Stadium Guide - El Monumental Până în 1934, River Plate câștigase deja câte un campionat, la nivel de amatori și la nivel profesionist.Open Buildings - Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti Ca urmare, numărul suporterilor echipei crescuse cu rapiditate la începutul anilor 1930. Astfel, conducerea clubului ia decizia de a construi un nou stadion. La data de 31 octombrie 1934, la inițiativa președintelui Antonio Vespucio Liberti, River Plate cumpără un teren de 5 hectare, la care s-a adăugat cadoul făcut de administrația orașului Buenos Aires: alte 3,5 hectare. Terenul unde urma să fie construit noul complex sportiv se afla în cartierul Belgrano, în partea de nord a capitalei, într-o zonă de coastă.

Construire și inaugurare thumb|dreapta|165 px|Antonio Vespucio Liberti a inițiat construirea stadionului El Monumental în timpul mandatului său de președintele la River Plate La 25 mai 1935, în ziua în care Argentina împlinea 125 de ani de când își proclamase independența, este pusă piatra de temelie a viitorului stadion, în apropiere de intersecția bulevardelor Centennial (astăzi Figueroa Alcorta) și Río de la Plata (astăzi Guillermo Udaondo). La data de 1 decembrie a aceluiași an, Comitetul Director prezintă membrilor săi proiectul aprobat în detaliu, în cadrul unei adunări. Ei obțin un împrumut de 2,5 milioane de dolari de la guvern și la 27 septembrie 1936, construcția stadionului începe sub conducerea arhitecților José Aslan și Héctor Ezcurra.

Costurile inițiale ale proiectului ating cifra de aproape 4,5 milioane de dolari, dar sunt reduse la circa 3 milioane de dolari în momentul în care este luată decizia de a suspenda lucrările la peluza din partea de nord a complexului. Sunt realizate excavații pentru fundația de opt metri adâncime și sunt luate măsuri de stabilizare a solului și pompare a apei din cauza locului mlăștinos specific zonei estuarului Río de la Plata. În cele din urmă, într-un interval de doi ani, sunt construite cele două tribune și peluza de pe latura de sud. Acestea au presupus aproape 3.000 de tone de oțel, 26.000 de metri pătrați de beton armat și 50 de kilometri de trepte. Noul stadion are formă de potcoavă, construcția peluzei de nord fiind amânată din cauza fondurilor insuficiente. Datorită tribunelor curbate, se aseamănă cu Colosseumul din Roma.

Stadionul este inaugurat la data de 25 mai 1938, la exact trei ani de la punerea pietrei de temelie. Cei peste 65.000 de spectatori prezenți la eveniment asistă la predarea steagurilor Argentinei și a lui River Plate, intonarea imnului de stat al Argentinei și cel al clubului care din acest moment are un nou stadion. În ziua următoare, pe 26 mai, are loc primul meci de fotbal de pe noua arenă, amicalul între echipele River Plate și Peñarol Montevideo din Uruguay. La jocul inaugural iau parte în tribune circa 68.000 de spectatori. Meciul se încheie cu victoria gazdelor cu scorul de 3–1.

Extinderi și renovări În 1951 stadionul găzduiește probele de atletism și ceremonia de închidere ale primei ediții a Jocurilor Panamericane. În 1958, în perioada în care președintele clubului River Plate este Enrique Pardo, se realizează închiderea completă a complexului sportiv prin construirea peluzei de pe latura de nord. Ridicarea peluzei Colonia, așa cum a fost denumită, este finanțată din veniturile obținute de clubul argentinian în urma transferului jucătorului de 21 de ani Omar Sivori în Italia, la Juventus Torino. De asemenea, tribunele și peluza de pe latura sudică sunt înălțate cu un al doilea nivel. Ca urmare a noilor extinderi, stadionul capătă forma unei elipse continue, iar capacitatea crește la aproximativ 100.000 de locuri.

De-a lungul timpului El Monumental a fost renovat de mai multe ori, însă cel mai amplu proces de renovare și reabilitare este cel din 1977-1978, în perioada premergătoare începerii Campionatului Mondial de Fotbal ce urma să fie organizat de Argentina. Peluza de nord este extinsă cu un al doilea nivel. Cu toate acestea capacitatea maximă este redusă la 76.600 de locuri în urma modificărilor realizate la tribunele deja existente ce trebuie să respecte condițiile impuse pentru a putea găzdui meciuri de campionat mondial. Pentru aceste lucrări River Plate a fost împrumutat de guvernul militar ce conducea în acea perioadă țara, însă ulterior clubul s-a luptat pentru a rambursa banii, în contextul fluctuațiilor monetare provocate de instabilitatea economică a țării, fapt ce a avut un efect negativ asupra echipei.

El Monumental devine principalul stadion al Campionatului Mondial din 1978, găzduind finala în care echipa Argentinei câștigă primul titlu mondial din istoria sa, învingând Țările de Jos cu scorul de 3–1.Easyweb.easynet.co.uk - Holland vs. Argentina 1978

Recorduri de audiență

În anul 1986 stadionul primește numele Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti, în memoria fostului președinte al clubului River Plate, cel care a inițiat cumpărarea terenului și a demarat construcția complexului sportiv. În același an, River Plate câștigă pentru prima dată Copa Libertadores, prin victoria obținută pe acest stadion în fața echipei América de Cali din Columbia, în returul finalei. Tot aici, zece ani mai târziu, clubul câștigă pentru a doua oară această competiție, în fața aceleiași echipe columbiene. Cele două partide ale finalelor din 1986 și 1996 au adus fiecare pe El Monumental aproximativ 85.000 de oameni, fiind necesară suplimentarea scaunelor pentru a spori capacitatea stadionului.

Clubul San Lorenzo, care în 1979 fusese silit de guvernul militar să își vândă stadionul pe o sumă mică de bani și astfel nu mai avea un loc de desfășurare a partidelor de acasă, joacă pe El Monumental un meci de liga secundă, în compania celor de la Tigre. Acest meci aduce pe stadionul celor de la River peste 70.000 de spectatori, ceea ce a reprezintă recordul de audiență pentru o partidă de fotbal în anul 1982.

În 1975, când River a jucat pentru câștigarea titlului în Primera División cu Racing Club, circa 100.000 de oameni au fost prezenți în tribunele lui El Monumental. De asemenea, se estimează că semifinala turneului Copa América din 1987, dintre echipele Argentinei și Uruguayului (0–1) a avut o audiență de peste 87.000 de spectatori.

Facilități În prezent, capacitatea stadionului este de 66.266 de locuri, El Monumental fiind cel mai mare stadion din Argentina. Scaunele din tribune au culorile lui River Plate (roșu și alb), iar lungimea totală a lor ajunge la peste 70 de kilometri. Complexul sportiv din care face parte El Monumental include terenuri și săli pentru practicarea altor sporturi precum tenis și baschet. Incinta mai include spații de locuit pentru sportivii tineri, o sală de teatru și un muzeu cu profil sportiv. Spre deosebire de La Bombonera (stadionul rivalilor de la Boca Juniors), dar și de multe alte stadioane din Argentina care au un spațiu limitat, El Monumental dispune o parcare de dimensiuni considerabile, aflată în imediata vecinătate.

El Monumental Antonio Vespucio Liberti este localizat pe coasta lui Río de la Plata, în nordul metropolei Buenos Aires, la circa 9 kilometri de centrul orașului (Microcentro). El se află în cartierul Belgrano, la granița cu cartierul Núñez, motiv pentru care uneori este denumit Estadio Monumental de Núñez. La stadion se poate ajunge prin intermediul mai multor linii de autobuz și de tren. Cea mai apropiată stație de metrou este Congreso de Tucumán. În zona stadionului se găsesc mai multe restaurante, baruri și hoteluri.

Evenimente găzduite El Monumental găzduiește meciurile de acasă ale echipei River Plate, în competițiile interne și internaționale. De asemenea, El Monumental este considerat stadionul național al Argentinei, aici desfășurându-se o mare parte dintre meciurile echipei naționale de fotbal. Astfel, majoritatea partidelor de calificare pentru campionatul mondial, dar și unele jocuri amicale, sunt disputate pe această arenă. Tot aici au loc ocazional meciuri de rugby, însă echipa națională de rugby a Argentinei (supranumită Los Pumas) folosește mai des Estadio José Amalfitani al celor de la Vélez Sársfield, stadion situat tot în Buenos Aires.

Superclásico Superclásico este numele dat confruntărilor dintre cele mai importante două cluburi argentiniene de fotbal, River Plate și Boca Juniors, și este considerat unul dintre cele mai importante și populare derby-uri din lume.BBC.co.uk - BBC Sport: Boca Juniors vs. River Plate Marea majoritate a meciurilor dintre cele două echipe are loc în cadrul Primera División, prima ligă de fotbal din Argentina. Cu puține excepții, partidele din Superclásico s-au desfășurat de-a lungul timpului pe stadioanele celor două rivale: El Monumental (când River era echipa gazdă) și La Bombonera (când Boca era echipa gazdă). Cotidianul britanic The Observer (Observatorul) a plasat Superclásico pe primul loc în topul celor „50 de evenimente sportive la care trebuie să participi înainte să mori”.Gavin Hamilton, The Observer - 50 sporting things you must do before you die (4 aprilie 2004)

La 23 iunie 1968, pe El Monumental, după terminarea unui meci din Superclásico, 71 de persoane își pierd viața și alte 150 sunt rănite într-o busculadă ivită la poarta numărul 12 a stadionului. Acest incident reprezintă cea mai mare tragedie cunoscută din istoria fotbalului argentinian, majoritatea victimelor fiind tineri.RSSSF.com - Disasters

Campionatul Mondial de Fotbal 1978 În anul 1966, în data de 6 iulie, la Londra, Argentina este desemnată de FIFA să găzduiască ediția a 11-a a Campionatului Mondial de Fotbal, ce urma să aibă loc în 1978. Pentru turneul final, argentinienii au pus la dispoziție șase stadioane: două în capitala Buenos Aires (El Monumental, respectiv Vélez Sársfield) și câte unul în orașele Córdoba, Mar del Plata, Rosario și Mendoza. Principalul stadion al competiției este El Monumental din Buenos Aires, aici desfășurându-se 9 dintre cele 38 de meciuri ale turneului final, între care meciul de deschidere și finala.RSSSF.com - World Cup 1978 finals

Partida de deschidere a celei de-a unsprezecea ediții a Campionatului Mondial are loc la 1 iunie 1978 în fața a peste 67.000 de spectatori și se încheie cu o remiză (0–0) între echipele naționale ale Germaniei Federale și Poloniei, în Grupa 2. Meciul a fost precedat de festivitatea de deschidere a competiției.